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雪域荒原，松林肃立。雪地之上，刀光剑影，雪片飞扬。两拨人马，相互厮杀。
两位带刀护卫张龙、赵虎，围住一个白衣刺客，左截右拦，双刀对单剑。
白衣刺客眼看难以脱身，连连使出夺命狠招。二十招以后，看出赵虎势弱，对着张龙虚晃一剑，横扫前胸，逼退两步。原地转身，冲着赵虎连刺三剑。赵虎左闪右躲，连连避让。白衣乘势飞起一脚，将赵虎踢翻在地。冲出包围圈，翻身上马，策马扬鞭，往北急驰。
杨义被另一个白衣刺客追砍，急扯缰绳，拨转马头，兜了一个圈子，拔剑在手，反冲回来，一招“拨云见日”，举剑斜撩。
白衣刺客举刀格开杨义手中宝剑，在人马错开的那一刻，飞身而起，用臂膀把杨义从马上撞翻在地。本欲夺马而逃，却被杨义一个扫蹚腿，击中后脚，一个趔趄，摔趴在雪地之上。杨义一个饿虎扑食，连人带刀，将白衣人压住。
那边，张龙、赵虎转身过来，扯出腰间绳索，将白衣人绑了个结结实实。
杨义翻身上马，向着另一个白衣刺客逃窜方向追去。眼看追逐到一道岭上，白衣人在马背上回身，甩手就是一把飞刀扎过来。杨义侧身躲闪，飞刀放空。刚恢复跨马式，另一把飞刀又扎了过来，赶紧后仰，一招‘平沙落雁’，平躯躺在马背。却不料用力过猛，跌落马下，重重摔倒在雪地上。
白衣人在马背上回头望见，不敢恋战，翻过山岭，纵马急驰而去。
此时，许家父子赶到，扶起杨义。杨义撒开二人，徒步爬上山岭，一眼望去，茫茫的雪原，人马早已没了踪迹。
杨义怅然若失，站在岭上领略着阵阵寒气。听得动静，回头看见，李灵毓李小姐拖着披风衣，踏着冰雪，艰难的走到跟前，看着心有不甘的杨义，安慰道：“恩公哥哥，不必惆怅。有所得必有所失。”
“嗯！是啊！来者不善，善者不来。此一去，不知是祸，还是福啊！”
一个邂逅偶遇，萍水相逢的人，路见不平，拔刀相助就算不错了。已经称得上侠肝义胆，足以在江湖上为人津津乐道，却又担心一家人事后的祸福。
一时间，把李小姐感动地眼泪盈眶，仰望着眼前这个刚刚相识的男人，颤颤巍巍地说道：“恩公哥哥，真的是仁至义尽！今生今世，我李灵毓莫敢相忘。”
“但不知，你家招惹了何人，竟派出四大高手，埋伏刺杀。险些得手，真的是命悬一线啊！”杨义眼神躲闪，颇有王顾左右而言他的意思，不愿意接触女孩子含情脉脉的眼神。
李灵毓小姐闪动着泪水盈眶的杏眼，瞟了一眼远处的许家父子，喃喃细语说道：“不瞒恩公，此次千里之行，跋山涉水，名为京官外放，实则贬谪返乡。家父虽然怀揣圣旨，却是遭奸人陷害，正是落魄的时候。京城之中，还有一个十七岁的哥哥，唤作李安泰，明为留守，实则质押。我父为官，清正廉洁，为人做事，刚正不阿。宫中大太监刘瑾刘公公，屡屡索贿，均遭严词拒绝，因此怀恨在心，处处为难。此事，仅我一家三口知晓，恩公哥哥万勿外传，免生祸端！”
杨义听闻此言，目光如炬，愤愤不平，说道：“猪狗不如之人，焉敢如此放肆？料其日后，必将为朝廷大患，如之奈何？”
“哥哥，且莫声张，眼下只能忍气吞声，方能苟活。”李灵毓小姐说着说着，再也抑制不住，杏眼不由自主，泪如泉涌。
