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刘备四人反躬自省，深知如果要实现济世救民的理想，必须谨小慎微。
四人在平原郡被当地百姓称为平原四英。
在四人为了更好实现理想而深耕细作期间，朝廷发生了一件大事。
汉灵帝驾崩了。
中平六年四月十一日，即公元189年5月13日，汉灵帝刘宏驾崩，共在位21年，终年33岁。
这个东汉第十一位皇帝折腾了一辈子，死后，被谥号孝灵皇帝。
汉灵帝在位二十一年，发动第二次党锢之祸、重用宦官、卖官鬻爵、重置州牧、西园八校尉、出击鲜卑、刻印熹平石经和设置鸿都门学。
汉灵帝在位期间干了很多的荒诞不经之事。
如称宦官为父母。
想登高望远却被宦官阻止。
原来宦官害怕汉灵帝看见民不聊生的凄惨景象。
为修缮宫殿致黄巾之乱。
设置州牧官职导致地方势力做大，军阀割据等等，致使汉室日渐式微。
汉灵帝虽然昏庸，但也想重振朝纲。
如设置西园八校尉、出击鲜卑、刻印熹平石经和设置鸿都门学。
尤其是设置鸿都门学，开创了天子门生的制度。
汉灵帝希望能任用底层士子来制衡门阀势力，这给了底层人民的上升通道。
刘宏原本是解渎亭侯刘苌的儿子，本可以继承爵位，成为一方诸侯。
不幸的是，刘苌早逝，留下董氏和她年幼的儿子刘宏相依为命。
当时的皇帝汉桓帝去世无子，其皇后窦妙被尊为皇太后，并与父亲窦武一起立刘宏为帝，即汉灵帝。
汉灵帝继位后，追尊父亲刘苌为孝仁皇，尊母亲董氏为慎园贵人。建宁二年（169年），尊董氏为孝仁皇后，因居于永乐宫，故通称“永乐太后”。
熹平元年（172年），太后窦妙死，董氏成为太后，开始干预朝政。
刘宏12岁心智尚未成熟，就住进皇宫做皇帝，认为只有宦官才是最好的，因此才说张常侍是我公，赵常侍是我母。
汉朝皇帝是国家最高的行政首脑、拥有最高的立法权、最高的司法权、最高的监察权和最高的军事指挥权，可谓是家国命运系于一身。
可惜汉灵帝刘宏未经专门培养、历练，无治国之术，又无安邦之道更无驭人之能。
刘备四人听闻灵帝荒诞言行，无不痛心疾首。
在诸葛亮名篇《出师表》里，曾有记载：
“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也”。
灵帝驾崩后，皇宫内部十常侍急忙开会。
“十常侍”是汉灵帝刘宏执政时的宦官集团，共十二人，其首领是张让和赵忠。
十二中常侍原本是地府十二鬼将：甲作、巯胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根。
因为汉朝气数已尽，地府便趁机派十二鬼将来祸乱人间。
被派到人间的地府鬼将因为没有阴间阴气可供吸取，都会失去绝大部分魔力，只能依靠阴谋诡计祸害人间。
这些地府十二鬼将相互帮扶，都成为宦官之后，就相互勾结，卖官粥爵，祸害百姓，黄巾之乱就因此而起。
皇宫火灾，加征赋税就是他们的阴谋。
今夜地府十二鬼将也就是十二中常侍开会的内容是关于立太子的事。
病危中的汉灵帝刘宏想立皇子刘协为太子，十常侍之一的蹇硕乘机进言∶
“杀大将军何进，才能保太子平安。”
灵帝听了蹇硕的话，想起大将军何进一直欲立他的侄子刘辩为太子，如今自己想立皇子刘协，何进图谋不成，将来必定生乱。
病危中的灵帝立刻派人宣何进进宫。
十二常侍连夜开会就是商量如何具体安排杀大将军何进。
十二鬼将中的穷奇，也就是宦官张让，开始安排任务细节。
穷奇乃远古四大凶兽之一，此时的宦官张让，也在黑暗中显出一双翅膀，和下山虎一样露出狰狞面目。
