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信徒们互相鼓励，带着武器零件离开。阿竹则去剩余的黑塔偷窥。他看到类似的密谋者正在圣都各处结伴而行，但不明白他们在议论什么。如果他们真的是去杀大元帅，那不是在杀他们自己的头头吗？在这种关键时刻还发生内讧，简直匪夷所思。
葛瑞昂解释说，特罗伦帝国早期由禁卫军和各大领主共同治理。然而，奇罗卡姆·拜因·亚瓦伯统治特罗伦后，改组禁卫军并消灭各地领主，制造了无数暗中憎恨他的反对派。
如今，面临帝国覆灭的危机，反对派终于采取行动。
阿竹不愿相信。
如果葛瑞昂所说属实，那就意味着棕皮鬼中也有好人存在。然而，在连团结都无法实现的棕皮鬼社会中，怎么可能存在好人呢？
葛瑞昂告诉他，团结与善恶无关。只要阿竹愿意花时间，即使在再愚昧的国度，也能找到善良之人。而且，奇罗卡姆的残忍并不局限于种族，他对待政敌和反对派的手段更加可怕，比阿竹还要凶暴。
这时，阿竹变得兴奋起来，催促葛瑞昂继续讲故事。
葛瑞昂继续说，奇罗卡姆创造了许多酷刑。例如，在政敌面前活生生地挖出他们爱人的心脏，然后塞进他们的嘴里；在庆典的节日里，剥光反抗者的衣服，让千万民众观赏他们被阉割的丑态。如果他们忏悔认罪，就让猛犬拖着他们赤裸的身体在碎石地上奔跑，直到暴露骨头；如果他们负隅顽抗，每日不重复的酷刑将持续到他们屈服或死亡。
阿竹赞叹道这些刑罚真是别出心裁，还让葛瑞昂告诉他，那些创造这些酷刑的人，能否承受自己所设计的刑罚。
葛瑞昂再也无法忍耐，犀利地回复：“首先，我的名字是瑟兰式的。其次，我的姓是盖里耶，不是葛。最后，如果你非要称呼我为女性，请使用我的全名。”
然而，阿竹觉得用梁语喊全名太绕口，还是称呼葛阿姨比较顺口。因此，他也不便多作回击，毕竟阿竹的开心才是最重要的。他强调的是，阿竹必须记住，必须将奇罗卡姆活着送到朝晟，因为大元帅对帝国的秘密了如指掌，这些秘密不仅能帮助朝晟，也能帮助阿竹。
“我拒绝。”阿竹狂躁难平。他的脸上布满青筋，眼睛充血，“算了，我听葛阿姨的。老实说，这个讨厌的家伙活着一秒钟都让人烦，为什么还要我去找他、看他、救他，还让他多活几天？”
说着，他咬起指甲，尽量不让血液在血管中沸腾：“呼……希望他知道一些有用的东西，别是个他妈的疯子，只会复读迷信的废话……唔，又说脏话了，呸。明天再去，反正有足够的时间吧？”
“时间由你决定。”
没有多说，阿竹已经回到之前那条金色的街道，向茉亚挥手示意她引路，慢慢地参观尚未发生任何事情的圣都，看着黑袍行人中的光晕，咬牙切齿。
现在，阿竹的眼中充满了特罗伦人，充满了该死的棕皮鬼。他越看，心情越不安，几乎要爆炸，拳头也握得生疼，血管像火一样炽热。他真想咒骂他们、杀死他们，但又必须忍耐，因为这是情绪，必须习惯控制它们，不能让它们控制自己，再想发泄也必须忍耐。
他真想说，愤怒算什么？区区的愤怒，他可以随意压制，绝不能任由愤怒发泄，否则就会像之前一样，莫名其妙地充满杀意。
紧绷的肌肉之后，阿竹深吸几口气，突然闻到一丝微弱的香气，下意识拍了拍肚子，不由自主地咽了口口水：“茉亚，你来过这里吗？嗯……帝国有什么好玩的，不，好吃的吗？怎么，你不饿吗？”
茉亚拉起帽子，露出灰色的眼睛：“不，强者，我在思考。你也会感到饥饿？”
