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周与庭以为那群官差要反悔夺回银子，一刻也不停留，拔腿狂奔起来。为首的官差直接气笑了，边追边喊道：“嗨，你这小子！跑那么快干什么？我又不抢你的银子！你站住，我有话要问你！”
与庭半信半疑，跑出四五十丈远才放缓脚步。雪地难行，那几人皆跑得呼哧带喘，追上来围住了他。他将背篓甩到一边，抽出柴刀握在手里，全身戒备起来。
“他娘的，贼小子跑得倒快，叫老子好追！”有一个人性子急躁，抬脚往周与庭腿上踹去，与庭一闪身避过了，那人“咦”了一声，飞起一脚踢向他的小腹，给他巧妙的一个旋身再次避开。那人颇感意外，喝道：
“好小子！原来会两下子！难怪胆子这么大！”
以一对五，周与庭不敢大意，悄悄移动脚步摆出最有利的攻击姿势。自古民不与官斗，不到万不得已他不想贸然动手。他掏出银子，看向为首的那个人，“公平交易，你情我愿，各位官爷是想反悔么？那好，银子给你，雉鸡还我！”
为首的那人姓鲁名成，摆手示意动手的属下退后，上下打量了周与庭一番，“小子，谁教你的功夫？家中还有何人？”
与庭摇头道：“草民哪里会什么功夫？不过是从小上山打猎练得几招三脚猫把式，有几分蛮力罢了。父亲早年过世，只与体弱老母亲相依为命。”
鲁成瞧他眼神清明，眉间蕴着正气，不似说慌的模样。虽衣衫破旧短小，一副穷苦寒酸的猎户打扮，却无半分畏缩害怕，又体格健壮高大，亭亭然若林间青松，顿时起了爱材之心。又有心试试他的功夫，便解了腰间长刀递给属下，掏出一锭银子抛了抛，笑道：“打赢我，这锭银子就是你的。”
那是五两银锭，足够去长青镇给他娘买十几包草药。周与庭的目光随着银锭上下移动，握紧了拳头问道：“当真？”
鲁成哼道：“君子一言，驷马难追。你若胜了，银子归你；你若输了，依我一件事。你敢不敢？”
周与庭喉结滚动，盯着那锭银子，“打家劫舍杀人放火的事我不想干，违背道德出卖良知的事，我不愿干。官爷若是应下，草民便斗胆一试。”
“应你便是！”鲁成说完不待他反悔，迎面一拳便打了过去。与庭抛开柴刀和长弓，不慌不忙沉着应对，一时间拳来脚往，直打得雪屑乱飞，观战四人看得眼花缭乱。几十招过后，鲁成见周与庭打得保守，喝道：“赢得一招半式，银子翻番！”
周与庭精神一震，手下便不再留情，攒足了十成力道，每一拳都呼呼带风。未及十招，鲁成左肩便挨了重重一拳，直被打了一个趔趄，倒退三四步才稳住身形，不由由衷称赞道：“好俊的功夫！”
从腰间掏出一小锭金子抛给周与庭，走近来说道：“你这身功夫没有十年打磨不出来，若是只在山里做个猎户太可惜啦！金子你拿回去，去长青镇上租一间屋子安置你娘，三日后这个时刻，我在这里候你。跟我走，定保你一个光明前程！我叫鲁成，乃是河东道降、晋二州总兵辛大人麾下，言行必践，绝不打诳语！”
周与庭接住金锭，心下松了口气。见鲁成言辞真诚实意相邀，不禁心有所动。试问世间男儿，辛辛苦苦练得一身功夫，哪个不愿博一个锦绣前程，上孝父母、下荫妻儿？窝在这深山老林里，多见风雪少见人，日子贫寒困顿，老娘病重就连几副草药都买不起？他心念转动，嘴上却说道：“官爷给的多了。”
鲁成笑道：“给你几天的时间考虑。三日后的申时，我在这里等你，过时不候。”他抽出长刀在身后一棵大树上削下一块树皮，“此树为证！”