杨义也经不住，黯然神伤，慌忙伸手入怀，掏出一方素色丝帕递上，小姐接着，拭去泪水，无限幸福感，一时涌上心头，眉头顿时舒展开来
“我有一计，可保你兄长安稳，可助你父，官运亨通。不知令尊大人，可否愿听？先试说于你。”
“嗯，好！只是人多眼杂，怕隔墙有耳。”李小姐双眸灵动，左顾右盼。
杨义领会其意，远远地招手，示意后面跟随之人，许氏父子、带刀护卫和管事班头，原路返回。少男少女，在后面缓缓而行，黑鬃马紧随其后。
忽然间，李灵毓小姐展开尺余见方的素色丝帕，发现端倪，忙问杨义，说道：“恩公哥哥，此帕是否嫂嫂之物？”
杨义手里掐着马缰绳，漫不经心，低头思筹，如何向李灵毓传授计谋。听得一问，随口便道：“嗯……，非也……，嗯！”
一抬头，看见李小姐手里，竟然拿的是题诗红梅素色绣帕！脑子飞快地转动，马上改口，说道：“啊！然也！然也！正是内子之物。”
略一思索，又说道：“小姐，可将此物还我，在下仍纳怀中。”
谁知，李灵毓小姐机敏过人，并无归还之意，斜倪一眼，顿时眉目生情，说道：“小妹的眼泪沾湿巾帕，怕是姐姐不喜欢了。不如以后赔她个新的。这个嘛，就由妹妹我代收了，若是他年，天各一方时，也好有个念想！”
“啊！怎么有这样奇葩的心思呀！”杨义心里暗暗叫苦，却又不好拒绝，只得随口说道：“唉！好吧，遂了小妹的心愿吧！”
李灵毓娇羞不已，细致入微，反复折叠，纳入衣中，自此绣帕易手。
李浩孟大人毕竟是混迹官场多年的人，看到押解上来的白衣刺客，心里也是明白万分。此事必有万全之策，方可化险为夷。
问计于众人，谁都不说话。眼看天色已晚，吩咐赶路投店。
当晚，投宿于王家客栈。最终还是自家女儿身，给出了主意。笔墨纸砚伺候，一番斟酌文字，写了奏疏，交于许掌柜安排驿站，送往京城，方才安心睡下。七言为证：
痴情儿女易怀春，
洗尽铅华泪拭干。
落魄人生风雨雪，
千钧恩义两难分。
弘治三年（即1490年），大明王朝宫中太监刘瑾任职教坊司使，掌管宫廷伎乐，备受皇恩，不思报效。反而拉帮结派，受贿索贿。其与东厂、西厂及锦衣卫，内勾外连，遍布爪牙，蠢蠢欲动，图谋不轨。
顺天府尹李浩孟，生性耿直，为官清廉。京幾重地，府衙正职，官位显赫，大权在握。恰恰是刘瑾一伙拉拢腐蚀的目标人物。屡次三番，拉拢失败，便恼羞成怒，强行索贿，又遭其严词拒绝。于是，暗中派人调查李浩孟过失错漏，却又一无所获。
因此，刘公公头脑疼痛不已。江湖术士，为其出谋划策，由拉拢腐蚀转而馋言捧杀。
接着，刘公公利用接近皇上的机会，大肆吹捧李浩孟大人。屡屡进言，夸说本朝文官尚武，武官尚文，李大人便是其中佼佼者，熟读兵书，手不释卷。言之凿凿，令帝王深信不疑。
适逢，山西承宣使司上奏疏，声称为祸景泰、成化两朝的白莲教，在民间又有蠢蠢欲动之迹象。明孝宗朱佑镗考虑顺天府尹李浩孟大人是本地人，利于召集乡民，便下了密旨，令其练兵备武，以防不测。
不是朋友就是敌人，不为所用便为所恨。一场精心谋划的刺杀朝廷命官，钦差大臣的阴谋诡计开始实施。
