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沈伯均和男子在自己院子里下了一阵子棋，叙了一会儿旧，就到了晚膳时间。
两人刚用完晚膳，仆人就来禀沈鸣之公干完也回了家。沈伯均听了便带着男子去往家里的会客厅。
夜已昏沉，两人一进门就看到一豆烛火燃在案桌上。烛光掩映下是沈鸣之阴沉沉的面容。
“父亲！”沈伯均见此担心地唤了一声，匆忙地行了一个礼。
“均儿，你来了。这位是？”沈鸣之敛了敛心神，神色尽量如常地和儿子和来客打招呼。
“这是李枍李兄啊！我冠礼上他曾来过，父亲不记得了么？”
“见过伯父！”男子躬身行礼，举头投足间自带一种不卑不亢的矜贵气质。
“贤侄不必多礼！”刚才想事情去了，加上烛火昏暗，他才没人认出来人。沈鸣之对面前英姿勃发的男子很有好感，他虚扶了李枍正在行礼的双手，指了指着窗前的茶桌，亲切地说道：“坐下聊吧！”
丫鬟过来添了两盏新的油灯就识趣退出去了。屋子里一下子亮堂多了，三人围坐下来，沈伯均亲自来布茶煮茶。
“均儿冠礼之后就不见你再来府上做客，听均儿说你去南方游历了，不知到过哪些地方？”
“小侄从京城出发，先一路向南，走遍了九州各地，两年前返程回京过一次，伯均正好在外就没来府上叨扰了。”
“之后，在家陪义父呆了一段时间，又去了匈奴和西域各国。”李枍顿了顿补充道。
“哦？”沈鸣之听完他的话，意外地挑了挑眉，“游历了这么多地方？”
沈伯均也是第一次听说李兄还去了西域各国，也是吃惊不小。
“其实，说是游历，实际上我是去找人的。”李枍没打算隐瞒，干脆说了出来。
“何人？”沈鸣之听到这里很是佩服这个年轻人的毅力，“不知找到了没有？”
“是我的一个故人。已经找到了。”李枍想起下午见到的少女，嘴角轻轻地弯了弯。
“功夫不负有心人！真替李兄感到开心！”沈伯均由衷地说道。
“谢谢沈兄，多年心结已解，的确像一直压在心上的石头落了地，轻松很多。”李枍很是感慨，他踏遍大半片国土都没找到的人，居然就在沈伯均家。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
想到刚才进门时父亲脸上明显的郁色，沈伯均开口道：“父亲今日可是有什么忧心之事？”
在他记忆里，父亲一向是个云淡风轻、宠辱不惊的人，很少有惊慌的时候。
“伯均，今日你难得休沐在家，肯定还不知道京城出了件怪事！”
“何事？”见父亲面上又现灰色，沈伯均表情不由得严肃起来。
“近日京城很多孩童突然得了一个怪病，白白嫩嫩的皮肤一两日间突然变黑，像被墨汁染过一样。”沈鸣之知道此事不久京中就会人尽皆知，也没什么好瞒的。
沈伯均想起缠着妹妹的那个怪物也是一团黑，瞬间明白了父亲忧思为何。
“只是皮肤变黑，没有其他异样吗？”久不开口的李枍突然问道。
“身体倒是没听说有其他病痛，但是面容跟着苍老了很多。孩子们的父母亲眷都很惶恐，整个京城有孩子的家庭都人心惶惶的。”沈鸣之放下茶杯，觉得平日里爱喝的茶都寡然无味了。
“是所有孩子都有这个症状吗？”李枍继续问道。
“不是所有，有这些症状的孩子年龄多在十岁以内。”
李枍听到回答沉思起来，不再言语。
“贤侄走过那么多地方，可有听闻过这等怪事？”沈鸣之见李枍似在思考，以为他想到了什么。
“没有，伯父。您今日上朝，朝堂上对此怎么议论的？”
“因为涉及的小孩数量不多，且都是普通百姓家的，现在朝堂上有两种声音。一派说怪事单单避开皇家和众官，是圣德深厚。出了这种事的人家可能是受了天惩。”
