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湫水河东面，对岸的松柏杂树掩映着，一条官道自北而南纵贯其间，远远走来一队人马。
两位彪形大汉，武士打扮，各自跨下两匹高头青鬃大马，腰间挎着雁翎腰刀。峨冠博带，头上乌纱罩帽子，锦衣上绣着飞鱼纹。
后面跟着一班人等，扛着招牌上书写‘肃静’和‘迴避’烫金字样的两位在前，抬着空悬着两面铜锣的红布包裹横杠的四位在后。还有七八个皂隶，扛着打屁股用的板子。
再后面是两辆青幔子遮盖，金色顶子的马车。这马车比普通的车长两倍，装饰还比较华丽。就连那赶车人，都是年轻力壮，看上去孔武有力，衣着华丽。一前一后的，乍一看，就明白，前面是官老爷，后面是女眷们。
此时此地，前不着村，后不着店。一干人等，已是精疲力竭，无精打彩的样子。马匹也是悠闲的步伐慢慢地前行。
天上的雪花飘飘洒洒，愈发紧密，路边丘陵泛白，树木裹素，枯草泛霜。虽然无风，却是乱花渐欲迷人眼。一班护卫衙役，苦不堪言。但是，没人敢有怨言，缓缓行进。
千不该，万不该，此时第一辆锦绣马车上的官老爷，感觉队伍行进的艰难，撩起侧面的车窗小棉布帘，看了看，忽然喊道：“暂且停车！”
管事的班头急步凑上前来，躬身施礼，问道：“老爷，何事？”
“车马劳顿，人困马乏，不如暂且歇息片刻，再行不迟。”官老爷理由充分，见仁见智。属下也不好回驳，只好遵从。
众人闻言，原地待命，稍稍休息。管事的班头和师爷拿了踩凳，放在车辕边上。掀开前门帘，一个十五六岁的书童闪身出来。天青色棉风帽，夫青色的长褂。爬下得车来，站在车前，稚声稚气地说道：“有请老爷下车轿，左右扶着！”
车夫稳住马匹，书童卷起车门帘。一位头戴雁翎乌纱帽的中年男人猫腰而出，由班头和师爷扶着，踩着马凳，下了马车。
雪花飘飘悠悠，天地笼罩在茫茫之间。中年男人穿着天青色的官服，锦跑玉带，前胸各色丝线绣着斗牛图（注：就是一个龙头模样的兽，长着一对牛犄角，称呼斗牛，三品官服。），倏忽之间，身上头上，就沾满了片片雪花。
大概是坐车的时间太长吧，落地那一刻，一个趔趄，差点就摔倒。边上的众人惊呼：“哎呦，大人呢！小心！”
“唉！不必惊恐。久坐伤筋，麻木而已！让夫人、小姐，也下车，活动筋骨，稍歇片刻吧！”
管事的班头赶紧去后面的马车跟前传话。不大一会儿，一位中年妇女和一位十多岁的小姑娘，衣着华丽，由丫鬟婆子陪着，走上前来。
众女眷、婢女皆向老爷道了个万福。
“不必拘礼，夫人跟着我，受苦了。唉！”
“老爷，多年来辗转反复，由山西到陕西，由陕西到山西，由山西到京师。妾身早已习以为常，何曾有过怨言。今日之行，可以称之故地重游。又何必叹息呢！”
“本以为霜叶红于二月花，不曾想雪拥蓝关马不前啊！”老爷的胡须上沾满雪花，一脸愁容不展的样子，黯然神伤。
“爹爹勿忧！自信东山再起时，拨开云雾见红日。”及笄之年十五岁的小姑娘家，一句话把在场的众人都镇住了。大家不约而同地向她投来钦佩的目光。
唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。红色鹤氅，白色的狐毛镶边，包裹身躯，也看得出婀娜娉婷之姿。
头上挽著漆黑油光的纂儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。
端庄秀丽，大方得体。少女气质，优雅神怡。
老爷闻言，哈哈大笑，愁容顿消，赞道：“真乃神来之词也！可惜是个女儿身。”
“虽是女儿身，心比男儿烈！”小姐又是一句话，逗得老爷更是欢喜万分。
“想我李浩孟，宦海沉浮近半生，得此千金，足矣！”
话音刚落，只见旁边，数十丈开外的丘陵崖下，层层白雪压住的灌木丛中，腾空而起两股雪柱，两个白色的身影凌空纵跃飞来，两条白色的身躯在半空中划了两道弧线。
