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三人在楚王寺休息了一晚，第二天大清早便往南渚城赶，袁臻看到闲云慢过，层林渐染，溪水澄澄，还有山林间错落有致的农家小屋，心想做个山里人终日与动物为伴，倒也是神仙日子。
行至香芋山分岔路口时已近午后，一边是依山而建的官道，另一边是通往楚山梯田的窄路，袁臻吩咐道：“刘厚，我想去看看梯田里的禾苗。”
马车向窄路拐去，行了不久果见梯田里的禾苗绿油油的，长势喜人，三人高呼此路虽偏却风光宜人。
袁臻问刘厚：“还记不记得救命恩女。”
“当然记得。”
“那我们去看看她？”袁臻笑着问。
“好嘞。”刘厚再次掉转车头朝梯田后的山房驶去。
“平白无故的见了说什么？”崔智觉得莫名其妙。
“她治好了刘厚，来谢谢她啊。”
崔智看了一眼袁臻手边的衣料别过头去。他还记得那满脸污泥的女孩——头戴斗笠，随性潇洒，侧首垂目，松弛自在。其实他也想一窥那女孩的真面目。
正值盛夏，山房长满了爬山虎，绿油油的掩在柏树林里非常漂亮，可是屋里空无一人。
“此处真乃人间清幽之地。”袁臻感叹道。
“看见了吧，当时那姑娘就说不常住，你还说她骗人。”刘厚嘲笑崔智。
“我觉得她仍住这儿。”崔智指着院中的桌椅道，“若没人怎么院外落叶满地，院内这么干净，连桌椅都没有灰尘？”
袁臻只觉得这次走过来要比上次累，此时腿脚酸麻不知道是不是昨天打猎错了筋，他说：“那我们就借宝地坐下歇歇，顺便等等看吧。”
“你们说那姑娘会不会成亲去了？”刘厚好奇地问。
“成没成亲不知道，这儿有孩子。”崔智指着角落说，“看，那假蛇是孩子的玩具。屋里桌上还有一件没做完的小儿肚兜。”
刘厚正待要反驳，远处传来了孩童的声音：“随意春芳歇，王孙自可留。”
“留……留能接什么？姑妈我不会。”
“流年莫虚掷，华发不相容。”这是二娘丝滑悦耳的声音，袁臻激动地想站起来。
“妹妹输了，我又赢了。”一个小男孩大声叫着，紧接着是小女孩的哭声，“你成天和姑妈在一起，我娘不教我的。”
“兰儿不哭，姑妈今晚教你，明儿我们再比。”
哥儿跑进院子发现有人，走到袁臻面前问：“你们是来找我姑妈看病的吗？”
这孩子眼睛大大的，皮肤雪白，十岁不到的模样，见了生人一点不怕，“我姑妈在哄我妹妹，她太笨了，什么也学不会。”
袁臻和崔智都笑了。
“哥哥还说我笨。哇。”好不容易哄好的兰儿又哭了。
二娘没料到院中有人，抱着兰儿手忙脚乱地行了万福。
果然如崔智当初所言，此女皮肤雪白，一双大眼睛透着聪明劲，左眼下有一颗淡粉色的痣，就像点缀在花瓣上独一无二的花纹。
那乌油油的头发被她用簪儿随意挽了起来，虽是农家姑娘的朴素打扮，反倒显得她天然去雕饰，像一株最新鲜、最迷人的深谷幽兰。
她的腰间仍戴着竹葫芦禁步，搭配了流苏出奇的别致。崔智总觉得眼熟，却想不起来哪里见过。
袁臻的表情夹杂着三分期许七分羞赧，仿佛这一切对他而言是全新的经验，他刚想起身说话就被兰儿打断了：“哥哥坏，姑妈不准喜欢他。”
哥儿看不惯妹妹撒娇，从墙角抓起假蛇去吓唬。兰儿在二娘怀里扭来扭去地尖声大哭，把她手里的扇子打飞了出去。
哥儿转到二娘身后不断地挑斗道：“昨晚你不是说不怕蛇吗，怎么怕了？你就是个说大话的爱哭鬼！”
二娘抱着兰儿转身用脚驱赶哥儿，哥儿急着把竹蛇往妹妹脖子里塞，却碰松了二娘的发簪，一头乌发倾泻而下，长发及腰，发丝在阳光下绽放出耀眼的光泽。袁臻刚想弯腰去捡扇子，却看呆了。
