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进入十一月份，阿尔弗雷山区开始降雪，牧羊人们已经把畜群赶回越冬草场，闲暇下来的人们纷纷回到城镇，相聚在酒馆中排解忙碌之后的疲惫。
“老头，你凭什么不让我加入，明明所有测试我都合格了。”
奥克莱一间酒馆里，正在喝酒的伊戈被一个精瘦的高个少年给缠上了。
牧羊人全部下山之后，伊戈开始了连队纳新工作，佣兵的收入远高于种地和放羊，吸引了来一大批应聘者，其中最积极热情的是一群十几岁的孩子，这些孩子都是听着父兄辈的佣兵故事长大的，对佣兵生活十分向往。为了应付这些人，伊戈不得不在原有的标准上增加了一项年龄限制。
“小崽子，告示上写的明明白白，我们只要17岁以上的，你才多大？”
少年神情桀骜，不屑的反驳道
“年龄大又有什么用？那些比我大的孩子平时都打过不我，凭什么你让他们通过了，却不让我通过。”
“上战场不是打架，你那些本事没什么值得吹嘘的，让你平时听祖母的话，结果你成天跟别人打架。”
伊戈忍不住教训起来，原来少年是伊戈的儿子，之前一直留在奥克莱跟祖母生活在一起。皮耶尔长得比同龄人高大，四肢修长显得很瘦，他皮肤细腻五官俊秀，没有阿尔弗雷人特有的粗犷坚毅，反而有一些南方人典雅艺术的气质，不过少年脸上总是带着桀骜的神情，目光灵动凶狠给人感觉十分好斗，大大冲淡了那种典雅的气质。
少年名叫皮耶尔，刚满十五岁，他的诞生完全就是意外。十六年前，伊戈受雇于威斯克斯的马儿维斯家族做护卫结识了侍女波缇娜，威斯克斯的女人热情奔放，年轻的佣兵血气方刚，两人相遇时又正好赶上威斯克斯著名的狂欢节，于是一发不可收拾，有了皮耶尔。
伊戈一开始并不知道自己多了个儿子，他因为合同到期很快离开了威斯克斯，直到六年后他重临威斯克斯再次遇到波缇娜。
波缇娜当时已经染了重病，让两人父子相认之后不久就去世了，之后伊戈把五岁大的皮耶尔送回奥克莱，一直由自己的母亲抚养长大，对他这个父亲没什么感情。
“战场有什么大不了的，我又不是没见识过那些佣兵的本事，不是我吹牛，他们中很多人都不是我的对手！”皮耶尔得意的吹嘘道，然后挑衅的看向伊戈
“老头，敢不敢跟我比划比划，要是我赢了就让我加入兵团怎么样？”
酒馆里喝酒的佣兵听到皮耶尔的话，立刻开始起哄
“上啊，皮耶尔，让咱们队长见识一下你的本事！”
伊戈有些恼怒，把麦酒杯狠狠往桌子上一顿，猛地站起身来。
“混账小子们，都皮痒了是吧？还有你，小崽子，你给我过来，我今天要好好教训教训你这个不知道傲慢的小子！”
————
伊戈这边在奥克莱享受天伦之乐，与儿子激情互动，奥斯卡在蒙斯托克接到了一笔重要的生意。
两个多月前与大部队分开之后，奥斯卡就带人在西格玛帝国南方各地搜集信息，搜集的范围上至各地领主贵族的花边流言，下至农奴平民的生活百态，还顺道完成了一些诸如给同行的行商做护卫，帮助路过村庄赶走强盗之类的支线任务，然后经行商介绍，认识了一位自称是切斯特伯爵的人。
这个自称是切斯特伯爵的人有一个委托，希望雇佣一支军队，帮他打败“假”切斯特伯爵夺回领地。奥斯卡当时听到这个任务后差点没忍住把这个人从旅馆赶出去，只不过看在金币订金的面上忍住了，耐心的听对方介绍其中的详情。
切斯特伯爵领是帝国东部一个边境领地，属于布劳恩斯特家族，是最近三十年间开拓的新领地。委托人自称是第一代切斯特伯爵威廉·布劳恩斯特的儿子，名字也叫威廉的小威廉。
小威廉说他的父亲二十多年前在领地中发现了一座银矿，利用银矿的收入，把原本偏远荒芜的领地发展成东部边境最富裕的地区，但这引起家族里其他人的觊觎。
七年前老威廉在巡视领地时被人刺杀身亡，收到消息时小威廉正在蒙斯托克的玛丽埃尔学院学习，等他赶回切斯特领，一群来自布劳恩斯特家族的亲戚早就霸占了那里，以他还没完成学业为借口托管了领地，小威廉向帝国议会申请仲裁，结果很快就遇到了刺杀，好在他身边还有父亲留下的骑士拼死保护，勉强重伤逃脱，等他养好伤却听说那群亲戚已经宣布自己身亡消息，然后以绝嗣为由把领地分给了他的一位远方堂伯，也就是现任的切斯特伯爵。
小威廉再次向帝国议会申诉，帝国议会认证了他的身份，但却没有把领地归还给他，理由是领地是布劳恩斯特家族的，具体归属权让他在家族内部商讨，小威廉又找到家族的族长布劳恩斯特公爵，公爵拖了一年多，然后给出的解决方案是让新切斯特伯爵拿出一笔钱买下了领地。
整整十万弗洛林金币，大概相当于银矿两年的产出。
小威廉在族长的威胁下签署了领地转让协议，拿着钱逃回了蒙斯托克，不过他并不甘心，一直想找机会夺回自己的领地。
小威廉没有觉醒成为骑士，原本对军事也不感兴趣，不过他脑子灵活，做生意是一把好手，凭借在玛丽埃尔学习时结下的人脉，成立了一家商会，把手中的钱翻了两番，可他一直没忘记父亲被害领地被夺的仇恨，而且这些年还他经历了多次暗杀，如果不是父亲留下的骑士忠心，加上自己谨慎幸运可能早就死了。
两年前布劳恩斯特公爵病故，家族几个支脉的人开始争夺族长的位置，没人再去关注切斯特领和小威廉，他苦等的机会终于到了。
“切斯特伯爵阁下...”
