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车轮缓缓转动，宫紫睁开了眼。
远方的天已经开始泛起鱼肚白，不见红日初升，但她已毫无睡意。
“天要亮了。”宫紫揉了揉发昏发沉的脑袋让自己清醒过来，她支起身子，顺手抄起了昨日的的刀，“该去找昨天那个绣娘了。”
她望了一眼空荡荡的车厢，不确定，又望了一眼。
“没有回来吗？”宫紫摇摇头，钻出车厢。
男人果真还坐在那里，他斜靠着横木，一头乱发依旧披在身上，头微微垂下，清风拂过，黑色长衫飘动，是他更似逸尘的仙人。
一夜未归吗……不管怎样，还是不要惊动他的好。
宫紫放轻呼吸，小心迈出一步。
铮！
剑气骤然而起，转眼间，男人怀里的剑已抢先出鞘，紧随而至的是男人
待到宫紫，感受到那剑锋扑面，下意识后退的时候，剑锋距离宫紫的颈间已不盈一寸。宫紫暗咽了一口唾沫。
“是你。”男人似稍松了一口气，淡淡道，“我说过，离我四尺以外。”
宫紫的嘴张了张，还要说些什么。可男人已然收剑入鞘，歪头斜睨着远方群山，不再理会她。
长久的沉默后，宫紫转身跳下车。
商队的车行得很慢，似也需要一点时间来行行盹。赶车的伙计盘着腿，坐在车头不断打着哈欠，若是清醒了些，数一数身下凌乱的马蹄印，盘算着还要多久才能挨过这段数不到头的路。
宫紫静静听着陌生的车轮碾过沙子的吱呀呀的声音。
“娘亲，你看！是那个新来的大姐姐！”一个娇滴滴的声音传入她的耳中。宫紫向前望去，柳如心骑马与她正相向而来，她的身前还趴着一个小女孩，一手拽着柳如心的衣袖，一手指着不远处的宫紫。夏夏，应该是这个名字。
不知怎得，宫紫的眼睛忽然模糊了。小女孩夏夏的脸不断变换，不断变得熟悉……
“阿青……阿青……”宫紫低声呢喃着，在她眼中那夏夏化作的宫青的身影，似正要向他奔来，就像小时候一样……
你在想什么啊，宫紫！明明……明明是你没有保护好阿青，你已经失去她了啊！
宫紫低吼着，猛地抱紧头。红韵河边宫青仿佛还在呼唤着呼唤着……记忆的疤痕再一次被揭开。
“宫紫，宫紫？你怎么样了？”柳如心急切的声音把她拉回现实，“是哪里不舒服吗？”柳如心向宫紫伸出手。
“没有……谢谢，我很好。”宫紫努力笑着，顺势坐在她背后，“我该做些什么？”
“嗯……你刚来个商队，今天就跟着我和笑笑添沙，然后再望一趟沙，下午另有安排。”柳如心言罢，缓缓带他们向队末踱去。
盘龙商队，大大小小有十余架车，载着货物的车被夹在中间，而在最末，还拖着一辆木质小车。
它挂在一辆车尾端，随着商队的前进不断从底部流出沙子。从无盖的顶部俯视，小车内的沙子所剩不多。
“这是……”
“用会长的话来说，这叫‘不要在走过的地方留下痕迹’，这里怎么说也是无人之地。”柳如心解开挂在马鞍上的麻布口袋，“就用这个，一个人在上倒，一个人在下装。趁着车子还不快，要赶紧装个满车，你初来乍到，就……”
没等她说完，宫紫已一翻身滚在马下，一把接过了柳如心手中的口袋。
“用这个吗？”宫紫从袋子里掏出一把铲子，抬头，问柳如心。”
“嗯，装满了，把袋子递给我就好。”柳如心有些不自然道，“装沙这样的苦差，无论怎么看也都不应该交给宫紫来做。”