周与庭拧眉思虑片刻，将金锭揣进怀里，捡起地上的柴刀和长弓，拱手施了礼，转身大步下山。待他走远，其中一个属下叫做白长兴的，问鲁成道：“大人，他若不来，岂不是赔大了？那锭金子可是能在长青镇上买老大一座宅子呢！”
鲁成胸有成竹，语气十分笃定：“他一定会来！”
先前踹人的急性子叫做马延，也称赞道：“这小子的功夫在我等之上，背后定有高人指点，倒不像是普通的山中猎户。胆子也大得很，竟敢和官差动手。一锭金子说拿就拿，浑不怕惹上官司。”
鲁成瞧着周与庭远去的身影，向四人道：“此人双目炯炯有神，眉挺若剑，鼻若悬胆，周身透着一股正气，虽出身贫寒，却绝非池中物啊！说不定你我几人的前程皆着落在他身上呢！”
几人原路返回，翻过一座山峰的峡谷里有几顶帐篷，鲁成进了最大的帐篷里，将雉鸡交给门口的卫兵去熬汤，向帐中躺卧在草铺上的中年武官行礼道：“大人，我回来了。”
那中年武官约有四十一二岁，生得方面阔口，面容威严，正是河东道降、晋二州总兵辛景安，只是腿上有伤，他只能躺卧在床，向鲁成道：“老鲁辛苦啦。”
鲁成在草铺旁的石头上坐下，接过一名清秀卫兵端来的热水，却顾不上喝，向辛景安兴奋地道：“大人，我方才在山上遇着一个少年，十七八岁的年纪，听说是山中的猎户，手下颇有些本事！比划几招，我竟挨了他一拳！”
清秀卫兵笑道：“鲁叔挨了揍还这么高兴？”
辛景安瞪她一眼：“萱儿不得无礼。”
辛萱吐吐舌头，低头去翻针线篮子，缝补一件下摆被树枝挂破的男装。她本是辛景安嫡出的小女儿，芳龄十四，生性泼辣好动，不爱红装爱武装，总兵府的绣楼关不住她，此次到山里公干，她软磨硬泡非要跟来。辛景安一向对这个小女儿疼爱有加，拗不过她，便命她换了男装扮成卫兵的模样跟在身边。
鲁成呵呵笑起来，摸着左肩向辛萱道：“可不是么？那小子的拳头硬得很，我的肩膀这会儿还隐隐作痛呢！”
辛景安听鲁成说那少年如此厉害，被勾起了兴趣，问道：“山中猎户人家的孩子，竟有这等功夫么？倒是个人材，若是能招揽了来培养几年，军中岂不又多一员猛将？”
“大人和卑职想到一块儿啦！”鲁成喝了热水，起身自己又倒一碗，“我已和他约好，三日后便来寻我，到时候定带来给大人瞧瞧。那小子是个孝顺的，父亲早亡，只和老娘相依为命，听说还久病体弱，须得将他老娘安顿好了再说。”
辛萱出身武将之家，从小耳濡目染，也是偷学得一招两式的，听鲁成如此夸赞那少年，心下颇不以为然：猎户人家的少年，又不曾有师傅教过他，自己练能练到多高明的功夫？鲁叔莫不是老眼昏花，被人家糊弄了吧？他若是敢来，定要好好试他一试……
且说周与庭得了十两黄金，一路抄近道往长青镇跑，恨不得生了双翼直飞过去。一路紧赶慢赶，终于在天黑前带了三包草药回到家里。周令玉等了一天，眼见天将黑他才回来，方安下心来。与庭将揣在怀里尚有余温的大包子掏出来递到他娘手上：
“娘，您吃！还热乎着呢！”
周令玉接过包子，取了一个给与庭：“庭儿你也吃，这一天累坏了吧？”
“娘，我不累！今天猎了两只兔子，在长青镇上卖了好价钱，给您买了三副草药呢。”与庭三口两口吃了包子，又忙着熬粥做饭，又将草药熬上，待用过晚食洗漱完毕躺下，才觉得浑身酸痛难受。回想这一天的经历，上上下下不知赶了多少山路，摸摸怀里那九十八两银票，仿佛做梦一般。鲁成的话犹在耳边回响，明明身子早已疲乏不堪，却毫无睡意，一颗心跳得擂鼓一般，久久无法平静下来。
周令玉在隔间听到周与庭翻身时木板床咯吱咯吱作响，一直响到后半夜，不时夹杂一声长长的叹息，不禁猜测究竟遇到了什么作难的事，令他这样辗转反侧、难以成眠？