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凤栖岭王郎中的医药馆大院内。午夜时分，一阵阵凄厉的叫喊声传来，夹杂着剧烈的敲门声，打破了长夜的宁静。
东厢房内，李府尹与王郎中正在谈论李夫人的病情。
王郎中王双说道：“李老爷不必忧虑！夫人的病情虽然表面看上去痛苦，但只要按方子抓药，十剂可痊愈。嗣后，老夫再用《千金苇茎汤》，调理半月之余，清肺化痰，逐瘀排脓。”
“哎呀呀！考虑得周到呀！多谢，多谢！真的是仙医啊！”
话音刚落，就听得外面院落中，嘈杂声四起。喊叫声，敲门声，应和声，脚步声，响成一片。深更半夜，到底发生什么事情啦？
王郎中与李府尹，一时间也慌张了起来，连忙起身打开厅堂门户，出外观察。
院里的人群已经聚集起来，围绕在西厢房门口。
王佐拨开人群，走过来，冲着东厢房门口的李府尹和王郎中，一抱拳，说道：“叔父，麻烦您啦！替我照料李大人一家人，侄儿要赶回客栈救火去。”说着，顺手望西北方向一指。
原来刚才是王佑在敲门打窗户，又从后院召集了所有的庄客，都是一路护送李老爷一家人过来的。虽然没有喊捕快衙役，但是张师爷和王班头及张龙与赵虎也从后院出来询问。杨义在东耳房里打瞌睡，也被惊醒出来。王佑与王老管家在西耳房里岀来小恭（小便）时发现的。
凤栖岭相对于湫水河，地势略高，虽然相距二十余里，但黑夜里的冲天火光很是显眼。
王郎中和李府尹顺着王佐手指的方向一看，老天爷啊，正是王家客栈！李浩孟李大人忙说道：“那就本府的属下都跟着回去救火吧！也好查查起火的原由。”
“啊！不用啦，李老爷，留在客栈还有些人手，官差们留下保护大人。小人担忧怕是贼人下得毒手，不知大人业已离开。所以王佑和杨义也一并留下，护卫左右，不可懈怠！”
王佑和杨义，上前抱拳说道：“谨遵兄长吩咐，不敢松懈！”
王佐果然是有王佐之才，一时之间，安排妥当。随后带着自己的一帮人马回去收拾残局去了。
王家客栈的后院东厢房北侧依山傍水。大火过后，融化了山体上的冰雪，雪水冲刷下来，浇灭了火势，保存下来大部分房屋主体，各个门户窗棂皆烧尽，大梁檩条椽子存毁参半。屋内的桌椅床铺仅余残骸。厅堂的墙壁上挂古画的那块损毁严重，屋内四面墙皮均有破损，烟熏火燎黑乎乎的，古画也灰飞烟灭了。更别说壁上题诗，已是荡然无存。
众人抢救性灭火，纯粹是徒劳。幸好东西厢房都独栋建筑，没有殃及其他房屋。第二天一大早，张师爷和王班头查验火灾现场，得出的结论是人员急走匆忙，火烛末及时熄灭，门窗未能关闭严密，风卷帘帐或鼠类作祟引燃大火。总而言之，并非人为，实属意外。
张龙赵虎和王佑杨义，数人也去现场作了见证。
就在大家黑着烟熏火燎的脸，忙着估算损失，查点校对遗漏时，一个人的意外表现打破了默契的现场。许叔衡许掌柜，在火灾废墟中摸索着，似乎是有什么值钱的物品落下。王佐瞥见，问了一句话，说道：“唉！许掌柜，还找什么呀？都烧成这个样子了。”
只见许掌柜的哭丧着老脸，说道：“东家啊！你不知道呀！那墙壁上挂着一幅古画《秋士山居图》。乃前朝赵孟頫所作，是三年前路过的客商卖给我的。当年我仅仅有三百两，人家要价五百两。我一时糊涂，就私自用了柜台上的二百两。所以不敢拿回家，就挂在客房，也不敢给东家提起。”
“啊……！你……，你……，你……！哎呀呀，你怎么不早说呀！”王佐气得差点就晕厥倒地，毕竟是练家子，仅仅是踉跄地闪了一下，用右手捂住额头。哎呦，头痛呀！王氏黑店啊！里里外外都不是省油的灯。
看见王佐摇摇晃晃的身子，左右的张龙赵虎还有王佑杨义赶紧扶住，许掌柜的更是吓得跪在地上，磕头如捣蒜，连连告饶，嘴里念叼着：“东家保重身子呀！东家保重身子呀！”
王佐慢慢地缓过神来，指着许掌柜的破口大骂道：“咱平时对你百般信任，不曾想竟然如此放纵。往后如何自处？”
