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怀荒镇，是塞北最近玉门关的重镇，虽然地处漠北，却是东西互通有无之所，所以人口众多，往来的行商走贩更是络绎不绝。
三十余年前，太武帝拓跋珪惊才绝艳，凭一己之力统一草原各部，并入关内争雄，仅十余年便扫荡长江以北，成就大业，最后定都平城，立国号为魏，史称北魏。
北方大定后，为安定边防，他将各部族百姓同少数汉人牵至大魏疆域四角，设立了四所重镇，分别是西北怀荒，东北怀朔，西南柔玄，东南武川，以御四方之敌。
每镇各派“镇都大将”一名，俱是当世赫赫威名的武将，负责统兵备御，职权之重，如汉之州牧，实更胜之。
每镇又下设县令一名，下属主簿，贼曹，功曹各一吏，驭民十余万，主行政事。
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黄昏时分，昼市早闭，夜市未起，街道上因节庆的缘故仍然比往常多了不少人。
武定元怕惊扰民众，用破布把尸体包得严严实实，进城后选了条小巷运回县衙。
怀荒县衙大门院内。
武定元等人将才卸下十一具尸体，正好遇到打道回府的县令，便将案子事无巨细地禀报了。
这县令初来乍到，不知为何，到任未多时便带着几名随从下乡巡视，今日才折返，因而大多数人还未见过其人。
贼曹众人只见眼前站着五六人，有老有少，高矮不一，俱是衣冠鲜亮，神情傲然，颇有世家大族出行风范。
这群人为首的是一二十出头少年，身着华服，气质不凡，身后跟着的几位应当俱是他的随从。
这少年便是新到任的怀荒县令——萧道成。他与武定元身高相近，身着朱衣，宽袖交领，头戴小冠，脚踏笏头履，飘逸之态，若扶风而行，非凡人之资。
待细看他样貌，更觉其星目剑眉间，神采飞扬，炯若明珠之在前，朗然照人。
众人皆不禁暗暗称奇，
“少年这等仪表，就算是在京城，也当是暗夜明珠般的人物。”
要知道，两晋以来，入仕途者皆以仪表为重，前有掷果盈车之潘安，后有凤凰止阿房之慕容，俱以倾城之资受权贵倚重，此种成规，虽历百年战乱而不改。
当今天子，虽出自塞外游牧，然为长远计，极力推行汉化，选仕用人，也备受中原世族影响，因此亦将仪容视作选仕之首重。
起初，朝廷以边防为政务之要，四镇之官都是朝廷要职，有所谓“替天子戍边，控摄长远”之重，意味深长。彼时在此处谋得一官半职，仕途前程必定一片光明。因此，不论是拓跋宗室、还是世家大族子弟都曾争相担任。
可惜三十年河东，三十年河西，太武帝龙驭归天后，其子拓拔宏登上帝位，大有革故鼎新之势，二十年来，朝廷重心日渐转移到京畿繁华之地，四镇因偏远无闻而逐渐遭人遗忘。
“这怀荒镇早已失宠多年，怎么还会有世家大族把如此之人‘流放’到这里来？”
武定元十分好奇，便起了打听的心思。
他正暗自神游间，忽听那少年县令开口应声，嗓音亦是清亮爽朗，
“竟然发生这种事，吴主簿，劳烦即刻替我去贺拔大人府上递张帖子，就说我明早要去拜会，顺便简略告知此事。“
那朱衣少年开口便是要知会镇将府，明眼人一看就知此人虽然年纪轻轻，但绝对谙熟朝堂上的人情世故。
“诺。“
一旁的主簿吴为应了一声，便即刻出发了。
