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五天后花老汉的行踪被刘厚摸到了。
在袁臻的提议下，他们到各大酒楼布下探子，终于有人来报最近筵宾酒楼里有个人看着奇怪——喜欢点几个河鲜独自一人吃。刘厚随即带着郭万奎老婆去认人。
筵宾酒楼的包厢里徐子昂和裴仁、虞束正坐着闲聊，门被推开，李铭走了进来。
他的身后跟着一个乡下女人，高挑身材穿着粗布衣裙，除了腰间一个竹葫芦禁步，连件像样的头面也没有。
待她走近，徐子昂立即被那瓷白的肌肤吸引住了。“好美！”这是脑海中唯一的想法。
那种美不是勾栏里闺阁中流行的雕琢后的精致，而是淡然又敦厚的神韵与粗布衣裙形成的强烈反差。宛如一株清远幽香的兰花，随意插在一个破旧的瓦盆里，美得没有一丝讨好感，却让人忍不住瞧了又瞧。
“二娘，这位就是南渚城大名鼎鼎的徐大官人，平常人是见不到他的，也就是你有福气，请了就来。今日你来晚了，是不是该罚一杯？”
二娘哪见过这场面，原以为就徐子昂一个，见包厢里这么多男人早已后悔了，今日有求于人不敢推辞喝了一杯后说：“有幸见大官人，略备水酒，请大官人勿嫌。”说罢把一包银子送到徐子昂手边。
徐子昂掂了掂，扬眉道：“真懂事。”又令她近前，教身边小厮拿壶满斟，倾在银珐琅桃儿锺内，赏酒与她吃。二娘接着喝一杯，陪着笑说着愿望。徐子昂让她再喝，只不提事情什么时候办妥。
李铭早已发现徐大官人心旌摇曳，便滔滔不绝地夸起了徐大官人能干。二娘不敢得罪人，只得一杯接着一杯的喝。
“小娘子的男人做什么的？怎么让你自个儿跑出来？”徐子昂试探道。
“小女还没成亲。”
“哎哟哟，姑娘想找什么样的郎君，告诉徐大官人，让他替你找。”裴仁立即叫了起来。
“大官人这样的小娘子可满意？”虞束在旁搭起了腔。
“你们别闹，姑娘哪看得上我。”徐子昂靠近二娘笑眯眯问，“是吧？有什么要求跟哥哥讲讲。”
许是喝了酒二娘的脸红彤彤的，她推脱自己不胜酒力，“我去帮爷喊两个唱的上来吧，席面由我来结，就不耽误爷们吃饭了，只求徐大官人早日帮我把事办妥。”
徐子昂见她两朵桃花上脸来，眉眼施开真色相，使了个眼色让那几个出去，一手搂过她的脖子口中喃喃呐呐道：“我的儿，她们哪里及得上你？你若依了我，什么头面衣服，随你拣着用，别说一件事，将来你的事就是我的事。”
二娘没想到对方如此轻薄，被他一搂吓得返身就逃，走急了又被拌了一跤。
此举反倒激得徐子昂来了兴致，淫笑道：“这一身白肉倒是少见，让爷仔细瞧瞧。”说罢把她衣衫扯开，露出美玉无瑕、香馥馥紧就就的酥胸。
二娘哇地吓哭了，大喊救命却被亲住了嘴。此时后悔已来不及了。
就在最危急的一刻包厢门被踢开，刘厚一手把徐子昂掀翻，喝令身边护卫把另三个也揍了一顿，包厢里碟儿盏儿连同门窗户壁都被砸了个粉碎。
四人跪下求饶道：“早知是刘爷的娇客，我等也不敢造次，请刘爷爷饶命。”
刘厚怒喝道：“无耻小儿等我回禀了主公再来收你们的尸。”说罢护着二娘下了楼。
书房里袁臻听了刘厚复述，由不得心头火起，他无心询问花老汉的情况，指着肖珺喝道：“你说，到底怎么回事？”
肖珺醉醺醺地道出了原委，原来前几日她瞎逛时发现南渚城读书风气很好，在数家书院中属南风书院口碑最佳。最让人心动的是这家书院还有个童蒙班，很多人在这里从童生考到了进士。