“另一派则说是上天在警示大周国，为防止更多的大周孩子出事，建议圣上今年增加一次祭天仪式，保子民安康。”
“堂上争论不休，我本想提出是否有妖物作祟的话也最终咽了下去。”
沈鸣之想到下朝堂后和陈奉常的对话，更是忧心忡忡——
“今日朝堂上，圣上问起奉常大人祭天之事，您怎么也没有表现得很赞同？”
“沈寺卿，你我私交甚笃，我也不瞒着你。我管着祭祀礼仪，本该很赞成祭祀之事才对。可我近日观天象，觉察到京城东边有妖气。可这事太敏感，没有十足的把握，我也不敢在圣上面前乱说呀！”
……
“今日天已晚，贤侄要不就留宿在均儿那儿吧！”沈鸣之敛住思绪，止住了话题。
“悉听安排。”李枍欣然应允。
三人接着说了一会儿闲话，沈伯均就带着李枍回到了自己院内。
夜深，其他人都已入睡，整个院子都安静下来。
李枍闭目盘膝坐于榻上，双手打开置于膝上，丝丝缕缕的银丝从前胸流出，缠绕在他修长的手指间。
“去吧。”等到双手盈握，他才睁开眼，缓缓将手掌向外推去。千万根银丝如灵巧的银鱼，瞬间四散开来。它们进入暗夜，扎进方圆几公里所有的花木中，所有花草树木都摇动身姿回应着。
做完这些，李枍静静地望向房间大门。
不一会儿，风吹门动，恍惚间一个十四五岁的绿衣少年已立于门内。他的长发是异于常人的碧绿色，木制的发簪上点缀着一朵小小的白花，绿色长袍的衣襟和袖口上装饰的也是妖妖娆娆密密匝匝缠绕着的藤蔓。
“拜见木神大人，今日您怎么有空降尊纡贵至此？”少年低下眉眼，双手叠放置于头顶，弯腰向李枍行礼。
“看你身上的颜色纯净无暇，想来心地善良、一心修道，才小小年纪就从木灵修炼成了木妖。我且问你，近日这方圆百里可有邪祟出没？”李枍端坐上首，俯视这少年的面容，不威而怒。
“回禀木神大人，小妖的法力有限，近日并未感知到西城区有什么邪祟出入，不过……。”少年低眉顺眼，斟酌着词句。
“不过什么？”李枍挑眉问道。
“几日前似有仙人从此地经过，小妖忍不住偷偷跟上去想瞧一瞧，想着运气好的话说不定有机会拜见下，沾点仙气。”少年说到此处，语气仍带着小雀跃。
他抬眼偷看了一下李枍的表情，接着说道：“可奇怪的是那位上仙从天界来到西城，并未逗留多久，便去了东城。小妖追赶无果，无缘一睹仙颜。”
“正失落间间回到城里，竟发现城里发生了怪事。”他侃侃道来，神情也不似刚刚那样局促不安。
“你说的怪事是指城里很多孩童皮肤变得黝黑，还一夜间衰老下来的事，对吗？”李枍已对城中怪事了然于胸，已然出言打断了他。
“是的，是的，木神大人真是无所不知。”少年不忘拍马屁。
“行，我明白了，我没什么要问的了，你回去吧！”李枍挥手送客。
“木神大人，您有什么需要尽管差遣小妖，小妖必定随叫随到！”少年小心地讨好道。
“暂时不用。刚才我已通知方圆百里的木灵，如有异动我自能感知到！”李枍见小妖毕恭毕敬的姿态，又放缓声调加了一句，“有需要自会叫你的。”
“谢谢木神大人，那小妖不打扰您，就先行告退了。”少年得了李枍的承诺这才开心起来，再次拜过李枍后，满意地离开了。
原来世间万物凡有灵性者均可修炼，修炼后根据自身获得的灵力来划分等级。而树木一族等级从低到高可以分为木灵、木妖、木仙、木神四个级别。
这位绿袍少年目前只是木妖，而李枍则位居木神，比他高了两级。一般来说，妖能面见神，并被神委以重任，都是很荣耀的事是有极大机会获得快速增长灵力的方法。
少年木妖走后，李枍起身去关被风吹开的门，关好门一转身便如一尾流星消失不见。
