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十二
许杰回家把遗像放在许冥房间的桌上。他还是难以相信，一个朝夕相伴的亲人，就这样没了。
遗像上落了灰，他找块干抹布擦干净。以后只要他寒暑假在家，这工作就归他做，一擦擦了好几年。现在他又在为姐姐拂拭人间的尘埃，同时笑道：“姐，再半年我就毕业了，就是本科生了。”
再剧烈的痛也经不起岁月的漂洗，他和全家一点点适应了没有许冥的生活。从最初的打击中走出来，他们脸上又有了久违的笑意。到后来，提起亡人，只是心中淡淡一丝感伤，而许谢两家烈火烹油、鲜花着锦的日子，正式到来。先是许局长兼了副书记，又变成常务副局长、第一副书记，明确了接班人的地位，人事上也能插一手了；再是许杰的舅舅谢添华魄力惊人，在许杰舅母的支持下并吞了另一个大公司，正忙于大刀阔斧地整合。谢氏集团的股价大幅上扬；三是秦局长的弟弟快从省里退休，秦局长本人也快要退居二线了，意味着什么，不言而喻。虽然未能按原计划提前正位，总算要等到这一天了。借着正局长的踏板，用三到四年的时间更上层楼，绝非虚妄。
许杰原就爱好文学，出外上学自然选了中文系。假如没有许冥的事，他也许认了命，在长辈的羽翼下成长，顺理成章地做个干部。但是手足情深，他无法在家中面对失去姐姐的现实，他本能地想到一个既不耽误时光，又能顺利逃开的方法：重返校园，继续进修。本来他连舅舅家也不想依靠，但外公不松口，说“你要是不到省城上学，不定时去跟你舅舅见面，就在家待着。”他才报了如今的学校。
上过班的人再上学，跟从高中一路考过去是不一样的。那珍惜的程度就不同。上本科对许多高中生来说，越来越不是难事，充其量是换了个学习任务较轻，比较自由舒展的环境。对许杰这类人，却是从“办公室政治”直接跳到青春烂漫，从公文会议直接跳到课堂和图书馆。同事变成了同学，领导换成了老师，机关化为叠翠连青、朝气蓬勃的大学，那感觉不是单纯的欣喜，还多了一份难以言喻的怆然。
在那样心醉神迷的氛围里，走一走都身轻体健，目朗心明。许杰在林荫道上散步，一面就观察着那些边走边笑的，边走边玩“大哥大”的，边走边喃喃背英语的，边走边争论着的大学生。有时是一个个，有时是一双双，有时是一群群。不时还有风度儒雅、银发翩翩的老教授走在其中。他们和他们处身的教学楼、大片的绿树、大片的草丛、大片的花园共同织成了一个气场，人在里面游曳，像鱼一样自在，真是如鱼得水。许杰在这里疗心灵上的伤，几学期下来就迈出了阴影。
另一方面，大学不比家乡，舅舅舅母虽亲，到底比不得父母好婆，许杰变得独立了。以前是个路盲，东南西北也不分；以前除了做手术住院那次，许局长带他去过浴室，他从不在外面洗澡；以前他觉得在医院挂号看病、刷卡取药也很繁琐，总叫上田明辉或钟雨城；以前心地不错，脾气却不是顶好，周围的人都让着他哄着他，不很掩饰喜怒哀乐；以前他更不能想象一个人交学费，打开水，买饭票，洗一些贴身的衣服。念了几学期的书，他全会了，脱胎换骨似的。有时候也难免还是天真，或不够随机应变，相比上学前，却已足够令家人欣喜的了。半年后他就是实打实的本科生了，将来找事，就未必局限在县城，请舅舅帮一下忙，留在省里也说不定。舅母说已经开始帮他张罗了，包括工作和对象。许冥泉下有知，怕也要感到由衷的欣慰吧？
许冥的遗像就像在微笑。许杰也是，只是稍许混杂着一点伤感。他放下抹布，想去洗手，房间电话响了，一接，是吕瀚洋，说“知道你寒假了，也没见一次。我正好经过你家，你出来一下好吗？”
对于吕瀚洋，许杰始终难以释怀。不过当然，经过几年的冲淡，他不像当初那么敌视他了，也能冷静地分析，这件事其实吕瀚洋没有太多责任。可是理智归理智，情感上许杰毕竟认为许冥是为他而死，要说心里不介意是不可能的。吕瀚洋自从打听到许杰出去上学，就坚持给他写信，谈谈新区工程的进展，谈谈身边的琐事，问问许杰的情况，偶尔提一两句许冥。许杰每收三四封，就回一封，也说得十分平淡。但这样不间断地联系着，那股激烈的敌意是云散烟消了。
许杰小跑着下楼，出了铁门，转到马路。吕瀚洋推着自行车等他，车后坐着他儿子。那小朋友长着双大眼睛，很可爱。吕瀚洋叫他喊人，他说：“许叔叔。”许杰笑道：“是你教他的还是他记得我姓许？”吕瀚洋摸摸儿子的头说：“我教他的。”许杰笑道：“你总是这么老实。”吕瀚洋也笑着说：“在大多数时候，我不喜欢说假话。”——包括在许冥、刘芳的问题上吗？许杰甩甩头，把不愉快的念头甩走：“叫我出来干吗？”
吕瀚洋掏出一支崭新的钢笔给许杰说:“你快生日了吧，上回信里你说买了个坏笔，考试把卷子弄脏了。这个给你做生日礼物吧。”许杰没接，顿了顿才说:“你确定我会收吗”吕瀚洋笑了笑，依然把手伸着。许杰才接过笔来说：“谢谢。”想想说，“你干吗老关心我？是要……赎罪？”吕瀚洋说：“是只要想到你是许冥的弟弟，就觉得是我的亲人。”他平平静静、诚诚恳恳地说着，带着一丝笑。许杰却眼眶一热，险些流下泪来。他忙控制了一下，双手插在裤袋里，踢了踢脚下的小石子。吕瀚洋看着他说：“很好，出去了一阵，学会在别人面前控制情绪了。男人就该这样，不能当一辈子小孩子。”
他儿子忽然插嘴说：“爸爸，我是小孩子。”吕瀚洋和许杰出其不意，都笑了。吕瀚洋给他紧一紧衣领，说：“对，你乖。”许杰笑道：“看起来你是个好爸爸。”吕瀚洋说：“不只是看起来。”许杰笑道：“冷了，带小家伙回去吧，谢谢你的笔。”吕瀚洋说：“你要是愿意，想请你到我家吃个晚饭。”也就是说，许杰将见到刘芳，这个他姐姐生前的“大敌”。吕瀚洋的意思显然是一举解开许杰、刘芳二人的心结。他热切地等着许杰的回答，寒风掠过三个人身上。