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“一起走吧。”崔智迎了出来，潇洒地笑道，“你一个姑娘家我们不放心。”
“前些年我都是一个人来往达州，这边的路我熟悉。”
“姐姐喝一口暖暖身子。”卫燕儿把刚烫好的酒递了过去，肖珺一口饮尽道了声谢。燕儿还想替她满上，肖珺摆摆手说：“卫姑娘不用了，我是三杯倒，你们慢用，明儿我还要去大师兄那儿看看，先回房休息了。”
“大师兄就这么好看啊？”自肖珺被问到是不是心里有人却语焉不详，此时又态度坚定地要离开，袁臻开始不舒服了。
“那边有好几个老街坊灸到了一半，总得给人家去收个尾。若不是裙子被洗了，我今晚就想走。”
“听说他本来要接你去他家住的，看来坏了你们的好事了。”袁臻的语气开始咄咄逼人起来，他的脸上出现了少有的狂躁不安。
“珺姑娘，我们就是为了等你才多住了几天的，否则把你换出卫姑娘的那刻就可以走了，一起吧。”崔智发现肖珺一点不关心袁臻的情绪变化，立即转换了话题。
肖珺只一味地摇头道：“我得等裙子干了再走。”
“丹丹的裙子你穿着很好看，不用着急还她，你穿着吧。”
“啊不，这衣裙只适合大家闺秀不适合我。看这袖子太松了，不方便我针灸。裙摆太长颜色太浅了，蹲在炉子旁煎药没几下就黑了。腰间袖口也没有藏针的地方，容易戳到我自己。我只习惯自己的裙子。”
这下崔智也没办法了，
“珺姐姐这么喜欢做大夫？”
“当初师傅传我针灸时常说身为大夫要多接触病患，积累医案。看的病人越多，越发觉得自己浅薄。何况大师兄在妇、产、儿这几方面造诣很深，我还想多跟他学学呢。”
当袁臻听肖珺反复说大师兄厉害时，心里嫉妒的要命，他阴阳怪气地哼道：“知人知面难知心，你看人有看病一半准就好了。”
肖珺想到筵宾楼被调戏的事，终究是自己理亏，脸瞬间冷了下来。
崔智觉得好笑，问道：“姑娘去医馆给人扎针，会不会觉得不方便？”
“女子就不生病了？”肖珺反问道，“师兄的医馆设了堂客区，我只看妇人。若是高门大户的太太小姐，我就随他一同上门诊治。这些年我全是靠行医养活自己的。”
“他给你多少，我给，别去了。”袁臻见肖珺反复提大师兄，竟然还要一同上门，再也控制不住脾气了。
肖珺满脸通红，转身就走。袁臻发现说错了话，拦着她不动。肖珺换了个方向仍没绕过去，她随手推了一下，发现袁臻的手臂硬绑绑的全是脻子肉，怎么也推不动。
“干什么？”肖珺抬眼问。
“姑娘坐下吃一点，你自己烤的。”丹丹端着烤肉进来了。
卫燕儿问：“丹姐姐今天做了糖醋排骨？”
“没有啊！”丹丹莫名其妙地摇摇头。
“那屋里怎么满是醋味儿呢？”燕儿捂着嘴笑了。
肖珺没办法却也不愿坐在袁臻身边，独自走到熏笼旁坐下。
袁臻见肖珺拿着柴火棍在玩熏笼里的炭不搭理自己，只得讪讪拿起酒杯放到肖珺的手边说：“热好了，喝一口暖暖再睡。”
肖珺连眼皮子也没抬。
“还真别小看珺姑娘，能自己赚钱养活自己了。”崔智笑嘻嘻地打破僵局。
“珺姐姐，你和你师兄是不是很早就认识了，他就是你的意中人吗？”崔智的笑容僵在脸上，他看了眼燕儿皱起了眉头。
“他都有两个老婆了，我可从没中意过他，当然他也看不上我，成天嫌我浪费他家的蜡烛，连洗针的酒都要我自己买。他是我见过的最小气抠门的男人。”
“去年中秋前他来我们家找你，刚开始我也觉得你不想理他，好像还挺看不上他的，可后来怎么还是跟他走了？”丹丹对上次肖珺骗自己耿耿于怀。
“那次他去了楚山，我来了达州，可不是跟他走的。就算同路，我也不会和他一起走，我虽穷但爱享受，沿途要吃好住好坐大船乘马车，左手赚的钱右手全花光了。
他呢家里开了那么大的生药铺子，能走路绝不坐车，能带馒头绝不在外面吃饭，搞得像个花子。”
众人都笑了。