宫紫点了点头，低下身，一铲一铲往麻袋里装着沙子，提起满满一袋沙，紧走两步赶上，递给柳如心。一袋入宫紫，再度重复起刚才的动作，直到整个车厢被砂灌满，公子，不曾歇息一刻。
“呼——”宫紫叉腰抬头，不知不觉已是日上三竿，沙漠好似一个蒸笼，要将她的汗蒸发殆尽。
这里不仅夜晚比京城冻得多，白天还未到午时，便这么热了。
“辛苦了，想不到你做起事来比很多男伙计还要利索。”柳如心掏出一条卷起的绸巾，擦了擦额头上的汗，递给宫紫，“该说，不愧是四察吗？”
“四察吗？我已经不是四察了……”
“咦？姐姐你是京中四察吗？”夏夏趴在马背上，眼睛睁得大大的，“可笑笑姐说四察都是……哎哟！”她的话还没说完，柳如心已经在他光滑的脑门上轻轻弹了一下。
“夏夏，娘不是教过你了吗？大人说话，孩子不能插嘴。”柳如心略带歉意，她转头笑道，“宫紫，是不是感觉有些热了？”
“嗯。”宫紫应和着她的话，似真的没有听到。
“热就把袍子解了吧，系在腰上，再过一会儿，天还会更热。”柳如心解开半边长袍，衣袖露出其内单薄的白衫，“你也试试。”
宫紫也学着她的样子解开了几个扣，伸出一条胳膊，好受了些。
“上来，我去给你挑匹马，一会儿望过沙就该到斩狼谷了。”
柳如心又一次伸出手。
所谓望沙，就是遥遥护在商队周边，以观望四面环境。
宫紫系上一巾面纱，随柳如心一道向远。大漠上，扬起阵阵黄沙。
“这里停下就好。”柳如心抬手示意宫紫，自己徐徐调转马头。
宫紫回头，行进中的商队如今只剩下了一个缓慢移动的黑点。就在她不经意间，那黑点又移动了几寸。
“我们得快点跟上，要是跟丢了，再找回来就难了。”柳如心拍了拍宫紫的肩，叮嘱道，“还有，看到什么不对劲的，也要尽快跟我和我说。”
“不对劲的？沙暴吗？”宫紫虽从未到过西域，但对沙漠中无常的沙暴还是略有耳闻。
“不，还有比沙暴更可怕的——沙匪。”柳如心的脸色沉了下来，“而且我们马上就要和他们打交道了。”
“什么？”
“还记得我刚才和你说过的斩狼谷吗？高大的山脉如屏障般，将狼都与这片沙漠隔绝，斩狼谷则贯穿着这道山脉，作为通往狼都的唯一通路。传说，这峡谷是上古大妖魑魅魍魉四怪与西域贪狼天君大战，贪狼天君被魑斩入山中所留。当然传说自然是传说，神的故事终究离我们太遥远了。”
“神的故事，真的还会有人相信吗？”宫紫想起了母亲曾给他们讲过无数次的睡前故事，一些诸如鬼将军踏雪破京城，修彩神一剑定九州等，更像是前人幻想一类。
“信不信不是我们该考虑的问题。”柳如心眉见收蹙，“斩狼谷作为狼都唯一通路，其地位不言而喻，这两年漠王兴兵叛乱，一伙沙匪趁贪狼军无暇顾及，便阻断了这条要道。过往的商队时常会被其高价敲诈，却也无可奈何，我们也无不例外。”
“趁乱投机吗？”
“嗯，不过不用害怕，那种人一般只认钱和女人，只要事先藏好，钱再到位，他们就不会过多阻拦。”有如心宽味道，“你和笑笑就放宽心，这条路我一年要走十好几遭，只要不被看到就好了。”
“笑笑？她也是……”
“是啊，她和你一样也是第一次跟队，毕竟她是会长唯一的女儿，平日在京城都像掌上明珠一样护着，若非王药师年迈还乡，再加上笑笑的软磨硬泡，会长怎么也不会带她走这趟车。”
“原来是个养尊处优大小姐。”宫紫暗暗想着。
“好了，继续望沙吧，一个时辰后还会有人来接第二班。”
“哦，好。”
斩狼谷，如奇迹般出现的宏伟峡谷。