崔智忙走上前接过兰儿，在她耳边轻轻地说了几句话，小丫头渐渐止了哭声。
二娘捡起簪子快速把头发笼好，一把抓住哥儿骂道：“你这是做哥哥的样儿吗？你怎么答应姑妈的？还玩蛇？是不是又要姑妈挨家挨户替你道歉去？”说罢拗断了竹蛇往柴堆里扔去。
哥儿红了脸讪讪地跑了。
二娘旋即从屋里拿出茶叶，提了一壶水，戳开炉子顿茶，问道：“可是为刘大哥而来？炙贴用完了？”她微笑着欢迎他们的突然来访，亲切却又不过度热情。
刘厚摆手道：“没有没有，姑娘给的贴太管用了，我已经好了。”
“今天就是来谢谢姑娘的。”袁臻拿出尺头道。
二娘忙推回去道：“你们当初给过诊资了，没这个理。”
崔智见她死活不肯收，拍着手里的兰儿说：“看姐儿这满背心的汗，风一吹容易着凉。这是苏州绢，最适合做夏衣了。姑娘留下给两个孩子做身衣裳吧。”
果然她低下头不再言语，轻轻道了谢将尺头小心收好。
崔智逗着兰儿道：“姑娘上回说不常住这儿，这次临时登门还真怕你不在。”
二娘看了眼崔智，他头戴珠缨宝饰帽，腰挂白玉环，左佩刀，右备香囊，一身富家公子的花哨打扮，却有着一双异常机警敏锐的眼睛，她回身看了看炉子说：“学堂里放了假，昊儿皮猴似的在家里坐不住，我便带他们来这边林子里捡些菌子。”
“我姑妈最爱吃菌子，我爹说她上辈子是只小松鼠。”肉嘟嘟的兰儿与崔智咬起耳朵。
“松鼠不吃菌子，你真笨。”
“昊儿，你再骂妹妹，姑妈不疼你了。”
“今晚你不准跟我们睡。”兰儿尖牙利嘴地跟上。昊儿朝妹妹做了个鬼脸转身跑了。
“兰儿，平日里你和姑妈住的？”崔智笑着问。
“我跟我娘住新爹爹家里，哥哥跟姑妈住学堂里。”众人看向二娘，她低着头没打算解释。
“那是我爷爷办的学堂，我爹以前也是教书先生，如今是华师傅教我。”昊儿自豪地介绍道，“我爹叫肖璟，是平宁城第一个进士，但他身体不好考上了没做官就回来教书了；我姑妈叫肖珺，是美玉的珺，不是菌子的菌。”
肖珺雪白的脸顿时涨得通红，她对两个快人快语的孩子一点办法也没有，见炉子上的水烧开了，起身倒了三瓯子递过去，“家里只有些粗茶，大哥勿嫌弃。”
袁臻品了一口其貌不扬的茶，顿时眼前一亮，那黑黢黢的一条条如腐朽的木散着古老的陈气，入口却是攒了一冬的梅香扑鼻而来，连阴郁的日子都亮堂起来了，“这茶味道独特，叫什么名儿？”
“这是楚山独有的茶叶，没有名字。我喜欢把它和晒干的梅花放一起炒，口感甘馥韵美。”肖珺微微一笑，仿佛能把冬天的雪融化。
“守得梅花开，春天就不远了。”崔智也觉得味道不错。
“难怪只闻梅香不见花，若没有名字叫梅花小种可好？”袁臻慢品片刻后问。
肖珺惊讶地看向他，心道他怎么和我想一块去了。
袁臻又喝了一杯问：“姑娘是不是经常看诊，才刚哥儿一见我们就问是不是来看病，想来远近闻名。”
“没有，楚山在平宁城和南渚城中间，这边的百姓去哪儿都不方便，有时会来找我看看，我也不是所有病都能治的。”
“我姑妈是个很厉害的大夫。”昊儿悄悄地对刘厚说，“还有人专门从平宁城跑来找她看病呢。”
许是谎言又被戳穿了，肖珺低下头不再说话。
“我姑妈可聪明了，她做的蜜饯还有人来买。”兰儿不甘示弱。
“给孩子喂药很困难，我就按着自己的口味做了白糖金桔，干草李子，糖腌山楂，孩子们为了吃果脯也就勉强肯喝药了。有些乡人自己喜欢吃，要的多我就收一些钱，还是送的多。”
“姑娘可真能干。”