只要刺杀了大将军何进，那天下自然就会大乱，阎王指派的任务就算圆满成功了！
到时候天下大乱，群魔乱舞，人间就会被地府控制。
地府十二鬼将也就是十二中常侍，人人手持利刃，在黑暗中静静等待大将军何进的到来。
大将军何进原来是一个杀猪的，因妹妹被宦官张让举荐，进宫做了皇后，且生了皇子刘辩，何进才一人得道鸡犬升天晋升为大将军。
这里地府十二鬼将正张牙舞爪地等何进踏入宫门，那边汉灵帝刘宏却在苦苦的等待中撒手归天。
“怎么还没来？”
这句话成了汉灵帝在飘摇的烛光里的最后遗言。
地府十二鬼将得知汉灵帝此时驾崩，一个个恨的直咬牙，就差一顿饭的功夫，就可以以奉旨讨奸的名义诛杀何进。
收起鬼将面目，十二宦官只能齐聚汉灵帝遗体前鬼哭狼嚎。
大将军何进也有自己的鬼心思，他一直打算让自己的侄子刘辩，也就是自己亲妹妹董夫人的儿子，来继承皇位。
因此东汉爆发后宫大战。
这场婆媳大战，一方是汉灵帝的生母董太后，另一方是汉灵帝的妻子何皇后。
181年，王美人为汉灵帝生下了一个儿子，取名刘协。
可是没过多久，王美人就被何皇后害死了。汉灵帝勃然大怒，一度想要废掉何皇后，在宦官的劝阻下才作罢。
与此同时，汉灵帝就将皇子刘协交给母亲董太后抚养。之后，董太后多次劝说汉灵帝立刘协为太子。
一边是母亲董太后支持的刘协，就是后来的汉献帝，一边是何皇后，大将军何进的妹妹支持的皇子刘辩，也就是后来的汉少帝。
到底立谁为皇帝，汉灵帝犹豫不决，始终没有做出最终的决定。
然而到了189年四月，汉灵帝病死了。
汉灵帝在临终前，将皇子刘协托付给宦官、上军校尉蹇硕。
然而，何皇后的兄长何进担任大将军，手中握有兵权。
在东汉时期，幼主在位时期，都是由外戚来执掌国政的。
但董太后依然坚持，因为她的侄子董重在朝中担任骠骑将军。
在董太后的支持下，董重与何进争权夺利，宦官们也站在了董太后的这一边。
董太后甚至与何皇后发生了激烈地争论，她对何皇后说：
“你现在这么嚣张，依靠的就是你的兄长何进！我下旨让骠骑将军砍下何进的头易如反掌。”
何皇后将这件事告诉了何进，至此双方彻底撕破脸，开始各自谋划。
如果不是汉灵帝刘宏正好驾崩，大将军何进此时可能就会在黑暗中被十二个凶神恶煞活活砍死。
得到汉灵帝驾崩的消息后，何进立刻回去召集手下，司隶校尉袁绍与五千御林军进了皇宫，在灵帝灵柩前面，强立侄子刘辩继承皇位。
十二中常侍看见袁绍等人个个都杀气腾腾，也不敢说话。
大将军何进看见一向作威作福的十二中常侍现在就像十二只温顺的羔羊，内心极为满足。
何进手握兵权，任你官再大，关键时候也得乖乖听话。
地府十二鬼将中的穷奇，也就是远古四大凶兽之一，现在的张让极为擅长隐忍。
一计不成再生一计。
张让指责大将军何进违背先帝的遗愿，让他的侄子刘辩而不是皇子刘协继承皇位。
董太后哪里知道这张让就是地府十二鬼将之一的穷奇。
更不知道张让此举是为了祸乱人间。
董太后终于心动，起了杀心。
这何进毕竟是杀猪的出身，今后的朝政若由他来把持，岂不成笑话。
自己作为刚驾崩的汉灵帝刘宏的母后，岂能坐视不理？
第二天早朝时董太后就宣布垂帘听政，并传旨封皇子刘协为陈留王，封自己的哥哥董重为骠骑将军，并委任张让帮她处理朝政。
张让的打算是等自己立稳脚跟后再想办法消灭大将军何进。
没成想何进虽然是杀猪的出身，却极为擅长笼络人才，连曹操、袁绍都是他的手下。
曹操、袁绍可都是当下的风云人物，都以智谋著称。
两人可不会错失良机，眼睁睁看着上司何进被算计。