“连狗都需要觅食，人怎么可能不饿？我太饿了，很久没有吃饭了，这里有吃饭的地方吗？带我去尝尝，我想看看棕皮鬼的饭菜水平如何。”
“好的，强者，我会带你前去。”
当钱币耀着金银的色泽时，微焦的浓郁油脂气已钻进阿竹的鼻腔。这香味来自一栋有很多人进出的圆拱黑房，那镶金的门敞开着，百十张餐桌绕成圆齐整排放，拥挤的食客间没几多空位。房与桌的中心是烤炉、烤架与餐台，整具的烤肉堆放着，不时有侍者比划着切去几块，甚至整具推走并呈上餐桌。
阿竹认得烤熟的牛、羊、驼、猪、鹿，更有些肉食的猛兽和奇形怪状的东西。那些洒满香料的金黄皮层，在被切割时还有脆脆的破裂声，想来味道定然不差。
不过这里又有些吵，他是很嫌弃特罗伦人的语言的，听着就烦。
幸好，茉亚会帮他传话。在递了好多钱币给服务生后，茉亚靠过来问他想吃什么，而他的答案是随便——什么都尝一些。
也许是金钱和圣职者黑袍的关系，侍者很恭敬，随他的比划吩咐帮厨，把盛满食物的餐车推进包厢，让圆形的餐桌堆满了肉食和果蔬。待茉亚反锁门，他扯烂兜帽面纱，抓起流油羊腿，蘸点红棕的料，卷进嘴里猛咬。
茉亚看着餐盘变空，看他吮完手指后，是如何抓起骨头啃残肉，甚至把硬骨嚼进了胃，难免惊叹：“强者，你真的会饥饿吗？”
“饿…”食尽了肉，阿竹压着肚子，觉得胃挺空，还在收缩。细细想来，清醒后，他少有饥饿感，连水都没怎么喝过，便不由一塞，“不，是好吃…很好吃，想吃。”
吃吧，吃吧。
他拧开玻璃瓶，灌入那陌生的饮料。只觉一道火辣的刺激割过了舌头、扎疼了喉咙。这感觉是他偷喝过的玩意——是酒，是父亲瞒着母亲的藏酒，喝了会困，会昏倒，会睡过去。
父亲说，酒能消愁，成了男人，就应该多喝两杯。他喝了好多瓶，神智却依旧清醒，无奈之时，他看向那抓着瓶口的手，发现手掌变大了很多，遂摸向自己的脸，抓到了一丛硬硬的胡茬，呆若木鸡。
他想起来了，他不算是孩童，不再是少年，而是男人，真真正正的男人…
从失控的感觉中苏醒后，这流逝十年的光阴，他头一回察觉了。
闷啊，说不出的闷。
阿竹先是捏碎了手里的酒瓶，又逐一拿起先前扔掉的空瓶，握得噼啪响，搞得包厢里如同有人奏乐，盛大激烈。
“烦，好他…烦。”愣咽回脏字后，他苦着脸。他不应该说粗口，可不知道为什么，他又总是控制不住冲动，终是抱头呜咽。恨啊，恨啊，他恨本源不能控制情绪，不能逆转本源之前的事情，他想变回无忧无虑的孩子，继续和父母在一起，“为什么？为什么不能改变过去？本源好垃圾，好没用的东西…”
茉亚轻挑灰眸捏起餐叉，把它绕着手指扳至螺旋，说：“强者啊，你要有信心——你拥有现今最强大的本源。善战的觉醒者大多如我，本源皆是强化，且强化身体与外物只得斟酌其一。而你的本源近乎全能，除逝去的祂以外，绝无存在可以比拟。”
“不，不…有东西伤过我。”动听的夸赞并没有让阿竹安心。他不由摸过脸上的疤痕，回忆中隐约出现的痛苦让他感到茫然和心悸，“有东西想害我…不想让我找到记忆。但是，我赢了，我揍跑了他。他不是圣痕，他是谁？是谁…茉亚，茉亚，是你！对了，是你！你说说，你是怎么找到我的？你能找到我，是不是也能找到他？你知道他是谁吗？能不能找到他？我要宰了他，这样我就安全了，就不会痛了！”
“不可能，”贴近他的茉亚触碰那道疤痕，灰眸泛着疑惑，“那是帝皇的惩罚，令我感知到非凡的存在。在我的感知中，无人能伤害你。”