见主簿动身，少年县令回头对着贼曹众人稍稍作了一揖，眉头紧蹙，正色道
“此案情节甚大，凶手动机未明，春神节庆又已近在咫尺，届时鱼龙混杂，恐有他变。还请诸位务必勠力同心，竭力破获此案，将贼人明正典刑！“
众人见其如此谦逊重礼，莫不称全力以赴，纷纷还礼。
“眼下本县初来乍到，查案缉凶之事，还得多仰仗武掾头，不知掾头有何打算？”
虽说这县令方弱冠之龄，但讲起话来着实滴水不漏，武定元暗暗心惊。
他眼见对方如此高抬自己，再加上自个从来直爽的性子，连忙拱手谦让，把当下的想法一股脑得倒了出来：
“大人，眼下这案子死者众多，歹人又行迹不显，俺看不宜就这么把事情原原本本的公开出去，以免引起恐慌，影响了这一年一度的春神节庆。”
“掾头说的在理。”
武定元继续道：
“眼下有三件事俺看最是要紧，还请大人斟酌。
一是弄清死者身份；
这事简单，黄老仵作精通作画，请他绘出死者画像，三四人即可，张贴各处要道，只说命案，不提细节、人数，以此来收集死者身份讯息，这百戏班子虽然四处巡演，居无定所，想必还是会有爱戏之人知晓一二；
二是私下知会各酒肆客栈掌柜；
若有穿官靴的可疑人员入住，须尽快汇报，否则以同伙罪论处。俺瞧那歹人虽手法高明，但行迹却狂妄自大。着官靴虽早非官家独享特权，世家大族近年亦有此习惯，但仍是帮俺们大大缩小了搜索范围，或许凶手其他行事也未必小心；”
听到此处，少年县令忽然打断道，
“不错，官靴样式虽繁多，可工艺出处不过一手之数，我亲随中有人了解此中细节，你们尽管向他请教，庞伯，这件事就请你多费心了。”
“少…萧大人放心，这还不是分内之事。”
只见几位随从中有一眯眼老叟抬头应道，众人见县令如此尊重此人，因而也都客气得向其拱了拱手。
“还请继续。”
“三是还请大人明日能向贺拔大人府上借些亲军卫队，帮忙搜寻那舞伶的下落。
虽说镇将府地位超然，很少插手当地政务，但按我朝律例，怀荒衙门仍是其直属，俺想此事传出去定然有损镇将府的威名，他们不会全然置身事外的。”
武定元不愧西北名捕称号，多年主持贼曹事务下来，早已对这些安排驾轻就熟。
那少年县令听起这大汉侃侃而谈，心中亦是直叹此人虽长相粗犷，做起事来却心细如尘，真如张飞绣花粗中有细。再加上武定元这心直口快的心性，令其更添了几分信任，原本悬在这少年心中的一块大石立时被放了下来。
萧道成出生世家大族，虽过去久在宫廷内苑行走，见过不少达官贵人，时有交际应酬。但彼时身份不同，他只是借着家族荫庇，与人饮酒作乐，不过虚应故事而已，因此不在话下。
只是如今，他正式踏入仕途，与人交会，只凭世家公子身份，怕是难为正事。现下自己更身为堂堂一县之长，十万百姓父母，深感重任在肩，却不知从何下手。
他初临此地，顿感迷茫丛生。所以，还未到任便急忙去下乡视察民情。
不想今日正式与下属会晤，立时又接手了一个烫手山芋，因而刚刚在心里有些叫苦。好在自己见惯场面，知道决计不能失了自己和家族颜面，因此只将苦衷暗藏心中，以镇定示人。
他开始便将问题抛给武定元，一来自己确实没有处理经验，二来也是想试试自己手下的班底到底是何成色。
只是没想到，武定元的表现令他很是欣慰。
“我来此处，或许不见得是坏事...”