于是他们连夜催促何进把董太后送到京城外的河间去，并暗地里将董太后毒死。
又威逼董太后的哥哥董重自杀。
可怜董太后怎么知道先下手为强才是王道的道理。
可怜她的儿子汉灵帝刘宏才死，她就跟着驾鹤西去。
曹操袁绍想着要斩草除根，把十常侍在内的宦官势力一道消灭。
可惜大将军何进的妹妹，汉少帝刘辩的母后，现何太后不同意这么做。
地府十二鬼将之一的穷奇，也就是张让毕竟是一肚子鬼主意。
他在何太后面前哭诉自己当年付出了巨大努力才让何太后入宫，没有他，大将军何进现在仍然是杀猪的。
同时张让把责任全推到简硕身上，说都是他一个人想谋害大将军何进。
何太后心里本来就感恩于张让，看见他一把鼻涕一把泪的模样，心早就软了。
张让一个劲地给何太后磕头，哭诉自己对何太后一向忠心，今后亦是如此。
张让声嘶力竭地道：“老奴死不足惜，可是老奴死后谁来为太后您尽忠？”
何太后也是个贪念权力的人，想想也是，如果哥哥何进把宦官都杀了，今后自己找谁使唤去？
如果这次饶了他们，他们一定会感恩戴德，凭借着这些宦官的势力，自己今后也能呼风唤雨，和哥哥何进的势力并驾齐驱。
想到这里，何太后也是抹起了眼泪，不能因为简硕一个人就忘恩负义。
第二天早上何太后就传哥哥，大将军何进进宫，从张让帮自己进宫开始，历数张让的好处，并说想杀害他的只是简硕一个人。
何进毕竟是杀猪的屠夫，能有什么见识，如果不是手下曹操和袁绍等人出谋划策，早就被宦官势力砍成肉泥。
此时他看见妹妹一把鼻涕一把泪的哭诉，心顿时比她还要软。
从宫里出来后，何进把简硕灭族。
对于其它宦官的责任，何进则绝口不提，也严禁任何人提起。
可是袁绍、曹操等人岂是等闲之辈。
不顾何进的禁令，曹操、袁绍历数“十常侍”的滔天罪行。
如若没有他们，汉灵帝怎么会如此昏庸无道。
宦官张让搜刮暴敛、骄纵贪婪，却让灵帝极为宠信，常谓“张常侍是我父”。
一个宦官居然心安理得的做皇上父亲，让天下人皆恨之入骨。
正是这些宦官蛊惑先帝，才造成全国范围的党锢之祸，造成大量士人逃亡，被迫害致死的士人达六、七百人。
正是在这些宦官的怂恿下，先帝才荒淫无度，甚至比商纣王有过之无不及。
这些宦官怂恿先帝刘宏设立“四园卖官所”，公开卖官敛财。
曹操和袁绍的家族乘机花费巨资，让他们进入朝廷中枢。
这些宦官又怂恿灵帝在汉宫西苑设“裸游馆”，专供灵帝淫乐。
张让等人的庄园建造的比皇宫还要豪华，为了避免被先帝发现，竟然欺骗先帝说，作为皇帝不能登高望远，否则百姓就会流离失所。
甚至张角等人发动的起义，也是因为宦官集团肆意妄为造成的。
现今天下大乱，唯有诛灭宦官集团，才能为新皇帝刘辩笼络人心。
何进被说动了，但是一想到自己妹妹何皇后的态度，又犹疑不决。
袁绍又献上一计，认为既然何皇后不同意，那就借刀杀人，调四方边城守将包括西凉刺史董卓进京。
然后借他们之手消灭宦官集团。
大将军何进帐下主簿陈琳，也就是建安七子之一的大文学家，极力劝阻，认为这样做只会导致皇权旁落，横生事端。
曹操听见袁绍居然出了个这么个馊主意，顿时大惊。
然而慌了神的曹操为了隐瞒内心的恐惧，居然哈哈大笑起来。
何进问曹操为何大笑，曹操认为这个主意简直就是驱虎吞狼，没有比这个更加愚蠢的，故而大笑。
何进倒是觉得袁绍的主意不错，既能借刀杀人除掉宦官集团，又可以避免自己和妹妹何皇后产生矛盾。
何进认为这个曹操似乎多虑了，那些边关守将哪里有这么阴险，纵使有不臣之心，自己也会严加提防。
在自己的严密布防下，这些边关守将人生地不熟，又能怎样？
