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沐光者揉着眼睛，讪笑道：“圣恩，你这个胆小鬼是从哪里听说的？”
圣恩拍了拍沐光者的肩膀，慢慢走到他的身后，话语中逐渐带上了戏谑的口吻：
“相信你明白，忠诚是最不可靠的信仰。即使是最虔诚的士兵也难以控制自己的嘴巴...总有机会从他们的废话中找到有价值的信息。而且老鬼自从见过圣灵之后，再也没有管理过任何事务，他的命令都是由圣痕的副官发出的。所以你不需要再担心了。再说，你也清楚，最糟糕的结局就是我们这些可怜虫被那个朝晟人杀掉，还有什么好顾忌的呢？与其把秘密埋藏起来，让它们随着你这个老家伙一起下葬，不如满足我的好奇心。说不定，作为一个善于异想天开的年轻人，我能想出一些求生的办法，让我们多活几年。”
沐光者听到他的话，脸上的阴霾渐渐消散：“你想知道吗？可以。听好了，圣灵的亲卫透过秘密渠道告诉我，这三年来老鬼征集了不少愚蠢的信徒，带他们去了圣都北方废弃的镇子。
哦，他还把博萨、朝晟、瑟兰和格威兰的俘虏送到那里。具体情况我不了解，如果你有时间的话，就自己去弄清楚吧。”
“谢了，”圣恩把一封信扔给沐光者，然后拍了拍他的肩膀，走出圣堂。在大门关闭之前，他坏笑着提醒沐光者千万别对那封信咬牙切齿，“对了，竞技场没有品尝到鲜血，没有裁定出胜负的话，即使持有圣器的圣痕也不能离开。而圣痕的副官，姆哈卡已经离开圣都，跟着帝皇的利刃去了博萨边境。圣环殿的守卫几乎没有剩下多少人，他们应该都随着圣灵一起离开了。至于圣者...嘿，他还在瑟兰与那些长耳朵们僵持着。相信我，圣环殿里已经没有多少守卫了。你说，如果我是你，被老鬼欺负了这么多年，会不会有勇气去玩一把呢？嘿嘿嘿，最亲密的朋友，用行动来回答我吧。”
门缓缓关闭，晨光被挡在外面，使得空荡的圣堂变得昏暗起来。在黑暗的寂静中，沐光者的鼻息沉重，心跳如鼓，他捂着心口，感受着血液涌动至全身的感觉。他低声自语道：
“老鬼，你耻辱的统治早该结束了。我会给你最好的礼物，让你在帝国覆灭之前就滚回伪帝的怀抱吧！你借着我的影响力控制军队，借着我的关系得到大元帅的宝座。你许下了那么多承诺，却从来没有信誉去兑现。你还复兴了他妈的帝国荣耀，让多少特罗伦人陷入泥潭。你以为我会忘记吗？你以为我会原谅吗？
错了...我只会给你最痛苦的死亡。”
竖立在圣都中央的圣环殿里，连卫兵的呼吸声都听不到。这座巨大的建筑变得静得只剩下钟表的滴答声，以及烛火跳动时微弱的隆隆声。帝国的统治者大元帅仍然闭目垂首坐在圆桌前的宝座上，仿佛透过黑暗的地板望着圣环殿下的竞技场，望着那个同样静如雕像的圣痕。
早些日子，在圣都北方的无人之地，围住荒废工厂的铁丝网被剪开，士兵们抬出一具具尸体，扔进已挖好的大坑。有男人、女人、老人、小孩……圣灵能在堆高的尸坑瞧见各种面孔。他走到坑沿蹲下，盯着一些梁人、金精灵和木精灵的脸，从惨白的面容中看见幸福。
“埋。”
