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“欺人太甚！重新丈量之后，我们整个张赵村的田地少了将近半亩，但是田税却没有少，这是要逼死我们啊！”
“怎么会那么多啊？是不是算错了？”
“废话，不就是故意算错了，少算我们田地吗？”
“今日少半亩，明日少半亩，再过几日，所有的田地就都没了！
“我们跟他们拼了！”
“好了好了！”老者将拐杖杵在地上，发出砰砰声响，让情绪激动的村民冷静下来。
就在今日一早，县衙将重新丈量过的田地尺寸告知了村里，众人当即集聚起来，合计之后发现虽然每家人的田地缺少的不能算多，但整体却不少，然而近几年赋税一次比一次高，万一遇上天灾或是哪里叛乱，到时候所有人都没法活，倘若此时不抗争，众人迟早也会没命。
“算出来了，我按照前几年的趋势演算了一边，如果这样下去，我们会在十年之后彻底交不齐赋税，到时候只有卖地了。”村里唯一的一名老书生，伸手按住算盘，向众人宣布道。
“这是不让我们活了！”
“闭嘴！此时说这些屁话有何用？”老者瞪了一眼那个起哄之人，随后眉头紧蹙，环视着周围人，“事情到了这般地步，已经关乎张赵村的生死，确实不能就此等死了，其他村的损失必然不会比我们少，今日开始我们便去联络其他村里人，整个东乡，不，整个县必须站到统一战线，同仇敌忾，如此方才有胜算，我会出面与其他村里熟识的长辈交谈，你们其他人也给我打起精神来。”
说到此处，老者停顿了一下，颇为严肃道：“虽然不想多言，但我必须告诫你们，莫要再出现那一日，所有人畏缩起来的情况，一个宋大郎就将你们吓成这样，真要动起手来，难道是让我这个老朽去冲锋陷阵吗？！”
众人没有进行任何反驳，随后老者开始给他们分配任务，前往联络其他村子，待众人一一散去，老者突然将张起喊住，让他单独留下，张起示意赵六郎先行离去，自己则是留在了老者的屋子里。
“阿叔，有什么事情要嘱咐吗？”张起询问道。
“阿起，你是我最看重的后辈，如今村子虽说未到真正生死存亡之刻，但可怕便是可怕在此，方才赵先生也说了，十年之后村子将彻底交不起赋税，这就像是吃了断肠草，不会让你立刻去死，而是慢慢折磨你，直到你死去。”老者动作缓慢地坐到了坐垫上，语重心长道。
张起则是一言不发，在一旁听着老者继续开口。
“当年天宝之乱的时候，我们村才是真的面临生死存亡，是当时的村长联络各处，自发进行抵抗与避难，这才保住了村子，但那是因为当时任何人退一步，便只有死路一条，如此才能拧成一股绳子，而如今，其实很多人都存着侥幸，觉得自己不会是第一个遭难的人家……”老者顿了顿，充满沧桑感的眼睛倒映着张起的模样，“比如你家，只是少了几厘而已，指不定就是能撑到最后，莫说十年，十几年之后应当也不会有什么大事，但倘若整个张赵村都没了，只有你一家，你能保证自己守得住吗？”
“守不住。”张起坦然答道。
“那便是了，我留你除了告诉你此事之外，也是要告诉你，我这样的人年纪大了，谁知道能挺多久，我家中孩儿懦弱，什么都不敢，将来村子还是得靠你这样能担当之人。”老者继续道，“因此，我们还得想其他办法，我与赵先生谈过，他认为，县衙给我们少算土地，并不是为了赋税那么简单，你想想，少了的那些田地去哪了？”
张起摇摇头。
“赵先生怀疑，这些田地都算到那些大门大户里去了，虽说我不懂他口中说的什么土地兼并之类的话，但我却清楚，当我们活不下去的时候，只能将田地卖给他们，然后是卖身，最后整个村子都不存在了。”老者长叹一口气，“不过，赵先生却又说，任何朝廷都是无法容忍这种事情发生的，不是他们多有良心，而是这些原本交给他们的钱，落到了世家人手里，他们当然着急了。”
张起以前从没听过这些事情，但他不算笨，只不过一时间有些难以消化，只能安静地听着老者继续。
“所以，我觉得县衙是靠不住了，得往州郡去，我们要将此事告知到府尹那里，我们终究是抵不过县衙的，所以得让朝廷来对付朝廷。”老者解释道。
“阿叔是想让我去做这件事吗？”张起小心询问道。
“年轻一辈里，数你最聪明，此事交给你最合适不过，你放心，我也已经让赵先生整理好这些材料，你只要将这些东西交上去即可。”老者嘱咐道，“此事事关重大，切莫泄露出去，否则我怕他们会对你不利。”
张起知晓这是临危受命，当即向老者深深作揖行礼，随后与之告别出来，一路上心事重重，不知不觉间回到家中，赵六郎又蹲在他家里，等着开饭，妻子向他投来埋怨的目光，他也无奈地叹了口气，上去呵斥了赵六郎几句，不过赵六郎脸皮够厚，只当是没听懂。
夜深人静，孩子已经睡着，张起却还在回想老者对他说的那些话，妻子察觉到他心事重重，当即安慰道：“我已经听赵六郎说了你们今日之事，虽然我还是想劝你护着自己就好，但我也知晓你不会如此，事关整个村子，确实不能只考虑自己。”
张起搂着妻子，叹道：“其实还好，我就是……没太听明白，阿叔真是太为难人了。”