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只听吱呀一响，房门正被缓缓推开。
李卯耳朵极灵，听得此声，随即睁开眼来，却望见周茫一脸僵，手上已反持着魄晓剑。
一见周茫如此，李卯也霎时警觉起来。
有刺客！
李卯从书桌上纵身一跃，九尺身形当即幻现，如豹子般轻轻落至房门后，随即掣出碎金混铁棍，只等那刺客开门，便要当头一棍。
房门已是被推至半开状态，吱呀声响随之而来，在书房内缓缓散开。
李卯屏住呼吸，但迟迟不见有人进来，却是另一样东西探入房门。
借着身后书桌上跳动的烛火，李卯见得那东西飘浮在空中，无手无脚，形近半圆，却是飘得不稳，还发出些晃荡的响动。
甚么妖物！
李卯没做细想，手中碎金混铁棍径直打了上去。
周茫暗启灵瞳，将门后之物看得分明，但已来不及拦住李卯。
随着李卯那猛然一棍，只听甚么东西哗啦作响，仿佛一阵水流。
又是甚么东西嘎吱一声，碎成几片，又啪叽啪叽地掉了下来。
又是甚么东西哎哟一叫，继而沉闷地摔在了地上。
很快，门后传来几声啜泣。
李卯见刚才那一下已是得手，便用棍子扒开了房门。
只见地上似乎是坐着一个人，一身湿答答的衣裙，已停了哭声，兀自掩着面，身旁散着几片碎木板。
李卯又看了看，那人身形偏瘦，似是个女子。
不过李卯可不管对方是男是女，他以棍为臂，指着那坐在地上的女子，喝道：“说！你是哪里的妖邪！深夜至此，莫不是想害俺们性命不成！”
那人也不抬头，低声道：“奴奴是胡大人派来伺候周公子的。”
李卯怒道：“胡大人几时派人来了，俺们白天才一同吃了酒饭，怎地不见他说起？分明是诓俺！来来来，俺也不欺你赤手空拳，你将你的家伙什都拿出来，与俺斗上三百回合！”
那女子兀自低着头，不卑不亢地说道：“李公子，你若不信我是胡大人派来的，那白天时，胡大人与你们在一处吃酒，奴奴就在一旁服侍，你那会子只是埋头吃饭，但周公子却是认得我的。”
见那女子已被李卯钳住了，周茫便暗自收了魄晓剑，秉着一盏烛火，从书桌后走了过来，对那女子说道：“我认得你？你且抬起头来，我看看。”
那女子却道：“周公子，奴奴平日也算胆大的，但这会子却是有些怕李公子，毕竟他这么高大个人，又发着怒……”
李卯将棍子略收回些，道：“你先抬头让俺们瞧瞧，发不发怒，俺自己知道。”
周茫听了那女子的声音，确实感到有几分熟悉，又见她说得坦然，便开口道：“放心，若你讲的是实话，我们也不会拿你怎样。”
听罢周茫的话，那女子果就站起身来，衣衫虽湿，身形却是利利落落。
烛光里，只见她穿了一身鹅黄衣裙，腰上系着一个荷包，眨着一双杏眼，微微蹙着两道柳眉，眉心处另有一颗米粒大小的朱砂痣，果是亭亭玉立，袅娜纤腰。
不等周茫说话，那女子微启樱口，道：“周公子，你还认得奴奴不？”
周茫看着她微微泛紫的口唇，顿时想了起来，微笑道：“你是白天与我布菜的侍女姐姐不是？”
“甚么姐姐、妹妹的，我才十七岁哩。”那女子掩口一笑，继续说道：“周公子，奴奴姓梅，叫怀湘，是胡大人派我来的，晚间那阵儿你与李公子跟着吴总管前脚刚走，后脚胡大人便跟我说了，让奴奴以后只跟着你，别的事一概不管。”
周茫好奇道：“甚么只跟着我？我不用人跟。”
梅怀湘道：“这是胡大人的意思，他说你近来忙于公务，身边得需要有人照料才行，又说我算有几分伶俐，跟着你最是合适。”
周茫摇头道：“我这用不着别人，你回去吧。”
梅怀湘却泪眼婆娑道：“周公子，胡大人已派人将我的铺盖一并送了过来，除了这里，奴奴已是没地方去了。”
