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心念电转，计议已定，柳珍珍遂附在环儿耳边密语一番：“如此，你且替我去打听了曾老爷小舅子侯野的所有事迹，越详细越好。尤其是他在外头欠了多少赌债，是否经常吃喝嫖赌，和甚么人来往频繁，为人又贪不贪财。这些一定要打听清楚了，而且万万不能叫第三个人知道！”
环儿重重点头：“我都清楚了，但请姑娘放心！”柳珍珍拍了拍环儿肩膀：“我相信你！”环儿闻得柳珍珍此语哽咽难忍，心里登时被一股热流塞得满满当当，也不指天说地地赌咒发誓了，淌眼抹泪地点了点头。
翌日一早环儿果然家去，朱妙萝略问了两句，柳珍珍搪塞两句便遮掩过去了。第三日环儿销假回来，眉目间隐着喜色，整个人容光焕发，精神头十足。
柳珍珍歪在贵妃榻上百无聊赖地看着，待她将一样样面人儿、竹蜻蜓、糖画儿、木钗子、陀螺儿等物显摆完毕，又等她将一干小玩意儿分派完毕：“这个是给姑娘的，这个是给妙萝姐姐的，这个回头给拾儿她们分了。我还带回来了两坛子酸菜，我妈亲手腌的，妙萝姐姐这几日不是总说胃口不大好么，正好拿了来给你佐饭。”
朱妙萝幽清明亮的眸子里闪过一丝暖意：“多谢！我正想着这口呢，难为你费心想着。”环儿摆摆手，浑不在意：“自己家腌的，不值甚么，姐姐不要谢来谢去的。”
一时柳珍珍又笑说：“亏我这脑子，太没个记性。昨儿才和余嬷嬷说了，再拿几张狗皮膏药给她送过去的，竟全浑忘了。难怪呢，今儿心里总空落落的，恍惚惦记着甚么事儿没办，只总想不起来。如此，我做小辈的断没有无事往上房送药的理儿，倒要劳姐姐往余嬤嬷家跑一遭儿。”
朱妙萝搁下手里正把玩着的面人儿，转头笑答：“唉，我这就去。怪道我说呢，姑娘刚刚怎么一副神思不属的模样，原是记挂着这事儿。”
柳珍珍心里存了事，闻言但笑不语，下了榻自去翻来膏药与她。朱妙萝果然没有耽搁半点功夫，拿包袱皮包了，冲柳珍珍福了一福身，一径去了。
背过朱妙萝去，柳珍珍迫不及待地问环儿道：“打听的如何？那事儿怎么说的？”环儿笑道：“姑娘从哪里听说这么个浑球来？可怎么说呢，我去的时候正看见他耷拉个脑袋从赌坊回家，街坊邻居们都说，看他这垂头丧气的样子，一准儿又输掉大宗银子了。才见曾大人去还了赌债，这就又去赌上了，这回亏空可叫他姐夫上哪儿找补去呢？”
柳珍珍有些欣喜，又有些失望，脱口而出：“干的好！呃，我是夸你干的不错，可还打听出别的甚么出来了？”环儿略怔愣了下，听了柳珍珍的解释才用力回想，摇了摇头。柳珍珍刹时失望不已，努力做出个平静的样子来，微微笑道：“也没甚么要紧，这么点儿功夫，你能打听到这么多消息，已经很了不起了。这事儿多劳你费心，但万万切记，从今往后，就把事儿都烂在肚子里罢。”
环儿正色应道：“姑娘但请放心，哪怕是说梦话呢，我也不会吐出半个字！”柳珍珍听了点点头表示赞许，转而又思虑如何利用此事整治莫氏又能把自己摘干净的法子了。想了半天，才发现这事倒底还要着落在余嬷嬷身上。