其实萧道成还是过于谨慎了。
他久坐京城之中，实是不知这外放的地方官员行事作风，早与天子脚下谨小慎微的京官有所不同。
大魏坐享十数年太平日子，朝廷上下风气早已悄然发生改变。且不说各地官场首官皆由世家子弟轮流坐庄之事，已成人尽皆知的秘密。而首官不务正事，只顾追逐清谈雅好更是时下各级达成的默契。
各级衙门、曹办一应事务，早已被世家子弟嗤之以鼻，均交由出身寒门的曹吏代为行事。首官们则大多专心交际，嗜好清谈。
而这股风气其实学自南朝正朔，有附庸风雅之势，因此无人反驳。
而身为贼曹掾吏的武定元对这些早就心知肚明。因此，就算萧道成不吩咐，他也会尽心办好一切。
毕竟这衙门里论功行赏未必轮得到他，但是计较责任时则决计逃脱不了。
“武掾头所言之事确为当务之急，安排也甚是妥当。还请各位操劳些，尽心去办，具体事宜皆听武掾头吩咐即可，我不在时，一切由其见机行事。
不过，但凡有任何消息进展，即刻差人通报与我。
这案子虽说迷雾重重，但有诸位在，本县相信不日必当破之，彼时本县将替诸位向朝廷请功！”
少年县令一番言辞慷慨、恳切，说得武定元及其余众人只觉心中凛然大义正冉冉升起，各个义愤填膺。而且，仅仅是打个照面的功夫，他们竟有种为眼前这年轻上司肝脑涂地的冲动，心下皆有些后怕。
不过众人喜见县头躬亲政务，虽说县衙内可能因此忙碌许多，但至少不再是无头之蛇，办起事来，可少了诸多顾虑。
武定元心下赞叹道：
“这县令虽然年纪轻轻，突逢大事，却毫无慌乱，言语间拿捏人的手段也大差不差。衙门有这般人领头，好事啊！”
少年县令再次拱了拱手，请众人各行其是，待其余人散去，忽的又将武定元唤到一旁，压低声音说道：
“武掾头，那舞伶的线索除了派人搜罗外，你还待如何处置，是否有了主意？“
其实不是武定元忘了这事，而是他心下已早有安排，只是觉得这等细枝末节之事由他们这些下属去办即可，刚刚也就没有说出来。
他见这少年县令如此关心本案，心下更觉好奇。他许久未见世家子弟如此专心政务的样子，于是假装疏忽，想看看这县令究竟有什么不同。
只见武定元摇了摇头，默不作声。少年县令不禁眉头稍蹙，心中暗道这大汉看来还是不够仔细，于是自顾自分析道：
“凶手若还未及杀害那舞伶，此前必不知其存在，可一旦戏班身份被认出，那舞伶的身份必然成为焦点，凶手若有耳闻，说不定会四处寻找，斩草除根；
本县思虑再三，与其如无头苍蝇般寻那女子，倒不如散布些消息出去，就说那女子已被安置在县衙，你也找几个人日夜作势虚管着，或许能来个请君入瓮！不知你意下如何？“
这县令将语气有意拖重，虽是询问之态，实是命令之意。武定元自然不会领会不出。
只是他见朱衣少年面露不悦之色，顿觉自己好奇试探的行为有些唐突。一想到可能给自己这位新任上司留下不好的印象，有些不是滋味，心想日后当解释一番，别误了自己的前程。
可他又转念一想，自己已是半截入土的人了，还能在仕途上有个什么长进，也就不在计较了。
而且他见这少年县令如此安排，居然与自己所想毫无二致。心下只顾佩服，更觉自己这番小瞧他人的行为如此愚蠢，只得连连称是，便把前程什么的早抛到了九霄云外。
“此人年纪与小猴儿相仿，却心细如针，缜密如粟。今日遇此奇案，若有此人带领，我等定能逢凶化吉。“
两人均是做事细致入微的个性，于是又再详细谋划一番，才各自离去。
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是夜，怀荒镇各城门、客栈及坊市皆贴上了命案告示。
不出一个时辰，便有人认出，贴出的死者里有彼时风头正盛的班子“彩缝春“的班头胡戴言，因为其眼珠突兀，经常被叫做胡大眼。
另外两个也被认了出来，一个是敲鼓打点的鼓迁儿，另一个则以银枪锁喉出名的刘云儿，都是胡大眼一手培养大的班底，手中绝活不少。
街头巷尾议论纷纷，有人说他们本来是受本地豪绅王讫乾邀请，将于春神节首日当晚表演的，听得大叹可惜；
有人则说是那胡大眼烂赌，得罪了不该得罪的绿林黑手，连带着害了班子里其他人；
也有人说是那舞伶顾兮儿，早就不想待在他的手下，联系了外面的情人给他们都下了毒，现下被关在了县衙里审问；
还有人则一直津津乐道那顾兮儿绰约的身姿，淫词艳语得幻想她叫春的摸样。
总之，一时间，众说纷纭，不停有人进出衙门中报道消息。
可惜的是，虽然验证了那舞伶顾兮儿的存在，终究只是些表面信息，仍是不知她现在下落如何。
除此之外，“彩逢春”这个名字，在这晚，竟然比生前的它更加响亮了。