然而人算不如天算，更是福大命大造化大，最终化险为夷。卑劣的阴谋终究会以失败的结局而告终。
李浩孟大人连夜写了密折，通过驿站，送往御史台参奏刘瑾。御史台八位御史大夫阅毕封存，欲清查议定弹劾刘公公，再交有司定罪。不料当夜密疏无故丢失，只得又下密函，让平阳府太平县衙押解刺客赴京审理。
京师顺天府西直门外，一座三进园子的高门大院，金壁辉煌，酷似王府，却赫然挂着匾额：刘府。
傍晚入夜，雪色满地，寒风阵阵。中堂之上，金砖铺地，装饰华丽。桌椅摆设，古香古色。数盏罩纱红灯，映照之下，房屋之内，尽显富贵。脚下的黄铜盆里燃烧着通红的木炭，却没有一丝烟雾缭绕的感觉。
一位四十多岁的中年人，端坐其间品茶。其面相略显臃肿，八字长眉，细尾凤眼，翘唇撅嘴。（若依相士之言，就是有福相没福命。）
再仔细看，束发免冠，额头皱纹突现，黑发丛中闪闪银光，夹杂着白发，属于未老先衰的征兆。然而，却是面色红润白皙，干净无须。
忽然间，门外闪身进一人，虎头虎脑，十六七岁的样子。峨冠博带，乌纱罩顶，圆领白衬，红衣锦服。锦衣卫飞鱼服打扮。
“放肆，不知礼数！”一声喝斥，细声细气，毫无男人气慨。更确切地说，就是一太监，失去阳刚之气的男人。
刚刚进门的年轻人，吓得浑身一哆嗦，扑通一声，双膝一软，直接跪下。
“深更半夜，不在承天门外千步廊下当值，到这里来做个甚嘛？”
“小侄前来，有要事禀报！请叔父大人息怒。”身着锦衣卫蓝色棉袍，腰间挎雁翎刀的年轻人跪拜在地。
“嗯，起来吧！有事便讲，无事便回！不可在此地耽搁。”
听得堂屋正中端坐的太监模样的中年人口气舒缓，而且带着亲切感，趴在地上的小年轻锦衣卫才敢抬起头来。
“二子，不必拘谨，有事尽管说，都是自家人啊！”
“哎！叔父，请查阅！”小锦衣卫说着从怀里谨慎地取出一份火签封印的奏疏密函来。
堂前端坐太师椅子上的正是大太监刘瑾刘公公，趴在地上的小锦衣卫使者，刘瑾的侄子，名叫刘二汉。血缘关系上，是太监刘顺的侄孙。
刘瑾本姓谈，六岁时，因陕南大旱，举家逃难，来到京师。生活艰难，贫寒交加。无奈之下，谈父卖儿救穷。恰好，宫中太监刘顺，欲收养一子，便成全美事，花费三十两银子。
刘顺本意是，待自己百年之后，有人养老送终，颐养天年，就心满意足了。谁知，小刘瑾贪图福贵，自愿净身入宫，从此便走上宦官之路。
如今在大明皇宫之内任职，地位渐升，为自己百年身后之事考虑，便将刘顺侄孙刘二汉，收养身边。并且为其在内侍锦衣卫编制，谋了个当值的差事。
“何物啊！如此神秘，好像见不得人似的？”刘公公稳如老狗，不慌不忙，呷了一口香茗，放下茶碗，说道：“呈过来吧！咱家看看，多大的事啊！”
刘二汉像是领了圣旨般的，从地爬起来，双手捧着密函递上来。刘瑾接过来，并不急着拆开，而是在手心里翻来覆去，反复查验，确认是御史台完整封印，方才放下心来。
刘么公查验完毕，随手将密函搁置茶几上，好像并不关心内容，却回过头来，斜睨着侍立于旁的小年轻刘二汉，说道：“咱家养着你，是为了百年之后，灵前有人披麻戴孝，更是为了刘家香火旺盛，不辜负你叔爷对咱家的养育之恩。哪里用得着你，深更半夜，送哪门子密函？”刘公公显然动怒，语气充满责备，而灯光照耀下的脸部表情却没有变化，可见其城府颇深。