须臾后，他的身影出现在了星辰之海。他走到海边唯一一棵白色树木的旁边，摸了摸树干。
远在天庭的天福宫内，一座华丽的寝宫前，一棵几乎一模一样的白色树木上一片银色的叶子悠悠地飘下来，钻入窗格，向寝宫内飞去。
此时金碧辉煌的寝宫内，一名头戴精致头饰、身着华服的女子正站在一面银色大镜子前，口中念念有词：“虚颜，虚颜，你说说世界上最美的女子是谁？”
“尊敬的天后陛下，世界上最美的人当然是你了！”镜子里一个瓮声瓮气地声音传来。
“哈哈哈，我就知道！”女子如细瓷般洁白无瑕的手指抚上自己精致的面容，嘴里却爆发出一串癫狂的笑声。
笑了一会儿，她望向镜子的双眼中迸出火般狠厉的目光来，身后一双金色的翅膀猛然张开，如两团燃烧的火焰。
此时银色的叶子正好飞到了女子面前，女子便张开手掌接住它。叶子在手掌慢慢消融，消失前一行银色小字在掌心闪了一闪。
女子见此立马敛去双眼的猩红，隐去身后火红的双翅，右手长袖一挥将银镜纳入衣袖，脸上换上一副端庄的姿态。
她走到大门前对门口的仙娥吩咐到：“晚儿，今晚本宫要入定禅修，为免受打扰，今日就不用你侍候了。你在门口候着，别让任何人进来。”
“好的，娘娘！”仙娥躬身行礼应道。
关上门回到殿内，女子右手掐诀朝床榻一指，一个和女子一模一样的人便盘膝坐在了榻上。
另一边李枍站在树边望着星辰之海的美景出神。
浩瀚无垠的星辰之海成千上万颗星星闪烁着，泼墨般的天空似一张厚厚的幕布。海堤上满是蓝色发光的碎石子，站在岸边一眼望去绵延数里，尽头处与星光融为一体，甚是壮观美丽。
海岸边曾经森林遍布，那里本是他的家！
可一场大火烧光了所有树木，他因外出办事躲过一劫，他的族人除开他妹妹外全都遇害。想到妹妹，他心痛不已，她已成一截枯木，无声无息，余生都只能躺在特制的棺木里。
正黯然神伤之际，一颗流星飞落，天福宫里的女子翩然而至。
“参见娘娘。”李枍收回思绪，转身抱拳作揖。
“木兮，好久不见。下凡这么些年，今日有何事找本宫？”听天后的语气，和李枍还十分熟稔。木兮是他的名字，世人多不知，大家多叫他木神大人。
“娘娘当年吩咐之事终于有了进展。”李枍对她却亲密不足，客气有余。
“你是说已找到莲花花神？”天后闻此终于不再淡定。”
“是的。”李枍笃定道。
“人在何处？”天后急声问到，声音也高了几度。
“在大周国都城内。”李枍回到。
“你最开始不是在大周国都城内仔仔细细找过吗？”天后对找到的地方很是怀疑。
“小神也百思不得其解，但之前在此地的确没有感知到花神的气息。”李枍诚恳地回答。
“那这次如何又感知到了？”天后继续追问。
“这次是阴差阳错，我也是在离她很近时才认出来，离得远时根本没感知到。不过，请娘娘放心，刚才我已在住处方圆百里做了法，定保花神凡身无虞。”
“做得好！那你还是接着留在凡间保护她吧！”天后对李枍的做法很是满意。
“小神领命。”李枍拱手作揖后转身离去。
天后站在海堤上，看着星辰之海，眼神晦暗。其实第一次来，她就爱上了这里，自此便常带着阿弟来此玩耍。那些快乐的日子恍若昨日，历历在目。
可阿弟死了，熊熊燃烧的火焰，满地流淌的鲜血，凄厉无比的惨叫……想到这些，她的指尖仿佛正在被那日的烈火灼烧，她露出悲痛的表情，一滴硕大的泪珠从眼眶流了出来。
她愣了愣，伸手擦了擦沾有泪痕的脸颊。想到花神，嘴角又突然扯出一丝冷笑，眼底悲伤也迅速隐去，迸出贪婪的光芒：“终于快到果实成熟的时候了！哈哈哈……”
声音回荡在整个星辰之海，很久才消失。