还未得以一窥全貌，他们脚下已有青绿色的痕迹，在黄沙中挣扎。
植被重新开始在这片死亡之地生长。
宫紫，叶笑笑，柳如心，还有她怀里的夏夏，挤在货物的夹层间。透过一扇供呼吸的小窗可以看得到一簇一簇的野草缩成一团，卧在地上。
商队缓缓减速，在峡谷口的拒马前停了下来。
“呦，想不到头秋刚打过招呼，还没望月，又见着一面。贵商会可真是生意兴隆啊，叶老板。”一个赤膊汉子背着一口宽刃大刀遍身疮疤，跨马朝他们而来，在他身后，又有十来个沙匪各执兵器跟在他身后。
“呵呵，既然没有马四爷这等本事，便只好次而行商，赚些小利了。”叶暮秋从车上缓缓走下，向那位马四爷略一拱手，袖中一小锭黄金滑出，随他一抖袖，落入马四爷口袋，“开路之事，麻烦几位了。”
“哈哈，痛快！还得是叶会长这等聪明人！”马四爷很满意，一拍身后，“你，你还有你，赶紧给人开道。”
几个沙匪跳下马，忙活起来。马四爷则带人绕到车厢一侧。
“这天儿真是他娘的热。”马四爷骂骂咧咧，顺手一把揪下车顶悬着的“盘龙旗”擦了擦身上的汗，随手扔在地上。
“你妈个炮。”常有福远远望见，忍不住骂道。
“别叫了，会长还没说什么呢。”梅进与她站在一道，眼神却也发狠。
车厢内，四女依旧猫在堆积的木箱间。封闭的空间内，连彼此的呼吸都异常燥热。被汗水打湿的衣襟紧紧贴在她们身上。
“柳姐姐，怎么还不动？我有些受不了了。”叶笑笑烦躁道，想把小窗再往外打一点点，“等等，外面有动静，不对，别打开！”宫紫连忙抢在柳如心动手前赶忙出声提醒。
“哼，你管我？”叶笑笑冷哼一声，这个新来的，不要她开她还非开不可。不过比我大了不了几岁，装什么装？
一想到这，叶笑笑心下一横，索性将小窗一把推开。
等柳如心反应不及，伸手连忙要把窗关住，却见窗外，一团黑乎乎的身影挡住了大半个太阳。马四爷露出他一口黄牙俯视着他们。
“叶会长，你车上这几个娘们儿可真够水灵的啊。”他低下身子，几乎把头伸入窗中，“这么着急打开窗，就这么想投怀送抱吗？哈哈哈！”
商队众伙计，包括面前方的叶暮秋见此一幕，脸色抖得一变。
“啊！”叶笑笑被马四爷狰狞的脸吓了一跳，小脸当时煞白，拼了命向后蹬着，一脚正好踹在了马四爷的脸上。
四女从车厢里陆续摔出，而马四爷则险些被踹在马下，好久才正过身子。
几乎同时，叶暮秋带着商队众伙计与闻声而来的杀匪赶至。
“四爷，您没事吧？”叶幕秋小步上前，右手深藏袖中。
“不不不，有事，有很大事。”马四爷别有深意一笑，“你车上这几个女人胆子太大，缺乏教训，敢动我二疙瘩寨四寨主马六。假，怎么能没事呢？”他那不怀好意的目光在她们周身游走。
宫紫暗暗攥紧双拳。
“嘶，不知这几个姑娘哪个冒犯到了四爷，我让她来赔个不是，与您好有个交代。”叶暮秋接过话，将她们护到身后。
“那个！就那个打扮的最骚的那个！”马四爷一指叶笑笑，被指者手脚一哆嗦，藏在叶暮秋袍后，“叶会长，别怪我不给你情面，今儿个把话说通了你再过放，说不通，四爷我拿这个给你慢慢说。”他亮出手中大刀。
“私家的事还是莫要放到生意场上，细水长流，和气生财。”叶暮秋似不为他手中大刀所动，“小女涉世未深，不知四爷想如何教训？”
不知怎得，看到马四爷指向了叶笑笑，宫紫的手忽然松了下来。是庆幸吗？不，这不是庆幸，这不是在恐惧后的骤然放松，宫紫从未对面前的男人产生过恐惧。
