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“今天怎么来了？”乔公呵呵笑着，听的出来他很高兴。
“爷爷我在南渚城多住了些日子，又回了趟老宅，今年来晚了。”
那丝滑透亮的声音不正是袁臻魂牵梦扰的人儿吗？他朝崔刘两人看看，原来她一直在自己身边。
“你去南渚城干什么？”
“哥儿在那边读书，我陪陪他。爷爷，我的寒兰早谢了，你的竟然还开着。以后我的花你替我养吧。”
“只要明年我还活着。”
“有我肖大夫在，保你活到九十九。咦，再过三十年我也成老太婆了。”两人都笑了。
“珺丫头今年二十五岁了吧？该嫁人了。”
“我嫁了人，谁理你？”肖珺走到乔士毅身边说，“你别动，衣服不用脱，今儿改炙足临位，地五会。我来帮你脱鞋。”
“那我还是宁愿你成亲。”
“比起做娘子，我更喜欢做大夫。爷爷你可知道我去年一年赚了多少钱？七十二两。我是不是很能干？春节可把我愁坏了，这么多钱可怎么用完啊？”
袁臻听到肖珺咯咯咯的笑声，乔士毅也被逗笑了。
“后来我找人去镇上买了肉蛋，请学堂里的孩子们吃。今天我也带了些给你们尝尝。”
乔公笑道：“真是有出息喽，前些年一个男人全年收入也不过七八两。都是诊资吗？”
“对。楚山这边看病我分文不收。往年大师兄那边的医馆，一年有个三五两。自打把高守备家的老太太治好后，去年邀我上门看病的堂客多了。
不过大头还是高老太太给了二十两，南渚城里的大官人和他娘子分别给了我二十两。”
“他家为什么要给你这么多？”
“他中了一种很罕见的毒，当年我听师傅说过症状，所以提醒了他，他回家后还是发病了，就派人接我去治。”
“他家住哪儿？姓什么？”
“看着门户很大。他只说过单字叫臻，我没问过姓。
当时有两种治疗方案，他娘子倒是个爽快人立即拍板穿刺刮骨，你也经历过的，会吐得一塌糊涂。不过他到底年轻恢复的很好。
你肯定想不到他娘子有多大方，一出手给了我一百两。嚯，这都能把我买下来了，推了半天最后我收了二十两。不过昊儿读书多亏了他帮忙。”
袁臻心道：“该死该死，认识了这么久，她竟连我姓什么都不知道。她从不和丹丹提起我吗？”
乔士毅抬了抬眉问：“你一直想把昊儿迁出去读书，现在去了哪家？”
“南风书院。那儿什么都好就是离家远，看他只能住客栈不太方便。”
“南风书院五年前一张学籍的黑市价是六十两，还得有头面的士绅打招呼，等上好久才能进去。你和他非亲非故又不是南渚籍人，他的病再难治，也付了超过外面几倍的诊资，你们之间已经两清了，他为什么还对你这么好？这里欠着大情份呢！”
肖珺从来没想过这个问题，愣了一下说：“那两天我都是跪着行针的，膝盖都跪麻了，整条裙子都是汗，不得加点辛苦钱啊？”
“夜里也是你看护的？”
“他那病不用陪夜。”
“你就白天去一会会儿，还给这么多？不值！”
“喂，这能用时间算吗？换你日日夜夜守着能管用？夸我两句就这么难啊？咸肉鸡蛋我今天带回去不给你吃了。”袁臻忍不住笑了。
“那件事后他来找过你吗？”
肖珺垂下了眼睑，管家什么都向自己汇报了，她开始问乔公这边怎么样，那边酸不酸？
“不肯说就是有喽？”
肖珺没料到乔公这么敏锐，有点后悔今天话说多了。“后来的确遇到过一次，碰巧而已。我只对他的病感兴趣，治愈了也没什么好说的，聊了几句就散了。”
袁臻莫名的一阵失落，原来自己在她心里不过是一个病人。
