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谨出行，慎吐言，谨言慎行莫管闲。
心铸铁，肠灌铅，铁石心肠乐无边。
半夜三更，施雾被墙上挂钟闹醒。
他急忙起身拨停了闹铃，又晃晃悠悠地坐回床上。
依靠丹药，施雾明将自己的睡眠时间压缩到了一个半时辰。
健康虽得以保证，睡眠不足的困倦感却无法消除。
施雾明只觉得恶心反胃、头重脚轻，好似脑袋被烈马撩了一蹶子。
一小口凉水进肚，施雾明自感有所恢复，便揉着惺忪睡眼端出木盆，于房间里洗漱。
他审视着镜中的自己，只见：
头发凌乱，脸色黯淡。
方才弱冠之年，愁容却似不惑。
劳累重担压弯脊梁骨，远虑近忧抹去眼中光。
施雾明心中烦恼，掀起一捧凉水浇在面门，在寒冷的刺激下，终于是焕发了一丝容光。
他踱步到窗边，透过玻璃向外眺望。
熟悉的街景被笼罩在大雨之中，依稀见点点灯火。
黑云苦雨遮银花，纵使华都也凄凉。
大雨下了八百年，中土大地也被乌云笼罩了八百年。
无论是白天还是黑夜，这眼前的摘星港都看不出什么分别。
施雾明轻叹一声，自床脚边拾起衣物穿戴整齐，推开房门走入客厅。
客厅和施雾明的睡房一样狭窄，不知易了几次主的朽陋木桌上，摆着一盏煤油灯，在黑暗中开辟出丁点光明。
一年近七旬的妇人坐在桌旁，借着微弱的灯光巧施针线，慢补衣裳。
但见：
眉发夹杂银雪，麻裙嵌套补丁。
面色煞白气血亏，口唇发紫气息乱。
一对慈目审度手中衣，一双枯手操弄线于针。
怎得游子身上衣，可怜天下父母心。
施雾明赶忙上前，在母亲耳边轻轻问了声好，又温柔接过母亲手中活计放到桌上。
“娘亲，您怎地半夜起来做这种活路，我扶您到床上休息。”
可母亲却摆了摆手，说道：“不打紧，五郎。我年纪大了，翻来覆去睡不着，正好做点针线活。门枢久动不烂，动一动准好得更快。”
施雾明跪在母亲脚边，问道：“娘，您如实告诉孩儿，是不是药吃完了？您放心，买药钱不成问题，我这就去打点。”
母亲却低身扶起施雾明，宽慰道：“哪里的事，没来头说这些话。倒是你，正是需要睡眠的年纪，却起早贪黑做工不得喘息……娘早已不枉来这世上走一遭，五郎不要为我这将死之人耽误了自己，我只怕你……”
施雾明起身，紧紧握住母亲的手，言语恳切，“都只是暂时的，钱已经存够了，待到两个月后孩儿拜入宗门，赚得颗救命仙丹，根除了娘亲的病。”
母亲唇角微动，抬手用袖口轻轻拂去眼角泪花，说道：“都听五郎的话，你自去忙碌，我歇息片刻，自己回床上去睡。”
拜过了母亲，施雾明又到四个哥哥的灵位前鞠躬拜会。
扫地、收衣、备饭、储水。
待收拾过家中杂事，施雾明披上雨具，挎上工具行李，推开家门。
“五郎，吃过饭再走。”
“不了，莫敢误了时辰。”
看施雾明闭门而去，老妇终于松了一口气，旋即眉头紧蹙，一手按住肋下，面露痛苦神情……
施雾明租住的大厦唤作“丙字楼”，高数十层，上下通行依靠的是铰链驱动、垂直升降的云梯。
金铃响动，云梯抵达施雾明所在楼层，两扇栅门缓缓打开。
云梯轿厢里早已站了一个年轻女子。
只见她身材瘦弱，一身简朴素裙，小腹微微隆起，定是怀有身孕。
看到施雾明，女子侧过脸去，又朝角落里退了一步。
“这个时间点也难免有所担忧。”施雾明暗自揣摩。
他走进云梯，站在女子对角，尽可能保持距离。
云梯下行，齿轮吱哑作响。
这老器械不知重复运行了多少年，部件老化受潮，运作的十分缓慢。
但施雾明并不讨厌这种缓慢，在这短暂的时光里，他得以片刻喘息，好好构想自己的计划。
“哥哥们和我多年打拼，终于攒下了七十万钱。”
“那工坊主人家欠我三万工钱，要快点讨回。”
“家产全数变卖抵押，倘若接受了高利息，也能饶得五十万钱。”
“一百二十三万钱，花费两万最后买一次药，一万用于结清旧债、开销生活。”
“等到两个月后的武林大会，宗门招工收徒。用一百二十万打开门路，我去‘煌龙山’做个火工。”