张师爷和王班头回到凤栖岭，绘声绘色地向李府尹禀报，事情的经过。李府尹沉默片刻，吩咐王班头退下，单独留下张师爷。
张师爷看着李老爷，半响没吭声，终于忍不住问道：“老爷，有何高见？”
东厢房厅堂内李浩孟李老爷，坐着没有挪位，端起茶碗，呷了一口浓茶，说道：“好茶！”
张师爷站在原地听得见，愣了一下神，说道：“好查？老爷，还要详查吗？”
李老爷顿了顿，叹息着说道：“唉……！我是说好茶，茉莉花茶，嗯……，香气鲜灵持久、滋味醇厚鲜爽！妙哉！妙哉！”
“老爷，学生已经核算出结果，客房翻建需银五百两，桌椅床铺一百两，门窗制作一百两，再加一幅古画五百两，住店吃饭用度一百二十两，合计一千三百二十两整。您看还算合理吧！”
“这些事儿，交于太平县衙门里处理吧！我等还有别的公干，不能总纠缠在这样的琐事上。明天，立即动身赶往曲县县衙，不能再耽误，否则就要遗误大事。你明白吗？”
“嗯，遵命！学生这就去安排。”张师爷领了钧命，转身离开。
张龙赵虎，一起走进门来。行礼之后，李府尹将张师爷整理好的招文袋交于二人，并拿出一封书信。
李府尹吩咐二位公人，说道：“你二人先去太平县衙门，当面将书信连同招文袋交于杨知县杨大人，不得与旁人知晓。明白吗？”
“谨遵老爷吩咐，决不与旁人提及。”
“去吧！一路小心行事，然后再去曲县县衙打前站，让知县陈大人准备三天后接待三班人马。”
二人备马，踏着冰雪泥泞驰骋而去，李府尹独坐厅堂品茶。王双王郎中叩门求见，李府尹李老爷礼让进来，吩咐丫鬟小青上茶，二人客套一番，分宾主就坐，进入话题。
王郎中显得有点忧虑，说道：“李老爷，夫人的病情不宜受颠沛流离之苦，当下要静养！若是就此离去，老夫惟恐预后不佳，怕是生出病根来。那时，神仙再世，也难消沉疴痼疾啊！还望大人三思而后行。”
“本府尚未辞行，老人家怎么知晓？”
“张师爷已在与众人收拾行李，老夫看得出来，这是要远行。嗯，不知大人作何安排？”
“依着老人家，当是如何？”
“不如留在舍下，静养逾月，便于老夫用药。不知李老爷意下如何？”
“嗯，请容我与内人商议商议，再回复您，此事怪我欠考虑！”
“嗯，好！老夫先行告退，静候钧命。”
人活七十古来稀。然而，王郎中似乎是不老传说的存在，虽然是须发皆白，却腿脚轻便，走路带风。李府尹看着飘然而去的背影，不由得赞叹不已。
刚刚用药一个时辰的李夫人，病情好转，气色红润，大有食欲。小姐和丫鬟，正在伺候着吃点心，喝了小米粥。李老爷进里屋，说道：“灵儿与小红，回侧室去吧！我和你娘，有话要说。”
“是，老爷！”丫鬟小红回老爷的话，道了万福。小姐李灵毓执拗不愿离开，说道：“爹地，儿要伺奉娘亲。”
李府尹对自己的女儿，向来宠爱，但此时有些话儿不愿意让她听得。所以，老脸一沉，说道：“灵儿，向来乖巧，怎么这会执拗起来呢？连爹地的话都不听啦！书不能白读，孝与不孝正在此处。”
李小姐听得，也是无奈，道了万福，随着丫鬟小红退出。
冬季的阳光温馨柔和，洒满院落，映照着窗棂，屋内显得明亮清晰。李夫人已经度过艰难的时刻，可以坐起来。但是，说话的声音，还是显得虚弱不堪，慢慢地问道：“老爷，你有话就说吧！妾身听得见。”
李府尹挪动着凳子，贴近炕沿，双手抓住王氏露出棉被角的左手，眼泪湿润眼眶，说道：“我妻玉娥，该说不说，有件事就得跟你说，你同意就行，不同意就不行。”
望着夫君似乎是难以抉择的表情，李夫人王氏又把右手搭过来，夫妻俩四手相握在一起。夫人缓缓说道：“你说什么，都行！多年来一直如此，怎么突然觉得见外呢？”
“唉！奉旨出京，不敢逾期。大雪阻隔，临近年关。恐负圣恩，不能耽搁。王郎中适才提及夫人病情，不能随行，须在此静养。但是我心里不忍割舍，奈何？”