圣灵在电筒的昏光中起身后退：“帝皇的血确实有无尽的伟力。你们莫要怪我，而今活在恐惧中的我远不如死去的你们幸福。在恐惧中活着，在绝望中活着，在可笑责任的鞭笞中苟且于阴影，肩扛不能解脱的重担了却余生……倒不如赏赐我帝皇的血，在飘往虚无的幸福中去死吧。”
一位带眼镜的中年人赶忙走出尽穿白衣的人群，讨好般靠过来询问意见：“元帅，真要销毁全部实验的记录？”
“烧。”圣灵没有理会对方的话，从衣袋掏出打火机。他想起未发动圣战的帝国、大元帅授勋的荣耀，以及从圣徒那里拿到这精美物件的情景，解脱般一笑，“可惜已不能回去。”
待士兵把燃油淋满工厂，圣灵扔出点燃的打火机，背对着冲天火光，给士兵们作好交代，亲自驾车离开。面对那群惊呼的白衣人，士兵们倾泻着炮弹，然后把散碎的血肉铲进火焰，焚烧一切。
很快，圣灵在镇里唯一有光的别墅前停车，推开门看见客厅亮着的吊灯。他挂好军帽和大衣，轻轻绕到沙发后，慈祥地注视着抱着布娃娃睡着的小女孩。他摸了摸那张酣睡的小脸蛋，捋过漂亮的棕卷发，笑得很暖。
“回来了？”楼梯上的青年轻声问道，透着冷漠。
“嗯。”圣灵扭过头，目送青年的脸消失在扶手后。
睁开惺忪睡眼的小女孩高兴又不安地立在沙发上，抱住圣灵的脖子，用柔软的棕发蹭他的脸：“爸爸……”
“乖，我的小公主，太晚了，去睡吧。”小心地抱起女儿后，圣灵走进她的卧室将她托上床，给她盖好被褥又关上灯，轻声道了晚安。
漆黑的房间里，女孩走在通往梦乡的路上，对黑白的薄雾轻声说道，她觉得自从三年前爸爸回家后，哥哥的态度就变得奇怪了。他的眼神充满了厌恶和蔑视，甚至有些冰冷，再也没有以前对爸爸的敬爱和崇拜。女孩感到很奇怪，回家应该是最幸运的事情，为什么哥哥总是嘲笑爸爸，说爸爸还不如死了好呢？
女孩觉得这太过分了，在她的记忆中，哥哥明明是最尊敬爸爸的人。她记得在学校时，每次考试的成绩，哥哥都会先给爸爸看。加入军队的时候，哥哥还喝得醉醺醺地去乱发电报，说他不再是孩子，而是能让爸爸骄傲的战士。但是三年前，自从爸爸从博萨回家后，哥哥就总是像今天这样冷淡。
她最清楚的记忆是负伤的哥哥呵斥去病房看望爸爸的行为，甚至还说爸爸是懦夫。但女孩也记得，爸爸离开后，哥哥又在病房里独自抹眼泪。
她想问问梦，为什么哥哥会这样，但又听不到任何回声。她只能向帝皇祈祷，希望哥哥不再对爸爸生气，希望一切回到以前……希望一切回到以前……
从前的梦境啊。
听到女儿熟睡的呼吸声，圣灵点燃壁炉，拿出一本小册子，看着上面的记录：“这有什么用呢？大元帅啊，你看看吧，那些学者们是多么努力，耗费了多少心思，结果却都是一样无用。”
他不曾留恋地瞥了几眼册子，将之扔进温暖的壁炉，对着火焰说道：
“葛瑞昂，我真诚地感谢你。通过你送来的恐惧，我才明白重振帝国荣光的热情是多么可笑的愚蠢。现在我清楚了，这些话术只是没有意义的欺骗。击败朝晟又有什么意义？杀光像你们这样的异种又有什么意义？夺取帝皇的血又有什么意义？用帝皇的血送那些俘虏、异种甚至是我的同胞去死又有什么意义？即使帝皇真的还在世上，祂也不会因为这些微不足道的事情而多看我们一眼……”
是的，可惜圣灵已经没有选择的余地了。
