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天应楼底，仗队行进的声音消失，祁国的人马已噤声抵达侧边宫道，从安车内下来使者带着小厮，向驻守的虞礼宾官员交赠玉帛，行朝觐礼示，欲待宾门开启后入内。
金辂停置，笼罩的气味儿也顺着风自下而上，隔得稍远的阶梯上，兵卒和侍卫哗然议论七嘴八舌。
“好大股酒味儿，还是下九流氓才饮的臭骚酒。”
“胡说！你小子活腻歪了，皇城神圣哪儿来的这些？”
隐蛇在余酒中贪贪裹去一身，窜上高墙，混进群人后方，正巧有熟悉外采的黄门嗅出烧酒气息。
“他们所说是市井的珍珠酒，这里怎么会有此等糟酒？”
“能是谁？那些，祁…人里头准有源头”发话的小黄门正要脱口骂祁贼，打晃又觉得不对。
“是略有糟酒的淡朽味道，但并非是洒出的纯酒，倒是有些像掺杂了酒曲的，香气，”身旁的宫婢喧嚷，传进母女二人耳朵。
容月细听众人，又转头来朝陆柔汐颔首，表示她亦嗅得酸酸甜甜的古怪味道，陆柔汐背靠身后的阁楼石壁，两条小蛇顺着墙壁缝悄声拱进她层层叠叠的裙底。
忽而感受到裙袂下有小东西自在逍遥，陆柔汐顿住步子，心头不舒服拽起裙角，甫一见到底下盘着两条“人脸”蛇头的拇指粗皂色小蛇。
裙摆飘摇，甩开的粉纱锦缎在她的手间辉光莹莹，随意一挑，在日辉下头便仿佛是掀起了一朵软软的云絮。
醉于酒香，真是迷糊掉众人半晌的意识。
陆柔汐顿时有些手足无措，紧抿唇一点点往旁挪开，素手慌慌放下裙门，小蛇被眼尖儿的太监看着了样，宫人们寒毛直竖，刹时又遭香气醉泡得红脸，纷纷朝这边挠头，想办法抓住这两个香味来源的小东西。
人脸蛇异香扑鼻，陆柔汐垂首仔细端详蛇首的“人脸”，活灵活现竟是枚笑容。
还真是，巧了。
方才在《福禄册》中她是见过这蛇畜：笑容人脸蛇，其鳞可吸香，散异香谓以皂香蛇，人饲作宠儿。
人脸蛇金贵稀有，刚出生的小蛇是纯白纤细，需用顶级雪花香混肉才能将蛇皮养作油亮玄黑，娇气难饲，极少成功养活。
此两蛇，体量稚小，浑身通黑，双目清亮有神，一定是主人悉心照料才能有此品相，它们的母辈也须蛇种绝佳优越。
没想到，粗制酸酒也能吸引这灵性稀缺的蛇儿。
“等等！”
陆柔汐回神后呵斥住拿来绳网的宫仆，“此蛇珍贵，并非寻常野物，主人悉心照料难得，你们下手轻些不得伤了它，捉捕后将它置于漆盒内，我要留下。”
众人纷纷称“喏”。
将装小蛇的漆盒接过，前面乌压压一片人步子淅淅索索甫向两旁散开。
众人跪拜行礼，女子精练声音渐渐靠近：“大姑娘，许久不见，果真是出落得绝世倾城。”
为首的年长女子面容有些熟悉，一身鹅黄宫装，是郭太后宫里掌宫嬷嬷之女，过往进宫也曾带着她玩儿。
“见过青肴姐姐，浅儿久未进宫，好生想念大娘娘。”
陆柔汐朝眼前人拂身行礼，又上前拉住青遥的手，容月命人拿回了那只长幕的挡身帷帽。
“訇——”
适才闻声抬头，天应楼斜前方的红墙宫苑，彩画高台内传来阵阵浑厚钟鸣。
已至晌午，钟敲只有三响，悠扬传播开又须臾消失，确非迎宾之礼。
“尊娘娘今早念叨大姑娘许久，今日太后娘娘事情多，恐怕此刻还没法子接见姑娘和夫人。”
“大娘娘特遣奴来吩咐，恐要委屈了姑娘和夫人要在这天应楼享用晌饭。”
