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尚书左仆射杜鉴的夫人盛氏卧病在床的消息很快便传开了，十余日后，又传出仆射夫人幸遇神医病情好转的消息。
既有神医在府，杜鉴的病亦得以迅速痊愈。
巧的是，次日便是宰相带领新郎官前往两仪殿拜谢师恩与皇恩的日子。
结合杜盛近两年的关系变化和最近动向来看，此事很难不引人深思。
“明天我们晚些出发，你穿这身衣裳送我们到期集院门口。”裴靖同冬晚说着，随意瞥了眼对方递过来的一张纸，立马瞪大眼睛，不可置信地尖叫起来，“四万……四万八千五百金？”
四万八千五百金，七十七万六千贯钱！
“现在我不欠你钱了吧？你还倒欠我呢！”冬晚得意洋洋地拽过裴靖的手便要往上按手印，“赶紧给老娘签了！”
“天市穷疯了吧！”裴靖拼命往后躲，这种讹人的欠条她绝不接受，“走开！走开啊！我死都不会签的！”
一名一品官员的月俸为十一贯钱，一文不花也得五千八百七十九年才能还清七十多万贯！
她做上一品官的可能性微乎其微，即便文御发疯让她位列一品，她这辈子、下辈子、下下辈子、下下下辈子……永生永世都得为日躔卫打工！
“你什么意思？觉得我不值五万金？”冬晚柳眉一竖，“五万金买的是我的医术吗？不是！买的是我用医术为你换来的人情和靠山！给老娘签！”
“你把我卖了也还不起！”裴靖像猫一样把手藏在身下，第一次感觉到贫穷围绕着她，“你让天市行行好抹个零头，还五百金行不行？”
“五百？老娘只值两千？我杀了你……”冬晚抄起万劫龙雀要捅死她。
床上一阵闹腾，燕赵雪路过窗外，见此情此景不禁莞尔一笑。
一番拉扯后，裴靖最终还是被迫在欠条上按了手印。
好好一个年轻人，尚未入仕，先背上了六千年的债务。
这日子可真有盼头啊！
裴靖心说，她心如死灰地躺在床上，对冬晚充满得意的嘘寒问暖充耳不闻。
翌日清晨，冬晚穿上去杜府出诊时穿的那套橙花裙子，送裴靖和魏凤川到期集院。
三人在门口逗留了足足两刻钟，裴靖本意是让冬晚在众人面前露一下脸即可，然而冬晚着实放心不下她，反复叮嘱她莫着凉、勿饮酒云云，甚至想拿着钱袋去里面请随行的胥吏多多关照。
“不要，我要脸，而且你这是贿赂。”裴靖赶紧拦下她，“你快回去歇着，我一定注意。”
她又不是小孩，冬晚到处托人照顾她只会显得她幼稚，在同僚面前很没面子，况且她也不愿引人注意，众人瞩目只会让她觉得尴尬。
“你这话说得未免太严重了，帮个小忙而已，什么贿赂不贿赂的！”冬晚本不愿听从，但见裴靖态度坚决，院里的人也快到齐了，她们一“男”一女再当众拉扯下去只怕于名声有碍，于是只得罢休，再三叮嘱裴靖不要乱跑，散了场赶快回家。
只要冬晚肯走，裴靖什么毒誓都敢发，直接把人气跑了，魏凤川在旁责怪她又胡说八道。
冬晚离开后不久，吴集提着衣摆匆匆进门，脚步急得险些被门槛绊倒。
这人以往入列甚早，今日却是最后一个到场的，看他翘着边的衣领和松垮的腰带，想来出门时甚是匆忙。
众人见状，顿时小声议论起来。
“这可不像他，”魏凤川微微皱了下眉头，“着实有损吴氏体面，莫不是家里有事耽搁了？”
裴靖不予置评。
吴集暂居于景泰坊私宅，与皇城只隔望星坊和两条街，距离如此之近，其人却衣冠不整，可不像是有事耽搁的样子，倒像是睡过头，起晚了。
见裴靖的目光停留在自己身上，吴集忙上前同她打招呼，话未出口先摆出了一副略带自责的笑脸。
裴靖看他这副表情便知他想说什么，当即先发制人，“晚辈重病缠身，当日未能赴约，并非有意怠慢状头，还请状头勿怪。状头照拂，晚辈感激不尽，若有闲暇还望赏光，应允晚辈邀约。”
吴集张口欲言，迟疑半晌化作一笑，“知悉贤弟病情好转在下便放心了，如此你我一言为定，择日同席畅饮，共叙诗话。”
裴靖朝他拱了拱手，把脸转了过去。
吴集还想再说些什么，这时，一旁的胥吏提醒众人，是时候前往尚书省都堂了，他只好收回嘴边的话，先办正事，带领众人启程。
