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走过姜家庄，齐三秋与姚二喜离了众人，自往饮马村而去。
一路上，二人心怀各事，却不似往日那般闲聊。
好容易走到饮马桥，姚二喜性子较急，便忍不住开口道：“三秋兄弟，刚才二位庄主的话，你都听见了？”
齐三秋心中已是思量了好几趟，满口叹道：“二哥，咱们虽是一同去雁荡山捡獐鹿狍，但论起来，这活计却是由你一手带我，如今你心里觉着怎样，我这做兄弟的心里也就怎样。”
见齐三秋说得真诚，姚二喜也是感慨道：“刚才老庄主分银子时，瞧那手上力气真吓人，若将脑袋放到他手里，怕也是要被捏成几瓣。”
齐三秋说道：“还有姜少庄主提起杀人二字，真是随意得很，就好像……”
“就好像他真杀过人一样。”姚二喜将话接了过来，试探道：“要不，咱俩以后不去了？”
齐三秋点头道：“这一年以来，咱们跟着两位庄主去雁荡山，虽是得了许多好处，但今日瞧他们说话做事，我心里却只觉后怕。只是怎地与他们说起？”
姚二喜道：“甚么怎么说起？咱们径直不去便是。”
齐三秋道：“不去？你忘了那姜少庄主先前就讲过，既是来了，便不能随意走掉，要是被他找上门来，又怎地是好？”
姚二喜想了想，脑中浮现出姜少庄主胸膛上那只面目狰狞的狮头刺青，心下已有八分惧意，便道：“要不从村里搬出去？另外寻一个偏僻地方，咱们也不在这南郊住了。”
齐三秋苦笑道：“二哥你是一人过活，倒是可以一走了之，但我家里人口多，上有老下有小的，一时却是不好计较。”
姚二喜没了言语，只怔道：“这般又怎地是好？”
齐三秋说道：“我这里再想办法吧，不过二哥你要是想走，也不必管我。”
姚二喜没接话，只默默往家里走去。
齐三秋确是心里没谱，不知道该怎地料理此事，也是闷闷地回了家。
张氏见齐三秋没甚么言语，但只当他累了，也就没多问。
夜里，齐三秋将得来的银子交与张氏，却没提白天二位庄主的对话。
张氏自是欢天喜地的，越发觉得自己嫁对了汉子。
齐三秋心里挂着事，竟是一夜未眠。
及至次日一早，天还未亮，却听有人敲院门。
一听敲门声，齐三秋便揪起心来，随即冒出一身冷汗，隐隐只觉不好。
不等家人起来，齐三秋慌忙穿了衣裳，一阵小跑到院子里，口中兀自答应着：“来了，来了，是谁啊？”
院门外传来姚二喜的声音：“三秋兄弟，是我。也没甚么事，你先将门打开再说。”
齐三秋便开了院门。
只见一片火光里，除了姚二喜，另有一队人马，皆是身穿玄色制衣，手里又拿着各式各样的兵器。
其中有一个汉子，约莫四、五十岁上下，长着一张笑容可掬的圆脸，他先是打量了一下齐三秋，随后张口问道：“你是齐三秋？”
齐三秋结结巴巴道：“是、是，齐、齐三秋是我。”
笑脸汉子点头道：“是就好。两日后，姜家庄，你千万记得来。”
齐三秋脑中一片混沌，下意识地便想问个清楚，却见姚二喜暗暗向自己使了一个眼色。
不等齐三秋回答，笑脸汉子又朝姚二喜问道：“还有别人吗？”
姚二喜立即答道：“本村的就只有我和他，另有几个我也认识，却在别的村。”
笑脸汉子道：“无妨，你这便带我去。”
言罢，这一队人马匆匆走了，自然也带走了姚二喜。
齐三秋站在院门前，只觉心中一片空落，又浑身乏力。
除了听命于人，似乎甚么也做不了。
晌午时，齐三秋去了一趟姚二喜家，发现院门大开，却只剩下一条看家的黑狗，姚二喜并不在。
日落时，齐三秋又去了一趟，仍是只有那条守着空碗的黑狗。
齐三秋便又折回家，给黑狗舀来半碗剩饭，又揣来一只熟苕。
想是饿了一日，黑狗埋头吃得极香，齐三秋也在一旁看着它吃。