“我等谨遵娘娘懿旨，”陆柔汐抬手作礼恭敬对答，翘首瞅一眼楼下的浩荡队伍，身边容月暗忖的眼神也经她而去滑向城墙。
“只是…”
太后下令不开皇门，岂止她们进不去大内，祁国的宾客不也在外面等着？
陆柔汐正欲开口纳议，被青肴打断。
“姑娘，您的身份，有些事不适宜多虑，”青肴冷下脸色，空气骤凝，浮笑着与陆柔汐四目相对。
“是，浅儿僭越，”陆柔汐微微发怔，又垂眸应是。
大内为何必须要将陆家和祁使者皆滞留宫外？
她想不通。
外城高墙人来人往触无白丁，官宦贵戚每日络绎不绝应召入宫，虽今日要迎候祁国人，金吾卫管制得严厉，但大娘娘若当真事务忙碌让宣召者绕道入内。
连官员都被禁止，初晨那大批流民怎么会溜得进皇都外郭？
——
时隐从齐穆泽的马车出来，另有候边许久的人趁机掀帘入内。
“殿下。”
掀帘子动静末了，随着双面禅绣帘子上一排的小金铃晃动，来人脚步放慢，进来的年轻男子摩挲手掌，轻声试探着前面安静闭眼的青年。
他的手里抓着一张镂花的半面银丝软面甲。
窗牖透射明光，浓颜白肤，高鼻梁下稀稀拉拉生长着杂须短胡子，晕红的脸颊更显得他多添几分年轻幼稚，恰好冲淡粗糙茬子生出的庸俗狂躁。
黑虎裘袍被裹抱得紧实看不见身体，散发茂盛而面俊美，颌部唇端的刀锋走线令他惊艳得赛过花魁女子，更娇更惑更动人心弦，齐穆泽阖眼睡梦，分明神情未动，却是一副浓眉厉目，矜贵华美，漂亮威严。
一张小脸儿上五官精明，单看上去是个极稚气的少年，惟美中不足，生了一道痊愈掉痂的翻白疤痕从眉尖，穿过眼眶，直达半脸颧腮，被划得长而直，骇人惊吓。
齐穆泽人非冰冷，想来治军定狠。
第一次见他真容，竟是当下他在敌国如此的潇洒自在。
“裴使可有要事？”
齐穆泽还未睡沉，缓缓睁开眼，挑动眉峰惬意朝他笑道，
“孤睡得有些头昏。”
“殿下，我们如今已鸣礼三回，上表钧鉴早已交付，午时将过这虞国依旧没有开城门的意思，他们虞国简直是毫无章法。”
“殿下鱼米未用，是敬全无能！”
说完，裴敬全便扑通跪地。
齐穆泽摇头，笑道：“敬全，我不是同你说了嘛？我不饿，你放心吧，我呢，这一身酒气儿……”
“臣明白，殿下不愿受人排遣，进楼受虞国的嗟来之食，是臣有大错。”
齐穆泽看着他，打了哈欠，满脸挂着不明白——
这裴敬全卖的什么酒葫芦？
一口一个有错没错，倒是吊起他的好奇心。
应是怕他闹得太过逾矩，惹恼虞国那位妇人让他们在门口一直吃闭门羹罢。
“哎。”
“我睡醒了，帮我更衣吧，上楼进餐，也去瞧瞧那位美名远扬的陆娘子。”
候了一炷香，待盥洗已成，齐穆泽并未叫裴敬全退下。
齐穆泽坐在紫檀交椅，理弄完缀珠叶纹的袖口，去捡起肘边螺钿宝案上的奇楠子佛珠，两指掐着一粒粒珠子。
时隐带着伺候的人退下后，此间便只余他们二人。
背过身伸了伸衣袍，指尖划过青灰云氅的紫绒边，掺有幼熊细毛，触之松泛柔软，继而又被齐穆泽搓成小条，溘然阖眼后悠悠张口：
“依敬全看，虞国今日是作何打算？”
睁眼向之，裴敬全拢袖低首，正盯着矮几上铜胎薄碗里的一簇皎净玉兰发怔。
他对裴敬全熟悉，两人少时结缘，乃述信知己，裴敬全刚调任鸿胪寺经外副卿，一入晟京授职就被齐穆泽叫来陪他到虞国出使。