“小侄，谨记教诲，不敢越雷池一步。只是今日午后当值，遇见湖广提学副使焦芳焦大人，回京述职，乘着四下无人，便将此物塞入小侄手中，吩咐交于刘公公，就是叔父大人。”
“焦芳这厮，贬谪多年，在外就职地方官，想不到朝中还有安插的耳目，居然连御史台的公文也敢下手。胆大包天啊！胆大包天！”刘瑾不由得连连感叹。
“二子，咱家再次嘱咐你，以后这样的事，少插手。有什么事嘛，让他们直接去宫里敬事房内办理。对你自己有好处，也是给咱家自个留后路，明白吗？”
“哎！叔父，小侄记住喽！”
“去吧，去当值吧！既要尽孝，更要尽忠！”
刘二汉维维诺诺地答应着，连连后退，刚要转身出门，只听得一声断喝道：“慢着！今日之事，不得在外张扬！切记！”
“哎！哎！记得喽！记得喽！”
时值冬至节气，外面墙角的残雪依然泛白，时而掠过的寒风送来阵阵凉意。然而，退出堂屋的刘二汉，还是不由得伸出冰凉的袖套，擦拭了两下额头上的冷汗。
堂屋之内，刘公公听得脚步声渐行渐远，顿时拿起桌子上的奏疏密函拆开细读。
臣BJ顺天府尹李浩孟跪拜：
臣本一介书生，寒窗十年，苦读圣贤之书，谨遵圣人教诲。蒙皇家隆恩，取为进士，授以官职，屡屡升迁。每思恩德，感念涕零。唯忠君为国，无以报陛下恩德。
近日，领吾皇圣旨，返乡办差，至今日始，尚未拆封，不知陛下圣意。
途经洪、赵、太平三县交界凤栖岭之侧，雪拥阻道，人困马乏。突遭伏击，险失性命。
经讯问查实，四刺客，均外敷白衣白冠白巾，冒充白莲教徒，实则内着锦衣卫使赐服，飞鱼装也。
奸人用心歹毒之极，非常人所及也。二人伏于前，另二人伏于后。前者未成，后者击杀之，乃以绝口。二人中毒刃暴毙，一人缉拿归案，一人在逃。
臣心惊不已，恐其朝中勾连，殷望陛下明鉴！
臣，诚惶诚恐，伏地乞怜！
吾皇万岁万万岁！
刘瑾刘公公阅毕，双手抖动一下，纸张跌落，竟然飘飘然直接掉进脚下的木炭火盆中，化作一股青烟，慢慢消散。
接着，刘公公轻咳一声，说道：“余先生，何在？”
厅堂的云锦九叠屏风后面，脚步挪动，走出一个人来。
蓝色混元巾包裹的道冠，峨然耸立，头顶当中间发髻微突。花白发色，一根银簪横贯其间。一袭蓝衣道袍，风度翩翩。
衣着光鲜，却其貌不扬。五短身材，臃肿脸，鱼泡眼，山羊须，短促眉毛，不值一看。
正所谓，人不可貌其相，海不可斗其量。此人，算命看相，卜卦测字，阴阳五行，出谋划策，都是拿手绝活。而且还精通一些法术，所以是刘公公跟前的红人。（其实这方面的事情，信便有，不信便无，都是些迷信活动。）
“福生无量天尊！贫道余曰明稽首。”五十多岁的老道，怀抱白毛拂尘，左手掐着右手虎口，躬身施礼，讲道：“内相（对太监的尊称），尽管吩咐！”
刘公公从座椅上起身，然后欠身虚扶一下老道士，说道：“余先生，都是自家人，不必客气，请就坐，详谈。”
“不敢，不敢！贫道乃山野之人，承蒙内相厚爱，得以施展些小法术。不敢造次，不敢造次！”
