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在烛火中，年轻的圣灵保持沉默。他只是注视着年老的大元帅在烛光中的举动，看着他抓起一个烛台掰断，又扔出另一个烛台，撞击墙壁发出响亮的声音。在这个空荡的议厅里，金属碎片纷纷落地，它们的声音唤醒了失控的思绪，让扶住椅子的老人开始疲倦而不甘地笑了起来。
“圣灵，我已经很久没有失态了，也很久没有如此畅快地发泄了。自从掌握帝国以来，我明白了权力的盔甲是忍耐。失控的愤怒和无能的咒骂只是懦夫的借口。但是今天我改变了看法，因为愤怒的咒骂确实能够宣泄冲动，帮助我找回失去的理智。”
在火焰中的圣灵飘忽不定：“大元帅，接下来我们该怎么办？”
老人看向天花板上刻绘的金纹，笑容中不再有不甘：“帝皇在上，我们还能做什么呢？既然祂选择施恩于背叛的朝晟人，我们只能接受灭亡的命运。”
“大元帅……”
老人制止了圣灵的话，平静的威严再次显现在他身上，那张布满皱纹的脸上带着自信的笑容：“接受灭亡并不意味着放过敌人。圣灵，你听好，我以现在帝国最高继承者的权力命令你，守护我将赐予你的东西。”
“是，大元帅。”在烛火中，圣灵的幻影始终注视着。他看到帝国的统治者紧握圆桌，天花板上的金纹如花朵般绽放，一个黑金色的盒子从中缓缓显现，降落在桌面上，最终惊叫道，“武神的圣龛？！”
“是的，帝国真正的继承者，特罗伦的武神遗留之圣龛。来吧，用你的眼睛和心灵审视它。”老人低声说道，圣龛开始旋转变形，发出咔嚓的声音，展现出一本暗红色的古书。
古书的封皮如血海般鲜红，让圣灵的瞳孔收缩。透过火焰的幻影，他看到了死亡，那血黑色的纸张上没有文字，只有无尽的黑血在上面流动，涌动而来，让心灵沉浸在最纯粹的杀意和死亡之中。当眼睛无法移开时，他已经读懂了黑血所蕴含的文字：“杀戮…杀戮之圣典？”
老人的笑容更加满足：“没错。代表杀戮真理的圣典，一直守护着帝国的最高点。圣灵啊，你听着。帝皇的复活已经失败了，没有必要保留实验的记录，你要清除所有的痕迹，埋葬所有的尸体，以最快的速度回到圣都。”
“回到圣都？”
“是的，你要回到圣都，从我手中接过圣典，去领悟武神的力量……”血色的黑流从老人的指尖涌出，让满足扭曲成狰狞，将杀意和疯狂融入声音中，“圣痕的计划并不完美，帝国需要另一套预备方案。圣灵，你要拿好杀戮之圣典，尽全力成为新的武神。”
“大元帅，我……”
嗤笑声让圣灵在烛火中颤栗。黑血已经涌上老人的面庞，渗入那眼眶，把棕色的眼染成暗红。
暗红的晦暗中，老人仍在嗤笑：“掌握圣典的你必能把朝晟的疯狗解决。倘使你的天分不足，那就把圣典守护，直至合格的继承者现世，让他携武神的威严击败朝晟、击败格威兰、击败瑟兰……不，该是踩着全世界，重现帝国的荣光……帝国的荣光……嘿嘿……嘻嘻嘻嘻……嘻嘻……”
癫笑着熄灭烛火，老人的眼仍流淌黑血。在沉默中，另一件烛台亮起最耀眼的光，传出恳切的道歉：“大元帅，一切的错皆我所致。我愿受任何惩罚。”
老人没看向那火光，说话声是在讥讽：“惩罚，有用吗？圣痕，你失手创造的怪物已出笼，破灭了我们的梦想。无用的怨恨与后悔？只能带来更多的怨恨与后悔……没有任何屁用……没有任何他妈的屁用。”
是的，这谦卑者就是帝国的第一元帅，帝皇利刃的统帅者圣痕。现在，圣痕更加谦卑，万分诚恳地求解：“大元帅，我从晨曦取回的帝皇之血……”
帝皇之血，顾名思义，是帝皇的血。偌大的帝国，知晓这秘密的不过寥寥数人，其中就包括以帝皇之血去试验的圣灵、策划这一切的大元帅奇罗卡姆，以及取回帝皇之血的圣痕。数年前，圣痕抛下兵团，随圣徒、圣者的军团一同攻破阻断地峡的瑟兰要塞，成为第一个杀入晨曦城的帝国人，且谨记奇罗卡姆的密令，到达晨曦城的隐秘之所，取回了陨落千年的神圣帝皇留在世上的唯一寄托——祂的一滴血液。
可奇罗卡姆的回答是揶揄的绝望：“没用，圣灵的实验彻底失败。别再提这桩烂事了，说说吧，圣痕，你究竟是在朝晟做过什么，竟让凡人觉醒近乎继承者的力量？”