肖珺说着说着自己也笑了：“我确实挺看不上他的，上回还跟他吵了一架。
堂客区原来是他小老婆看的，她那些三脚猫功夫只能给人推拿，有一回不懂装懂的把人给扎坏了。
那次我正好在达州，师兄就叫我去补救，这一治不止把那娘子救了回来还把她另一处的旧伤也顺带治好了。这下我师兄便说之前不是看坏了，是治疗的必经过程，总之骗了人家五两诊资，你们猜最后他给了我多少？”
“一两。”崔智猜。
“十文。”肖珺一想到这事气得头发都竖了起来，“我直接扔他脸上，问他打发叫花子吗？他说别人是信任他的医馆才给了我机会。
医者父母心，诊资丰俭由人，我原也不是为了钱出手的，可他这么说话，我就不高兴了。
他说不要就不要，哪有给花子这么多的，我还有一大家子要养呢。我当即和他一拍两散。
中秋前高家老太太指明要我上门扎针，他没办法只能低声下气地跑来求我。那次态度很诚恳说高家给的所有诊资归我，以后医馆里的收入我们五五分帐。”肖珺说完得意洋洋地把酒喝了。
袁臻小心翼翼地陪着笑说：“既然这么抠门以后别理他了。”
肖珺没搭理袁臻，她还在为刚才的事生气。
“听说白天他见了你反复问你去不去他家，看着倒很关心你。”
“他必定是把我卖了。”肖珺向丹丹解释道，“达州这边但凡条件还可以的都喜欢邀我上门去看，尤其是一些有慢性疼痛需要长期针灸的老太太，他会早早的收下定金。
这次我被你们截了胡，他只能把定金退掉，不信你现在派人去他家，肯定在那儿长吁短叹赔了钱。”
“你这师兄真是小家子气。”袁臻笑了，“你们怎么认识的？”说罢又给她加了酒菜。
肖珺的酒劲上来了，外加袁臻持续的低姿态，她的话渐渐多了起来：“我哥哥从小身体不好，我常替他去楚山医馆抓药。在我七岁那年，我爹莫名其妙地入了狱，我便被娘送到药铺，让我替掌柜干活，抵哥哥的药费。
我想，或许我娘原打算把我卖了的吧，可是哥哥和我感情很好，我听到他大叫你敢收这钱我今天就断药。”肖珺说到这儿红了眼睛低下头，“所以最后我只是半抵了过去做学徒。
那是大师兄父亲开的楚山医馆，除了一天两顿饭，没钱没休息。”
“珺姑娘小时候吃苦了。你的针灸功夫也是他爹教的吗？”丹丹同情道。
肖珺摇摇头：“那是另一个师傅，他是个域外高人。师傅幼年得了种怪病，从此长不出头发。他身材高大面相凶恶还是个光头，远看像个郐子手非常吓人。”众人顿时听入了迷等着肖珺继续。
“方家的楚山医馆在我们那边很有名，师傅更像云游四方的江湖郎中。方老爷早就看上了师傅的能耐想把女儿嫁给他，可他却看上了…呃…大师兄婶子的妹妹，成亲那年两人都四十多了。
虽没结成良缘毕竟还是亲戚，师傅常去楚山医馆坐诊，他想把手艺传下去，方家云字辈的子侄都跟他学过医。
只是学医这件事也要看天份，师傅是一样的教，却并非每个人都能学成，像大师兄擅长治妇人和小儿，二师兄擅长治背疽，还有一个擅长治时疫，总之各有所长。”
“珺姐姐是偷学的吗？”
“不是，当初我在楚山医馆主要负责整理药材和煎药，忙的时候还要出去跑腿送药，根本没有精力学医。
大约在医馆做了半年，我爹出狱后就把我接回家了。巧的是师傅没多久也搬来了。
我是后来才知道，因为总有人在背后说师母年纪大不会生养，有劝纳妾的，有劝过继的。闲言碎语多了师傅就想带她离开平宁城。
爹听说后跑去找他，建议他搬到我家附近，还把一大片梯田和房子赠予他，为的是给我哥哥看病。多亏了他，后来才有了昊儿和兰儿，也让我哥哥多活了好几年。
他早前在医馆见过我，为了感激我爹的照顾，主动提出让我跟着他学医，对我更是倾囊相授。”肖珺看起来已经半醉了，脸烧得通红又喝了一杯下去。
崔智佩服道：“上回你住我家时，我听说你帮一个乞丐治好了背疽，如此看来珺姑娘才是得了你师傅的全部真传。你的同门师兄虽各有所长却都不如你。”