无用、无用。
阿竹拨开茉亚的手，捂住自己的脸。他感到烦闷，烦闷得让他无法忍受。没人清楚是谁在伤害他，没人能理解他的经历，连他力所能及的事情都力不从心，恐怕也没人能——不，茉亚总应该懂吧？
阿竹的眼中射出漆黑的光芒：“茉亚，你知道…我的本源是什么吗？”
“抱歉，我不知道。本源是属于你的真理，觉醒者都接触过各自的真理，应该清楚本源的能力。强者，你为什么会忘记？”
“我不知道…我真的不懂。他说他知道，可他又不告诉我，说…说什么会忘记自我，简直是不明所以。”
“贤者？哦，是朝晟的元老？嗯，他确实有可能了解真相。强者，我不知道那个告诫你的人是谁，但我相信他的决定是正确的。或许，遗忘本源是你的选择。或者说，是为了保留自我的权宜之计吧。”
阿竹听到茉亚的解释后，突然站起身盯着她，向后退、踩断座椅直至靠墙，抱紧头，慢慢滑坐到地面，心脏骤停。
她说的没错，她看穿了——
是的，她看穿了…
她看穿了，阿竹知道她说的肯定没错。这种感觉，就像是阿竹以前写功课时，遇到爸妈偷开门来检查，只能将玩具藏到自以为安全、却十分显眼的地方，最终给父母笑话；又如同他刚学会游泳，就偷偷下河玩，却被萨叔抓住，露着屁股让伙伴们看个精光…
不，不喜欢这种感觉，阿竹不喜欢啊。
“呼…你、你先等着，我想一个人转转，我会回来的…马上。”
话音未落，阿竹便踏上最高点，俯瞰圣都。他站在圣环殿的顶端，看着千百发散发金芒的火炬汇成的光海洋，似乎永远不会有黑暗降临。金纹游走过黑色的火炬，渗入金色的火中——不，那火不是火，像流体、像气体，是无法言喻的古怪、是无法理解的非凡之物。
阿竹感到困惑。这古怪的火，真的是由神圣帝皇制造的吗？父亲和元老都说过，所谓的神圣帝皇，真名为无上天武，但为什么棕皮的特罗伦人要称天武为帝皇呢？
最难以理解的是，帝皇明明已经逝去，但元老和茉亚却坚信那位帝皇比阿竹更强大。既然帝皇比阿竹强大，那么伤害了阿竹、给阿竹留下疤痕、让阿竹失忆的存在，难道就是帝皇？
但一个已经死去千多年的人，怎么可能伤害到现在的活人呢？是本源吗？还是…
真是麻烦啊，说到底，阿竹仍然不能掉以轻心。
因为，万一那所谓的帝皇并没有逝去，而是仍然存在，那将是巨大的麻烦。但是，祂真的还存在于世上吗？
阿竹不相信，绝对不会相信——看看这些奇怪的特罗伦人，如果那位神圣的帝皇还活着，就像他们所说的那样慈爱、仁善和伟大，那他们这些虔诚的信徒怎么可能变得如此愚昧和疯狂呢？
但是，如果说他们疯狂，那也只是在战场上。当他们进入城市后，阿竹能看到他们的礼貌，品尝到他们的美食，知道他们也是人类，知道他们也有心灵。
可偏偏是这些与梁人几乎没有区别的特罗伦人，选出了残暴的统治者和士兵，让他们肆虐于其他国家的领土上，真是难以理解，不知道他们到底在想些什么。
无事可做，阿竹只能在困惑中站立着凝视。
直到太阳高挂，圣都才变得更加明亮。许多信徒走过金色的大道，向圣环殿奔去，那些巡逻的卫兵还没来得及开口，就被两个悄然接近的黑袍人用尖锥刺杀了。杀死了卫兵后，两个黑袍刺客褪去兜帽，露出两张布满狰狞疤痕的老而凶恶的脸。信徒们闯入，与黑袍人一起保护着一个更年长的人，一起进入圆环的一端，乘着半圆形的平台上升到圆环的顶点，也就是阿竹脚下的议厅，奇罗卡姆所在的地方。