“大元帅，我只是……”
然而，帝国的统治者不想多谈那头强逾常理的朝晟疯狗：“好了，别再废话。可从沐光者那里弄到名单？”
“暂且……”
“圣痕，别给我浪费时间。我知道你瞧不起沐光者，也知道他总弄些龌龊事情，可为了帝国的将来，你不能对自己人保有成见，哪怕是沐光者这种只会在信徒间拱火的蠢货。若想传承帝国的火，沐光者在圣堂及信徒中的影响力，你必须去争取。”
话虽如此，奇罗卡姆的声音却是藏不住的疲惫，全因为沐光者是个不好打交道的人。作为领导帝国信仰的圣堂之内最为虔诚的人，沐光者是信徒心中最接近神圣帝皇、能沐浴帝皇之光的传道者。很多年前，奇罗卡姆假意臣服于他，借他之手与腐朽的帝国禁卫军争斗，登临大元帅之位，更在他的协助下整改帝国的制度，把帝国从险将覆灭的危境里拯救。
可在真正把持帝国的军政大权后，奇罗卡姆便让亲爱的老朋友“隐退”二线，只准他全心经营遍布帝国的关乎宗教信仰的圣堂，其余之事一概不允。
很明显，圣痕讨厌玩弄信仰的宗教人士：“大元帅，不止是我，但凡流有热血的军人，无不受您的恩惠，见证您的炙热，崇信您的魅力，对那神秘的老鬼——”
“够了。当年，我也需借他帮助去争夺大元帅的宝座，你又羞耻什么？圣痕，你听着。办完事情后，拿帝刃去开启竞技场，将你的全部威势给我激发，等那疯子去杀你。不要多问，照我说的做。身为最强的圣恩者，你要有无敌的自信，相信你的祈信之力，相信帝皇的威严会降临，相信力量与虔诚会助你战胜强敌。”
“是，大元帅。”
“相信你的力量，相信帝皇的威严…抓住机会，用你的利刃杀掉那条疯狗，把威胁帝国的东西给我毁灭。”
“是。”
灭去火光后，帝国的第一元帅圣痕前往圣城的圣堂总殿，按老人所说去寻求沐光者的帮助。刚踏入圣堂总殿，圣痕的眉头便布满阴云，因为圣堂总殿的中央布道堂有七千信徒闭目跪坐，聆听祈祷的结束语。
“所知越多，则越幸福。”
合上书页的沐光者低垂苍颜，与信徒们道别后，引圣痕走入布道堂的密室。只是短暂的交谈，这老者便答应其合理的请求，目送这元帅离开圣堂。
而走远的圣痕喊则副官过来说几句心里话：“那老鬼竟如此果断…与大元帅不合的他竟没有多问，送给我全部信徒的名册…你说，他是想隐瞒什么？”
副官也疑惑：“长官，那老鬼最爱念叨无用的忠诚，怎么会轻易把信徒的名册交给我们？”
圣痕有些犹豫，忍不住回看沐光者的背影，许久才感慨：“也许会。帝国毁灭的前夕，再古板的习惯都有契机去改变。”
接着，他抬头望圣堂总殿的金顶，将满箱名册推给副官：“帝皇的名…简单的名，虚无的名，没任何价值的名，竟能号令民众与军人，姆哈卡，你觉得这可笑吗？”
名为姆哈卡的副官则叹息：“元帅，帝皇的名虽可笑，却好用啊。在帝国覆灭的前夕，祂的狗屎名字也能接引新的燃料，为帝国的灰烬存留最后的火光。”
获得名册又经过数日的安排，圣痕已筹措好物资，备好潜藏的人员，将帝皇利刃的指挥权转交姆哈卡，看这位忠诚的副官奇迹的金光里消失，去往该去的地方。
擦拭名为帝刃的圣器后，圣痕抚摸剑身，看那纹路狰狞的雕线如蛇交缠撕咬，不现表情，只是呢喃：“朝晟的疯子，你会来杀我吧？若你记得我，那就来战我，我以帝皇利刃的元帅圣痕之名起誓，必斩去你的头颅，洗刷我的耻辱——”
十年前，圣痕亲自进入朝晟的林海，亲自处死了一个想躲在粪坑里求生的少年。可当他以祈信之力将少年厚葬的刹那，恐怖的命运扭曲了一切——那少年，觉醒了压倒千万人的祈信之力，成为了远超圣恩者的强横怪物。这就是圣痕的错、一道即使挥剑横斩也无法切断的错。
剑入鞘，他身边的家具尽数斩分为二，可帝皇的建筑却是完好无缺。于是圣痕敲了敲无损的黑墙，兀自叹息：“帝皇啊，我不知道祢是什么，也从未真正的信仰过祢…但希望祢能助我，令我这帝国的卫士与祢的建筑同样坚韧，永不损坏或倒塌…”
出了房，圣痕踏上金色的大道，走向圣都的中央。路上的行人总盯他，议论那未覆黑袍的军装，猜测他是何人。他却没听见，只是走，走遍圣都，走过形色的民众，来到圣都中央的黑晶地，仰望闪金光的圆环，沉沉念道：“大元帅啊，望你祝福我，鼓舞我这帝国最强的战士去杀败最可怕的敌人。”