“哎！请坐吧，咱家与你有事商议，想听先生的高见，勿以虚礼推辞。”
二人分宾主落座，余老道插白毛拂尘于背后腰间，双手放于两膝之间，做打坐样。刘瑾刘公公开口问道：“适才言语之事，先生可曾听得分明。”
“贫道知晓，但不知内相有何主张？”
“嗯，李浩孟大人在奏疏中并未提及咱家，仅是诉说实情。两毙，一逃，一在押。嗯——，余先生有何高见，可破解此局？”
“依贫道看来，窃盗之事，实为画蛇添足，多此一举。反而，于事不利。”
“啊！不慎失手，已然化为灰烬。”
“若是由内相亲手呈递给万岁爷，岂不是倍受恩宠。并且如此以来，外人觉得李大人与内相交好，皇上那边也可避嫌。只推说李大人自愿请内相奏报即可。”
“那——，岂不是抢了御史台各位大人的风头，而且这里遗留御史台的封印套筒。就算另换封印，其还有一份抄录的副本。”
“无妨，既已化为乌有，贫道另有一策，此计名曰借尸还魂，有两种用法。其一，既是密奏，知之者甚少。御史台丟失公文是大案，八位御史大夫都在牵连之中，唯有欺上瞒下，重新布置，押解入京，三司会审。此时若是原封不动，将密疏放回御史台，乱其方寸，争得时机。其二，将密疏重新做好，仿其笔迹，面呈陛下，占尽先机，便于日后行事。”
“啊——！”刘瑾刘公公闻言，整个人都呆呆的，半响回不过神来。
“公公——，公公——，何必如此这般失神！”余道士连呼，提醒刘瑾刘公公。
“啊！失态，失态！”刘公公回过神来，连连称道抱歉。
“余先生，此二计，皆是不打自招，自投罗网呀？”
“内相勿忧，乱敌阵脚，稳我方寸，此计皆是虚晃一枪。在押之人，才是心腹大患，若是押解回京师，更是大祸临头啊！”
“焦芳那边，如何应付？”
“此人性情粗鲁，两面三刀，不足为信，只可利用，不可重用，置之不理即可！”
“嗯！好，就用第一计，比较稳妥。陛下那边，咱家还是拿捏不准。”
余道士点点头，不再作声，闭目养神，任由刘公公思量再三，看眼色再发表自已的观点。
刘公公低头暗自忖度半天，不如该如何处理刺客的事。抬头一看，余老道那幅事不关己高高挂起的样子，只好又低声下气的问策，说道：“余先生，刺客之事，该如何善后呢？”
“解铃还须系铃人，当初谁出的主意，就由谁解决吧！”余老道眼皮都不抬一下，缓缓地说道。
刘瑾刘公公沉默片刻，显得忧心重重，喃喃自语道：“前两者死就死罢，后两者可是咱家门下人。莫说他们暴毙，就是被人发现身份，也是无法向宫中交待。先生还须拿个主意，咱家必定还愿，为先生谋得一处安身之所。”
余老道突然间睁开眼睛，一丝得意的神情瞬间闪过，不慌不忙地起身冲着刘公公又施一礼，说道：“不敢，不敢！贫道游历四方，蒙内相不弃，收在门下，所赐金银玉帛，未敢动分毫，哪里还奢求安身之所。”
“唉！都火烧眉毛了，还讲虚言何用！先生只须拿主意，必不亏待于你。”
“好吧！遵从内相钧意，贫道亲自出手，必不负所望。”
刘公公闻言大喜，急忙起身扶起，接着喊道：“来人，安排先生，后堂歇息吧！”
一位小太监，从偏房内，闪身进入，对余老道作了个请的手势。余老道跟着转身出厅堂入后堂歇息去了。
本章结束，下回再说吧！