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冬至日的阳光最奢侈而短暂。午后时分，天上的云彩忽然间蔽住西斜的灿烂阳光，须臾之间又重新从云层的缝隙里闪耀出来。
院落内众人正在围观比武。
杨义与张龙已经是气喘吁吁，还是斗得难分难解。张龙忽然飞身而起，泰山压顶，以右挙凌空劈下。杨义马步桩，双臂交叉，乘机架住。两个人一时僵持不下，互相用力，一个下压，一个上顶。眼看一炷香即将燃尽，再决不出胜负，就算是平局。
张龙喘着粗气，低声下气地轻声耳语道：“杨兄弟，在下见识了你的武功和人品，若是我等皆败北，颜面何存？”
“众目睽睽，何以相让？每每出招，必先告知，仁至义尽。”
两个人当下相互推开，退出三五步。杨义方位背东面西，正好被瞬间露出云朵的阳光晃了一下。张龙抓住时机，腾空而起，一记飞踹，迎面而来。杨义躲避不及，对方脚底板已到面门，赶紧后仰，最后干脆一个后空翻，趴在地上，不起来了。此时此刻，一炷香正好燃尽，香头没入香炉内的沙土。
王班头及时现身，高声喊道：“第二局，顺天府带刀侍卫张龙张护卫胜出；王家客栈义弟杨义杨少侠败北。
要么你就每局结束都宣布结果，要么每局结束都默认即可。一惊一诈，言语之间颇有抬高已方之意。
登时就惹恼了王佐，噌地一下子离座起身，解下青袍，左手凭空一拋，其弟王佑顺手接住。
王佐撸起袖子，喝道：“来人，抬出长枪，与两位官爷较量一下兵器！”
说话间，两位伙计抬出了王佐的亮银红缨长枪，哼吃啍吃就到了眼前。张师爷一看，不好，王佐要违约，说好的第二局结束之后，给张龙赵虎休息一炷香的时间呀！
张师爷与王班头对视了一下，双双拦住了王佐，说道：“王东家息怒，息怒！适才，我等三人已经是议定的规矩，给两位侍卫一炷香的时辰，稍息片刻，万万不可失信于人啊！”
“啊……，嗯……，确实是如此！”王佐忽然间冷静下来，说道：“多亏两位提醒，在下性急，差点就失约。”
天色渐渐暗淡，冬日慢慢西沉。此时没有人关注杨义，因为大家都围上来问询最后一局如何开展。瞬间觉得人群分成两个派别：一个是官府的捕快衙役们围着张师爷和王班头，在左侧角落里议论纷纷；一个是庄客伙计们簇拥着王佐和王佑，在右侧角落问长道短。各自就着炭火取暖，把李府尹李老爷给冷落在中间，坐了冷板凳。
只有李灵毓李小姐和贴身丫鬟小红，来到杨义身边，轻轻扶起。杨义满面羞愧与无奈，抬头一看，是自己的崇拜者，不好意思地扭头别过脸去，眼睛里闪动着晶莹的泪花。
李小姐和丫鬟小红，帮忙拍打着杨义衣服上的残雪。忽而，李小姐发现自己的偶像嘴角微微沾着一丝血迹，忙扯出素色丝帕擦拭，并恳切关心地问道：“恩公可觉得受伤啦？”小姐说话间，眉宇微凝，眼睛里疑惑不解的神态。这一切，都被坐在太师椅子上静观其变的府尹大人看在眼里，当下心里便明白了爱女的小心思。
自古英雄难过美人关！美人又难过什么关呢？
一炷香的时间来不及多考虑，两拨人怂恿着王佐和张师爷及班头，赶紧宣战，看热闹不嫌事大。
后院那边李夫人王氏的丫鬟小青，匆匆忙忙跑了过来，在李老爷边上耳语，李老爷脸色苍白，急忙让小青告知小姐。然后，招呼着王佐，说道：“王东家，内人那边有事，本府先行告退，实在抱歉！”
“啊！好，好！李老爷请便。”说着转身过来施礼送行。众人也都躬身施礼。
小姐和小红扶着杨义刚坐下，也瞥见丫鬟小青，神色慌张。小青也对小姐耳语，却被杨义听得一清二楚。李灵毓刚刚转身急欲离去，却被杨义一把捏住酥玉手背，动弹不得。
“恩公哥哥，你……，这是何意？”
“小姐莫慌！夫人此症状，乃伤寒表症。汤药服之，三日即可！”
“啊！哥哥懂得医道之术。”
“在下略知一二，若是确诊，还得师父王双王郎中。”
“那就……，请随我来。”
四人紧紧跟随老爷，转身回后院去了。