她常觉得侄子在楚山学堂里学不出什么名堂，便开始打听起入学手续，除了每月四两高昂的学资外，有个苛刻的条件就是首选南渚城本地子弟，又因南风学院名声在外，因此非常难进。
“有人排队竟要排上半年，后来我买药时认识了一个叫李铭的，他说只要找对人肯花钱，还是可以插队的。据他说本地有个叫徐子昂的大官人，祖上曾在礼部做过事，父辈是本地的富商，南渚城里好多学院都是他家资助的，所以他送名帖必成。
我家离这儿远，不可能一直留在此地打听有没有学位，我便动了心，求他带我认识。”
袁臻板着脸一言不发，肖珺小心翼翼地解释道：“我也怕上当，又寻了几户人家，都说是托了徐子昂，交钱后长则半个月短则三五天就进去了，我便想试试。”
“你给了他多少钱？”
“李铭五两，徐子昂要八十两，他今儿又带了两人来，我每人给了三两，加上酒席我算过一百两能进书院，我是能接受的。”
“算过，你算过搭上自己没？”
“才刚刘大哥把徐子昂打成那样，他必不肯帮我了。如今钱没了，学籍也无望了。”肖珺醉醺醺地又抹起了眼泪。
袁臻见她死不悔改勃然大怒，骂她没脑子，人是好是歹也分不清！肖珺被袁臻这一通道理彻底骂懵了，坐在椅子上抹着眼泪直说：“我错了。”这时她银子和学籍都不要了，只求袁臻别骂她。
吴大娘子在后面听了半日，见袁臻额头青筋突起，指着肖珺倒豆子似的数落个不停，走出来推开他劝道：“大郎自己也才好，别气过了，头又痛了。珺姑娘初来乍道的，被骗了你不安慰反骂她，如今她脸红成那样，我先带她回房睡一觉，你也消消气。”
说着话扶着酩酊大醉的肖珺去了自己屋。肖珺只觉得委屈，抱着大娘子大哭了一场，大娘温柔地拍着她替她卸环脱簪，肖珺一沾枕头便沉沉睡了过去，直到傍晚酒才醒。
洗漱后肖珺对大娘施礼感谢，吴大娘子说：“大郎平日待人极讲义气，激动了才那样。他脾气爆心不坏的，今天把姑娘吓到了。”又哄着她吃点清粥，才吃到一半丫鬟小玉进来传话：“爷说了让姑娘醒了去书房，他有话交待。”
肖珺吓得脸色煞白，不敢耽误扔下碗匆匆忙忙往前面赶去。
袁臻已经恢复了常态，等肖珺进来后交给她一封信说：“学籍办好了，第一年的学资也交了，昊哥儿随时可以入学，这两身衣服是我送他的。以后有事说一声，别自作主张。”
肖珺心道原来他一句话就能办到，心下感激满口称谢。
袁臻又把一个包袱扔过来没好气道：“银子也要回来了，你数数对不对？那桌酒席就算给你买个教训，我不替你付。”
肖珺接过包袱惭愧地低下了头。
袁臻见她换上大娘子的红缎子对衿衫儿、白挑线裙子，又用一方红销金汗巾子搭着头。心道长成这样自己不知道吗，怎可以东奔西跑的？心里有气又忍不住数落起来。
肖珺垂首听着，等他骂累了，抬头冲他笑了笑，袁臻余下半肚子气顿时没了踪影，轻嗽一声说天色不早了，吩咐人拿着衣服包袱跟在后头，亲自送她回崔家。
今天的肖珺被大娘子打扮得极美，通身带着静而不争的惊艳，闲有滋味的风雅。飞羽浮动，青丝入风，似一株异卉蔓上裙摆，美得如花似梦。
袁臻不时偷偷睃她，步子越走越慢，心里早没了脾气，口气也随之温柔下来。他再次提议肖珺多留半个月：“南渚城里中秋夜的活动搞得很隆重，到时我带你好好玩玩，看过灯再走可好？”
他见肖珺应得含含糊糊的，又说：“哥儿你不用担心，我会派人接来的。”
这时崔家大门已在眼前，袁臻只恨路太短，听她说才刚吃了半碗粥，便强拉着她去尝尝南渚城的美食。