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余嬤嬷见柳珍珍胀红着脸再不言语，也不以为忤，自以为是地只当是小姑娘害臊，旋即得意笑问道：“怎么样？这个消息不算亏了姑娘你罢？”
柳珍珍强笑道：“闲话少提，快议正事要紧。”
余嬤嬤来了兴致，探身问道：“哦？姑娘还请快讲。”
柳珍珍附在余嬤嬷耳边轻声道：“曾通判那个小舅子侯野你可知道？他手里进了一大批产自西凉的私盐，为此欠了一大笔债不说，又无法脱手。曾通判以盐引一事从老爷那儿筹措了一笔银子，替他填了之前的债。可好死不死，他偏偏好赌，最近又欠了一笔赌债。咱们大可从此入手，有了鱼饵，鱼儿必定上钩！”
余嬷嬷惊叹道：“竟有这样的事？姑娘真是耳目灵便！老奴愚钝，具体如何施为，还请姑娘详细说明。”
柳珍珍再次压低声音，如此如此、这般这般细说一遍。
余嬷嬷听罢，醍醐灌顶般若有所悟，旋心里又生出一问来，复问道：“姑娘此番定计自然是万无一失的了，可难保旁人不知道浮光锦一事，太太又素喜张扬，如何能叫旁人不起疑心呢？”
柳珍珍掩唇失笑道：“这就更容易了，你且甭在这风口浪尖上拿出浮光锦，等上几天也不迟，再则，裁衣裳也需要一段时间，咱们先避过这当口去。至于太太，您只管和她老人家讲，这些时日外头生意愈发难做，家计也着实艰难，老爷带头俭省，肯定不喜欢家下人等奢靡铺张，看太太花这么多钱心里头难免不高兴，请太太多体谅老爷。所以，拿到了浮光锦也只管推说是舅老爷家送来的，横竖舅太太是李家姑娘，就说是大将军赏赐的，谁还会认真追究不成？嬷嬤多费些心，派去莫家报信的人必须挑个眼生的，且仔细扫干净尾巴，别叫人察觉出来。做人媳妇的，在婆家是外人，在娘家是客人，两头不讨好。就算大嫂子叫屈，别说到时候还有几个人信她的话，就是莫家也断断不会承认。她若知道好歹，就会打落牙齿和血往肚里吞，否则，就是脏布条裹烂肉腿——谁也别想牵扯得清了！”
余嬷嬷也跟着笑，然笑意不达眼底，心里陡生出一股忌惮之意来，却满面钦佩之色地赞叹道：“姑娘真是好谋算，老奴可算见识到了。”
柳珍珍重新端坐，目光幽幽似在回忆、似在伤感、似在眺望远方，并不接话。
少时，余嬷嬷告退。
————第二天————
大理州“富贵赌坊”门外，一个穿着皱巴巴绸缎衣服的男子垂着头趿拉着鞋子走了岀来，嘴里不干不净地低咒着些甚么，不外是“晦气”、“狗眼看人低”之类的话，说着嗓子里又有了一口浓痰，狠狠朝不远处啐了一口。衣饰邋遢，形容猥琐，令人生厌，正是侯野。
侯野不知道的是，街对面一辆不甚起眼的马车窗子里，一个中年男子正微挑着窗帘看着他，此人正是莫家老爷，即莫氏之父。莫老爷看见侯野这番情状冷笑一声，面带讥嘲地向身旁的管家问道：“这就是那人信里说的侯野、曾欣平的小舅子？”管家凑上来一看，接口道：“正是他！”莫老爷放下帘子，掸了掸并不存在的灰，道：“那就去把他请过来罢！”
管家下了马车径直小跑过去拦在侯野面前，笑问：“阁下可是侯老爷，我家主人有请。”侯野奇道：“你怎么认识我？你家老爷又是谁？找我又能有甚么事？”管家避而不答：“您去见了就知道了，反正于您而言绝对是好事。”侯野一乐：“咳！好罢，横竖我身上也没甚可图的，且随你走这一遭儿。”二人遂上了马车，管家打发走车夫，自己驾车，留莫老爷和侯野在车内详谈。
侯野见管家带上了门，又这般小心，心下早有了一番小九九，睃了一眼莫老爷道：“大老爷您贵姓啊？”
莫老爷向侯野拱手施以一礼，满面春风地笑道：“鄙人免贵姓莫，冒然请贤弟过来，实在是有件事要与贤弟商量，多有讨扰之处还望贤弟海涵！”
侯野伸了个懒腰、打了个呵欠、歪靠在车厢壁上，闻言掏了掏耳朵、随手向虛空处一弹耳屎，吊着眼睛斜看着莫老爷，痞气地笑问：“得嘞！您就甭跟我扯那些虚头巴脑的犊子玩意儿啦。有甚么事您要交代我去办您就直说，我要办不了，您也不会亲自上赌坊门口堵我来了！”