先安置住处，又派人伺候，不曾想胡师叔行事竟如此妥帖。
周茫略想了一下，随即开口道：“即如此，你留下便是。”
见周茫这么快就接受了自己，梅怀湘满心欢喜，笑道：“公子放心，奴奴以后必定好生伺候公子。”
李卯兀自满心怀疑，开口道：“你说了半遭，但谁家伺候人是半夜来的？必是有鬼！”
梅怀湘笑道：“奴奴给周公子端了一盆洗脚水来，正好被你打翻。看吧，这盆也被你打碎了。”
言罢，梅怀湘便俯身去拾地上的碎木片，微微烛光里，却是有意无意地露出一对湿漉漉的白鸽子。
李卯还想说些甚么，但周茫突然开口道：“怀湘姑娘，你与我端一个火盆来，我有些东西要烧掉。”
梅怀湘捡了木片，便去端火盆。
待梅怀湘走出书房，周茫对李卯道：“李卯，其实半夜来伺候人算不得甚么，只因你不晓人事，所以有些疑虑。”
“俺怎地不晓人事？每年春天时候，俺都要跟山脚下的那几只母猫来上几十场人事哩。”李卯心直口快，兀自愤愤不平道：“但这女子着实有些不对劲，那张脸瞧着也奇怪，只是俺暂时说不上哪里有了变化。”
周茫素知李卯善记人面，自己虽也看出些端倪，只是尚不能确定，也怕说破之后惹得李卯急性一发，打草惊蛇。
于是，周茫按住心思，宽慰李卯道：“明日我问一下胡师叔，到底有没有派这梅怀湘来，一切便都明白了。”
李卯点头道：“总是小心才好。俺方才睡得太死，这是到哪里了？”
周茫摊开手中纸团，道：“这便是那宅子里的书房，我正在写字。”
李卯道：“你还有舞弄文墨的心思。”
忽然，周茫像是想起了什么，回到书桌前，猛地抓起笔，在另一张熟宣上开始一番狂写。
李卯将头凑过来，虽识不得内容，却看出周茫是在反复写着三个字，便开口道：“怎地反复写这三个字？你与它们有仇？”
周茫也不回头，边写边道：“近来手生得很，这又是我最喜欢的三个字，我便练上一练。”
李卯点头道：“俺晓得了，你写字和俺耍棍一般，就是拿来排解胸中烦闷。”
说话间，周茫已将熟宣写满了字，随后又揉成一团。
梅怀湘已将火盆端至书房，一股温热随之凑到了周茫与李卯脸上。
周茫示意梅怀湘放下火盆，随后先将手中纸团扔了进去，也不言语，默默看着那股黄红交加的火焰。
梅怀湘像是被烟呛到了，捂嘴咳嗽了几下，问道：“公子，你这是烧的甚么？”
周茫道：“是一些见不得人的东西。怀湘，这烟熏人，你将火盆端出去吧。”
梅怀湘便端着火盆离了书房，很快又折了回来，道：“公子，奴奴已拾掇好你与李公子的床铺，若夜里需要甚么，你唤一声便是，奴奴就睡在你的隔壁。”
周茫道了一声谢，与李卯离了书房，自上楼去了。
待上了楼，入了起居室，李卯又忍不住道：“俺瞧这女子不是甚么好人，怪异得紧。”
周茫道：“她还管你叫公子，怎地不好？”
李卯道：“俺自己知道俺是公的，谁要她多嘴？反正俺一看她，只想拿棍子打。”
周茫道：“睡罢，明日一早还得去县衙点卯。”
李卯却道：“你不看那庄户名册了？”
周茫怔了一下，随即苦笑道：“难怪师父不愿下山帮他的胡师弟，真是一刻也不得闲啊。”
听得周茫与李卯都上楼了，梅怀湘这才走到书桌旁，从荷包中轻轻拿出那枚从炭火中抢出来的纸团，慢慢收拾着。
所幸自己手快，这纸团似乎还未烧尽。
梅怀湘将纸团外面的灰烬抖落干净，却见中心还有一小截白纸，她当即一喜，便在烛光下细细地看了起来。
只见那白纸上正好写着三个字，虽是寻常小楷，字形却是有板有眼。
“法，克，油。”
梅怀湘一字一字地读了出来，心下不免一阵疑惑。
五行之中，确有金克木、木克土、土克水、水克火、火克金的基本克制之理。
但这“法克油”，却是甚么意思？
莫不是逐月宗的秘传功法？