“只为那颗煌龙山给门徒发的仙法金丹，希望能救我那老娘一命。”
“一丝余裕也没有，这日子过的怎如此紧……”
有道是一分钱难倒英雄汉，施雾明只得靠一遍遍在心里筹划日后细节安排，以此缓解心头的焦虑。
云梯金铃作响，一人走进云梯，打断了施雾明的思绪。
不必抬头，仅靠铃铛的音色，施雾明就知道尚未到达底楼。
他在心中措辞，要如何讨回工钱。
工坊主人不是狡诈之徒，可此间年月人人自危，难免主人家推脱。
不等施雾明想出个五六，忽地一股呛人烟味灌进鼻腔。
施雾明回头看，只见走进云梯的是个八尺大汉。
上身穿鹿皮短袖袄，下身着铆钉骑行裤。
一头长发束于脑后，一根纸烟叼在嘴里。
吞云吐雾好不自在，只苦了那怀有身孕的妇人掩口鼻，缩墙角，敢怒不敢言。
施雾明正想仗义执言，却瞥见那男子发达的上臂，皮下呈现出蜂窝状的突起。
“这人做了皮下软甲植入术。”施雾明心里一惊，此人若非武林中人，则多半是打家劫舍的强盗。
一想到家中病重的老母，再看看这高自己半头的壮汉。
“强出头恐伤了身家性命，怎能辜负了家中老母？”
施雾明只得松开紧握的拳头，一口恶气憋在胸口，吐不出来，更难以下咽。
云梯终于到达了底层，栅门缓缓打开。
施雾明刚想迈步，后面的壮汉竟然直接把自己撞开，阔步走了出去。
险些跌倒的施雾明看着远去的高大背影，胸中风起云涌。
“这世道真就是弱肉强食，没了道义吗？”
无奈，施雾明戴上雨笠，走出了大楼前堂，步入那一片雨世界里。
抬头看，两侧万丈高楼齐冲上，只留一线天。
一线天里黑云翻滚，雷光闪动，落不尽的大雨飞溅出浓浓水雾。
高楼空隙间，旌旗飘扬。
狮鹫载客，神雕驮金，显族勋贵来去穿梭。
听得一声汽笛响，列车缓缓开过街面，把那积水潭劈开波涛。
大雨里的无数百姓披雨衣、擎雨伞，摩肩接踵，熙熙攘攘。
街两旁商贾叫卖，力工搬运，一刻不得闲暇。
凄风撼树，苦雨恼人
潮湿而躁动，闷热却寒冷。
施雾明低头撞进那流动的人潮里，被慢慢裹挟到远方。
不足半个时辰，施雾明来到了一处集市。
但见：
几根竹竿搭雨棚，厚厚木瓦铺顶。
一颗榕树立中庭，点点烛火照明。
入口处三两个力士饮酒摇骰取乐，虎背熊腰震慑小鬼。
看周围十数家商铺灯明窗净经营，柜台货架大有乾坤。
瓜果底下藏着刀枪，布帘后面掩着剑戟。
江湖术士卖丹药，算命先生敢行医。
施雾明来这黑市既不买杀人剑，也不销黑心银。
他穿过人群，前往了角落里的一家小药摊。
店主人正立在摊位前，见施雾明走来，远远地挥手招呼。
只见那年轻店主人：
六尺身高，清瘦身材。
皮肤黝黑，发色如茶。
猫皮帽插一朵喇叭花，穿一身窄袖短袄皮夹。
人送外号包打听，青年名唤察查。
本是舍洛霍兰人士，自幼漂泊异国他乡。
如今孤身一人，凭借门路广，卖的是只此一家的走私灵药。
施雾明上到此人跟前，唱了个喏，询问道：“察查阿哥近来生意可好？我还是寻常，要那‘补气丹’，敢问还是不是旧时价格？”
那察查回了个礼，答道：“兄弟，这求活的门路向来有价无市，最近仙界流出的货少了许多，价格嘛……”
施雾明道：“直说便是，就是三万五万也依你。”
却见察查慢慢伸出四根手指头。
施雾明道了一声苦，皱着眉头，一面掏银票一面说：“四万就四万，我着急去做工，烦请阿哥快些将药取来。”
“不是四万，”察查面露苦涩，“是四十万钱。”
闻言，施雾明痴痴愣在原地，半晌才吐出字来：“四十万？就是五石散也不见得这般昂贵，阿哥怕不是在说笑？”
察查拍着胸脯道：“你与我相识多年，我哪是那乘人之危的猪狗？只是不知仙界出了什么变故，各门各宗都在囤积物资，整个一副要干仗的架势。”
察查凑近小声说：“半个月前市面上的仙丹就断货了，就这还是我给你留的最后一点。”
施雾明苦苦哀求：“阿哥你有所不知，四十万我难周转。只求哥哥先收一笔定金，把药给我，权且饶我两个月，两个月后我定连本带息还你。”