两把宝剑闪动着寒光，顺势刺来，目标直指官老爷李浩孟大人。动作只在一刹那，突然间发动的袭击，任凭多厉害的武功高手，也难逃一劫，更别说一个苦读十年圣贤书的文人。只能直愣愣地瞪着眼睛，看着寒气逼人的剑锋冲着自己刺来。
旁边的皂隶衙役，丫鬟婆子，夫人小姐，包括两位武士，同一时间之内，也是瞪着惊恐的眼睛，呆若木鸡。
忽然之间，隔着湫水河的对岸马蹄声紧凑地传来，踏冰破浪，挟风带雪，黑乎乎一骑黑衣黑马，风驰电掣般奔来，浑似神兵天降。待不得马停蹄，人已纵身凌空飞来，身形也是在半空中划了一道黑色的弧线。
黑衣人手中一把削铁如泥的七星龙泉宝剑，顺手拔出，奋力一挥，斩将下来。只听得‘咣啷啷’一声，电光火石一闪，两名白衣刺客的手中两把宝剑的剑身，竟然被黑衣人手中的剑，齐刷刷斩断落地。
两名白衣人手中仅仅剩下半尺来长的断剑，马步桩落地站稳，望着手里的断的剑，一时间之间，不知所措，刚才的凌空霸气荡然无存。
踏雪无痕草上飞的黑鬃马，一时间，刹不住，越过人群，疾驰而去。直到十余丈远，才慢下来，回头悠闲着嘟嘟叫着找主人。
黑衣人虚步落地，并未停手。就在那两位白衣人愣神的那一刻，飞起一脚侧踹撂倒一个，又一个后转身高鞭摆腿放倒一个。此连环腿法，也是在一瞬间完成，没有给对手任何喘息的机会。
接着，振聋发聩，大喝一声，道：“绑了！”一脚踩上去，正中其背部肩胛，令其中一个白衣人趴在雪地上动弹不得。
此时，两武士打扮的壮汉已拔出雁翎刀，压在旁边踹倒在地的白衣人脖子上。三班衙役皂隶才反应过来。班头还算快速，麻利地扯拽出腰间的一根粗麻绳来，三下两下，把倒地的白衣人绑了个结结实实。
两个捕快也上前，用铁链子锁了黑衣人脚下的白衣人。
至此，整个混乱的局面，得以稳定下来。
李浩孟大人后退两步，长舒一口气。旁边的夫人、小姐和丫鬟婆子们惊魂未定，这时候才‘哎呀呀、哎呀呀’地嚷嚷着。一众家眷愣是站在原地，没有移动位置。对于她们而言，一切都来的太突然，又消散的太诡异。
西边岸上，不紧不慢，两人两马，枣红马与青鬃马。原来是许家父子二人。许德顺胳膊弯上搭着一件黑皮红瓤的披风大衣。
到得近前，翻身下马。许叔衡，躬身拱手施礼，道：“二爷，可曾受伤？”
“哪里会呀！小事一桩。”黑衣人答应道，原来正是杨义。
许德顺赶紧上前把大披风衣盖在身上，并帮忙系上。
再看杨义，面不改色气不喘，已经恢复了气定神闲的状态。
此时，雪花依然是飘飘洒洒，山川河流，树木道路，笼罩在白茫茫的雪域之间。
李浩孟大人携同女眷，走上前来，向着深施一礼，说道：“哎呀！多谢恩公搭救，免得本府险遭歹人毒手。李浩孟没齿难忘，日后必当重谢！”
“噢！原来是顺天府尹李大人，失敬！失敬！杨义赶紧双手掸去前襟雪花，拱手躬身作长揖施礼，接着说道：“小人杨义，太原府杨定国杨都指挥使麾下副千总。因父母双亡，兄长受伤，蒙杨将军特令恩准，辞归故里，侍奉长兄如父，返乡休养，以尽孝道。在凤栖岭拜王郎中为师学习医道，因而偶遇上官，实在是三生有幸。”
“哎呀呀！少年英雄，气度不凡啊！本府才是三生有幸呀！”李浩孟大人边说着话，边伸手牵着杨义的手，介绍家人，女眷们上前一一施礼。
李夫人王氏感叹万分，说道：“多亏恩公，出手相救。否则，我们一家老小，吉凶难测啊！”
当介绍李氏女儿时，小姑娘特别开朗，主动自我说明，道：“本小姐芳名李灵毓，年方十五岁。敢问恩公年纪几何？”
李大人忙阻止道：“哎……，未出阁的女儿家，怎么见面就问人家年纪，太不懂礼数啦！”
夫人王氏乘热打铁似的，紧紧追问：“杨恩公，可曾婚配？”
“啊！回夫人话，小人弱冠之龄，二十有一，已然婚配，内子王氏，追随小人经年，有孕在身。”
这一盆子冷水泼出去，场面顿时冷静下来。夫人小姐，包括陪同的丫鬟婆子，互相交换眼色，不再多言。李家小姐更是神色黯然，缓缓退下，移步马车。贴身丫鬟紧随其后而去。随后，夫人也在丫鬟婆子的陪同下，回后面的马车里避雪去了。
