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三日约定期已过，周与庭并未按时赴约。这天午后鲁成一行人早早来到约定的地方，等到天色将黑也不见他来。马延又犯了急躁毛病，生气地直踹那颗被刮掉一大块树皮的大树：
“他娘的，一辈子打鹰，现今竟被鹰啄了眼！那贼小子胆子大得没边儿，连咱们都敢骗！”
鲁成脸色阴沉沉的，白长兴窥他脸色问道：“大人，那小子拿着金子跑了，终南山这么大，只怕不好找了。”
“穷山恶水出刁民，这话果然不假！”马延接口道，“山高林密，那小子随便往哪个犄角旮旯里一躲，哪里找得着？”
鲁成负手而立，看向远处的山下。群山蜿蜒起伏，大雪皑皑覆盖，参天古树一眼望不到边，黑沉沉静寂无声，那个高大俊挺的少年，他真的不来了么？
鲁成等几人回到营地时天已黑透，皆垂头丧气一语不发，各自回帐篷休息。辛萱远远看到他们回来，并未见到那个所谓功夫不错的少年，拉住走在最后头的白长兴问道：
“那个猎户少年呢？他怎么没来？”
白长兴是个话痨儿，憋了好半天的气实在忍不住了，“那个贼小子居然敢骗我们，拿了鲁大人十两黄金跑啦！我们等了好半天也不见人影，他奶奶个腿儿地，改日被我逮着，非拧了他的狗脑袋不可！”
辛萱吃惊问道：“他还骗了鲁叔十两黄金？胆子果真不小！”
白长兴道：“可不是么？十两金子哪！他打猎一辈子只怕也赚不到！我估摸着早拿着金子去青楼楚馆花天酒地去啦！看着一脸憨厚老实的样子，骗起人来眼睛都不眨！”
辛萱问道：“他不知道你们的身份么？到底是山野里长大的没有见识，谁的银子都敢拿。”
“鲁大人早报了身份，”白长兴越说越气，“还说了咱们是河东道总兵府的，在大安只要是长耳朵的，岂有不知之理？鲁大人爱材，好心想提拔他，他竟狗咬吕洞宾不识好人心！白瞎了一双大眼睛，只会盯着金子，殊不知入了总兵营，将有多大的好处？”
“山中猎户，能有多大的见识？咱们总归还要在这里待几天，若是遇到了，给他一个教训，讨回金子便是。”见白长兴忿忿不平，辛萱劝慰着，便放白长兴回去休息，回到她爹总兵大人辛景安的帐篷里，见她爹还未睡下。想想到山里这十多日，除了山石大树和积雪之外什么也没有，连鸟儿也没见几只，更别说老虎大熊等重量级大动物了，吃吃不好，夜里冷得睡不着，初来时的兴奋早已所剩无几。若不是出发前放了狠话，早待不下去了。
辛景安见她闷闷不乐，便问道：“萱儿怎么啦，一脸不高兴的样子？可是想家了？”
辛萱坐近了说道：“爹，我们什么时候才回去呀？这里除了大山大树就是风雪，一点儿也不好玩。老虎大熊野猪一个也没见着，无趣得紧！我们出来的时候祖母的病还未痊愈，这几天倒春寒，天气愈发冷，也不知道她老人家怎么样了？”
提起母亲的病，辛景安心下暗叹一口气。他娘罗老夫人当年生他时受寒得了产后风伤了身子，此后便再也不曾生育过，缠绵病榻几十年吃尽了苦头，这些年到处延医问药也不见好。去年春天路过一位游医看过后说，古籍中记载，千年赤玉血参对治疗产后风有奇效，若是能寻到，老夫人的病便有绝对把握能够治愈。传说千年赤玉血参能生死人肉白骨，可是百年来谁也没有见过，却到何处去寻？恰巧皇后娘娘心疾复发，圣上下旨悬赏千金通令全国寻找，这便有了几分可能性。
辛景安从小道消息得知，终南山乃宝山福地，气候适宜物产丰富，善生各种奇花异草，世上若是真有千年赤玉血参，也该是生长在这里。他官至等同正二品的总兵，亲自带兵出来寻参，自然不为加官晋爵，千两黄金也不放在心上，若是天赐机缘果真寻得血参献上，能向陛下求得一根参须为老娘治病便心满意足了。此前另得消息说，京中另有几方势力蠢蠢欲动欲来寻参，竟还有江湖中人参与，此番寻参之路，只怕不会太平啊。