片刻后，杨义垂头丧气地独自出来，默默来到纷纷扰扰的人群面前。王佐一眼瞥见，旋即问道：“贤弟，何事如此沮丧？”
“李夫人，伤寒已是重症，怕是得请师父他老人家出马才行。”
“啊！事不宜迟，准备车马，立即送往凤栖岭！比武之事，暂且作罢。”
王佐的吩咐，在所有的庄客伙计看来就如同皇帝老子的圣旨一般，很快一切准备就绪。一众人等，王氏兄弟和衙门管事的，跟随杨义急急火火赶往后院侍奉李夫人上马车。
自此以后，比武之事，在众人之间，不再提及。
沉沉暮色，苍茫大地，一队车马在一串串火把组成的队伍护送下，映照着漫山遍野的雪色，像一条蜿蜒盘旋的火龙，缓缓地行进在崎岖不平的山岭道路上。明亮的木星和一轮盈凸月高挂在东南方天空，近距离相伴，十分好看。
王家寨的老管家年近六十，也在护送队伍里，累得气喘吁吁。杨义恰恰看见，下得马来，说道：“老管家，你骑上来吧！”
“不敢，不敢！老朽不敢夺杨少主的坐骑。”
“哪里的话，尊老之道而已，应该，应该呀！”杨义说着，就扶着老管家上了马，他自己牵着僵绳跟上队伍。听得二人谈话之声，前面的马车里面的人掀开窗帘，露出一张俊俏的佳人脸，在星月雪色和众多火把的照耀下清晰可见。旋即窗帘又放下，马车继续颠簸着行进。
老管家抬头望见夜空中的景象，惊呼道：“木星合月，天象奇观啊！”
“老人家，此话怎讲？”杨义边走边问道。同时，也抬头望望月空，脚下的雪地咯吱咯吱作响。
“这个嘛……，老朽说不上来，反正是大吉大利的征兆。”
“《周易》系词有云：在天成象，在地成形，在人成运，天地人合者必通达。”跨马而过的许德顺凑过来，补充了一句话。
杨义更是如坠五里云雾之中，不懂得其中含义，愣头愣脑地问道：“许兄弟，在下听得更是糊涂呀！说道说道吧！”
这句话出自《易经》，意思是指在一切事物中，都有天、地和人的因素影响着它们的发展和变化。如果能够理解和掌握这种天、地、人之间的关系，就能够通达一切事物的本质，并且取得成功。也就是说，只有与天、地、人的规律相符合，才能达到最好的效果。
但此时此刻，许德顺的解释却是：“是吉是凶，自有天象地势相对应，人之命运亦有响应。此天人合一之哲理。”
“那是吉兆，还是……？”杨义还是不解，继续追问。
“杨兄，你是问情，问事，还是问道？”许德顺一边抖着缰绳驱使马匹，一边煞有介事地说道。
“说道说道，就是你随意呗！我亦不问事，亦不问情，更不问道。你自讲，我自听，略知一二即可。”杨义牵马紧随其后，急欲听讲，却又不紧不慢地说道。
“《诗经·陈风·月出》，以明月来喻佳人：月出皎兮，佼人僚兮。佼佼者，美人也！”许德顺无不得意地吟诵古文，却连个秀才的名份都没有。接着又说道：“木星，又称为岁星，或者是太岁，太岁星君。俗话说得好：太岁头上动土——胆子不小啊！可见太岁就是一个惹不起的主。”
许德顺故意勒住马缰绳，回头借着星月和火把之光看了看杨义，说道：“杨兄，小弟觉得你就是一位惹不起的主！嗯。”
“嗯！那谁是佼佼者呢？”杨义再问。
“喏！喏！”小许哥已经不是店小二了，整个人说话魅力都大步提升。只见他向前进的马车努了努嘴，没有再多言，而是策马向前紧走，追上最前面领队的王佐及许掌柜的。
杨义牵着马匹，驼着老管家，忽然间停顿了一下，笑着摇一摇头，说道：“啍！你个淘气鬼，好像突然间长大了！”然后，又感觉怪怪的，喃喃自语道：“今天的话有点多余了吧！”
前面的马车窗帘又掀开，里面的人又露出俏脸，向东南方向的夜空望着，随后又轻轻放下。
王老管家跨在马背上，悠然自得，意味深长地微微一笑，并不作声。
麻黄杏仁甘草石膏汤方:麻黄四两去节、杏仁五十个去皮尖、甘草二两、石膏半斤打碎绵囊；右四味，以水七升，先煮麻黄减二升，去上沬，纳诸药，煮取二升，去滓，温服一升。