管事的班头上前来，躬身施礼说道：“启禀赞治大人（赞治是顺天府尹的别称，明代流行这样的称谓。），这两个贼人如何处置？”
李浩孟大人沉思片刻，说道：“按制应当交官府处置。可是此地是三县交界之处，该由哪一个县衙的父母官办理呢？”
众人面面相觑，无法回答。刺客选址埋伏之地太刁钻，如果刺杀成功，太平、洪、赵三县互相推委。虽然是刺杀朝庭命官的大案，但是如果朝中有人从中作梗，也会不了而了之。
二十来号人，在这冰天雪地里，面对两名擒拿到手的刺客，一时间竟然不知所措。
杨义一抱拳，对李大人说道：“大人贵为顺天府尹，掌京师重地大印，升堂审案，也是份内之事。何不亲自问案，也好做个了断。”
“恩公有所不知，本府虽然未削为民，却是京官外放，领圣旨另有公干，不便处理刑案。”
“大人耿直，小人早有耳闻。只是如此拘泥规矩，怕于事不利。不知破例，审一审，了解一二事由，心里也好有个底数吧！”
经杨义一劝解，李浩孟顿开茅塞，觉得有理，便决意亲自问案。
两个贼人刺客被捕快衙役，押上前来，按住跪下，扯去白色面巾，露出真容，众人皆不相识。
此时此刻，大雪骤停。一阵寒风掠过，树木枝梢，雪片纷纷扰扰，徐徐坠地。
衙役差使们掌来便凳，让李老爷就坐，然后持板子排好架势，大喝威武。雪地问案，千古难遇。
李大人问道：“天道有序，人伦纲常。本官与两位，素未谋面，无冤无仇。何以痛下杀手，欲置于死地而后快？”
两位刺客，素面朝天，一声不吭，甚是倔强。
旁边的许叔衡似乎看出端倪，但是自己的身份就是一个白身（平头老百姓），不便插话，于是就扯杨义的衣袖。杨义会意，转身靠边，细听说辞。
许掌柜悄声说道：“二爷，看他们二人装扮，好像是祸乱洪、赵两县多年的白莲教徒。”
杨义道：“嗯，早有耳闻！”
“但，面目生疏，不曾相识。因白莲教虽然凶顽，却是本地百姓居多，且只与官府作对。来来往往，我也应该认得，而这两位，从未见过。”
于是，杨义附首在李浩孟大人耳边悄声细语。
“二位，是否白莲教徒？”李浩孟大人问道。
“正是，狗官能奈我何！”二贼齐声骂道。
李大人眉头紧皱，拧成一个川字，喃喃说道：“宦海沉浮多年，从未有人骂过如此难听之言。你们白莲教是否见官就是仇家呀？”
“不错，正是如此，怎么样吧？”
两个贼人刺客反倒咄咄逼人。
手持钢刀，护卫左右的两位武士忽然神色疑惑，箭步上前，同时撕开两个刺客的白色外套领口，可是又各自倒吸一凉气，回头望着李浩孟，说道：“大人，请看！”
李浩孟大人也是惊恐地站起身来，“啊”地一声，整个人都呆若木鸡。两个刺客也惊恐地抬头瞪着眼睛。谁都没有想到会出现这样的尴尬情况。
“张龙、赵虎，休得放肆！赶紧放开两位上差。”李浩孟似乎突然对两名刺客尊重起来，表现得万分惧怕。哪怕只是表面现象，哪怕只是逢场作戏。
“大人，不可！”杨义此时急眼了，连忙下跪，恳请李浩孟大人收回钧命，接着说道：“大人，此二人武功造诣不在小人之下。放虎容易捉虎难啊！”
“杨恩公，请起！”李大人一边扶起杨义，一边正色道：“此二位虽然是刺杀朝廷命官的罪犯，但却身着锦衣卫服，是受命于皇上的。”接着，叹气道：“唉……，君叫臣死，臣不得不死。”
“大人未曾验明此二人身份，怎么就下此结论？”杨义起身，抓住李浩孟大人的双手，劝解道：“大人虽然遭贬，却并未追责，也未削职。当今天子弘图大治，圣明神武，又怎么会做糊涂事呢！”
是啊！应该查验身份，对证锦衣卫令牌，问清何名何姓，隶属谁的手下。不能仅凭衣装服饰就武断地认定为锦衣卫吧！再说，如果皇帝要杀你，用得着这种无耻下流的暗杀手段吗？必有奸人从中作梗！
一番劝解将李浩孟从悲观失望的情绪中，拉回现实，接着审讯。
“你二人到底是什么身份，为何刺杀朝廷命官？既身穿锦衣卫飞鱼服，可有腰牌信物？背后受何人指使？若不从实招来，则大刑伺候！”