“不，叫我威廉就好。”
奥斯卡的话音未落就被对方微笑着打断了，他本以为只是客套，贵族怎么可能跟平民平等交流，可对方一再坚持，奥斯卡也只好顺应对方。
“威廉先生，在谈论委托之前，我还有一些问题想要问您。”
威廉做出请说的手势，奥斯卡于是问道
“威廉先生为什么会找到我们，我们只是小佣兵团，甚至都不能算是佣兵团，只能完成一些零散的活计罢了，像收复切斯特领这样的大阵仗，不是应该找那些知名的大型佣兵团才更合适吗？”
威廉轻笑起来
“奥斯卡你太谦虚了，阿尔弗雷佣兵的名气谁人不知，一个多月前你们从蒙斯托克经过时我手下的商队有人见过你，而且最近你们在南方各地打探各种消息，应该也是在寻找新的业务吧？”
奥斯卡惊讶，在心中提高了对威廉评价
“看来威廉先生耳目遍布整个帝国，我们的行踪也瞒不过您。”
“奥斯卡你过誉了，商会的消息总是十分灵通的，我的商会也并不比其他同行出色，只不过你们没有掩饰行踪，我的商会的网络又正好跟你们的行动区域一致，这才能确认你们的身份。”威廉哈哈一笑，简单解释了一下原因
“既然威廉先生知道我们的身份，那么为什么还来找我？您应该知道我们阿尔弗雷人的规矩，佣兵合约只能通过议会授权的佣兵团长来签署，我和我们队长都没有这个资格的。”
奥斯卡微笑着追问，威廉收敛了一下笑容回道
“奥斯卡你太谨慎了，我只是偶尔听说了一些南边那场小冲突的细节，我的商会跟罗森伯爵有些生意往来，从他那里听到了许多对你们队长指挥能力的赞赏，在我看来善战的士兵好找，精明的统帅更加难得，我正是看重你们队长的指挥能力才找上门来的。”
“另外我也听说过你们阿尔弗雷人内部的传闻，像施泰因队长奥斯卡你这样优秀的军官却不能获得更大的提升，这完全是不公正待遇的结果，继续待在大山里面只会埋没你们的才华。而我愿意给为你们提供一个更大更公平舞台来展示你们的才华。”
奥斯卡没有被威廉的鼓动动摇，而是继续问道
“感谢您的欣赏，不过连队的行动还要经过队长的认可，我的任务是先询问清楚委托所有的细节。”
“威廉先生想要夺回切斯特领，这样的敌对行为不会遭致帝国议会的反击吗？布劳恩斯特家族也不会视而不见吧？就连我这个来自阿尔弗雷的蛮子都听说过这个家族的大名，反击不管来自哪一方都不是我们这些卑微的佣兵可以承受的。”
“奥斯卡你的担心如果是在几年前还没任何问题，但是现在情况不同了...”威廉自信的微笑着，说个一半故意停顿试图引导奥斯卡出声附和，不过奥斯卡没有接茬，而是摆出认真倾听的样子，威廉只好收起微笑不得不继续说下去
“因为罗兰人的行动，皇帝和议会的注意力会被西面的局势吸引过去，帝国内部的矛盾也会被这次的事而激化，这时候议会没精力插手一个边境领地的继承权纠纷的，只要我没有公开脱离帝国效忠其他君主，皇帝和议会顶多只会进行斥责。”
“而布劳恩斯特家族就更不用担心了，现在家族里面的派系争斗已经到了最关键的时候，在决出胜负之前没有力量来管切斯特领的事情，那个篡夺者所处的派系现在处于下风，只要我夺回领地之后选择支持他们的对手，就可以得到家族内部的支持，不必担心簒夺者的派系来报复。”
奥斯卡在心里权衡着其中的风险，一时没有说话，直到
“我准备了20万弗洛林的现金，一年内还可以再筹集差不多数量的钱...”