圣痕的剑插进了黑晶中央。璀璨的金芒照亮了天空，黑晶的土地扭曲开来，将他带到了爆射金光的竞技场。他环顾四周金色的圆台，又望向高处的圆环，握紧剑自言自语：“大元帅，你知道吗？我终于恐惧了。面对他，我似乎成为蚂蚁，成为迎战巨龙的蚂蚁。我知道，能灭绝巨龙的帝皇不会助我，祂不会助我这虚伪的信徒超越祈信之力，蜕变为足以击倒巨龙的蚂蚁…但，我不会放弃。”
是的，绝不言弃。如果没有坚忍和勇气去尝试，第一元帅圣痕就不会成为帝国最凶猛最知名的战士，就不会率军攻入朝晟，更不会亲自前往瑟兰的晨曦取回仅存的帝皇之血。而现在，圣痕回想起往日的荣耀，又仿佛看到了儿时的自己。那时，他曾蹲在荒草塘旁的石头上，观察啃食青草的白兔和低鸣的昆虫，等待饥饿的捕食者扑来，将这些弱小的食物吞入肚中。圣痕记得，在鸟雀和饿狼面前，即使是无力如昆虫和白兔，它们也会奋力挣扎，拼命反抗，那是如此可怜而壮烈，如此义无反顾。而圣痕自己呢？他不仅是拥有智慧的人类，更是帝国最强的战士，在这逼近的恐怖和绝望之际，他应该相信人类的智慧，更应该相信被智慧压抑的本能——求生的本能。相信吧，相信本能中的恐惧和拼搏会带来爆发…
求生的爆发，全力的爆发，与敌人同归于尽的爆发。
竞技场的金光越来越浓，圣痕的身影越来越淡。最后，这个帝国最强的男人合上眼睛，紧握剑柄，在夜晚的金光中等待敌人的到来。
沉默的夜渐渐消失，新的夜又来临。沐光者送走虔诚的信徒，合上圣堂的大门，念着祷文。那张布满老年斑的脸上露出笑容：“所知越少，越幸福。连帝皇都能相信的愚蠢东西，你们乖乖去当炮灰吧。能为最爱的帝皇而死，你们还应该感谢我的仁慈啊。”
走到圣堂的后院，沐光者突然咳嗽几声，连忙捂住心口，掏出小瓶，将药物喂入口中后低声咒骂：“该死的伪帝…该死的奇罗卡姆…该死的帝国…”
沐光者听到孩子们的回答后，他的脸上露出慈爱的表情，就像平时祷告时一样。他的老脸上布满了斑纹，看起来既圣洁又亲切，但这让孩子们感到害怕颤抖。
“孩子们，你们相信帝皇吗？”沐光者问道。
男童结结巴巴地回答：“不信、信…不信。”
他的声音颤抖，人也是勉强才站出来。而在他身后，还有一队整齐的孩子们，他们正在惊恐中努力组织语言。
啪。
沐光者用他老而糙的手掌狠狠地扇了男孩一巴掌，把他的脸打肿了。然后，他无情地指责道：“你不是真正虔诚。”
“不，呜...我，呜...”
男孩拗哭着，但沐光者并没有理会，他挥动更重的巴掌：“你不是真正虔诚。”
啪，啪。
“我不信、不信帝皇，我真的、真的不信啊！”
男孩大声哭喊着，巴掌也停了下来。沐光者挥了挥手，就有下属把男孩送了出去，而他慈爱的目光已经转向了下一个即将哭出声的小姑娘。
很久很久过去了，也许直到天亮，孩子们的哭声才逐渐停止回响，圣堂总殿也终于恢复了宁静。那些隐藏起来的人走了出来，带着观赏的兴趣靠近沐光者。
“哈，你还在做这无聊的事情。真不怕归于帝皇的怀抱后，被拆骨头溺入复活的圣水，体验永不停止的窒息吗？”一个轻佻的声音嘲笑道。
“别废话，你离死也不远，”沐光者用洁白的衣袍擦去汗珠，没有看他一眼，“你没去等朝晟的人来杀你，来找我做什么？”
沐光者听到来人的话后，他不置可否，只是耸了耸肩膀。他说：“我可不愿意早早归去。按照我的虔诚程度，如果死后真的要面见帝皇，结果可能不会比你好。”
沐光者吞了口口水，脸上的皱纹流露出鄙视之情：“你还真怕死啊。你打算用最强的祈信之力来逃避吗？废物！如果那个朝晟人真像你说的那么强大，再广阔的世界也不容你躲藏。”
来人摇了摇头，坏笑着坐在沐光者身边：“嘿，虽然我拥有最强的祈信之力，但我并不是最强的圣恩者...圣痕已经决定拼死，凭他的力量，少了我的帮助也无关紧要吧？”
沐光者还没来得及回答，来人打了个哈欠，语气懒散地说道：“啊...说实话，你说得没错，我确实害怕死。所以我想知道，圣灵那个更害怕死的家伙，这些年到底在忙哪些事呢？”