乔士毅的眼睛精光一闪转而问：“爷爷最喜欢听你讲外面的人，撇开他是你的病人，你觉得这个人怎么样？”
“是个厉害的人。”肖珺脱口而出。
“评价很高嘛！”
“爷爷曾说过真正的高手，从不喜怒于形。还说弱者易怒如火，强者平静如水。他是后者。”
“呵呵，这么厉害啊？”乔士毅开心地笑了。
肖珺想了想说：“小时候哥哥带我去市集上看斗鸡，那种血气方刚，脾气暴躁，看到对手就冲上去猛啄一通的大多长久不了。
而上场后稳稳站住，无论对面的斗鸡如何挑衅鸣叫，它自无动于衷，始终用眼睛注视对方，等到对手放松警惕，它使出致命一击的才能赢到最后。”
“哎哟哟，我的小珺儿可以做宰相了。你觉得他会报复吗？”
“啊？”
“你刚才不是说那个大官人被人下了毒吗？他会报复吗？”
“我说过下毒吗？我刚才说的明明是中毒啊？”
崔智心想这姑娘很厉害嘛，且看乔公怎么圆谎。
好在肖珺没有纠结，直接回道：“会报复啊。他的对手完全被牵着鼻子走，自以为自己稳操胜券的时候，已经上了人家的当。”
“听起来很复杂。”
“从他对手的角度来看是很复杂，不过换个角度看，问题就会变的很简单。凡人想以复杂的手法掩饰某件事时，往往因复杂而自掘坟墓，可是天才不会这么做。他们会用极为单纯，常人想不到也绝不会选择的方法，将问题一口气复杂化。”
“复杂化？”
“嗯。”肖珺回忆起了袁臻救燕儿的手段，因为当时需要她配合，袁臻和崔智透露了一部分真相给她，她又从刘大嫂和丹丹言谈中得知，他们在许州联合演了场大戏。由此得出结论——臻大哥锁定了下毒者且已出手反击，“我敢肯定他在做一件很复杂的事，或许是倾家荡产押上去的事。”
“倾家荡产押上去，值得吗？”
袁臻发现乔士毅有心在考肖珺，也竖起了耳朵。
“有本事的人，就算是押注了身家，也出不了大事，有点傲气，或许还能救自己一命。”肖珺摇头笑道：“这些全是我瞎猜的，管他呢，愿他身体康健，以后再别来找我了。”
乔士毅重重地叹了口气：“珺儿，好孩子，别管爷爷了，若那大官人再来找你，嫁他吧。”
肖珺耸耸肩说：“我这年纪嫁人不是做填房就是做小娘子。我有钱有手艺，为什么要找个男人对我管头管脚？倒不如自己过，来的爽快。”
“你是不是顾虑哥儿？那臻大官人住南渚，你嫁过去，不是正合适吗？”
“送他出去读书又不是为我自己。楚山到处有人骂他没娘养的。上回那孩子竟拿刀去刺人，被我打了一顿。”肖珺难过道，“我不能嫁人，昊儿很介意这个。上次送他去书院，他一晚上没理我，临下车问：姑妈你是不是要嫁人了？他以为我不要他了才硬要送他走，我若嫁了人他真的没家了。”
“难道你要为了他牺牲一辈子？”乔公一着急，嗓门都提高了。
“以前有个薛神仙，见了我就叫我凤仙，这些年我终于明白了，他呀早看出我的人生是用来奉献的。”
“前半生奉献，后半生享福，也没毛病。你长得美，人又聪明，得了上天多少宠爱是该奉献一点。”
“美什么呀。你是没见过外面的姑娘，百环螺髻满簪花，全匹鲛绡长拂地，那才叫美。”
“你是长在深山幽谷里的一株旷世寒兰。满簪花在你面前根本不值一提。”
“你那眼光早过时了。”刘厚暗笑敢这么冲乔公的，她还是第一个。
“这山里的女人个个晒的乌黑，偏你这皮子越晒越白，最神奇的是这指甲，也没见你涂什么，红的发亮。人都说杨贵妃生而手足爪甲红，要我说你也是贵妃的命。”
“是啊，我是跪妃，逢人就跪、想入非非，你抬左脚给本跪妃看看。”
崔智捂着鼻子怕自己笑出声。无法想象冷酷的乔公在姑娘面前像只温顺的绵羊。她像个备受宠爱的孙女，一副有恃无恐的样子。