“山里人什么都得自己来，算不得什么。”肖珺抱起侄女问，“咱们睡一会儿吧？”
“我不想睡。”
“那你靠着我。”肖珺娴熟地抱起了兰儿，边摇边走了起来。
“姑妈。”“哎。”
“你喜欢我吗？”“喜欢。”肖珺学着侄女奶声奶气地回道。
“你喜欢我多一点还是喜欢哥哥多一点。”肖珺和侄女耳语了起来。
肖昊不屑地白了妹妹一眼，对众人轻轻说：“我姑妈必定说我最喜欢你，我只喜欢你，我小时侯她也这么骗我。”
袁臻和崔智都笑了，这回兰儿没哭，她已经睡着了，被肖珺抱进了里屋。
“这边山风习习，茶香萦绕，太适合慢品闲坐了。”崔智放松心情后和袁臻聊起了天。
昊儿一直在刘厚身边，他摸着刀柄，满嘴抹蜜地问：“叔叔，你必定是个大英雄吧，这刀真好看。”
刘厚见他喜欢便说：“你答应叔叔，以后不玩蛇，不惹你姑妈生气，叔叔教你。”
“他们欺我爷爷爹爹走的早，当面求我姑妈看病，背后对她指指点点，所以我要给他们点颜色瞧瞧。”昊儿瞟了一眼屋子，生怕被肖珺听见。
“说你姑妈什么？”崔智不顾刘厚白眼好奇地追问道。
“说她不嫁人，表面为了我，其实是没人要。哼，他们就是眼红我姑妈女人能当家。叔叔，我将来要做个大将军，谁来欺负我姑妈，我就揍死他。”
刘厚打心眼里喜欢昊儿，二话不说带着他舞起刀来。
不一会，肖珺拿着果仁果脯出来招呼道：“这是去年秋天拾的酸枣做的酸枣糕，这是山下荷塘里新摘的莲子，几位大哥尝尝。”
袁臻原想去拿莲子，转手却换了酸枣糕，吃了一块笑道：“味道果然不错。”
昊儿没一会儿就学得有模有样，他拿着刀鞘边舞边气势汹汹叫道：“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡、天子守国门，将军死社稷。”
昊儿眼中的野性让袁臻想到了自己，他原以为自己的野性早已消失殆尽，可是这两天接连见了灯笼和肖昊，让他意识到或许只是被隐藏在内心的最深处，一旦生活展现出残酷的一面仍会被激活。
袁臻惊异地看着肖珺问：“小小年纪语出惊人，谁教的？”
“哎，他从小喜欢耍刀弄枪，我让他有本事到关外杀敌去，别逮着乡人到处打架。他崇拜霍去病，立誓长大后要做天子跟前的大将军，这些话全是他自己编的。”
“此子未来可期。”崔智欣赏地点了点头。
肖珺对满院子疯跑的昊儿说：“才刚我放妹妹时，听见屋后有动静，你去瞧瞧是不是你守的狐狸上钩了。”
昊儿立即停下来叫道：“刘叔叔我晚点找你玩，我去捉狐狸了。”
“哟，别被咬了。”
“没事儿，山里长大的孩子成日爬树打猎，随他去吧。”
崔智看着那张美丽的脸庞，心想：“你是怕小儿说太多，急着把他们支开吧？”
肖珺招呼刘厚过来再帮他看看，她在刘厚双耳旁击掌问他有没有回声，又在他耳朵周围按了会儿问他有什么感觉。最后满意地笑道：“真是大好了。”
崔智总觉得这个姑娘很特别，她看病时非常大胆，出手猛准狠，不管隔没隔衣服伸手就按。她有农家姑娘的能干大方，却不失大户小姐的矜持守礼。她看病时态度温和，让人如沐春风，却始终保持着恰到好处的距离。
肖珺见崔智什么也没动便问：“崔大哥不爱吃吗？”
“他平日说话刻薄，所以老天罚他口角生疮。”刘厚嘲笑道。
“姑娘别听他的，我从小容易上火，都疼了七八天了，连嘴都张不开。”
肖珺扫了一眼笑道：“你等我一下。”说罢起身进屋取出小小一个盒子来，让崔智自己挖一点涂在疮上，并吩咐道：“这盒给你，饭后睡前记得涂上厚厚一层，这期间你尽量少吃肉，停止食用米饭，改服红小豆汤，两三天就好了。”