辛景安在过完年第三天带兵进入终南山，不成想出师不利，进山路上伤了腿，至今已卧床养病十多天。小女儿一向贪玩，被困深山十来天已是厌烦，只得耐心开导道：
“萱儿，此番我们秘密来终南山寻参，定要全力以赴。一则为君分忧，二则为了你祖母的病；还有重要的一点，当今东宫太子李绪将满十八岁，皇上已秘密下旨在全国为他选妃，你姐姐正在选妃名单上。陛下仅有太子殿下一个儿子，百年后定是太子继位。若是你姐姐能有幸入得东宫，将来……我们辛家是孤臣，在朝中势单力薄，我们只有自己强大，才能成为你姐姐的助力。若是我们辛家出了一位皇后，你和你弟弟们的身份将更上一层楼，我们整个辛氏家族也能跻身大安的顶级贵族阶层了。”
辛萱意外道：“姐姐已经决定要去参加太子选妃了么？爹，我听说一入宫门深似海，姐姐性子柔和，只怕难以应付宫中的尔虞我诈勾心斗角啊！”
辛景安道：“圣上有旨，全国三品以上官员家年满十四的未婚女儿一律参选，不得私自婚配。你原本也在参选之列，只是你从小性子跳脱，不似你姐姐沉稳细心，爹便想办法把你的名字划掉了。”
辛萱撇嘴哼道：“我才不愿意被关在那座笼子里呢，每日里假惺惺的笑着，半分自由也没有。今日你害我，明日我害你，不定哪日一个不小心就死翘翘了，烦也烦死啦。只是可怜姐姐要受苦了，爹，你和姐姐商议过了么？姐姐可是心甘情愿？”
辛景安笑了，“傻萱儿，这世上之事多有为难，哪有那么多心甘情愿？你还小，再大些便懂爹的话了。你们姐妹孪生同岁，你姐姐可比你沉稳得多，以后你要多多向你姐姐学习，不可再贪玩惹祸了。今夜咱们父女俩说的话，不可往外透露半分，你回去自己也琢磨琢磨。”
辛萱颇有不服，只她爹有伤在身还在养着，不好和他顶嘴，便“嗯”了一声表示记下了。辛景安见时辰不早，便催她回去休息。辛萱回到旁边自己住的小帐篷里，却存了心事，翻来覆去的睡不着，到天明时分才略睡了一会儿，待听到外面有人走动的声音，天光已大亮，便就起身了。帮着卫兵给她爹送了早食，自己也用了一些，收拾完要上山转转，卫兵也不肯带，一个人往不远处的一座山上爬去。
辛萱爬了一个多时辰才爬到半山腰，已累得大汗淋漓，丝毫不觉得冷了。正靠在一棵大树上休息，忽见一只雪兔从眼前疾跑而过，一支利箭“咻”地飞来，将那只拼命奔跑的兔子牢牢钉在雪地上，兔子腰部受伤四腿乱蹬，眼见没命了。辛萱定睛看时，一个少年挽着简陋的长弓从一棵树后转了出来，背上背着背篓，一身猎户打扮，正是周与庭。
周与庭快步走过来捡起兔子拔掉长箭，反手扔进背篓里，一串动作一气呵成，方看向旁边的辛萱：“这位小兄弟吓着了吧？”
“小兄弟？我是……”辛萱一愣，猛然想起自己做男装打扮，忙改口夸道，“兄台好箭法！是这山里的猎户么？”
周与庭点头道：“正是。”因一向不善和外人打交道，点了点头转身便准备离开。辛萱叫住了他：
“能给我看看你的猎物么？我上山十多天，还没见着几只活物呢。你怎就这般厉害，能猎到兔子？”
周与庭见她年岁比自己还小，瘦瘦弱弱的一团孩子气，便取下背篓给她看。背篓里一只兔子一只雉鸡，还有一些不知名的植物，看样子收获颇丰，不禁满眼羡慕道：
“你好厉害哦！我能跟你一起吗？我也想学习打猎，猎到猎物给我爹养伤。”
周与庭不欲多事，背起背篓道：“我还有事，告辞。”
转身大步往前走。辛萱脑中突然灵光一闪，大声问道：“喂，你可识得鲁成？”