凤栖岭，堂屋旁边的耳房内热气腾腾，一座小小的土炉上熬了中药。
杨义忙活了大半夜，满头大汗，嗅着浓浓的中药味，坐在一个小木扎子上打算歇息片刻，喘口气。
小姐与丫鬟小红也帮忙，累得够呛，也搬了木扎子坐下歇息。
灶台边上，一个小小的铜香炉插上了一炷香，用来计时。
李灵毓小姐瞟了一眼丫鬟小红，说道：“小红，你去捡些干柴，以备添火吧！”
“嗯，是，小姐！这就去。”
小红识趣地起身，挪步向门口走去，侧目而视，瞅见灶台口边上还有成捆的干柴，当下心里便明白小姐的意思。
看着小红的身影消失在门外，堂屋的门又闭上，一股凉气随着寒风卷进来，屋子内顿时形成雾气蒙蒙的状态，显得烟雾缭绕。在昏暗的烛光和灶火映射中，如同仙境。
李小姐顺势一头靠在杨义的肩膀上，轻轻地喃喃细语道：“恩公哥哥，若是今生今世，能如此依着靠着，小女子便知足！”
杨义并不迴避，一动不动地呆着，烛光和火光照在脸上，显得红通通地。他顺手捡起一段干柴，扔进炉膛内，火苗一下子就卷起来，呼呼烧红。
片刻之后，杨义说道：“小姐，以后只喊哥哥即可！莫要再一口一个恩公，让人好难为情啊！”
“哥哥在危难之际，以千钧之力拯救我一家人于生死之间，大恩大德，无以回报。莫说言必称恩公，就是以身相许，也心甘情愿。”李小姐仰起俏脸，双眼噙着泪水，态度诚恳的样子，让人觉得楚楚可怜！
“不！不！小姐不可。在下乃有家室的人，岂敢辱没小姐千金之躯！”杨义言辞虽然谦卑，声音也在发抖，但身子依旧一动不动。接着说道：“王家客栈比武之时，众目睽睽之下，杨某输得心服口服，何以称得上武功高强？出手相救，实为偶然。两位待卫却是上乘功夫。论文采，杨某更是比不上小许哥，天文地理，引经据典，头头是道，何其高明！”
李灵毓摇摇头，虽然是含着泪，却正色说道：“哥哥是在说笑吗？你招招必呼，提点对手，处处相让，临停之时，故露破绽，给张侍卫可乘之机。明眼人都看得出来，独欺我不知也？”
一连串的话语，说出惊人真相，令杨义无言以对。
“哥哥少年英雄，行伍出身，能读得几本圣贤书？那小许哥十年寒窗，却考不中秀才的功名，何足以道？”
此时此刻的杨义，才正眼看了一下李灵毓小姐，真的是让人敬佩让人怜爱。
“小姐切莫错付了情，误了终身大事，悔恨晚矣。”
“哥哥，从今也莫称小姐，呼作小妹即可！”
此时，丫鬟小红拎着一小捆干柴进门，看见二人相依相偎，故作惊讶道：“哎呀呀！一炷香快燃尽啦！”
二人这才分开，盛上两个小瓷碗药汁，由小姐丫鬟捧着去伺候李夫人了。
昏暗的烛光和炉火映照在杨义的脸上，表情并不复杂，不喜不悲，不怒不嗔。一直待到烛光燃尽，灶火烬冷。
冬至日，凤栖岭，漫漫长夜，寒气逼人。东厢房内忙着治病救人，西厢房里却是忧心如焚。
昏黄的烛光散射着惨淡的光芒，脚下的陶瓷火盆散发着蓝色火焰。王佐端坐茶几左侧椅子上，端起茶碗豪饮了一大口。王佑压着二郎腿坐在右侧椅子上，一只胳膊搁在茶几棱上，慢悠悠地说道：“大哥，有件事不知当讲不当讲？”
“有话就直说吧！这里又没有外人。”王佐噔地一声，把茶碗蹲在茶几上，说道：“老弟，什么时候学得如此文绉绉的。你胸无点墨，我还不清楚。谁教你这样跟我说话的？”
此时正好看见王老管家抱着一捆干柴，掀开棉门帘子，挤身进来。王佐冲着老管家努努嘴，说道：“不听老人言，吃亏在眼前。小弟虽然读书不多，却听得进善言相劝。”
“哼……，啍……，好样的！这个话，我爱听。集思广益，从善如流嘛！”王佐讪笑起来，顿时明白了过来，旋即喊道：“老叔公，别忙活啦！过来坐下，喝杯热茶，解解寒气吧。”
“啊……，当家的，不着急，待老朽加把柴火，把炕头烧得热乎乎的，莫要冻坏二位少东家。”老管家一边添火加柴，一边喋喋不休地絮絮叨叨地说着话。一付你越是着急上火，我越是慢慢吞吞的样子。
“王佑，拿酒来，把刚才叔父给的老陈酒，搬一坛子过来。再把烧鸡也拿出来，咱爷仨整两口，暖暖身子。”
