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朱家集只有一间医馆，规模不大，两间门脸儿，右边大夫坐堂接诊，左边有伙计抓药称药，还有一名掌柜的拨弄着算盘珠子算账记账。
与庭一路奔下山来，虽只穿着薄夹衣，却跑得气喘吁吁，汗流浃背。馆内此时问诊的人倒不多，老大夫听周与庭要求出诊，且是山上，连连摇头摆手，指着外面阴沉沉飘着薄雪的天气说道：
“小哥儿见谅！非是老夫不通人情，我年事已高腿脚不便，哪里爬得上山去？且你瞧这天气，不多时下将起来大雪封了山，约莫年前也下不来哩！”
与庭急道：“老大夫，求您救救我娘的命！她已高热四天，再耽搁下去恐性命有虞啊！我有力气，我背您上山去！看了诊我再送您下山来，诊金多少都可以！”
老大夫为难地摆手，“诊金多少倒是其次。医者父母心，哪有见死不救的道理？只是天气恶劣，山高路远，老夫实在有心无力啊。不如小哥儿你将令堂的症候说与老夫听听，容老夫开得几副药给令堂试上一试？”
与庭无法，只得把周令玉的症候详细说给老大夫听。老大夫斟酌再三，下了一张单子，命小伙计抓了三副草药出来。“令堂平日里忧思过甚，心火极旺，恰外感风寒，导致虚火上浮，高热不退。此方灯芯草为引，三碗水熬成一碗，热热地喝将下去，待发出汗，热度也就随之降下去了。三天剂量，若是不能见效，你再来寻老夫！”
与庭付了诊金，再三谢过老大夫，拔腿狂奔回山。到家时周令玉又已高热起来，脸孔热得红彤彤的，鼻息间亦散发出灼人的热气来。与庭生火煎药，照着老大夫交代的方法直熬了一个多时辰方好，拿汤匙慢慢地喂他娘喝下去。又将自己的棉被加盖在她身上，搬了小凳坐在床前，等着他娘发汗。晨起至黄昏，与庭滴水未进，一颗心高高地提在嗓子眼，半分不觉得饿。
夜半时分周令玉一觉醒来，卧房内一灯如豆，烛火摇曳间看到与庭趴在床边已睡着了。他发丝凌乱，满面倦容，睡梦中双眉仍皱得紧紧地。周令玉呆呆地瞧着他的睡容，恍惚间想起十七年前的那一幕。杏黄色襁褓里，那孩子吮着手指，不时发出微弱的哭声。主子哭成泪人，抱着孩子亲了又亲，终于狠下心交在周令玉手里：
“令玉，太后懿旨已下，亥时前……亥时前必须……别人我信不过，你去……你亲手送他走吧……”
周令玉跪地哭道：“娘娘，没有其他办法了么？奴婢不忍心……奴婢下不去手啊……奴婢回国公府去求求二老爷！二老爷见多识广，一定能想出两全其美的法子！……这孩子他也是娘娘您十月怀胎，也是圣上亲生的，圣上为什么一定要把他……”
“老祖宗的规矩不可破，不怨圣上狠心……”主子捂脸哭道，“二哥已派人传了话过来，咱们别为难他了。……天命不可违，这孩子命该如此，怨不得旁人……你抱他走吧！希望他来世投胎时擦亮了眼睛，不要生在帝王家……”
“娘娘……”
“快走！”
周令玉深深磕下头去，抱着孩子含泪离开，身后传来主子压抑的悲泣。她不敢停顿片刻，抱紧了怀里的襁褓快步离开。上面早有安排，出宫之路一路畅通，一辆不起眼的小马车停在宫门口，周令玉进得马车才发现里面有人。四十来岁、一身不起眼的灰色布衣，侧身坐在车厢暗影里，正是太后身边的大管事方姑姑，周令玉跟着主子去给太后请安的时候曾见过几次。方姑姑不苟言笑，周令玉一向有些怵她。此时见她面色冰冷地坐在出宫的马车里，心里明白这是太后娘娘派来的监斩官。
