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毛氏不悦地沉声插言道：“朱妙萝已经是凌儿的妾室，总不好一拖再拖了。媳妇你是能干人，回头拟个章程过来，看甚么时候把事儿办一办。老爷发了话了，为了凌儿的子嗣计，这事儿也要提上日程，不可简慢。不过是纳妾，也不是甚么大事儿，摆两桌酒就完了，速办要紧！”子嗣之事确是悬在莫氏头上的一把刀，摇揺欲坠。莫氏只能盼望着，这刀能迟一天掉下来，在这之前或有转机，当下也没了主意不敢言语，亦不肯松口答应毛氏。可见，用怀胎生子制裁儿媳，不独毛氏，是天下所有婆母的不二法门。莫氏再刚硬的人，没有生下男胎之前，在毛氏面前总是有些底气不足的，只看沈凌是站在哪一边了。
沈凌苦笑：“母亲，这事咱们刚才不是议过了么，不能操之过急。子嗣的事儿，我们还年轻，又请了好医生来帮衬调理，总会有好消息的。”
毛氏斜了沈凌一眼：“甚么时候有好消息？凌儿，老爷可说了，你是长子嫡孙，不孝有三无后为大，冰儿还小，倒教我们指望哪个去？”
莫氏双目喷火，强颜欢笑：“如今三妹妹身边正缺可心人服侍，不妨先不急着操办纳妾之事，等回头三妹妹小选过了再说。”这用的是缓兵之计了，过一阵子，谁还知道沈家是甚么光景。若能趁着这段时间抓紧怀上一男半女，这沈家后宅就姓莫了，到那时，毛氏也就不能奈何莫氏了。届时，莫氏自有手段把朱妙萝撵出去，看旁人还有甚话好说。
毛氏诡异一笑：“那可就说定了，等清菡上京小选过后，不管甚么结果，你都不许拦着凌儿纳妾。等老爷知道了，一定很高兴！”
众人诧异，惊得上下两瓣嘴唇都阖不上了。猛张飞几时也学会了用计？莫氏更是气苦，几个月后，自己难道真要眼睁睁看着小妖精进门？若朱妙萝生下沈家长孙，还有自己甚么事儿？当下应也不是、拒也不是，又见沈凌不推辞，益发添了一层心病。这阵子她本就在苦药汤子里泡着，好人天天吃药也得成了病秧子，更何况莫氏这等处处抓权、事事用心的忙人？身上又添了心烦气躁、胸闷气短的毛病，再加上先前就有的恶露不净、小腹隐痛的女人病，偏这毛病难以启齿，愈发痛苦。连番受了挤兑之下，又惊又怒又惧又妒又疑又恨，百感交集、心灰意冷，当即露出了几分。只见她面如金纸、唇色青白、冷汗汵汵，屋漏偏逢连夜雨，腹下又痛、淋漓不止、腰如断裂，连坐都快坐不直了，如何忍受得住？
毛氏早就恨不得莫氏去死，此时虽看出了几分关窍，依然冷眼旁观，乐得看莫氏的好戏；柳珍珍不大懂这些，见状只以为莫氏是被气出毛病来了，刹时觉得莫氏度量也委实太狭小了些；沈凌亦不知根由，心里想的约莫和柳珍珍所思差不多，也对莫氏产生了不满，又觉得心疼。正欲起身离座之际，沈凌脑海中鬼使神差地想起了沈昱的叮嘱，要扼制莫氏以振夫纲，再有对朱妙萝的不可说绮念，旋即安坐，只装不见。
见众人都不管，尤以沈凌最为凉薄，莫氏的心瞬间就寒透了，只暗自咬牙发狠。思量自己从前替沈家办了多少事，又是替沈昱打听消息、又是替沈凌铺路、又是如何照管沈冰、又是如何打理家业，如今一脚就要把自己踢开，弄了个朱妙萝进来分自己的宠、夺自己的权，真是一群白眼狼！拿捏着丁点错处，就要把自己往死里整治，枉费素日里自己把沈昱、沈凌当作自己在沈家的依靠，谁知一个也靠不住。若不是还有个好娘家，只怕自己早就被休了，可恨沈凌亦见异思迁，全不念旧时情分。
莫氏倚靠在椅背上，虚弱地娇笑道：“家里一堆事儿呢，太太若没旁的吩咐，我们就告辞了。来人，把我给三妹妹赔罪压惊的礼物拿来，还望三妹妹不要嫌弃才好。”
柳珍珍接过礼物，淡然一笑回答：“大嫂子客气，我喜欢还来不及呢。”
毛氏也不欲再留三人，推说自己乏了就命一众人等告退，独留了余嬷嬷。
朱妙萝帮着柳珍珍清点了莫氏几样所赠之物，拿出一幅妃香色素绫装裹的卷轴递给柳珍珍，笑道：“姑娘，大奶奶送的东西我都登记在册了，旁的也还罢了，倒是这幅画意头很好，姑娘打开来看看。”
柳珍珍依言缓缓展开卷轴，原是《鹏程万里图》。入目但见层层叠叠、千奇万状的云彩，一只毛色油亮灰黑、双眼似电、玉爪有力的大鹏展翅高飞，远处奇峰险岭尽在云遮雾绕之中，虽非名家之作，但仍感觉得到一股睥睨天下、舍我其谁的气魄。柳珍珍心神微慑，旋即又激荡起伏，顿生豪情。
“这画不错，只是好像还缺了点甚么？”柳珍珍问道，目光仍被黏在这幅画上。
朱妙萝思忖了会儿，笑答：“还缺好字，姑娘不妨填阙词，这样就好了。”
柳珍珍颇为心动，但摇了摇头拒绝道：“不好，我的字写的不好，我的词也填的不好，何必画蛇添足，反毀了画。不如好生收起来，若是有缘，碰上一位大家能替它填词，那才好呢！”一壁说着一壁卷起画轴，交给朱妙萝收起来。
过后想了想，仍旧难以平复心绪，遂提笔在纸上写下一阙《浪淘沙》，聊以舒怀：“夜夜北风寒，绿减愁添。凭风借力上青天。此去鹏程高处往，不负朱颜。上下几千年，武氏为先。豪杰自古爱江山。愿效金乌光万丈，照遍人间。”
满腔豪情，意气挥洒，一阙《浪淘沙》落于纸上柳珍珍方觉不好。武则天可是篡了李唐江山自立为帝的，不管前人如何评说，自己随手写下的可是反诗啊。吓得柳珍珍心里一坠、冷汗直冒、四肢僵硬、反应迟钝，所幸四顾无人，尚可遮掩。否则行事不密，将反诗传扬出去，可是杀身灭门之祸啊。
当下谁也不信，自己将纸收好贴身藏着。又悄悄叫过环儿，吩咐她拿了小炉来，只言道自己想亲自烹茶赏菊。环儿不疑有它，片刻功夫已置办妥当，又拿了银霜炭点燃。柳珍珍心里存了事，也不搭理环儿叽叽喳喳地说话，赶紧打发环儿出去。那张纸被塞了进去，明灭的炭火很快将它燃烧成了灰烬，柳珍珍亲眼看着，长吁一口气，心中大定。