“珺儿啊，你每次来，爷爷都觉得你又漂亮些了。听灯笼说当年你娘的容貌在京城闺阁中是出了名的。外面不同楚山，以后还是少出门为妙。”
“是啊，她是最美的，当年外祖父不出事或许还可以进宫，哈，没想到嫁给了乡下教书先生，更没想到连个健康儿子都生不出来，一辈子抬不起头。喏，都怪我！”
“这么多年过去了，你还没释怀。哎！可你相貌出众是事实，真的要小心再小心。”
“我会乔装打扮的。”她狡猾地笑道，“所谓美不就是唇红肤白、华服婀娜，反其道不就是丑了？
为了让肤色黄里透黑，我把松花粉、锅灰磨着极细，加上树脂抹脸上可以一天不掉色。
我还问李奶奶要来一件打了补丁的破裙子，裹上她的旧头巾，完全就是个丑嫫。出远门时穿根本没有男人愿意多看我一眼。有一次回家前我忘记洗脸了，门房愣是把我赶出去，幸亏狗还认得我。”
乔士毅笑着摇摇头说：“刚说到薛神仙我倒想起一件事，他曾和我说你面如满月，两额朝拱，主早年凤冠霞帔。山根不断，必得贵夫而生子。”
“那这个他说了没？”
“还真说过你左眼下的那颗粉痣，一生受夫敬爱。”
“鬼话，我不信。我娘常说这粒痣不好，妨了我兄弟。”
“你娘当年是受了惊吓才迁怒于你，其实你哥哥自出生以来身体就不好，与你脸上带痣有什么关系？”
肖珺摇摇头叹了口气。
“珺儿，你现在一个人生活没什么，老了可怎么办？总得找个人相互扶持吧。
爷爷想在有生之年替你寻一门亲事。此人曾是爷爷的学生，为人可靠，行为端方，值得你托付终身。虽然奉了父母之命娶过大房，但侧夫人目前还空着。”
“我不要做小娘子。爷爷可知高守备家大娘子是怎么对待小娘子的？
她有一根半尺长的木柄，头上并排钉着好几条皮鞭，拿着木柄抽一下，身上会出现好多条鞭痕。
可能是因为守备对小娘子感情好，有一年寒冬腊月我在老太太屋里，亲眼见陶大娘子命她全身脱光，跪在地上，用皮鞭抽小娘子，直到她精疲力尽为止，还要小娘子给她磕头致谢。
家里妈妈说高守备经常在外，陶氏在家任意折磨小娘子，没有一个人敢管。就连小娘子怀孕期间也照样打骂。商纣王都不如她凶残暴虐。
她二十五岁和我同龄，生完第三个孩子就死了。”肖珺说到最后哽咽了。
“不会的不会的，六儿为人和气，与我还有一些远亲关系，定会和你以礼相待的。何况珺儿你也不是那逆来顺受的无知女子，那道行浅的狐狸精见了你都得喊你声师傅，你别设计害她就是她的福气了。”
肖珺噘起了嘴，在乔士毅面前她也不敢反驳。“那你怎么办？”
“你若嫁给他，你们两不是可以一起给我送终吗？看着你出嫁我才能放心闭眼。”
“你的学生都是武将吧？”
“不，能文能武，他经得起磨炼，扛得起责任。不但才学兼备，还能吃苦，十六岁离开父亲羽翼独自闯出了一番事业。我来安排你们见一面好不好？我觉得你定会满意的。”
“是那个八岁杀过一头狐狸的哥儿吗？”
“你竟还记得？”
“你说他比我大两岁，看着瘦弱其实膂力过人，骑马射箭都是第一。他敏于思而讷于言，从不争一时荣宠，为人讲义气，他的身边总能聚起一帮最聪明的人，你说这叫仁义之师。”
“对！”
“你说我们两很像，我是娘不疼，他是爹不爱。你还说这世上靠自己最安全。”
“你对他印象深刻啊！”
“小时候我对山外世界的认识都来自于你的故事自然记得他。我就是好奇他怎么也是八岁杀狐狸？”
“他和你真的很般配。”
肖珺沉默了，袁臻只觉得时间过的好慢，他的手心里全是汗。