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周与庭昼伏夜出，经多方仔细打探后惊奇地发现，小小的长青镇竟隐藏着三股大势力，分别是皇宫大内密探、护国公府和镇国将军府，另有多家不明身份的小势力，跳梁小丑一样蹦哒得厉害，应该是江湖中不出名的帮派门系。他们从去年冬天开始慢慢聚集在长青镇，似乎有一个共同的目标，在寻找一件极其重要的东西，但又互相攻击、相互掣肘，至今仍在明争暗斗。
周与庭终于明白从前周令玉不让他轻易下山、纵使下山也得乔装打扮一番的原因，前几次买药、卖鹿大意露脸没被发现，真是侥幸至极了。那三大势力的人必是见过李绪的，只是偷袭自己的不知道究竟是哪一方的人马？
“偷袭？”想到此处周与庭猛地一凛，突地发觉哪里侥幸了？原来有人早就发现自己了啊！否则为何追杀到山上，出手狠辣毫不留情？有人要杀掉建和帝唯一的儿子、大安的储君太子李绪？难道是谁生了不臣之心，妄图颠覆大安朝廷？他娘说“谁连累谁还不一定呢”的那番话，果然很有道理。
只是他们哪里想得到，世间竟有一个周与庭！
周与庭又想到此处的另一股势力，河东道总兵辛景安，他们不也是从年初就悄悄来到这里，隐藏在深山峡谷里几个月？他说来山上替皇后娘娘寻参，若只是寻参，何须劳动堂堂的总兵大人亲自出马？但从娘对他坦白自己的身世这事来看，辛家应该是友非敌了。
周与庭和周令玉谈起此事，他虽称得上聪明过人，但毕竟还涉事不深，不如周令玉有见识。周令玉道：
“那天我就想到，定是有人将你当作李绪了。只是不知道是谁包藏祸心，胆敢行刺大安储君？难道有人要谋反么？”她将上京的势力梳理一遍，“护国公府是太子外家，是自己人，只有全力拥护；大内的人更是排除在外；难道是镇国将军府？那刘寅嵩当年就和护国公府不对付，这些年远离上京，不知道他们现今的势力是什么样的。莫非圣上放任刘寅嵩坐大，让他起了不臣的心思？”
周与庭问道：“那河东道总兵呢？我总觉得，事实并非如辛景安说的那么简单，他带着亲兵上百人，亲自在终南山里住了几个月，只是为了寻参？”
周令玉摇头道：“辛家世代驻守河东，是孤臣，也是大安最值得信赖的臣子。辛家的罗老夫人和老护国公夫人是嫡亲姐妹，当年两家走动频繁，非常亲厚。辛景安为人正直果敢、有勇有谋，带兵严谨能征惯战，是大安不可多得的良将。若是有事，可放心找他商议。”
周与庭点头赞同，“娘既如此说，我便放心了。”
周令玉又说道：“你需盯紧了镇国将军府的人，看看他们究竟想干什么，到底有什么重要的东西，值得这么多人相争？现下长青镇成了是非窝，各方势力云集，只怕不会太平了。你抽空回一趟山上吧，跟辛大人知会一声。咱们搬到长青镇来，他们大约还不知道，就是想找你也不容易了。”
周与庭道：“我正打算回一趟山去。”
周令玉见他说到回山上时眼神亮了一下，她一番欲言又止，终是说道：“庭儿啊，娘有几句话想跟你说，又怕你……心里不好受……”
周与庭垂眸道：“娘，我知道您想说什么，我有分寸，知道该怎么做。”
周令玉叹道：“总兵府的千金小姐身份贵重，一直都在参选之列，皇妃、王妃也是当得的。现下你身份尴尬，未来的路布满荆棘，轻易许不得别人前途。我知道你是个有成算的孩子，一定能懂娘的意思……”
周与庭的眼神黯淡下去，一时胸口发闷，仿佛有人在他胸前狠狠打了一拳似的。他暗暗握紧了拳头，片刻后又松开，沉声道：“娘，儿子省得的。我和她之间本来就没有什么，不过是不打不相识，多来往了几次，哪敢许人诺言？她性子洒脱、单纯善良，合该有更好的归宿。您放心，我早知道的。”
