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从静安寺里回来没几天便是沈老太太的寿辰。无论家里如何艰难，这是头等的大事，不能不办一办。
家里的钱财一向是沈老太太把着，大太太赵氏是名义上的管家，需要在账上支银子的时候还得在老太太面前赔笑赔小心。背着老太太的时候，赵氏对大老爷沈平抱怨：“老太太就只知道守着那几个死钱，有进无出的，再多的金山银山也迟早花光了！为什么不拿出些来买些地，或者开几个铺子呢？手里有些进项，日子也不用过得这样紧巴巴了。”
沈平笑了笑：“妇人之见！你当买地开铺子有这样容易？原先老太爷在的时候，咱们手里何曾没有过几个庄子铺子，后来老太爷一走，渐渐的都散了。家里没有个依仗，底下那些人也知道使坏，赶了驴和猪在田里吃粮食，或者把铺子的账瞒报亏损，劳心劳力的钱赚不到几个，还白白贴进去许多。”
赵氏静默了一会儿，半晌才说：“咱们家不还有个县丞老爷吗？不说多威风，收几个租子未必也艰难？”
“他？”沈平从鼻子里轻蔑地出了一口气：“老二就是读书读傻了，不会钻营，才当了这么多年县丞还没个长进！别人都欺负他老实，什么好处都不给他，送上门来的他也不敢要。别人家的县丞哪个不是把持诉讼，兴兴头头的，就他屁也不敢放一个。”
赵氏知道话说到这里便要打住，再往下去夫妻二人肯定要撕闹起来。沈平不把二老爷放在眼里，说他不会做官，可他当初也把承荫得来的官给作没了，读书又读不进去。要不是二老爷自己争气考了个举人，混了个县丞之职，恐怕一家子到现在都还是白丁。
至于三老爷？那就更没谱了！吃喝嫖赌哪样都精，唯独不懂做正事。想到这，赵氏不由得叹了一口气。
灰心归灰心，赵氏还是要打起十二分的精神去筹办老太太寿辰一时。她在肚子里算好了账，写了报账条子，到老太太房中支钱。
其实，不仅仅是赵氏没什么干劲，就连沈老太太对自己的寿辰也不是很热心——拿自己的钱给自己买热闹，有什么意思？
所以，赵氏把报账条子递上来的时候，沈老太太的脸冷冰冰的，丝毫不见一点愉悦：“又不是什么整寿，随便在家里摆几桌酒就得了，还开什么戏？亏你是个当家的太太，不知道如今家里多难么？”
身为贤惠周到出名的大儿媳，赵氏受了委屈也不决能表现出一点半点不快，脸上的笑容还是温暖甜蜜的：“老太太说的是，只是怎么说都是您老人家的好日子，办得随便了，我们做儿子儿媳的心上过意不去……”
“平常少给我添些麻烦就好，用不着在这种地方表孝心！”沈老太太冷笑道：“之前七丫头那事儿，还当我耳聋眼瞎心里没数呢！我是顾着你们老大夫妇的面子，才不肯把话说清楚。你一个做母亲的，平时不光要把家事处理好，孩子也得盯紧着些才是！你们这一代不中用，我还不得盼着下一代出息么？兴旺和兴和今年都有十六七岁了吧？”
沈兴旺和沈兴和是长房的两个男孩儿，其中兴旺是赵氏嫡出，兴和是孙姨娘生的，孙姨娘原本是赵氏的婢女。
“是，兴旺和兴和今年都快满十七岁了，兴和比他大哥还晚着几个月呢。”赵氏恭顺地回答道。
“十七岁，这个年龄很不小了，当初老二他也是十七岁中的秀才呢！”想到沈庸，沈老太太的心情稍微好了一点点：“好生看着他们念书吧！可别耽搁到娶妻生子了好些年，孩子都大了，当爹的还是个光身子。”
“是，老太太说的，我记下了。”赵氏连忙答应，委婉地又把原先的话头提起：“那，依老太太的意思，明儿就只办几桌酒，请请至亲的人？”
“依我的意思，顶好是谁都不请，又可以省下一笔！”沈老太太喃喃地骂了一句，想了想，无奈地说：“就办五桌酒吧，沈家的那些老亲都是不请自来，拦也拦不住。”
沈老太太对着自己的贴身丫鬟说了一句，那丫鬟回房开了箱子，拿了一卷银子出来，用盘子端给了赵氏身边的丫鬟。赵氏拿眼角撩了撩，估摸着大概有五十两左右，顿时满意了，笑着告辞离开。
赵氏回到房里后，把银子收起一半，叫贴身丫鬟拿着二十五两银子跟着她一起到了厨下。沈家的厨娘宋婶子是赵氏的远亲，也是托了她的关系介绍进府里的，一向以她马首是瞻。这会儿宋婶子本正在切菜，看到赵氏后连忙放下菜刀迎了上来。
“明儿老太太寿辰，家里要请客，这些钱你看着办五桌酒席，务必要好看又好吃。”赵氏特意又拿出一个小银锞子，约莫二两重，递给了宋婶子：“这是我私人贴给你的润手费，你好歹少落些菜钱，别把席面办得太寒酸了，别说老太太面子上挂不住，我这个做当家太太的脸上也不好看。”
宋婶子连忙道：“大太太说的什么话，我是那见钱眼开肉过刮油的人吗？您就放心吧，我一定把酒菜做得体体面面的。”