圣灵看着沉睡的孩子们，默默地与他们告别，拨通电话与他最信任的下属交代事情，然后驾车前往圣都。圣灵进入黑夜中的圣殿，从大元帅的手中接过圣典，驾车驶向北方，去往靠近格威兰的边境地带。
在帝国的暗流涌动之际，他们最担心、最恐惧的人却在沉睡中，静静地躺在充满灰雾的教室里。灰雾中，只有阿竹趴在桌子上睡觉的身影清晰可见，讲台后的人不断变换着面孔，周围的人脸上冒出灰雾，窗外更是一片朦胧，什么都看不清。
无法逃避，只能埋头听，用耳朵去倾听，听那嘈杂的声音……
听、听、听……一直听下去，没有尽头，永无止境，只是听，只是听……只是折磨。现在，阿竹觉得已经够了，不想再听下去了——够了。
他抬起头，朝天睁开眼睛，看到月光下，落叶在飘舞，鸟儿在轻鸣。他抬起手穿过落叶，指向那冷冽的月亮，突然间，阿竹忘记了灰雾中的一切。
这是在做梦吗？比黑夜更深的梦境，是要告诉无知的孩子们什么道理呢？
“你是赵无秋，你是朝晟人，梁人。”
谁在说话？是网，他们又在用网和阿竹交流。
阿竹记得网，他迷迷糊糊地喃喃自语，却回忆不起过去的事情，只能从头开始回忆：“是的，我是赵无秋……我是朝晟人……梁人……我是赵无秋……我是朝晟人……梁人……”
阿竹不停地重复着单调的话语，追逐着月光，踩过落叶，穿过灌木，绕过树丛，低头看着倒映着玉轮的寒潭，伸手探入水中，荡开水面上那张不再年轻的面容：“这是我吗？我不再是孩子了……我长大了……我长大了……”
“当然会长大，因为已经过去了十年。”
“十年？十年……对，十年，第十年。”
“第十年，战争的第十年。”
“第十年？我知道……不对，我早就知道！你们到底想干什么？该死！好痛啊！”
喊出几乎要被抹去的记忆后，阿竹突然陷入黑暗之中，虽然看到一丝光芒，却无法触及。有东西阻挡着他，有东西阻隔着他，试图用痛苦将他的清醒击退，迫使他离开自己的身体，永远沉睡在黑暗中。
“痛……痛……该死！你是谁？”明明失去了身体，明明没有感觉，但虚无的痛仍然刺痛着阿竹的心灵，钻进指甲间，在皮肤下游走，“爸爸、妈妈、娜姐……救救我……救救我……”
他喊了很久，依旧毫无用处。
他明白没有人能听得见……
没有人能帮助他，没有人能拯救他。
他想要苏醒，他必须苏醒，他明白自己必须醒来，否则只能走向死亡，只能陷入昏睡。于是，阿竹痛斥自己的软弱和无能，发疯般地宣泄，他咒骂自己的名字，咒骂赵无秋，咒骂自己是个废物，咒骂自己怕疼，咒骂自己如果怕疼，就去疼死。
如果不想去死，就让这具肉体听见，听见他的呼唤，听见他的命令——别再睡觉，快醒过来。
痛苦如刀，切割身体，切割心灵，将思维切成丝。阿竹勉强挣脱这痛苦，终于重新感受到自己的身体，离远方的身体只有一步之遥。然而，痛苦又聚集成刀墙，阻挡着他触碰自己的身体，无尽的碎裂和重组之后，意识变得模糊，记忆再次飘散，阿竹终于爆发出一声呐喊：“我去你妈的！身体，过来吧！你他妈的过来啊！”
他睁开眼睛，狂吼着冲出去，气流夸张地撞向士兵和医生，将他们撞到墙上。因此，当迦罗娜赶来时，只看到被撞穿的病房，她的脸色不可避免地变得冷白。她不想猜测元老打算做什么，她只是告诉元老，如果阿竹有恙，没人能收场。