李府尹说着说着，不自觉得黯然神伤。反而，夫人笑着劝解说道：“同床共枕，已近不惑之年，还为此事伤感，相公羞羞也。若是难耐寂寞，小青已满十七岁，不如纳作小妾，贴身伺候着，妾身也放心。”
“夫人真会说笑！当今的皇上，独宠爱张皇后一人，不纳一嫔一妃。作为臣子，岂敢僭越。”
“朝中大小官员，地方各级官吏，哪个不是三妻四妾，独独委屈我家老爷不成。”
“夫人——，莫要再提及此事。另有一事，怕是你要多多考虑考虑。”
“适才我已听说，王郎中的话，不无道理。”
“不，不！说的就是你的宝贝女儿，灵儿怕是对杨家的二公子动了情愫，此事不得不过问。”
“男大当婚，女大当嫁。本来就是人之常情，可那杨公子乃有家有室之人，难道让女儿给人家做小妾。虽然他对我李家恩重如山，确实应当报答，可不能以女儿的终身大事来说吧？”
“灵儿性情乖张，怕是由不得你我。若是留下陪你，恐怕生出事端来。若是跟着我去，又不放心你。实在是令人左右为难啊！”
李夫人苦笑了一下，说道：“老爷多虑啦！女儿聪颖过人，不会做傻事的。将来择一乘龙快婿，再嫁不迟。尽管去吧！办皇差要紧。虽说，一路艰险，毕竟有圣旨在手，奸人再嚣张跋扈，也不敢怠慢！”
“嗯！如此甚好，正合我意！请夫人保重，年前或可相聚。”
霜风落叶小寒天，去客依依马不鞭。我最平生苦离别，可能相送不悽然。
王佐兄弟及王双师徒，以李家女着夫人小姐丫鬟们，在门口送别府尹老爷。寒风箫箫，残叶飘飘，望着远去的车马行人，众人各自心情不一。
曲县城外东去三里处，无名小亭旁，本地的官员乡绅锦衣博带，束发峨冠，都齐刷刷地等候着。身旁侧后青幔小轿，红顶官轿，以及雕鞍骏马有序排列。道旁焚香，积雪尽除，黄土铺路，整顿一新，迎接钦差。
张龙赵虎携同杨定坤李延嗣四人四马，提前奔驰七八里地接着，又由杨、李二人回报知县陈大人。张、赵二人归队护卫，随行李府尹的车辕左右。
县衙的师爷王成林带着一班子吹鼓手也赶过来。陈大人挥手示意先靠边等候，转身上前问询刚刚翻身下马的杨定坤，说道：“定坤啊，李府尹一行人马有多少呀？”
杨主薄将马缰绳交于旁人，抱拳施礼，说道：“回大人话，李大人的仪仗随从共计十四人。家眷留在二百里外的凤栖岭，抱病休养，未能同行。陈大人您看……？如何安排？”说着，杨主薄翻着眼皮看着上司陈大人。
只见陈大人一个难以言状的眼神，冲着杨主薄说道：“你随我来。”说着便走出前簇后拥的人群，拐弯去小亭子后面，一处僻静地。杨定坤紧紧跟随，听从陈大人有何吩咐。
“定坤，你看此事如何安排？”
“啊……，大人，我听你的呀！你说咋办我就咋办嘛。”
“都火烧眉毛了，你还跟我装样子！照朝廷规矩的三品顺天府尹，仪仗队等一班人马，少说也得百十号吧！可这李大人的排场也太小了点啊！我们县城的官员乡绅连带吹鼓手和助兴的百姓，少说也百十号人。你看是不是过于盛大……，要不要免了吹鼓手，嗯，免得给人留下话柄，说我等曲意逢迎朝中大臣。你看……！”
“大人，万万不可，李府尹一未削职，二未负罪，仅仅只是仪仗减少，不足以待慢。”
“哎呀！我听说……，嗯，李府尹得罪于刘公公，此次是贬谪归乡，不知是真是假？若是你我厚待于他，万一刘公公得势，怪罪下来，怕是吃不了兜着走啊！”
“大人莫慌，我等皆是依着官府规定的仪式，例行公事，何罪之有？贬谪不贬谪，不可轻信谣言，当有朝廷公文才可信！”
“嗯，好吧！那就依着你，照常欢迎吧！哎呀，有你拿主意吧，我心里这块石头就放下啦！”
就在此时，远处咚咚咚的开道锣声响起来，李浩孟李府尹的车马已经可以影影绰绰地看到了。
王成林王师爷眼巴巴地看着两位上司走过来，忙请示说道：“老爷，杨主薄，可以开始了吗？府尹老爷的车马来了。”
二人点点头，示意开始。顿时锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，花鼓敲打起来，秧歌舞蹈起来，喜庆的气氛在城郊冰天雪地里烘托出来。