莫老爷强忍着恶心，笑道：“贤弟真是快言快语，好，我也跟着爽快一回。直说了罢，我听闻令姐夫正有一条门路批下盐引，我想请贤弟代为周旋一番，为我拿到这批盐引。”
侯野看到莫老爷这般做派耸耸肩膀，扯扯嘴角冷笑嗤道：“怪道我说呢，今儿天上又没下起了红雨，您这样的皇商老爷怎么看得起我这样的升斗小民？咳！敢是夜猫子进宅——无事不来？”
莫老爷刹时被臊得满面通红，勉强笑着压低声音道：“贤弟何必这般挖苦我呢？只要贤弟把这事办妥，我不但帮你还上赌债，而且还会帮你将手上那批私盐代为脱手，另有丰厚谢仪赠你，你待如何？”
侯野挠挠头发、一拍大腿，目视莫老爷，道：“咳！我说，这沈家怎就成了个筛子？这又叫个甚么事儿呢？罢了，跟谁做生意不是做？您又能出多少价钱？”
莫老爷比划道：“除了盐引一事所需打点费用之外，你手上所有的盐我都按原价上调二成入手，不光如此，我替你还上所有债务并奉上千两银子相谢，如何？”
侯野大为不满：“其他的也还罢了，只赌债这一条，我恐怕不能依你。大伙儿都知道，除了这‘富贵赌坊’，你手下还有其他赌坊。我要你给我个凭据，以后在你家赌坊但凡输了钱，一概从你账上走，然后再把之前的债填平了。这就差不多了！”
莫老爷气噎：“还差不多了？哪有你这样的？”
侯野跷起的二郎腿抖了几抖，斜看着莫老爷，满不在乎地道：“你可真是！不是我说你，羊毛出在羊身上，你家大业大还舍不得分咱这点儿？怪不得现在走下坡路了呢？舍不得孩子套不着狼，这点子道理还要我讲给你听么？”
莫老爷怒极反喜，阴笑道：“我家大业大，又凭甚分给你？我劝你，别因着一时快活连累了你自己和你姐夫。贩卖私盐是个甚么罪？抄家斩头够不够得上？隐匿瞒报又是个甚么罪？丢官罢职够不够得上？”
侯野眼珠子一转，险些要跳脚，一指戳上莫老爷鼻尖，厉声低吼着喝骂：“放你老娘的屁！格老子的，你他娘敢威胁我？也不打听打听，你侯爷爷怕过谁来？我横竖是滚刀肉一块，光脚的不怕穿鞋的，惹急了我，仔细我把你裤裆里屎掏出来塞进你嘴里。没卵蛋的球儿，连自己亲家墙角都撬起来了，还不如我个泼皮有良心呢！老货，你年纪也一大把了，还只顾头不顾腚的，回头当心捞不着好处反惹一身骚！可千万别挥不动锄头、撬不动墙角，反被人撅进粪坑里去，没屎找屎（没事找事），浑身长满嘴也说不清了！”
侯野这话正戳中了莫老爷软肋，设若既得不着盐引又得罪沈昱，那莫家的生意可就举步维艰了。向来生意场如战场，不进则退，届时还不知甚么光景呢！莫老爷想明白了这层，是以虽气得一颤一颤的，抚胸大喘粗气，好容易平复下来，但只能无奈道：“算你狠！都依你！行了罢！最快甚么时候能给我办妥当？迟了，可就被人抢先了！”
侯野吊着眼梢，不屑地一翻白眼：“放心罢，耽误不了你撬沈家墙角。”
莫老爷此刻也顾不上害臊了，恨不得早早打发走这个瘟神，忙挥挥手道：“我还有事，你先回罢！回头我会派人给你送银子过去的。”
侯野笑应：“得嘞！那咱回见！”话落耷拉下眼皮，伸出根手指一掏鞋后跟，总算把鞋子穿正了，这才一步三摇地去了，独留莫老爷在车厢内兀自气愤。
————沈宅————
晚间，曾欣平匆匆遣家丁投帖过来，沈昱大喜，以为盐引之事已完，遂笑向那家丁道：“你们家老爷也太客气了，两家如此相熟，何必这般客套？回去告诉你们老爷，就说帖子我已看了，明天午后正巧没甚么事，就那时候去你家罢？”家丁苦笑，可沈昱并没注意到这个家丁欲言又止的神情，兀自兴奋不已，那家丁见状，只好领命而去。
晚饭时，毛氏见沈昱喜气盈盈，笑问道：“老爷，甚么事儿叫你高兴成这样，说出来叫我们也跟着高兴高兴。”
沈昱自矜地笑着，一抚美髯，但笑不语。柳珍珍心中有数，微有所觉，面上却漾起真诚的笑意，故作好奇地问道：“莫非是盐引的事已经有了着落了？”沈昱赞许地一瞥柳珍珍，微微一点头。