忽地，那黑狗住了嘴，丢下吃食便往院外跑。
齐三秋跟着跑了出来，一看不是别人，正是回家的姚二喜。
齐三秋上前，叫了一声：“二哥。”
姚二喜眼中一片影影绰绰，口中却说道：“兄弟，没事了。”
二人一番交述，齐三秋这才知道了事情的缘由。
原来那队人马是从河阳县官府来的，他们先找到了姚二喜，一个接着一个，挖出了去过雁荡山的一十七个猎户。
这一十七位猎户，不偏不倚，正是这一年以来，跟随两位姜庄主上雁荡山的那一十七位。
找齐了猎户人数之后，他们便将姚二喜放了回来。
齐三秋心中想到了甚么，问道：“二哥，两位姜庄主呢？”
姚二喜只是摇头，说道：“你别问这么多了，咱们两日后去姜家庄便是。”
说完，姚二喜领着黑狗，一瘸一拐地回了家。
过了两日，齐三秋如往常一般，在村外饮马桥上等着姚二喜。
姚二喜比以前走得慢了许多，二人一路无言，终于走到了姜家庄。
那座大庄兀自还在，一十七个猎户也还在，只是那一老一少的两位姜庄主皆没了人影，庄门外站着的却是两日前那个笑脸汉子。
笑脸汉子见人齐了，朗声说道：“过去几年，诸位兄弟劳苦不说，却都受了那姜氏父子的骗！如今哪个愿与我上山的，一月三两银子！”
众人皆不言语，姚二喜却怯怯说道：“小人的腿脚……腿脚不慎摔坏了，如今却是走不得山路，也扛不得重物，还望大人让小人回家休养。”
笑脸汉子几步上前，将脸与姚二喜凑得极近，笑问道：“姚二喜，你哪条腿摔坏了？”
姚二喜神色一变，手摇晃着，指了指自己左边大腿。
笑脸汉子看准位置，忽地出手一拳，砸向姚二喜所指之处。
“啊也！”姚二喜大叫一声，随即摔倒在地。
“二哥！”齐三秋慌忙上前，将姚二喜扶了起来。
“无妨，无妨，他已经好了。”笑脸汉子背着手，又走回了庄门前。
齐三秋压着火，问道：“二哥，你怎么样？”
姚二喜挣脱齐三秋，却是朝笑脸汉子跪道：“多谢大人出手相助。”
笑脸汉子摆摆手，乐呵呵地说道：“不必谢我。三日后，愿意上山的便来这里，每月领三两银子。不愿意上山的，只需留下一条腿，谁要是不会留，我也可以帮衬帮衬。”
众人皆骇，均是低头不语。
笑脸汉子略等了一会儿，说道：“既是不说话，那便是都愿意了，咱们三日后再见。”
三日后，一十七个猎户悉数而至。
笑脸汉子站在庄门前，清点人数之后，便带着一行人向雁荡山走去。
这一趟上山，两位姜庄主，连同那三个仆从也都没了踪影。
众人行至山脚下的那块大青石，迎面却见另外两个一老一少的陌生汉子。
笑脸汉子朝那年老汉子问道：“石老庄主，上山之事都料理妥当了？”
石老庄主只点头示意，却没甚么言语。
那年轻汉子却是抱拳道：“既是大人吩咐的事情，晚辈与父亲自然做得干净。”
笑脸汉子很是满意，点头道：“以后这雁荡山可就全仗二位庄主了。”
齐三秋听了这话，心想以后上山都由这两位石庄主领头了，但那先前的两位姜庄主哪里去了？
虽想，却是不敢开口。
这笑脸汉子看似常带笑容，说话行事间却散着一股令人摸不透的狠辣气息。
幸而上山之后，所做之事与先前相同，也就是敲锣和卖力气扛野物。
只是下山后，所有獐子、狍子和鹿都被装到一辆大马车上，由那笑脸汉子驾走了。
齐三秋、姚二喜和其他猎户都各自回家，二位石庄主则是住进了先前的姜家庄。
几趟下来，转眼便至月底，那笑脸汉子真就给了一十七个猎户每人三两银子。
得了银子之后，与其他猎户一样，齐三秋心中多少生出些安慰。
即使不给银子，径直命令让他们跟着上山，难道还有谁敢说个不字？
想到这一层道理，齐三秋等人也就不再问甚么了，只得听从两位石庄主的号令，在那雁荡山继续做敲锣和捡野物的活计。
这一做，便是五年。