“这么神奇，三天就能好，这是什么？”
“这是一种树蜡和石蜡的混和物，石蜡经常用在姑娘抹脸的香膏里，有润泽肌肤的作用。
树蜡比较难得是每年春天我进山收的，你别嫌少我自己得的也不多。眼睛被风沙迷了或口角上火，涂这个很管用。昊儿上回用过后一晚上就好了。”
“姑娘说好肯定好，你不要给我。我家小子也容易上火。”刘厚伸手就来抢。
崔智立即把小盒子收入囊中说：“等我好了有余的再给你。”他犹豫了一下问：“姑娘，你医术高明，你这针灸能治奇怪病吗？”见她不明白又补充道：“性格怪异的病？”
“性格？”
“对，死活不肯嫁人的那种。”崔智恨道。
袁臻扑地一下把茶喷了出来。肖珺亦笑道：“我师傅只教我用针治常见病，你说的病我不会治，不过作为姑娘我提醒你一般死活不肯嫁应该是有意中人了，只是你不知道而已。”
崔智看看刘厚再看看袁臻，一副恍然大悟的样子，起身行礼道：“谢姑娘点拨。”
“原来还有崔郎不懂的事情。”袁臻嘲笑道。他的视线不时投向肖珺，她朝他看去，他便移开目光，肖珺隐隐有些不适，刚想喝口水缓解一下尴尬，拎起茶壶却发现里面空空如也，奇怪道：“咦，刚才我是加满的呀。”
“珺姑娘的茶太香了，主公喝不够。”崔智立即回敬道。
肖珺转头仔细看看袁臻的面色，小心地问：“你喝茶喝不够是从什么时候开始的？”
袁臻想了想说：“许是天热吧。”
“那尿多吗？”此话问的突兀，倒把袁臻难住了，他又想了想摇头说：“不多，大概是汗出的多。”
“可是这里有穿堂风，并不热，而且你也没出汗。”
肖珺的话似有所指。崔智立即反应过来，严肃地问道：“主公出什么事了？”
肖珺摇摇头又问：“胃口怎么样？睡的好吗？”
“胃口没什么。睡的……其实不好。”袁臻犹豫了下。
“一直不好，还是近来不好？”
“一直不太好，但近来特别不好。”
肖珺拿起一颗莲子说：“臻大哥，剥一颗莲子给我看看。”
袁臻为难地没有接手。
“臻大哥可是手脚无力？”
袁臻气馁地点点头。刘厚大惊问：“怎么了？”
肖珺又问：“才刚我们进来，我的扇子突然落地，臻大哥本想去捡，可是弯腰到一半就不动了。后来你明明想去拿莲子，突然转拿酸枣糕。这是为什么？”
袁臻看着众人关切的眼神无奈地承认道：“姑娘观察仔细，就在你进来那一刻我突然关节疼痛，不过现在又好点了。”
“这儿吗？”肖珺突然抓住袁臻的手，按了几处关节，痛的他满脸通红叫苦不迭。
肖珺的神色越发严肃，她一把拉过袁臻的手臂，把脉半晌后眉头紧皱，看得人胆颤心惊。
“怎么样？”
肖珺没理会刘厚，又伸手去按袁臻的太阳穴稍稍一用力，袁臻大叫痛痛痛。
“是不是被一个烧红了的狼牙棒来回捶打的那种痛。”
“是，你说的一点没错。”袁臻痛苦地说。
“你最近除了手脚发麻，有没有呕吐？”
“没有。”
“你呕吐过。”崔智立即说，“我们来楚山的路上，你不记得了？”
“哦，对，我以为路途颠簸，头晕呕吐，没当回事。”
肖珺盯着他问：“你想想从哪一顿饭后出现不对劲的感觉，比如口腔、肚子出现不适，你好好想想。”
袁臻认真回忆了一番后说：“就在离家前一天大姐儿病了，那天晚上我没去船坞是回家吃的饭，饭后觉得舌头发麻，我以为被烫到了。
头痛是昨晚后半夜出现的，我以为是受了风寒，思虑过多。就在刚才我突然觉得腿脚酸麻，连路都走不动，所以只能赖在姑娘的院子里不走了。”
“臻大哥，你可能中毒了。”