那察查苦着脸思忖一番，说道：“我这生意也是把上顿挪作下顿，饶你四十万钱，我那上家如何放过我？我倒是打听说有一条门路……”
施雾明躬身求道：“哥哥赐教，我洗耳恭听。”
察查牵着施雾明的手，把他拉到一旁僻静地方，小声说：“知道那武林正派‘轩忠门’吗？那设在摘星港的‘明江堂’堂主——江隆放出消息来，说要寻一个帮手，替门派办一件要事。”
闻言，施雾明一脸狐疑，“那轩忠门门徒数万，光一个明江堂就上千弟子，卧虎藏龙，尽是好汉。什么活计要找外人帮忙，哥哥怕不是要赚我的腰子？”
“兄弟莫要说笑，”察查道，“具体是什么事，堂主放出的话里语焉不详，似乎并非舞枪弄棒的买卖，反而要毫无瓜葛的清白良家子。你是不知，那江天王开出的条件吓死人！”
施雾明询问：“多高的条件？”
察查答：“随便你开多高的条件。”
施雾明摆手道：“我只怕是有命挣钱，没命花钱。察查阿哥，你权且替我把药留着，我想想办法，找找门路。求阿哥看在多年情分，莫把我母亲的救命药给了别人。”
“最多一日。”那察查答复后，向施雾明拜了个别，回了药摊。
离开集市，施雾明自是一肚子苦水没处倒。
满地的碎石黄浆，踩的是一脚深，踏的是一脚浅。
施雾明就这样一脚深一脚浅，在误工前赶到了雇自己做工的铁匠坊。
可奇怪的是，远远看不见高炉喷烟，走进听不见打铁声响。
靠到门前，却见店主人——一矮胖五旬汉子，矗立在门廊下，满脸的愁容。
见了施雾明前来，店主人踌躇不前，只在原地躬身施礼。
施雾明连忙扶住东家，询问道：“叔叔怎么如此郑重，出了什么事情？”
那店主人吞吞吐吐，口吻里满是愧疚：“五郎，你是个聪明肯干的男子汉，我……我那不成器的犬子，但凡有你一半……”
眼里含着泪，店主人纳头便拜，惊得施雾明赶忙扶他起身。
店主人喃喃道：“我家那头畜牲被人下套，家产全数送了外人……债主下了通牒，要么把工坊交了抵债，要么厂里工人都换成债主手下人。我……我……”
眼看事情无可挽回，施雾明只扶着店主人宽慰道：“世事无常，阿叔还请看开些。本事长在五郎身上，自去他处寻个活计做。这些年承蒙了叔叔的照顾，日后厂子要是周转过来，还请给五郎一个报答的机会。”
听罢，店主人携着施雾明的手，把他带到了门房内，自柜中取出三张万钱大票，又混着些银币，尽数塞到施雾明手中。
施雾明连忙推辞，“五郎工钱就是三万，哪有多拿的道理？”
店主人却硬要把钱票塞给施雾明，又自桌上取来两斤熟牛肉，交到施雾明手里。
那店主人嘱咐道：“本应该请兄弟们吃一台散伙的筵席，可惜力不从心，这点心意请一定收下，五郎千万莫要怪罪阿叔。”
提着前东家的牛肉，施雾明在滂沱大雨里兜兜转转，不知该前往何处。
肚子咕咕作响，方才想起到现在未曾有一粒谷米下肚。
看到不远处雨中摇晃的旌旗，施雾明走上前去，进了街边一处酒家。
“哟，这不是五郎嘛。吃酒还是喝茶？”店家张三向施雾明唱了个喏，麻利收拾桌子看座。
施雾明回礼答曰：“既不吃酒，也不饮茶。烦请阿公借我一处座位，我吃点自带的干粮。”
那张三却走到柜台后斟酒，一面说道：“凡是烦心事，烦请莫烦心。五郎时常帮俺修管线、补屋漏，还不收例费，这点小酒就当俺请你喝。”
施雾明拱手谢道：“阿公仁义，举手之劳，何足挂齿。我是技工，做的是些精细活。喝酒恐误事，阿公还请为我泡一壶茶。”
上了茶，摆了肉，那张三又赠送了几块大饼。
施雾明掏出小刀将大块牛肉片薄，拿饼夹着，就热茶吃。
一面吃，一面寻思：“买了药，便没钱去仙界做火工；不买药，娘亲又如何支撑到我取来金丹。察查兄弟说的那件差事到底是……”
堪堪三五两牛肉下肚，吃个半饱，却见前东家一手挡雨，一面问路，风风火火跑进了施雾明所在的酒家。
施雾明见状，暗想莫非事情有转机，连忙起身招呼。
只见前东家急忙跑到施雾明跟前，喘得上气不接下气。
好一会儿才吐出一句话：“五郎，有人捎来口信，你娘病倒了！”