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“倘若老夫能重用郑牧,又何至于今日!”看着意气风发的郑牧,陶谦不由暗暗长叹。
然而这世间是没有后悔可言的,当陶谦选择了冷落郑牧让其待在襄贲城,就注定了今日的结局。
想到小沛的刘备,陶谦心有明悟。
犯了一次错,就不能再犯第二次。
“章校尉。”陶谦看向立在一旁的章诳,终于下定了决心。
章诳身体一挺,近前拱手:“末将在!”
陶谦扫了一眼郑牧,遂又向章诳下令:“章校尉,令你星夜前往小沛,请玄德速来郯城赴宴!”
章诳内心一震。
这个时候急令刘豫州来郯城赴宴,难道陶使君真的要将徐州让给刘豫州?
章诳没有多问,应诺一声,便退出了正堂。
“郑都尉。”陶谦又看向郑牧,语气也变得平和:“老夫已经将曹豹下狱,曹豹麾下有丹阳兵五千人,如今无人统属。郑都尉若有意,可助老夫统率这五千人。”
郑牧面带笑意:“郯城的丹阳兵,除了章诳的三千人外,能战的应该还有八千人。”
陶谦眼神复杂:“郑都尉对老夫的兵马倒是清楚,剩下的三千兵,分别由许耽和吕由统率。老夫总不能也罢免了他们的兵权。”
“但曹豹这五千兵,老夫也不是平白无故的送给郑都尉,老夫需要郑都尉一个承诺!”
郑牧闭上双眼:“陶使君可是想说,倘若陶商和陶应再犯死罪,牧能否保二人性命?”
陶谦深深的吸了一口气:“老夫的儿子虽然不成器,但也不能因此断了子嗣传承。五千丹阳兵,换老夫的两个儿子安享晚年,郑都尉可愿答应?”
良久。
郑牧睁开双眼,双眸凌厉:“如陶使君所愿,牧答应了!”
对于郑牧而言,陶商和陶应的性命不重要,这五千丹阳兵才是到手的好处。
只要兵马在手,任陶商和陶应如何折腾,也掀不起风浪来。
见郑牧答应了条件,陶谦内心悬着的石头缓缓落地。
陶谦不担心郑牧会毁诺,如郑牧这类人,对于信义是颇为看重的。
更何况,即便担心也无甚用处,陶谦已经没能力去管身后事了。
郑牧在丹阳兵中本就有不小的威望,又有陶谦的兵符和调拨文书在,郑牧顺利的接管了曹豹的五千丹阳兵。
加上襄贲城的一千丹阳兵,郑牧已然成了丹阳派系诸将中,兵权最大的一个了。
“算上章诳许耽吕由的六千人,以及刘豫州的四千人,总计一万六千人,这样的力量,足够对徐州本土势力形成压制了。”
郑牧默默计算。
这些丹阳兵,其实也不全是丹阳人,少部分是陶谦自流民中挑选的精壮补充的,毕竟战场是有损耗的。
......
章诳日夜狂奔,不辞辛劳的赶到了小沛,向刘备传达了陶谦的命令。
“章校尉,何事如此急躁?”刘备有些疑惑,如今曹操都已经退去了,还有什么事需要紧急相召的?
章诳不敢多言:“使君急令,我也不知。郑都尉也在郯城。”
刘备眼神一动:“备明白了,这就前往。”
虽然不清楚具体的缘由,但既然郑牧也在郯城,这其中必然有大事要商议。
当即,刘备留下关羽和诸葛瑾在小沛,带着张飞和陈群前往郯城。
诸葛瑾是主动投效刘备的,刘备自然是对诸葛瑾颇为信任,而陈群是因为陈纪的原因才出任的豫州别驾,刘备需要多花时间跟陈群相处,以求能让陈群不离不弃。
三日后。
刘备抵达郯城。
陶谦则是遣糜竺在城外相迎。
由于诸葛瑾跟糜竺关系匪浅,刘备顺带的对糜竺也颇有好感。
“糜别驾,不知陶使君急召,有何要事?”刘备跟糜竺联袂而行,温声询问。
糜竺没有直接回答刘备的询问:“陶使君已经在正堂静候,刘豫州到了便知。”
刘备遂不再问。
不多时,众人抵达正堂。
刘备扫了一眼,见陶谦静坐主位,而郑牧却是跟许耽、吕由等将同在右侧席位,不由心生疑惑。
“玄德来得迟了!”陶谦起身而迎。
刘备连忙回礼:“路上耽误了行程,望使君勿怪!”
陶谦大笑,邀刘备入席:“玄德在小沛多日,可还适应?”
刘备不知陶谦问这话的用意,遂道:“小沛民风淳朴,备心甚慰。”
陶谦感叹:“老夫坐掌徐州多年,亦是对徐州士民的淳朴颇为欣慰,只恨那曹操残暴无道,两犯徐州,害徐州士民受难。老夫惭愧啊!”
刘备语气一凛:“若使君有意,备即刻起兵杀向兖州,定要生擒曹操,以慰徐州士民的亡魂!”
如今正值六月天,曹操和吕布在濮阳大战,若刘备轻骑袭扰曹操后方,未必不能有所斩获。
对此,刘备也是很有信心的。
陶谦摇头:“玄德有心了!只是徐州如今连遭战祸,各县百姓皆需安稳,不宜再动刀兵。老夫今日邀玄德来,是有要事相商。”
倘若粮草足够,陶谦也想趁机再伐泰山,攻略任城。
然而陶谦现在维持兵马的日常度用就已经很勉强了,若是要再攻泰山,这沿途的粮草消耗让陶谦难以为继。
兵马出征和不出征,这粮草的消耗差别是很大的。
陶谦将目光看向同在右侧席位的糜竺,糜竺会意起身,向刘备拱手一礼:“刘豫州,如今汉室倾颓、四海倾覆,陶使君本有心再举勤王义旗,西迎天子,诛杀李傕郭汜乱贼。”
“奈何陶使君年迈,难以再主持大局。”