周令玉眼底湿润，忙揉了揉眼睛，佯装疲乏困倦：“说了这会子话，我也乏了，想睡一会儿，你去忙吧。”
周与庭扶她躺下，又替她掖好被角，方开门出来，正巧马桃儿端着托盘过来给周令玉送茶水，问道：“与庭哥，周婶子歇下了？”
周与庭道：“我娘刚睡下，你也去休息一会儿吧。我出去办点事情。”
马桃儿笑着答应，看着周与庭高大的身影走出大门。她其实已到了一小会儿，正巧听到周与庭那句“我和她之间本来就没有什么”。……没有什么吗？她低头看着自己的一身新衣服新鞋子微微笑了，七八日没有干粗活儿，吃得好睡得好，就连双手好像也变得细嫩光滑了呢……
周与庭并没有走远。租住的这条巷子相对偏僻，平日里极少有人经过。巷子尽头有一棵枝干粗壮的百年老树，初交仲春已绿叶成荫。树下有几个石凳，不知道是什么人放的，想来也已年代久远，四角被磨得光滑。他坐在石凳上，脊背挺直坐姿端正，却神情落寞，思绪万千。饶是他一向心胸开阔豁达，在初闻自己身世时，亦忍不住暗自神伤。
他们为何那么狠心，一定容不得我活下去？天地如此之大，竟没有我周与庭的出路么？除了隐藏深山，我只能带着面具苟活一世么？他抬头看天上风云变幻，头顶上的树叶在风中哗啦哗啦作响，一如他那颗不能平静下来的心……
辛萱在营地等了周与庭七八天，脚上的扭伤都已经好了，仍不见他来送药。辛景安严令不许她再随便上山，她只能每天蹲在峡谷出口，看总兵营的士兵们上山下山忙忙碌碌，自己却望山兴叹、百无聊赖。她总是忍不住胡思乱想：今天周与庭在干什么？他打猎的时候会不会路过前面这座山头？他给我采药了么？他总是不来看我，难道是因为他娘的病情又加重了么？
嗯？难道他娘的身子很不好？所以他才没空出来？想到这儿，辛萱一下子跳了起来，回头看看营地里没人注意她，拔腿就往山上跑去。她跑得飞快，小径边的荆棘挂破了手臂和衣服也不在乎。当她终于气喘吁吁地站在周与庭家的篱笆墙外时，却如五雷轰顶般，惊得魂飞魄散。
几间茅草屋已经消失不见，只留下黑乎乎的四堵石头墙；院子里到处都是断刀断剑，显是经过了一番激烈的打斗；篱笆墙也被人破坏了，木头散落满地，几日前生机勃勃的忍冬藤已经尽数枯萎，四周的一切皆死气沉沉，显得破败不堪。
辛萱“哇哇”大哭起来，房前屋后跑了十几遍，整个山头都静悄悄的，不见一个人影。她哭到声音沙哑，喊得声嘶力竭：“周与庭！周与庭！……”
是谁烧毁了他们的房子？
是谁破坏了这里？
周与庭和他娘，是不是被人杀死了？
空山中只闻风声鸟叫，没人回答她的问题。
辛萱一路跌跌撞撞回到峡谷营地，冲进她爹的大帐，哭得上气不接下气：“爹！爹！……周与庭和他娘被人杀死了，他们的家也被烧掉了……”
辛景安和鲁成正在商议要事，闻言皆面面相觑。那天回来后辛景安下令不许说起当时发生的事，是以辛萱并不知道实情。他皱眉说道：“萱儿，你先坐下，不许哭，好好说话！”
辛萱哭着质问：“你那天去周与庭家，到底和他娘说了什么？为什么之前他们都好好的，突然就出事了？爹，你们究竟有什么事瞒着我？……”
“不许胡说！”辛景安低喝，“你坐下，有话慢慢说！”
辛萱不肯，一直倔强地站在原地哭：“爹……”
恰在此时，有卫兵在帐门口报告：“谷口有个年轻人求见总兵大人！”
辛萱闻言忽地回头问道：“可是周与庭？”
那卫兵顿了一下，回道：“不是。是一个陌生人，不曾见过的。他说，若是辛大人不在，见鲁参将也可以。”
“哦？”辛景安和鲁成十分意外，辛景安道，“带他进来！萱儿，你先回帐篷去，此事尚有些内情，待我抽空跟你细说。”
辛萱觉得她爹和鲁叔好生奇怪，往日他们都对周与庭十分推崇，现今听到周与庭出事，怎么全部一副无动于衷的样子？难道他们之间发生了什么自己不知道的事？