“唉！好嘞！这就来也。”王佑笑着答应，从侧屋里搬出小坛子酒，又去后厨房端出酒菜，也就是一只烧鸡和两盘花生米。
王老管家一看，正好合自己的心思，也不再推辞。
三人围着小饭桌，盘着腿坐在热炕头上，拉开话匣子。
老管家三杯热酒下肚，开口说道：“天将黑时，我等侍奉李夫人上马车。老朽也进去后院厢房帮忙，瞄了一眼墙壁上，有人题诗。”
“啊！何人如此大胆，敢动我的店面墙壁。”王佐脱口而出，没有多加考虑。
“哎呀呀！这有何大惊小怪的。那李太白杜工部，谁人不题壁上诗？”
“您老人家，是说李府尹，他的诗作。”
“王家客栈，多年以来，住宿了多少达官贵人哟？”
“嗯……，仅此一位而已！其余嘛，不是草莽英豪，就是贩夫走卒。会读书写诗的，未曾听说过。”
“多余的话，就不用老朽说了吧？嗯……！”
“哪……？按说也是好事呀！你二人，一唱一和的，好像有什么不妥之处吗？”
“坏就坏在，这李大人，如今是贬谪之人呢！前程渺茫，末路穷途啊！”
“唉呀呀！请神容易送神难呢！如今咱们粘在手上，可如何是好啊？老叔公你看……，要不然您给拿个主意吧！”
“嗯……，当家的，听说过乌台诗案吗？”
“啊！什么案子？何人犯案？”王佐有点慌。
“哎，别慌嘛！宋朝的事儿啦！”
“哎呦，老叔公，你就一下子讲完嘛！来，来，来，先干一杯。”王佑在旁干着急，连连劝酒。
宋神宗元丰二年(1079年)，是北宋著名的文字狱之一，也是事涉新旧党争的一大要案。苏轼因不赞成王安石的新法而被贬谪至湖北黄州。该案是时为御史中丞的李定、舒亶等人摘取苏轼《湖州谢上表》中语句和此前所作诗句，以谤讪苏轼而引发的一场文字狱。据《汉书》记载，御史台中有柏树，有数千只的乌鸦聚集其上，所以御史台又称“乌台“，或者“柏台“，这就是“乌台诗案“名称的由来。
王佐听得，呵呵一笑，说道：“老叔公，前朝旧事，与我等何干？咱都是山野乡民，识字不多，朝庭能奈何？多虑了吧！”
“据说此案牵连二十多人，相干不相干的都有。李府尹此时正是贬谪之人，又遭磨难，直须低调行事。偏偏是题诗于壁上，恐怕给小人授以口舌话柄，若是弄上朝廷里去，后果堪忧啊！”
三人对饮，一时间陷入长久的沉默中。王佐手把酒杯，慢慢地送到嘴唇边上，迟迟没有饮下。
王佑是个没心没肺的人，一杯一杯老酒下肚，扯了鸡腿又啃起来。王佐上火了，说道：“吃，吃，吃！就知道吃！”
“哎！大哥，怎么啦！”王佑觉得自己挺委屈。
“我等的屁股都蹲在火炉上边喽！不长脑子是要吃大亏的。”王佐自言自语地说道。
王佑紧接着又来一句没头没脑的话，说道：“咱们是坐在热炕头上呢！还不是老管家给烧热乎的。”
“哎呦！二少爷，你就少说两句话吧。”老管家对王佑也是了解的，从小看着长大的。
王佑蹭下炕头，抓起挂在墙壁上的披风，抖起裹身系上，说道：“既然如此，我连夜赶回去，铲掉墙皮，一了百了，免得大哥与叔公忧心。”
“慢着！别着急，心急吃不得热豆腐。”老管家急忙喊住王佑，然后凑到王佐的旁边搭住手耳语了片刻。王佑在地上站不住，抓耳挠腮地转圈子。
突然间，王佐哈哈大笑三声，连连说道：“妙，妙，妙！嗯……，就这么办！无毒不丈夫，量小非君子。”那张平时不苟言笑的长脸，顿时像一朵盛开的菊花一样灿烂无比。
王佐招呼着王佑，说道：“二弟，附耳过来！”
王佑停住踱来踱去的脚步，愣了一下神，乖巧地将身子靠在王佐边上。王佐窃窃私语半天，就算老管家在旁边，也听不清楚。
但见，王佑的脸色越来越难看。听罢之后，突然间倒吸一口凉气，颤声说道：“啊！这……，那……，这行吗？万一……，兄长，官府，咱可惹不起啊！”
“嘘嘘嘘！小声点，事以密成，言以泄败。成大事者，守口如瓶。”王佐虽然语气平缓，却是咬着后牙根说出来的。
本章结束，下回再说吧！