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沿江而下已有月余,期间经历数战,每逢对阵总是被敌人弓弩压制,李平安痛定思痛,决定自己也要学习射箭。
正好手下降兵里有不少弓弩兵出身,李平安便跟着他们练习。
闲来也无事,便在船上,用细绳系在箭尾,或射江边水上的野鸭,或射水中鱼鳖,倒也乐趣十足。
但随着船队离开夏口范围,长江渐渐变得宽广平静,几日来都是风和日丽,再加上长江两岸风景宜人,观此春景让人不由心情愉悦。
但这好心情只维持了两天,这一日上午李平安正在甲板上同手下士兵训练,忽然看到江边滩涂之上出现了一大群人。
那些人看着衣衫褴褛又拖家带口,男男女女或有上千人,他们推着用竹子捆绑而成的简易竹筏,上面堆满了行李,而人就扶着这竹筏,一步一步走入冰冷江水之中。
“他们这是干什么?”李平安好奇问道。
“应是从北方逃难来的,江北淮南去年上半年大旱,下半年有洪涝成灾,当地百姓多有向南逃难。”手下有人回答说。
不少人也点点头,他们之中也有许多人是来自北方,逃难到此,更不幸被官府征召充军。
正说话间,李平安忽见一架竹筏刚下水变散架,周围数人慌乱间不知所措,纷纷落入水中挣扎求救。
但周围难民对此却视若无睹,依旧推着属于他们自己的竹筏渐渐向着深水处走去。
李平安见状马上下令,派出小船去营救。
岸边难民见到有小船前来,还以为是遇上了拦路抢劫的水匪或者官兵,纷纷向岸上逃去,最后指就得落水两人,是一对母女。
那女人自称姓高,女儿叫莹莹,两人相依哭泣,身高却差不多,如姐妹一般,李平安便称其为高夫人。
这位高夫人来自汝南郡,从前还是一位高门庶女,却嫁入寒门之家,婚后倒也过得幸福自在,但随着天灾人祸不断,原本富饶的汝南郡也变成了人间地狱,先是天灾接着又是兵乱,最后她丈夫决定带领全族人南下讨活,然而路上又遇贼兵,是得一族之人尽皆失散,只剩下他们一家人来到了长江边,准备过江前往江州或者豫章。
李平安看她们一身狼狈,全身湿漉漉的,别让他们到自己房里换身衣服洗个澡,等再过一两日他们团队也要到江州去,顺路捎带而已。
义军团队庞大,每日吃喝拉撒便要许多补给,以前从夏口军寨里抢掠出的军粮早就吃光,要不是还有从洞庭村庄里粮食支撑着,现在他们恐怕早已弃船走陆路,到岸上去抢掠四方了。
还要说这周边最富裕的地方,那必然就要属江州了。
江州前身便是柴桑,东吴周瑜曾在此屯兵训练水军,只是不知他们是否已经路过了赤壁,当年那场大战如今已不见丝毫痕迹,未曾见到丞相与周瑜谈笑间樯橹灰飞烟灭的场景实是人生一大遗憾。
再说江州,地处荆扬交界处,历来便是兵家必争之地,又经过东吴开发,此地已变得极为富硕。
又听闻手下降兵说,最近数月江州时有叛乱发生,有北方来的流民与当地百姓征地发生冲突,也有南方蛮人越境袭击当地汉民,简直是乱成了一团。
越乱越好,乱起来才能火中取金。
时间转眼到了中午,李平安训练了一上午,身上出了一身的汗,感觉不舒服,便返回房间准备洗刷洗刷换件衣服,推开门后才发觉多了两个人。
原来是那对落水母女,此时二人已换上干燥的衣服,脸上污迹尽去,重新显露出洁白光滑的面容,看着倒也赏心悦目。
一见是李平安,那母女先是一颤,紧接着便跪倒在地上,感谢他的救命之恩。
李平安将其搀扶起来,只说是举手之劳无需感谢,顺便告诉已经为他们找好了住处,等会儿就会用小船送他们到后方船队,那些船中住着的都是老弱妇孺,每日也有一定口粮供给不会饿着她们,等到了江州便让她们离开。
义军从不是什么好去处,李平安若不是杀了上官,背了人命官司,也早想过点平静日子,整日里打打杀杀的或许哪天自己也会被别人所杀。
摇摇头不再去想这些烦心事,李平安便不再理会那母女二人来到里间,这里放着浴桶,他已吩咐手下送来热水,便按习惯脱了衣服,反正这船里都是男人,没有什么不自在的。
但等待片刻,推门进入的却不是个头瘦小的旺财,而是体态丰腴一脸羞红的高夫人,只见她双手吃力的提着热水桶走入,脸上尽是水珠,也不知是汗水还是蒸汽。
李平安见她吃力,便上前去接过,却忘了自己没穿衣服,想起来的时候高夫人已扑到怀里,只说自己母女二人无以为报,不知该如何过活,但求将军收留。
都这时候了李平安还能说个不字吗,便把高夫人一把抱起,共登极乐。
一番云雨过后,不知天地为何物,清醒时已到了下午申时,双方从里间战到卧室,期间高夫人久战力疲无以为继,便让女儿赶来支援,双人大战李将军,却也没能拿下他。
憋了许久,痛快发泄一番后,李平安也不觉得这是什么坏事,便把二人收留了下来,只是这澡终究是没洗成。
等到洗完澡再出来时,已到了晚餐时间,吃过饭,夜里再战,直至天明,好好的爽了爽。
第二日,李平安起得晚了些。
船队已至江州附近,却不见江上有任敌船传身影,江州水军似乎全都龟缩在了水寨中,并不敢上前阻拦义军。
但他们表现的越是胆小,胡县令的勇气便是越发高涨,马上下令全军登岸,向着江州进发。
前行至傍晚黄昏,终于在远处地平线上看到了江州城墙。
虽比不上芙蓉城,高有六丈,宽能并行两辆马车,却也高三四丈,上面插满旗帜,在夕阳下随风猎猎作响。
但等义军走近了,这才发现江州城门大开,里面居民正慌乱从中逃出,城门口挤满了人群。
有人拉着车牵着牛羊,还有人拖家带口身上背着大包小裹,急急匆匆的向外逃去,结果这些人拥挤在一起,反倒堵的水泄不通难以出入。
正在这急忙之时,忽见得城外来了一只大军,烟尘滚滚,气势逼人,目标直指江州城。
城门口处顿时更为慌乱,无数人哭喊哀嚎着又向城里挤去,结果反倒使城门堵得更结实。
里面的人想出去,外面的人想进来,两者相互推挤争吵着,最终爆发冲突,不知是谁首先动起刀兵,血腥味更刺激着众人发狂,一时间城门外成了人间地狱,所有人都仿佛丧失理智,见人便砍,只把那护城河都杀成了血色。
见此情况,义军有些不知所措了,最后还是胡县令反应迅速,马上下令让义军前往制止狂乱的人群,若遇到有反抗或不听命令者,便就地格杀。
义军列阵前行,大声呼喊,让城门口附近的人们放下兵器跪地投降,又砍了数十人,终于让人们冷静下来,纷纷扔下兵器跪地请降。
如此闹剧一般的收场后,义军兵不血刃的占领了江州。
事后经过调查,李平安这才得知,原来早在他们到达之前,江州刺史便已带着全家逃走,水军也乘船南下不知所终,江州就这样被朝廷抛弃了。