都堂和贡院紧挨着，在贡院正东面，是尚书令与左右仆射等副官日常处理公务，以及六部二十六司议事之所，今无尚书令和右仆射，杜鉴多在政事堂议事，左右丞干脆留在左右司治事厅办公，都堂几无人烟，只有每年过堂时会热闹一阵。
众人到时，宋鹤早已在堂内等候多时。
宋鹤素来亲善，体恤下属，官名甚佳，这也是文御有意令裴靖入台的原因之一。
除却宋鹤本身的人格魅力和唐不渝学生的身份，裴靖本就心存讨好接近之意，因而在其面前表现得十分谦逊，万分恭敬。
试问谁不喜欢才华横溢又有礼貌的好孩子，何况还是自己未来的下属，宋鹤自然也不例外，更有意栽培，故待裴靖亦是格外慈爱，问病况、学习，殷殷关切之情溢于言表。
二人这一来一往看得旁人眼热不已——年纪轻轻便得登高第，尚未正式入仕又得宰相青眼与照拂，若再有幸攀上一门好亲事，前途必不可估量！
问罢裴靖，宋鹤的视线又转向吴集，想同吴集再寒暄几句，谁知话未出口便听堂外胥吏禀报“盛公、杜公到”，遂止言，起身向堂外迎了两步。
众人赶紧向两边散开，叉手深揖，待余光看到二紫衣官进门，立刻恭敬拜曰，“晚辈见过盛公、杜公。”
盛元济简洁地“嗯”了声，杜鉴笑哈哈地抬起手说“免礼”。
三位宰相在堂中略一问候，随即分散上座。
裴靖悄悄抬眼一瞄，发现杜盛之间的地位差距貌似比她离开望京前更明显，离开前杜鉴居左而盛元济居右，殿试时盛元济居左而杜鉴居右，如今却是上下分明——盛元济独居上位，杜鉴位居下首左席。
盛元济本就长着一副盛气凌人的面孔，又坐在这个位置，抬着下巴捋胡须的模样看着比以前的李制还要嚣张三分，杜鉴倒是没什么变化，也无丝毫病态，看来果真是跟盛元济赌气来着，气消了，病自然也就好了。
盛元济对堂中的新郎官们并不热络，不似杜鉴和善，也无宋鹤体贴，他以审视的目光打量着十位进士，对于一旁的明经则吝于赏脸，最后平淡地说了几句场面话，督促诸位“谨言慎行，为国为民，替陛下分忧解难”云云，随即便催着启程进宫拜谢皇恩。
“晚辈谨遵盛公教诲。”众人恭敬一揖。
谢恩的过程平平无奇，依照前例，文御将进士甲乙科三人点给了御史台，吴集为殿中侍御史，另二人为监察御史，其余人等静候关试。
末了择选探花时文御犯了难，这是件十分风光的差事，甚至比状头红袍游街还要出风头，毕竟状头可能有一把年纪了，但探花使必然年轻俊秀。
最好是个模样好、成绩也好的年轻人。
他心里想着，视线巡睃着，笑容难掩。
裴靖瞄了眼捧着两套竹青色簪花礼服朝她笑嘻嘻的张赋秋，心虚地别开了眼，心里念着“看不见我、看不见我”。
可文御好像故意同她作对，抬手指向她，“那便由你二人担任探花使。”
裴靖表情一僵，却听张赋秋大声唱道，“请进士韩修、明经魏凤川任探花使。”
原来文御指的是她身后的丙科第一，以及此人身旁的魏凤川。
裴靖噎了一下，偷偷翻了个白眼，文御在张赋秋背后指人，张赋秋头也不回便知道指的是谁，很难说这二人不是故意的。
相较于这边的无语，两位探花则大喜过望，忙不迭出列谢恩，各自接过张赋秋手中的礼服。
回去的路上，魏凤川一直唠叨为何不是裴靖任探花使，此等好事竟然便宜了别人。
“若你我一道探花，那你可赢定了，你怕不是想赚我便宜。”裴靖说着笑起来，眉眼一弯，面容柔和如清月，“宴哥常说，多个朋友多条路，官场最是看重这些，你可不能再像从前一样独来独往。这位韩进士的门楣不低，外氏是扬州人，裴使君也刚好在扬州，双方必定有所往来，正好你二人同为探花，不妨趁此机会同其混个脸熟，以后行事也方便。”
魏凤川身份再低也是簪缨世家子弟，自有家族人脉傍身，本身姻亲亦佳，愿意与之交好者大有人在，有裴知书和青山这两层关系，那位韩探花只怕会比魏凤川更主动。
“这种事我实在不擅长，你是知道的，我家没人擅长……呃交际。”魏凤川有些难为情，谄媚攀附别人于他而言太难了，若非如此，魏家也不至于衰落到这般地步。
“明天闻喜宴你会来吧？”他不确定地征询裴靖的意见，“同那些人站在一起我总觉得不自在。”
裴靖犹豫片刻，点点头，“当然。”