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黄祖面色凝重地押着五花大绑、神情萎靡的张虎来到了刘表「字景升」面前。他用力一推,张虎便如同一袋沙包般重重地摔落在地。
随后,黄祖自己也双膝跪地,头颅低垂,声音颤抖地向刘表请罪道:“主公啊!此次皆是黄祖用兵不当所致,以至于江防失手,致使樊城沦陷于敌手。属下罪责难逃,特前来向主公请罪,还望主公责罚!”
而此时趴在地上的张虎,艰难地抬起头来,脸上满是懊悔与自责之色。他大声喊道:“主公,此事万万不可怪罪黄将军!都是末将防守不力,疏忽大意,这才给了孙坚可乘之机,得以突破江防防线。一切过错皆在我一人身上,请主公开恩,对我施以明正典刑吧!”说罢,张虎又重重地磕了几个响头,额头都已隐隐渗出血迹。
“碰!”刘表看着眼前这一幕,心中五味杂陈,狠狠地捶打面前说的桌案。他原本对黄祖寄予厚望,让他镇守江防,没想到竟会如此轻易地丢失重镇樊城。
黄祖身为将领,自然难辞其咎,但张虎作为直接负责防守的副将,也有不可推卸的责任。
然而当刘表听到张虎主动揽责,请求严惩自己时,心中不禁生出一丝感慨。这个年轻的将领虽年轻气盛,但在危急关头能挺身而出,勇于承担责任,实属难得。相比之下,一些老资格的将领反而常常推诿塞责,令人失望。
想到这里,刘表心中的怒火稍稍平息了一些。他环视了一圈屋内众人,见大家都低着头不敢说话,更添了几分无奈。这些年来,随着年龄的增长,他愈发感到手下人才凋零,真正堪当大任者寥寥无几。若再因一时之怒而痛下杀手,恐怕只会令人心寒,得不偿失。
于是刘表长叹一声,做出了宽恕二人的决定。他对黄祖说道:“江东水师,名震天下,你多年镇守一方,也算颇有功劳。今日之事,权且记过一次,日后戴罪立功便是。”黄祖闻言大喜,连忙磕头谢恩。
接着刘表又看向张虎,语重心长地说道:“年轻人犯错在所难免,关键是要知错能改。你既有心将功补过,我便给你一个机会。从今往后,你要更加勤勉努力,方不负我对你的期望。”
张虎听罢感激涕零,连连叩首表示一定奋发图强,誓死效忠。旁边的军士也为他解开绳索,让他重新站起身来。
这一刻,刘表仿佛看到了当年意气风发的自己,心中涌起一股莫名的欣慰之情。
就这样,一场可能爆发的危机被刘表巧妙化解。他深知用人之道在于识人善任,而非一味苛责。只有宽容待下,才能凝聚人心,激发部下的忠诚与斗志。而这也正是他能在乱世之中立足的根本所在。
随后,黄祖带着张虎等人匆匆赶回邓城,此时孙坚「字文台」的大军已至城下,擂鼓呐喊,声势浩大。
黄祖强压心头怒火,整饬兵马出城迎敌。
只见孙坚端坐马上,威风凛凛;其子孙策「字伯符」亦披挂整齐,英姿勃发,父子二人遥相对峙。
黄祖咬牙切齿,指着孙坚破口大骂道:“尔等江东草寇,安敢侵扰我汉室宗亲之地?!速速退去,否则休怪刀剑无情!”
张虎在一旁摩拳擦掌,急于建功赎罪,遂挺枪跃马,直取孙坚,大骂道:“孙贼纳命来!”
孙坚麾下猛将韩当「字义公」拍马向前,与张虎大战起来。两人你来我往,斗了二十余合不分胜负。
这时,黄祖帐下另一员大将陈生见状,恐张虎有失,也提刀上阵夹攻韩当。
孙策在后方观战已久,眼见敌将围攻己方勇士,不由得怒从心头起。他猛然勒马,抽出腰间佩弓,搭箭拉弦,“嗖”的一声射向陈生。
那箭如流星赶月般疾驰而去,正中陈生面门,登时将其射落马下,一命呜呼。
陈生死状惨烈,张虎目睹此景不由心神俱裂,手上动作顿时慢了下来。韩当岂肯放过良机?他趁势挥舞大刀,只一刀就将张虎劈成两段,脑浆迸流,死于当场。
张虎、陈生先后毙命,黄祖见势不妙,慌忙拨转马头欲逃。孙坚怎肯放走仇敌?他催动坐下战马,亲自率众掩杀过去。
黄祖情急之下弃甲曳兵,混迹于溃散的步卒之中仓皇遁走。
孙坚乘胜追击,一路杀至汉水边方才收兵。他命黄盖调集战船沿江布防,以防敌人卷土重来。
至此,这场恶战暂告一段落,但更大的风暴正在酝酿之中……
黄祖连番失利的消息传到刘表耳中,犹如晴天霹雳。这位素来沉稳的荆州牧再也无法淡定自若,立刻召集麾下文臣武将共商对策。
议事厅内气氛凝重,人人脸上都挂着忧虑之色。
刘表环顾四周,沉声道:“诸位可知,此次孙坚进犯,背后必有袁术指使。此人奸猾异常,惯于挑拨离间,借他人之手达成目的。如今孙坚顺江而上,气势汹汹,袁术又盘踞南阳虎视眈眈,我荆州腹背受敌,形势岌岌可危。不知哪位有良策,可解燃眉之急?”
话音刚落,大厅内一片寂静。众臣你看看我,我看看你,谁也不肯先开口。
半晌,蔡瑁「字德珪」忍不住打破沉默,问道:“蒯子柔,平日里你最擅长献计献策,为何今日哑口无言?”