“莫不是这个曹操暗中勾结宦官，才为他们着想？”
曹操看不能说动何进，反遭怀疑，狠狠瞪了袁绍一眼后扭头就离开了。
曹操一出门就仰天浩叹：“天下从今危矣，此皆何进及袁本初之过！”
各边关守将包括董卓都收到了大将军何进发来的邀请。
进京讨贼！
全国各地的地方势力都蠢蠢欲动。
西凉刺史董卓统兵二十万，号称西凉铁骑天下无敌。
收到大将军何进的檄文后，原本就心心念念进入朝廷中枢的董卓一阵狂喜。
但是表面粗野实则狡猾的董卓并没有立刻发兵，先令他的女婿李儒派人向朝廷上了一道表章。
表章中说这次出兵只是为了剪除宦官集团，自己对于政治毫不关心。
这里四方边关守将纷纷带兵向都城洛阳进发，那里张让也没闲着。
张让趁着何太后召见大将军何进进宫的机会，再次聚拢地府十二鬼将。
黑暗中包括张让在内的地府十二鬼将一个个都凶神恶煞，手持利刃把毫无防备进入宫中的何进乱刀砍死。
可怜大将军何进临死才看清楚这十二中常侍的真实面目，居然是地府十二鬼将。
“大汉从此亡矣！”
何进临死发出哀叹。
何太后对此却懵懂无知。
袁绍此时任大将军何进手下的司隶校尉。
司隶校尉是监督京师和京城周边地方的监察官，有权统领御林军。
此时见大将军何进进宫许久没动静，便带领曹操和大批御林军来到宫门口要人。
这里地府十二鬼将正大口咀嚼何进的尸体，听见喊声，不耐烦地把何进的头颅扔了出来。
袁绍曹操两人看见一颗头颅被扔出，心知不妙，近前细看，果然是大将军何进的头颅。
两人勃然大怒，这还了得，竟然谋杀当朝大将军。
两人带着御林军大声呐喊，就开始撞门。
听见撞门声，张让等地府十二鬼将收回鬼身，以宦官的形貌急匆匆找到何太后这里。
听见张让要挟持皇上刘辩出宫逃命，何太后毕竟母子连心，死也不肯，抓住刘辩的手死也不松。
张让一掌将何皇后打晕，背起小皇帝刘辩就飞快逃出宫去。
袁绍曹操两人带兵撞开宫门之后，见人就杀，数千宦官一个不留。
杀到何太后寝宫这里，早就空无一人。
袁绍带兵继续追杀，曹操却发现躺在角落里的何太后。
曹操一向以清流自居，立志要当汉朝的忠臣。
所以看见躺在地上的何太后，赶紧一把扶起，恭恭敬敬地请安。
当曹操请教何太后该如何是好的时候，抬头发现昏暗的烛火下，何皇后满脸泪水，是如此的楚楚可怜。
毕竟是全国性选美选出来的大美人。
曹操呆立当场，一缕幽魂围着何太后转了不知道多少圈才回过神来。
曹操饱读诗书，为了振兴朝政几乎不近女色。
如今看见何太后，不禁惊为天人：
“原来少妇竟然有如此美妙处！”
那圆润成熟柔顺之美，岂是懵懂少女可以相提并论。
曹操沉浸在这美的巅峰境界里不可自拔，外面喊杀声，求饶声，开膛破肚声统统听不见。
这一刻曹操就如精神小伙，两眼放光，浑身颤栗，患上了少妇饥渴症。
曹操不自觉地伸出双臂，要抓住这如梦如幻的幸福。
忽然一阵喧嚣传来，原来是袁绍没找到小皇帝刘辩，正往这里赶来。
曹操再饥渴也不能让袁绍这个发小，也是老对头看笑话。
清了清嗓子，一脸正色地道：“请示太后该如何是好？”
袁绍早看见曹操的一脸色痞相，岂能放过这个机会？
“请个屁的安，你曹操怕不是要乱君臣之礼吧？”
听见这话曹操就像被雷劈一般，
“乱君臣之礼？这话你也敢说？”
曹操感觉自己又被袁绍抓住了小辫子。
不过这次和往常玩闹不同，乱君臣之礼这话如果让旁人听了去，自己今后就要背负千载骂名。
最重要的是，那些迂腐的各地老夫子，不得戳破自己的脊梁骨。
曹操本姓高，本就是宦官出身，其父曹嵩也就是高嵩，是宦官曹腾义子，因此曹操为了少挨骂，一向非常注重清名。