肖珺点点头道：“但凡师傅教过的，我都能治治，但我最拿手的还是经络类的病和解毒。
每回说到这个大师兄都嫉妒的要命，咬牙切齿地骂师傅偏心留了一手。当初他瞧我不起，如今对我毕恭毕敬，和他合作赚钱应该是他没想到的。”肖珺洋洋得意地笑了，袁臻不觉看痴了。
“你少喝点吧，吃些菜。”丹丹送了点烤肉过来，“上回听他说你嫂子做了几件衣服给哥儿，他家娘子倒是与你交好。”
肖珺没言语，刚才还因赚钱而得意的脸色顿时冷了下来，又喝了一杯良久才说：“我嫂子是他二房。”
“什么？”袁臻莫名其妙。
崔智略一思索道：“嫂子是兰儿娘，大师兄是新爹爹？”
肖珺突然大发雷霆，拿起柴火棍猛的敲了起来：“新爹爹，哪来的新爹爹，她只有一个爹，就是我哥。”篝火被捅了一人多高，燕儿吓得叫了起来。
“珺儿，都过去了。”袁臻把柴火棍夺了过来，肖珺的手已经被烫伤了。
袁臻的话击中了肖珺的要害，她的眼睛瞬间红了，语无伦次地解释道：“我，不是不同意她改嫁，我……是真舍不得我侄儿侄女，你青春嫩妇赶着嫁人，给方家生养就是了，何苦带两拖油瓶？
为这事前前后后不知吵了多少架，她总觉得我在拦她，我实在是只想要两个孩儿。最后依不得我留下了昊儿出嫁的。”
此时袁臻心中醋意尽散劝道：“寡妇改嫁是常有的。”
肖珺一反常态，冲着袁臻大叫道：“你懂什么，他们就是在我哥哥最后几个月搭上的，百日刚过慌不择路地改嫁去了，她那头胎儿子八个月就生了，偏说早产，打量谁不懂呢？”说罢又想去抢柴火棍，被袁臻拦下了。
肖珺说到这儿流下泪来：“昊儿肯留给我，那是看在肖家还有份遗产的份上。兰儿到底还是被她带走了，伸手问我要了一份嫁妆才答应不改姓。那你倒是为我哥哥守足一年啊。
我每年要带着昊儿来看看兰儿，让他们兄妹别忘了彼此，要像我们兄妹一样从小友爱照顾彼此。”肖珺说罢捧着脸跑了，卫燕儿见肖珺情绪激动，刚想过去安慰，就被崔智拦了下来。
丹丹轻轻说：“珺姑娘真了不起。”
崔智却在想为什么一会儿穷得要卖女儿，一会儿又有一份遗产可以分给侄儿？她爹和哥哥都是教书先生，既不可能穷到卖女也不可能一夜暴富。倒别小看了这山野姑娘，年纪不大气性不小。
“珺姑娘，我以为你出自耕读之家，没想到这么坎坷。”袁臻对这个纤细的女孩产生了强烈的保护欲。
“生活即痛苦，我还能承受更多。”肖珺的酒劲上来了，摇摇晃晃地边走边张牙舞爪道，“他们撺掇我嫂子带着哥儿改嫁，威胁她若不走，哥儿也未必能顺顺当当养大，到那时你们母女就不是改嫁而是卖青楼。
想吃绝户！呸，被我识破了。我在哥哥五七那天问他们：“今天午饭的味道不错吧？普通的毒药是苦的，刚才大家都尝过一遍我做的药是不是无色无味。”他们刚才还在讨论怎么分我的家，一瞬间都变了脸。
我指着每人手边的苦茶说：“你们喝过解药了，今天不会有事了。
另外我有一件事要宣布，昊儿会跟着我住在肖家，不会跟嫂子改嫁，咱们肖家没绝户呢。你们最好保佑我的昊儿活蹦乱跳长大，但凡他有个三长两短，我可没耐心查是人为还是意外，我会让在座所有人……
哼，陪葬两个字不用我说，他们也明白了。
有个堂兄认为我危言耸听，我便让人把他碗里的菜拿去喂狗，他们眼睁睁地看着狗死了——这就是没及时吃解药的下场。
他们知道我能治人也能害人！他们背后都说……我是妖精投胎……他们恨我却也怕我！”
肖珺已经醉到舌头打结人都站不直了，从声嘶力竭的语气中，袁臻感受到了她的恐惧和悲哀。就在她推门的那刻，袁臻扳过她的肩膀说：“看着我。”
两人静静地对视着，月光下袁臻坚硬的轮廓露出温柔的神色，他郑重地说：“跟我走，从今往后我来保护你和昊儿。”语气虽柔和却霸道得不容拒绝。
肖珺的眼波闪了闪说：“别闹了。”欲挣脱开。
“你知道我想娶你。那晚散步的时候你就知道。”