此时，阿竹已站在家乡的云层之上。往下看，绿松村已经变得陌生，盖起了新的木屋和砖房，不再是他记忆中熟悉的样子；新铺的水泥盖过了破旧的道路，人们走过，道路两旁有许多孩子在田梗间奔跑，打闹玩乐。
阿竹感到惊讶，因为这平和的美景与他记忆中大不相同。他知道自己睡了多久，不，他确切地知道已经有十年了，但他为什么会沉睡十年？是谁？是谁让他沉睡？
他心中已有答案。
他没有心情听网的解释，阿竹的目光四处乱射，找到了熟悉的方位，家门前苍翠的竹林。落地后，阿竹只看到三栋新房压在曾经的地基上，无论是家还是废墟，都早已不在这里。
竹林里的孩童们发出叽喳的稚嫩低语，叫他回头。他们盯着他脸上的疤痕，他摸了摸疤痕，试着笑，试着露出以前能带动孩子们去捣乱的笑容。然而，狰狞的疤痕让笑容变得诡异，吓得孩童们跑回家，躲在大人们的怀里偷偷瞅他。
“该、该死…”阿竹捏起疤痕的韧皮，忍痛跌撞进竹林。阿竹隐约记得，这伤疤不是那天的棕皮留下的，而是另有其人。但到底是谁，阿竹不知道，网也不说。阿竹愤怒了，与网直言不讳，但网只是应付，不停地应付，应付着无尽的愤怒，“我知道！我知道这不是他砍我的伤口…是谁，是不是你们？别骗我…你们这帮王八蛋，别他妈再骗我——”
音波震响，落叶激扬，竹竿漫天飞舞，在空中粉碎为残渣，继续荡漾。他咬紧牙关，对网喊道，对天地喊道：“去你妈的！别再骗我！我他妈的说过，别再骗我啊！”
咒骂声回荡，碰撞并炸裂。村民们忙抱着吓哭的孩子进屋，透过窗户盯着竹林中的碎裂作绿旋风，害怕得颤抖，却无法移开视线。
而这旋风燃起了火，把绿叶变成炽热的红。这炽热的火则卷成圆球，携他转上高空，帮他忘掉那人在网里唠叨的废话谎话。
“再他妈的废话，你们就给我去死吧！”
怒号之后，引火的叶与竹屑凝向旋风中央。在残渣烧为焦灰后，本应熄灭的火反而更亮，是肉眼无法直视的亮。凝聚在他手中的是旭日，是炽目的火球。不对，那不是火球，已是光球。
不止竹林前的人家，绿松村的居民乃至百公里内不盲的东西，都已被光球照耀到。若不是更夺目的金芒将光球包围，相信他们的眼睛早已被闪瞎。
光球从手中飞出，把云震得散烂，达到视线不及的高空，释放无穷的光。紧随光的是热，连空气也爆炸的热。热引发的冲击自天而下，连锁的爆破笼罩共和国西北、覆盖博萨全境。假如它们降临地表，被波及的生命定会在惊喜中蒸发。
而在这“惊喜”袭来前，天空展开千公里的金芒，隔绝热的毁灭。只是一个眨眼，恐怖的金芒与热量都消散一空，蓝天依旧万里无云。
刚刚的奇迹，仿佛从未存在。
他哼出气，哼出怒气，额头青筋凸显，拳攥至发颤，更对着不存在的网大吼，要网看着，要网知道，再敢骗他，他就杀了网的爹，杀了网的娘，杀光网的全家。
“明白。”
网明白了。
得到回复，胸膛高低起伏，深吸入几口气，眉间的怒色渐平，隐入天际。
今日，凡有眼的活物都见证永生难忘的奇景。炫目的光穿透无边金芒，点亮遥远的天际，跟着，连绵不绝的雨一直下，持续好多天。博萨人与林海的木灵，将之视为帝皇的奇迹。
但阿竹清楚，这是躲在网后的骗子逼他干的一桩烂事。
直到他在血泪里看见真相。