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山里有精怪,以人为药,圈养人为食。
……
宝泥镇坐落在群山中,有千户人家,世世代代靠耕种一种名叫血伢米的奇珍为生,成熟的血伢米剥去谷壳后晶莹剔透,宛若一粒粒润滑的细小珠玉。
在镇子东面的一条简陋巷子里,住着户姓王的穷苦人家,这户人家香火殚竭,现只剩一根独苗,名叫王巢。
清晨,万籁俱寂。
“嘎吱。”
王巢穿着身满是疤丁的粗衣起床,推开门扉,长吸了一口气后,伸着懒腰惬意的感叹道:“这种没受过半点工业垃圾污染的空气,闻着就是舒服啊~”
王巢是个外来者,已经在这个看起来正处于古代农耕的世界生活十五年了,最开始还有些不知所措,但时间久后,就深深喜欢上了这种没有都市烦扰的田园生活。
活动完身子骨后,他便在院子里的水缸中舀了盆清水,开始洗漱起来。
宝泥镇与世隔绝,四面悬崖绝壁,深山老林,无路出去,也无路进来,这他并不意外,因为封建社会的村落小镇许多都是如此。
只是让他奇怪的是,镇里居民寿命普遍不长,基本上在三四十岁就会染病去世。
于是怀疑是这镇里人由于缺乏与外通婚的缘故,都患有了某种基因缺陷病。
“该去做工了。”
简单热好昨晚还剩下的饭菜,吃了后,王巢像往常一样早早出门。
他如今在镇里的火炉房里负责烧火的差事,活很轻松,火炉房是宝泥镇淘煮血伢米的地方。
经过十数道工序后,百斤血伢米可在这淘煮成一枚血伢丹。
不一会,王巢便来到了火炉房,推开门,光线有些昏暗,里面有一座巨大的铁炉,由铁水一体浇筑而成,黢黑古朴,一股历经岁月的沧桑气息扑面而来。
每每看见这东西,他心中总是疑惑炉子的来处,因为铁炉至少重三千斤!以小镇的生产力而言,根本制造不出这种庞然大物。
而且这样的铁炉镇子里还有几十座,据他了解,它们都是有着好几百年历史的老古董了。
总之,这镇子处处寻常,但却又处处透露着诡异。
炉子旁已经在晚上放满了柴火,他熟练的加柴点燃,同时架好从旁边山泉中引来的竹片,往炉子里注水,就这么烧了一刻钟后,外面开始传来脚步声。
两个男子抬着一只米瓮走了进来,走在前的是一个满脸胡茬的中年人,后面那人要年轻些,二十几岁的样子。
“张叔,李...李叔。”
王巢起身打着招呼。
“青灵,这么早啊。”
将米瓮放下后,那中年人笑着看向他。
青灵是他的小名。
“杜叔呢?”
王巢望了眼后面那青年,以前这间火炉房里,是他和张叔、杜叔一起负责。
“他昨晚在外面酒喝多了,睡在巷子里,半夜你婶婶出去找他才被发现,被冻到了身体,不过不打紧,休养几天就好。”中年人一边说着一边弯身将那米瓮抱到炉台上。
“杜叔也真是的,等今天的事忙完后,去看看他。”
王巢心里想道。
杜叔与父亲关系很好,见他一个人孤苦伶仃,时常会叫他去家里吃饭,昨天还在念叨着要给他说门亲事。
“哗哗...”
米瓮一点点倾斜,透露着璀璨光泽的红色大米被倒进了锅中。
虽然看起来还很新鲜,但到了他这一步,其实前面已经经历了十几天的反复蒸烤。
血伢米要生长三年才能成熟,米粒坚硬得如同沙石,无法食用,哪怕反复淘煮也不能使之软糯。
两人从旁边拿起船桨样的木柄,站在炉子的两侧,开始不停搅拌,锅中的血伢米发出沙沙的摩擦声。
王巢火烧得很旺,血伢米中的精华物质开始缓慢释放出来,将水染成通透的红色,好似蒸酒,挥散出一股独特清香。
小镇就像一座蚁巢,里面的人分工明确,种米的,砍柴的,煮米的,搬运的,烧火的都各司其职,全镇绕着血伢米,有条不紊的运行着。
“张大哥,看那。”
青年突然指着窗外。
中年人停下手中的动作,望了过去。
王巢也好奇的站起身来观望。
只见火炉房对面的那条青石路上,两个瘦高的身影正抬着一副木架快步走着,是镇里的收尸人。
“唉,又一人染病去世了。”
中年人摇着头长长叹息一声。
“今年真是个灾年,患稻瘟病的人是越来越多了。”
王巢低沉道。
在这镇子里,人一旦到了三四十岁就会开始生病,由于染病的人会像田里的稻谷一样变枯变萎,人们通常形象的把这种病叫为稻瘟病。
也就是他猜测的基因缺陷病。
除了发生意外,镇子里的所有人的性命都是以这种结局收场。
“不管这些,干活吧。”
“嗯。”
两人继续忙碌起来。
“咳咳咳。”
屋里的水汽越来越浓郁,王巢被呛得喉咙难受,咳了起来。
泉水浠浠流着,不知不觉间,已经到了晌午。
中年人用木柄从锅中铲了些许血伢米观察,经过两个时辰的淘煮,原本血红色的米粒已经变为洁白色,不过煮了那么久,除了褪色外,质地依旧坚硬,没什么变化。
“行了。”
青年从旁边拿出张漏网,将完全褪色的血伢米别出,装进米瓮里。
接下来两人神色开始凝重,全神贯注的控制着手中的木柄十分有规律的滑动,整锅水红得通透,缓缓旋转。
火炉房里沉寂起来,只剩下柴火燃烧的噼啪声。
天色渐渐地昏黑,原本满满一锅水现在只剩下锅底小小的一汪,这是到了最关键的时刻,王巢将火候控制到最大。
同时火炉房里也来了一个冷漠的黑衣青年,是亭长的人,来收集血伢丹的,与干活的居民相比,这人精气神看起来特别好,穿的也是最上等的绫罗绸缎。
当最后一丝水汽收干后,在滚烫的锅子底部,一枚小拇指大的玛瑙珠子出现,不怕火烧水炼。
这枚东西,前前后后需要镇子上百人努力一天才能获得,不知道是给什么东西服用。