周令玉放抱着孩子坐下，低声唤道：“方姑姑。”
方姑姑点头嗯了一声，吩咐车夫道：“走吧。”
马儿蹄上裹了棉布，跑起来轻快无声，一路出城而去。上京城初春的夜里寒风刺骨，城外河面上尚未融尽的冰块相互撞击，发出叮叮咚咚的脆响。周令玉蹲在河边，伸手触碰水面，被刺骨的寒意激得打了一个冷颤。方姑姑魅影般站在她身后，冰冷的声音毫无起伏，不带一丝感情：
“时辰将至，动手吧。”
河水真凉啊！
襁褓里出生不到三个时辰的婴儿此刻睡得正香，小小的鼻翼微微翕动，浑不知他的生命即将划上句号。周令玉无声恸哭，几乎压不住胸中的悲愤。她想再拖延一分钟，哪怕让这个可怜的孩子再多活一分钟……
方姑姑上前一步，手里的灯笼照在周令玉脸上，压低了声音厉色道：“还不动手？周令玉，你想抗旨？”
周令玉“哇”地哭出来，将襁褓放在地上，对着无知无觉的婴儿重重地磕了三个头。她的双手酸软无力，仿佛用尽了全身所有的力气，才将那杏黄色的襁褓重新抱起来，闭着眼咬着牙，一把摁进冰冷彻骨的河水里。河水瞬间浸透那华丽的襁褓，将婴儿整个淹没。小小的婴儿感知危险，短暂的哭声还未来得及发出，河水已灌进他的口中鼻中，他的手脚奋力挣扎，仿佛在向不公的命运抗争，然而几息以后便不再动了。
周令玉浑身颤抖，双手麻木到失去知觉。足足一刻钟后，方姑姑终于说道：“行了。”
周令玉抓紧湿透的襁褓拖上岸来，她瘫倒在地，不敢去看一眼那个孩子。方姑姑举着灯笼仔细察看，那孩子面目青紫，抬手在他鼻下探了探，一丝气息也无。见差事完成，问周令玉道：“贵妃娘娘可有吩咐，这孩子的尸体怎么处理？”
周令玉虚弱得睁不开眼睛，回话道：“娘娘吩咐奴婢，好好……好好葬了小主子……”
方姑姑厉声斥道：“掌嘴！今后你需牢牢记着，你家小主子好好地在太后娘娘跟前养着呢！若有一句失言，十条性命也不够赔的！”
周令玉翻身起来，跪地忍哭道：“是，奴婢记下了！奴婢一定守口如瓶，不敢多说一个字！”
方姑姑哼了一声，“我还要回宫向太后娘娘复命，你速速处理完毕，不可在宫外逗留。”
周令玉恭送方姑姑离开，抱起湿淋淋的杏黄色襁褓，一路跌跌撞撞，往事先商定的地方走去。城南三十多里外有一座废弃多年的道观，四周一片荒芜，屋舍破败不堪，一向罕有人迹。周令玉将冰冷的襁褓放在坍塌过半的贡台上，顾不上生堆火暖暖身子，从角落处找出一把锈迹斑斑的铁锹，在道观旁一棵百年古树下挖坑。开春天气稍稍回暖，饶是土地不再冷硬如石，仍是挖了一个多时辰才挖出一个深坑。
此时已天色微明。
周令玉累得满头大汗，回去将襁褓抱了出来。小主子这般可怜，她想让他早些入土为安。她将襁褓放在地上，恭恭敬敬地磕了个头，将有些散开的襁褓重新解开整理了一番。小主子身份尊贵，就算是这种走法，也该走得体面一些。小小的婴儿全身青紫冰冷，细细的四肢仍保持着蜷缩的姿势，仿佛只是睡着了。周令玉忍不住又哭起来。哭了一会儿后，重新将襁褓包好，弯腰正打算放进坑里，突然发觉襁褓动了一下。
周令玉浑身一震，以为是自己的错觉。
片刻后，又动了一下。
这番巨大惊吓之下，周令玉跪坐在了地上，一颗心几乎要从胸膛跳将出来。她双手哆嗦着解开襁褓，只见那本该已经气绝身亡的孩子，一只青紫的小手慢慢抬起，无意识地抓挠着湿漉漉的杏黄色布料。周令玉伸手摸了摸他的颈下，脉搏跳动虽然微弱，却清晰可见。