两个刺客跪着，互相交换眼色，刚要开口之际，但见远处不同方向，凭空飞来两把利刃，不偏不倚，正中两人脖梗部位，顿时见血封喉。
两人在束缚之下，痛苦倒地，抽搐了数下，口中鼻中，渗透出暗黑色血液，刀口处渗出的黑血水把雪地染成了暗红色。一时间两人便没了气息，连啍一声的机会都没有。
现场所有的人都傻眼了，这可如何是好？活生生的两个人，虽说是刺客，但眼瞅着就死了。
死无对证，而且如何处理尸首。刺杀未遂，受害人有理。官员未有审讯结果，刺客暴毙而亡，有理的事又成理亏的事了。
就在众人慌乱之际，一筹莫展之时，东面白雪皑皑的丘陵之上，远远传来两声马匹的‘嘟嘟’喷气的动静。
寂静的雪后野外，任何声响都显得那么清晰。众人抬头望去，不远处的崖头上窜起两条白色的身影，飞也似的往马匹响动的方向奔去。其身后扬起的雪花如两道白烟，呼啸而起。
杨义回头招呼着张龙、赵虎，吩咐其他人员保护老爷家眷。
三人三马，狂风卷地般，越沟跨渠，顺着坡道，追上前去。雪地上又扬起一道道雪片形成的白烟，如同三条滚滚雪龙，纠缠升腾又消散。
此时，后面的马车里面夫人和小姐听得外面嘈杂声、惊恐声、议论声、马蹄声，混成一片，知道出大事了。于是由丫鬟婆子搀扶着又下了马车，寻思着看个究竟怎么了。
一众女眷走到队伍前面，凑上来一看，地上血污染雪，人已气绝身亡，残不忍睹。夫人王氏当场晕厥，丫鬟婆子赶紧扶起。
李老爷喝斥赶紧送夫人回车上去。谁知那婆子回头走了三五步坚持不住，撒开夫人胳膊，兀自蹲在边上干呕，却是愣吐不出来。
李灵毓李小姐，一个待字闺中，深居简出的大家闺秀，倒像是见过大世面的人。也是愣了愣神，但是很快反应过来。吩咐贴身丫鬟也去照顾娘亲，回马车上歇息。自己却上前询问情况。
“我恩公哥哥哪里去了？两位护卫张龙、赵虎何在？此二人是何人所杀？”李小姐连珠炮似的问题说出来，众人不知该如何作答。
许德顺上前说道：“地上这两个刺客被别人所杀。我家二爷领了两位护卫去追刺客去了。”
“怎么还有刺客？你们为何不去追？”
“二爷吩咐让其余人留下，保护老爷夫人和小姐，所以大家都在这里等侯。”
“若是他们有所闪失，谁来帮忙救助？”
李浩孟大人若有所悟，说道：“是啊！本官实在是欠考虑。许掌柜，你父子二速去援助。这里有班头衙役足矣，他们多少会些拳脚功夫。此二贼人已是武功了得，想那背后暗算他们的人更是高手中的高手。”
许氏父子从未练拳习武，但听得李府尹吩咐也不敢违命，另外也担心杨二爷有闪失不好交待，便硬着头皮策马扬鞭追了上去。
李家小姐放心不下，也是徒步跟着，艰难的爬上雪丘，要去看个究竟。
李浩孟见小姐独自一人，放心不下，又差使班头跟着。
翻过雪丘陵地以东远远望去，地势平缓之处，雪压松林之下，五人五马正在混战，打成一片。
原来杨义领着张龙、赵虎两位带刀护卫纵马追逐两个白衣刺客，来到松林边上一看，树干上拴着四匹杂白毛的骏马。如果远处看，马匹与雪地浑然一体，不易发现。
看来，刺杀朝庭命官，雪地埋伏早有准备。只是被杨义在湫水河对岸，发现了前面的两位已经毙命的刺客，才露出破绽，功亏一溃！
如今所有参与刺杀行动的人员马匹，全部暴露无遗，又损兵折将，只得狼狈逃窜。
然而，三匹快马飞也似的，紧随其后。到得近前，两位白衣刺客解开缰绳，却来不及上马。
其中之一，眼看踩上马蹬子，可就在想要翻身上马的那一刻，被后面跨马赶到的杨义，一把揪住腰间锦带，扯将下来。然而，其人功夫确实高超，在摔落雪地的那一刹那间，借着杨义的手劲，一个后空翻，稳稳当当的站起，顺势拔出腰刀，挥舞着便追砍过来。
其中一个，慢了半拍，被张龙、赵虎两人两马，一前一后，夹在中间，上不得马匹。但是白衣人毕竟功夫在身，瞅着机会，一把扯住赵虎衣袖，拽下马来。随即三人都放弃马匹，拔出腰刀，二打一，拉开架势，混战在一起。
谁胜谁负，谁死谁伤，一时难以定论。
本章结束，下回再说吧！