恰拾儿过来报信，见了柳珍珍不禁瑟缩了一下子，柳珍珍美目流盼地娇嗔道：“好个小丫头，偷懒又偷到我这儿来了。还不走近点儿说话，我还能吃了你不成？再扭扭捏捏的，仔细我告诉余嬤嬷你偷懒的事儿。”
环儿机灵，见状嗤道：“姑娘吓唬这个呆子做甚？看把她吓成甚么样啦！”
柳珍珍立即接口道：“是我的不是，我不该拿这些陈芝麻烂谷子吓咱们拾儿的，环儿你回头抓把果子给她顽。对了，你来有甚么事么？”
拾儿这才略收惊慌神色：“回三姑娘，太太吩咐你今儿去上房用晚饭，说是大爷和大奶奶要过来呢，老爷叫他们来的。”
柳珍珍听了心中有数，遂笑道：“回去告诉太太，就说我知道了，今儿晚上必去的，多谢你跑这么一遭儿。以后得闲了只管来我这儿顽，只一条，不许一见我就跑！还以为我是老虎呢！”环儿和拾儿听了都捂着嘴乐。
晚膳时分，柳珍珍依言到了上房。小花厅里，毛氏打扮得耀目辉煌，下身系着的赫然是环儿口中那条价逾万金的花笼裙。暖色灯光更衬出毛氏衣饰之华丽，配戴的那套点翠头面亦不同凡响。
毛氏见柳珍珍多看了几眼自己，心中暗自得意，笑着介绍道：“这套点翠头面是‘凤曜珠华’，上面嵌的美玉宝石象牙都不值甚么，唯有这些珠子才叫世所罕见呢,连上头的琉璃也比不上它们的珍贵。这珠子叫茴香珠，产自南海，传说是鲛人眼泪所化珍珠中挑出来的，个个圆润莹白，大小一致，最难得是还能散发出幽幽清香。其光色浅蓝，昼弱夜强，比夜明珠还稀罕咧。这‘凤曜珠华’可是苗族的宝物，要不是当年......”
洋洋得意的话语一顿，原是余嬷嬷轻轻戳了戳毛氏，毛氏大感不满，可回头一见余嬷嬷满面不赞成之色，心下一紧，亦暗悔自己口快失言。一打量柳珍珍，见她一脸贪婪艳羨地直勾勾盯着“凤曜珠华”看，恍若都不曾注意到自己话里的玄机，厌恶鄙视之余不由松了口气。想想也是，小丫头懂得甚么？还不是只知道看漂亮首饰？到底乡下村姑没见识！
毛氏遂又笑道：“这是花笼裙，是‘单丝罗’制成的一种花裙，有花重色复之感，轻软细薄而透明，你瞧瞧好不好看？”
柳珍珍似看得愣住了，目光似被胶黏在了这条花笼裙上，呆呆地道：“好看，就是不知道和中秋节那天大嫂子穿的比，哪条裙子更好看？”毛氏听了这话一阵气噎，余嬷嬤见状忙上来为毛氏抚胸顺气，主仆二人俱瞪了几眼柳珍珍。柳珍珍却只顾盯着花笼裙看，万事不理，恍若未觉。
外头小丫头唱道：“大奶奶来了！”这可真是说曹操曹操到了，小花厅里的一众人收神留心打量起了莫氏。但见莫氏挽了个高椎髻，戴了一整套金累丝镶玉嵌宝牡丹鸾鸟纹的头面，顶簪、挑心、分心、掩鬓、花钿、华胜等等一应倶全，额上戴着银平纹链坠素白珍珠式抹额,柔润似银盆的鸭蛋脸上全无笑意,冷艳摄人。穿着一件粉紫滚边宝蓝龟背梅花提花纹对襟禙子，里头一件白底胭脂红梅花抹胸，系着秋香色遍地金留仙裙。
毛氏心头先是一松，今儿总算在衣饰上把莫氏比下去了；再想起柳珍珍的话又深觉遗憾，穿一样的裙子才好较量出高低呢；低头一瞟身上的花笼裙，陡生出一股没餍足的心态来。