肖珺抬起雪白的脸看着他，缓缓道：“那是不可能的。”
“为什么？你敢说我们在河边散步那晚，你对我毫不动心？”
情感如火焰般在她心中燃动。
“我可能……确实……”
“那太好了，你跟我走吧。”
“我不能嫁给你，昊儿还小。我在宗亲面前发过誓终生不嫁，替昊儿守家业。”
“这没关系的，我来替你想办法。”
“不，你已经有妻子了。”
“是大娘子提出想迎你进门的。”他见肖珺冷冷一笑，忙道，“她最是贤惠大度好相处之人，你也认识她，我没骗你。
我家二娘原是她庶出妹妹，当年爹爹做主让两个一起嫁过来。哪知二娘生了姐儿后身体一直不好，早早走了。
她一直觉得宁缺毋滥，也怕找个性格不合的，将来难相处，原想把空儿留给自家表妹的，却与你一见如故。俗话说男主外女主内，侧夫人不是我一个能决定的，真的是她提出的。”
肖珺能感受到袁臻的真诚。这时廊边传来禁步叮咚声，“这件事容我考虑一下吧。”说罢肖珺用力挣脱他，转身关上了门。
*
第二天袁臻早饭没吃就去找肖珺，燕儿说她大清早带着刘嫂子看病去了，午饭前刘厚把两人接回来，袁臻松了一口气，这之后便异常兴奋。
肖珺说上午坐了马车头晕想改骑马，袁臻自然答应，马挑了一匹又一匹，一定要选最温顺的。扶肖珺上马时也是极尽讨好，反复问要不要我带着你骑一程。没想到肖珺骑术精湛，袁臻只能殷勤保护左右。
都知道袁臻在家除了和女儿有几句话，多半闷不吭声，哪怕是中毒后被迫住去烟花地，他也是能躲则躲尽量在船坞磨蹭到最后才回去睡一觉。
可他在肖珺面前总是滔滔不绝，无论大小事都要征求她的意见，对她言听计从。崔智心道这一路他简直像个愚蠢到极点的丑角。
崔智还发现肖珺用袁臻送她的头巾作面纱把脸遮了起来，心说她到底是习惯了不以真面目示人，还是早就做好了骑马准备？
一行人护着卫燕儿赶到渡口，大船早早做好了准备，燕儿一下车就说不舒服，在车上已经晕的不行了。袁臻吓了一跳，亲送燕儿上船，肖珺则牵着马去小贩那儿挑果子。
“珺姑娘，快点，上船了。”袁臻走到船头叫道。
“我买些梨就来，你们先上。”说罢回头又与小贩讨价还价道，“你再多给我一个。不对不对你的秤不对，让我看看。”
“今天她的话怎的多起来了？”崔智自言自语道。
“姑娘和熟悉的人话都不少，只是不能和你比。”丹丹讥讽道。
“臻哥哥快来，这船可真大，还有鱼网，我来给你捞一条。”燕儿话音刚落就滑了一跤，一屁股摔了下去，痛得她哇哇直哭。袁臻担心燕儿掉河里，急着往船头赶去。众人都赶去搀扶，好不容易扶起来，她的脚又崴了，一通忙乱后终于安顿下来。
此时船已缓缓开动，袁臻从燕儿内舱出来，走到船头见丹丹和刘大嫂迎面过来便问：“珺姑娘呢？”
“才刚看见她上船了，许是在自己舱里吧。”
可是挨个找了一遍都没有肖珺的身影，船主听说袁臻在四处找人便问：“主公是在找刚才那个买果子的姑娘吗？她说她原是来送送你们的，还要回城去，她让我把这袋果子转交给你后便吩咐我开船了。”
袁臻吓了一跳，冲到船尾，果见肖珺在岸上把另一袋果子绑到马鞍上正准备离去。
“珺姑娘，说好了一起走的，你怎么回事？”袁臻急得大叫。
肖珺翻身上马，解开面纱高声道：“臻大哥，你们走吧。我那抠门的师兄让我再留几日，这次他和我三七分，难得那吝啬鬼低声下气求我，我一定要把以前他欠我的赚回来。”
眼看袁臻大叫着要船开回来，肖珺说：“你们走你们的，后会有期。”说罢拍马疾驰而去。
借着风，大船越跑越远，隔着水声，从另一条船上隐隐约约地飘来一曲《折桂令》。
“我见她斜戴花枝，朱唇上不抹胭脂，似抹胭脂。
前日相逢，似有真情，未见真情。
欲见许，何曾见许！似推辞，本是不推辞。
约在何时？会在何时？
不相逢，她又相思；既相逢，我又相思。”
袁臻打开袋子只有七个梨，连个字条也没有，心中满是失落。