面对着黑金之门的沐光者吸回鼻涕，擦去眼泪，又紧紧皱起老脸的皱纹，确信这不是梦。门后面的就是他这一生中憎恨而又屈辱服从的老鬼。
沐光者无数次幻想着杀死他、折磨他，割掉他的舌头、剜出他的心脏、扯断他的东西塞进他的屁股，让所有盲从他的特罗伦人都能欣赏！但这该死的机会，竟然在特罗伦毁灭的前夜降临。果然，厄运是好运最亲密的朋友。
信徒们踢开门，跟随他们涌入议厅，将枪口对准宝座上的人。沐光者走近他，看着他低头沉默，庄严地念出他的名字并宣布他的结局，但突然停下来：“奇罗卡姆·拜因·亚瓦伯，以帝皇之名——不，你、你？！”
他没有搭理黑袍人的阻拦，径直抓起那种低垂的脸。可当奇罗卡姆空洞的眼眶出现时，他险些抖落手背上那密集的褶皱。
不能克制，不能容忍，不能接受数十年的忍耐与痛苦是这种结果。
他将毕生的力气与灵能集中在臂膀，抡起胳膊重扇奇罗卡姆的脸，直到将干枯的头连脖子抽飞并砸在地面滚出了好远才愤而咒骂：
“无能的混蛋...混蛋！你怎么可以轻松死去...怎么能如此简单地死去！未遭过审判与惩罚，你敢偷偷去死？没种的懦夫...没用的懦夫...懦夫！疯子老鬼，你知道我会用怎样的折磨来对付你？是的，你定是知道，所以你选择当垃圾的懦夫！对吧！”
沐光者抓起联络帝国元帅们的烛台，冲向已变形的头颅，砸、使劲砸，直到被黑袍人抱住才收手。
但特罗伦人的大元帅的头颅已经被他碾碎为掺着骨渣的烂浆，问不出所以然来了。
过于激动的老人家大口喘气。他的脸色渐渐苍白不说，还开始吃痛地按压心房。等黑袍人喂下他药片，他的呼吸渐渐平复，脸才重起血色。接着，他似是想起要事，急忙挪开奇罗卡姆的尸体，坐住黑金的宝座后拨弄圆桌的机关。
齿轮异响之中，穹顶渐渐开启，圣龛平稳降落，但他那颗衰老的心还高悬着。更当他诵读秘密的经文，令圣龛再度铺平，可去看一眼后便将之推飞半空——
空的！什么都没有！伪帝仅存的武器，让懦夫给送走了！
不知沐光者会无礼对待帝皇的圣物，信徒们万分惊慌，赶忙捡起圣龛查看有无破损。而沐光者懒得解释，示意杀掉卫兵的黑袍人跟他出来，走至无人的暗角相谈：“告诉圣恩，圣灵拿真理圣典逃跑...奇罗卡姆早死了，或许见过圣灵后就死了！告诉他，必须找回圣典，伪帝的东西绝不能散播出去！”
“该死的，老鬼是预料到今天？我看，他是用圣典自戕，那死状绝不会有错，”一位黑袍人空挥重拳，看向沐光者，“你说，他是否藏进了圣典里？”
没等沐光者讲话，另一黑袍人砸着墙回答：“不可能。自武神前往遗忘之地，再没有继承者能真正意义上地开启圣典。奇罗卡姆连继承者都不算，更没有机会领悟圣典的威能。”
看着葛瑞昂的译文，阿竹拔着胡茬若有所思，不自觉地聊了起来：“圣典？圣典？那是什么？是书吗？哦...是天武的经书？是帝皇的圣典？我明白了，那是继承者的东西，是能帮我的...算了，葛阿姨，我该做什么？先去找什么圣灵？还是...”
“圣痕在你脚下。”
“圣痕？是...”
“记得吗？他胸口有一枚黑金的钉，那是独属他的印记。”
视线渐沉，阿竹凝望着圣环殿之下的金光，那里有人，一个拄剑屹立的人。
是的，是他。
心在狂跳、气在狂呼、血管在暴涨、汗毛在起立，火在跃动，几乎不能压抑，杀，杀，杀吧！
消失了，阿竹忽然消失。再出现时，他没有在辉煌的竞技场，而是在昏黄的沙漠里。