众位官员乡绅百姓在知县陈大人的带领下，跪拜于地，高呼恭请顺天府府尹李大人驾临。
李府尹下得马车，一看跪在地上的官员，青袍圆领官服七品补子鸂鶒（xichi，俗称紫鸳鸯，一种水鸟）图案，就明白了，这位就是父母官陈纶陈大人。然后，低下眼皮瞅了一眼自己的胸前绯红官袍的补子孔雀图案，嘿嘿，高四个级别。就是一个细微的动作，被跪在杨安邦老爷子后面的杨雄给瞄见了。
“啊！陈大人，快快请起！各位乡绅父老快快请起。”
李老爷扶起陈大人，互相见礼，冲着众人拱手。众人纷纷起身拱手行礼。
“下官，陈纶，字经纬，浙江余姚人氏。在本县历练两年有余，政绩拙劣，羞于见上官，实在是惭愧，惭愧啊！”
“哎！陈大人过谦了。本官路经县属各地，看百姓安居乐业，人人礼数有加，不敢夸赞路不拾遗，夜不闭户，却也是不错啦！待李某再返朝廷，面圣之时，必竭力推荐。”
一听能升官，陈大人脸上的气色才渐渐好转，由惨白变得红润起来，心里想看来有些事儿确实是谣言。想着愉快的事情，心情愉悦，转身拉住旁边的杨安邦杨老爷，说道：“介绍一下，这位是本县乡绅杨安邦杨老先生，也就是本县衙门杨主薄的令尊大人。”
“啊！李大人，老朽拜见李大人！”
“哎呀呀！免礼，免礼！就不用介绍了吧！本府小时候经常听杨老太爷讲学，至今记忆犹新，忠君报国之志，言传身教，不敢相忘呀！。”
“唉呀！下官真的是糊涂呀！李大人是衣锦还乡，应该是遍地熟人故交啊！”知县陈大人说着兀自哈哈大笑起来，众人也都应声附和，跟着哈哈大笑起来。气氛顿时感觉亲切活跃起来，亲不亲故乡人嘛！
杨定坤看着大家都亲热的样子，就瞟了一眼杨雄，只见他青衣青帽青棉袍青丝腰带系束腰间，站在最后面，连忙回身拉住衣袖，拖拽着走上前，说道：“李大人，有一位，还须介绍一下。这位是在下的同宗兄弟，名唤作：杨雄，是也！”
杨雄身子向前倾着，迈了两三步，稳住之后，连忙施礼，说道：“拜见府尹李大人，小人杨雄，曾任太原府杨都指挥使帐下千总，因屡次负伤在身，不宜随军，便退出行伍，贩马为生。原籍河南临颖人，父母双亡，与舍弟杨义相依为命。承蒙同宗杨老太爷与兄长杨定坤不弃，定居于此地杨家庄。”
“噢……，杨雄……，杨义……，嗯，杨千总身材魁拔，眉宇传神，一定是征战沙场多年之人。嗯，可曾立有军功？”
一句话问出，正好如杨雄心里所想，此人重视门第官阶。话可千万不能说出来。于是，维维诺诺地说道：“略有微功，不足道哉！”
岂料，李府尹听得哈哈大笑，说道：“杨千总，过谦了。”接着又说：“改日得闲，必登门拜访！”
一时间，众人愣住了，想不通。小小千总，不在职位，初次见面，竟然得到三品顺天府府尹的青睐有加。
杨雄更是想不通，难道自己察言观色的判断力错了？混迹军营多年，又辗转商场，闯过江湖险恶，从来都是这样的事情啊！眼睛是人类心灵的窗口，一颦一笑，尽在眉梢。嗯，怕是失算喽！
数九寒天，积雪覆野，一阵阵寒气逼人。热闹的场面也挡不住天寒地冻。
陈大人打圆场，对众人说道：天气寒冷，此地不宜久留，还是回县衙再述旧吧！”
“也好！也好！照父母官的钧命办！”李府尹笑道。
王师爷指挥花鼓秧歌队伍开道，敲打行进的曲调向县城里去。众人依次骑马坐轿紧随其后。
县衙门口处，李府尹客客气气地送行众位乡绅父老，一一道别，连连说道：公务在身，改日登门拜望。
陈大人凑到眼前，说道：“下官已备下接风洗尘酒宴，何不留下众乡绅一同入席！”
“陈大人，改日吧！杨定坤杨主薄，本县同知、典史、巡检都留下来。”李府尹李大人正色道，回头看了一眼杨雄，又说道：“还有，杨千总也留下！”语气不容置疑，不容辩驳。
杨雄本想推辞，但是瞥一眼杨定坤，发现杨定坤对着自己点点头，就及时止损言不由衷地拱手曲身，冲着李浩孟李大人答道：“是，李大人，谨遵钧命！”
本章结束，下次再说吧！