那，这又是什么？漠然？大概吧，也对，我又为何要帮他？
“叶会长，你这样让我很难办啊。”马四爷故作为难状，“要不我把她扣到寨子里玩两天，等你们下次出谷我保证不给你缺胳膊少腿，如何？
他终于暴露出了自己的目的。
他拍马朝叶暮秋而来。
叶暮秋一步避让，衣袍翻动，遮住了他的脸。马四爷做鹰爪状，向叶笑笑捉来。
“呜哇哇！”叶笑笑花容失色，腿一软，坐在沙地上。
宫紫摁下了自己的右手。
不，宫紫，你看清楚，他不是阿青，什么也不是，你不过一介外人，哪怕你不出手，也没有任何问题。
可……你的刀，究竟该为何而挥？为了她，凭什么？
宫紫紧咬下唇，浑身颤抖。
我明明已经没有了挥刀的理由。
一个小小的身影在宫紫眼中一闪而过。
“不许你欺负笑笑姐姐！”夏夏充满稚嫩的声音，在马四爷，宫紫，叶笑笑之间响起。
纤细柔弱的双臂被努力张开，好似鸟翼一般。
明明，她的眼神充满恐惧。明明……
明明，和她那时一模一样啊！宫紫目光呆滞，眼球随着她的身体微微颤动。
“哪来的丫头片子？滚一边去！”马四爷由爪变掌，直接朝夏夏脸上扇了过去。
一只手，从一侧伸出，扣在马四爷的手腕上。大力透过指尖不断传来，令他不得再近一寸。
马四爷抬头，宫紫那张迷茫的脸与他对视。
“夏夏！”柳如心趁宫紫将马四爷拖延，赶忙将二女拉开。
“我？为什么？”宫紫的嘴张了张，方才她的出手是那么快，那么不假思索，仿佛她本应在此刻出手，“为什么？”
“你……你你……马四爷“你”了几声，却发现无力抽手，“臭娘们，活腻歪了！”
他见蛮力脱身不得，索性将身形一转，挣脱宫紫的同时凌空扫出一腿。
没有任何闪躲，宫紫被一脚踢在侧脸上，手上一松向后踉跄两步。
马四爷稳稳落在沙上，一刀朝宫紫劈了过去。宫紫下意识抽刀拦下。
一声嗡鸣后，宫紫又退出数步。
“看你还能接几刀！”马四爷再挥出一刀，不待宫紫躲闪，向她直追而去。宫紫横刀隔开，马四爷顺势一甩刀锋，自下而上带过，划过宫紫面颊，在她脸上留下了一道醒目伤痕，她再一次倒退出去。
宫紫摸了摸脸上伤痕，指间犹能感受到温热粘稠的血液。
“我……”宫紫的话还未及说完，马四爷已抢先一步来到她面前。
“什么啊，我还以为你有多厉害，不过是一副空架子嘛。”
宫紫横刀再拦，腹上又挨了一脚，还未愈合的伤口被撕裂。
宫紫咬牙闷哼一声。
……
“心不与道同，招式死板，丝毫不见生机。”男人依旧坐在车前，目光在交手的宫紫与马四爷间不定。
“呵，当真是脏了我的眼。”
……
“好！”
“不愧是四爷！”
围观的杀匪越来越多，连原本在搬运着拒马的沙匪也放下手里的活，生怕错过了马四爷砍人的瞬间。
他们并没有注意到，一个男人悄然隐没在他们身后。
“绣娘，把这丫头带回车里，抄十遍账本，不抄完，别给我出来现眼。”叶暮秋将她们拖离交手中的二人，沉声对惊魂未定的叶笑笑道。
“会长，宫紫她……”柳如心搂紧夏夏，焦急开口。
“宫紫的事就不用你们管了，该做什么我已经安排常有福了。”叶暮秋拍了拍柳如心的肩膀，紧皱的眉头没有半分舒缓，他转身。
“绣娘，你说，她会没事吧？”叶笑笑有些磕磕绊绊道。
“应该吧，她可是四察。”柳如心的声音越来越小。
“大姐姐一定会赢的！”夏夏小脸通红，“夏夏看见了，昨天晚上大姐姐的刀，舞的好快好快，姐姐那么厉害，一定会赢的！”