（笔者之所以独创性地认为曹操姓高，和古代就一直流传至今的著名未解预言有关系。这点会在后续章回中详细论述。）
不管是先秦时期失传的著作《春秋谶》，还是《汉武故事》，又或者是《太平御览》，甚至在《三国志》和《三国演义》都记载了这句预言。
这句著名预言如噩梦般缠绕着西汉东汉每任帝王，至今为止没有合理解释，直到笔者出手。
为了摆脱自身“阉赘遗丑”的恶名，曹操好不容易混入太学，所结交的朋友也都是袁绍、张邈、何顒这样的名士清流。
如果袁绍这个家伙把刚才自己的失态传出去，那自己苦心经营的形象就会毁于一旦。
想到这里，曹操的心又跌入地狱，手里不自觉地握紧了剑柄。
还好何太后见多识广，虽然看见刚才曹操的色鬼模样心里突突直跳，但此时却强压心神，
“袁校尉不可玩笑，适才曹将军一直都在请安问候，未曾有失礼之处！”
如今周围宦官宫女不是被杀就是四散逃命，宫里就自己一个，这个曹操虽然好色，但也算有个依靠。
何太后名曰太后，其实也才30不到，正是朱唇皓齿、绰约多姿的大好年华。
就连袁绍也怔了一怔，心道：“难怪曹操失态。”
这里两个老色痞心里都如猫抓般难受，但面上却一个比一个正经。
毕竟都是同朝为官，又都自命清流，哪里能让对方看出一滴半点的破绽。
不但不能露出马脚，还要口若悬河，让清流之风浩荡涌起。
何太后看在眼里，却显得更加的愁眉啼妆、秀色可餐。
曹操袁绍两人一边偷偷咽口水，一边大义凛然的给何太后引路，寻找小皇帝刘辩。
这里两人勾心斗角，争强好胜，那边张让早挟持汉少弟刘辩逃到都城洛阳北面的北邙山黄河岸边。
一路上有几千名宦官被杀，御林军依然紧追不舍。
张让等地府十二鬼将在人间没有阴气可吸取，魔力几乎丧失殆尽。
因此只能眼睁睁看着同伙一个个倒在刀枪剑戟之下。
在都城洛阳北面的北邙山黄河岸边，御林军怕伤着小皇帝刘辩，不敢上前。
双方对峙了半天，忽然喊杀声大起。
来的正是董卓与他的三千西凉铁骑。
只见旌旗招展，遮天蔽日，大队人马到来跟前。
汉少帝刘辩和张让等人都大惊失色。
董卓催马上前，高声断喝：“天子何在？”
粗野如野猪般的吼声让汉少帝刘辩吓的不敢说话，身旁的陈留王刘协也就是汉少帝刘辩的同父异母哥哥，后来的汉献帝，大声喊道：“快来救驾！”
董卓大喜，没想到还没进京就见到了皇帝。
“西凉刺史董卓，特来此保驾。”
董卓问明情况后，亲自张弓搭箭向张让等人射去。
看见董卓一脸凶相，如猪神降世，张让这个地府十二鬼将首领穷奇，知道人间任务已经成功。
有董卓这个乱世枭雄，天下必将大乱，人间必将沦陷，成为地府的势力范围。
到那时阎王必能打上天庭，与玉皇大帝一较高下。
地府阎王已经派遣千千万万个魑魅鬼魉、鬼兵鬼将来人间，就等天下大乱那一刻。
“请皇帝多多保重。”
张让看了汉少帝刘辩最后一眼，令身旁其余的地府十二鬼将和自己一道跳入黄河。
御林军赶紧冲上前护住汉少帝刘辩。
董卓也立刻跪地请安。
没人注意到，那些跳入水中的十二个中常侍，都悄悄地化作地府十二鬼将远遁。
尽管一直被大臣呵斥，但董卓还是带兵紧紧跟随着汉少帝刘辩等人回到洛阳。
一路上董卓都在暗中观察汉少帝刘辩和后后来的汉献帝也就是现在的陈留王刘协。
他发现汉少帝刘辩还处在懵懂无知的年纪，内心不禁一阵阵狂喜。
虽然陈留王刘协稳重睿智大气，有王者之风，但毕竟年少，成不了气候。
此时刘协站在与自己有杀母之仇的何太后的儿子，汉少帝刘辩身边，不露声色，处变不惊，挺身保护着他。
可怜汉灵帝一朝驾崩，天下顿时血流成河。