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.......17，18，19，20，诺瓦数了一遍手头的铜币，一个没少。
刚才投入的3个铜币，其实是罐头的盖子，都是圆圆的，大小也相仿，他留了3个，刚好用在了对的地方。
为了赶快离开那里，诺瓦还有意装出生气又懊悔的样子。
希望那个中年人不会发现，如果下次碰到，诺瓦一定要躲着点走。
那么接下来怎么办呢？
还是希望有个稳定的工作。
诺瓦想着，要是自己作为普通人家的孩子诞生在这个世界就好了。
家族、户籍，他都没有。
“为帝国工作”，这种话诺瓦连说的资格都没有。
只要他被守城卫兵捉到，再盘问几句，就会被当做流民赶到城外。
但有了行商人的身份就不一样了......公会是有这个权力的。
诺瓦想了一下，觉得最优先的事项还是攒钱买一辆手推车。
绕了一圈又回到钱的话题。
不知不觉，诺瓦已经绕着镇中心转了一圈，脚步停在一栋别致的建筑前。
香草镇民居的建筑风格，与帝国的所有城市的民居大同小异。
用岩石与黏土垒成基底，再用木材与石块向上层搭建出更宽阔的居住空间，用白色的泥浆涂抹墙面，用原木跟木板构筑成又尖又陡的房顶，最后铺上黏土烧制的瓦片，而香草村的村民则会就地取材，用茅草代替瓦片铺顶。
为使其更加稳固，建筑与建筑相连成片，构成整个镇中心的建筑群落，集市就在成片建筑的围绕之中。
而眼前这栋建筑看起来完全由木头构筑，飞檐镂窗，是独门独栋的两层，无依无靠却看起来特别稳固。
诺瓦不懂这些，但招牌上雕刻的两个大字，却让他有种相见恨晚的赶脚。
“薄（bo）荷（he）。”
情不自禁念出声来，自己被自己吓了一跳。
“那边黑头发的少年。”
非常清亮的声音，诱得诺瓦循声看去。
有着酒红色波浪长发的年轻女子倚靠在门框上，微笑着看向这边。
“可不可以进来帮姐姐一个忙？”
她的身姿窈窕，分明就是邀请的样子。
既然如此，少年我啊，就不得不去了。
踏上木阶，刚进门，芬芳扑面而来，香甜的气息浓郁得肉眼可见，诺瓦眼睛像被蒙上了一层轻纱。
“咔嚓。”
女子轻轻地合上了门。
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秋天的香草镇有些凉意，名叫“薄荷”的店门扉紧闭，里面却热火朝天。
女子白玉般细腻的肌肤微微泛红，一颗汗珠顺着脖颈滴下，滑过锁骨优美的弧线，埋没在颤巍巍的白雪峰谷之中。
束成马尾的长发跃动着，肩带不自然地滑落，长裙的下摆擅离职守，修长却圆润的双腿风光小现。
诺瓦少年的注意力高度集中。
小屋里回荡着两人急促的喘息声。
“少年、再快一点、跟上我的节奏。”
“黏乎乎的、水太多了。”
“那就再用力、用力搅，对，就这样......看，比刚才硬多了。”
女子动作的幅度越来越大，酒红色的发丝被汗水跟蒸汽打湿，紧紧贴在前额。
少年随即跟上，拉锯战一般，两人又拼命坚持了一会儿。
再继续下去，人都要晕了。
“我快没力气了。”
“就到这吧、这样就算可以了。”
“水还是有点多？”
“没关系，以第一次来说，已经很棒了。”
纤手附上少年的肩膀，取来一条手帕，贴心地将少年额头上的汗珠拭去。
后背传来柔软触感，少年脸涨得通红，接着，女子晶莹的双唇轻轻吻了下他的脸颊。
“我可真是捡到宝藏了，”女子夸赞道，“接下来就该是最后一步。”
说罢，女子取出两柄锋利的切刀，亮晃晃的锋刃闪着寒光。
“既然已经够硬了，就把它放在砧板上。”
诺瓦点了点头。
然后，把刚才努力的成果——那一团乳白色的胶，从热锅里倒在了砧板上。
乳白色的胶凝固好了。
诺瓦有样学样，跟着这位姐姐，用刀侧将胶压扁压实，然后切成刚好入口的小块。
桌子上有一沓用黄油擦过的纸片，他们取来，将小块包裹好，然后折叠。
这就是名为“薄荷”的道具店的拳头产品——薄荷味口香糖。
这是店长姐姐独具匠心的发明。
在店长姐姐的指引下，诺瓦拆开了一颗，放在嘴里嚼了起来。
这感觉。
诺瓦就像被硬灌了一口冰河的水，凛冽的激流从咽喉直冲太阳穴。
诺瓦按着额头，这种阵痛是一种快感，欲罢不能。
就是这个味儿！
突然诺瓦头痛欲裂。
痛，好痛，好像有什么要回忆起来了......
对。
“有些黏牙。”
诺瓦回忆起来了，口香糖该是更有韧性才对。
“那就是水加多了，以后多注意一下。”
像猫一样，店长姐姐慵懒地横卧在藤条编织的长椅上，手托香腮，衣衫下、此起彼伏的曲线一览无余。
“制作口香糖的流程都教给你了，明天就可以来工作——在那之前，姐姐还有个忙需要你帮一下，就在今晚、二楼、奖励丰厚！”
没什么说的，姐姐要我来，我来便是，什么报酬不报酬的，那都无所谓。
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夜幕降临。
诺瓦坐在公园的大石头上一直等到现在。
他不想被店长认为是没有边界感的人。
比起好奇心，还是留下好印象更重要。
虽然店长姐姐身上的确有好大一团谜团。
集市附近的民居都点亮了灯火，唯独“薄荷”还是黑的。
诺瓦如约而至，店门一推即开，屋内漆黑一片，芬芳的气味也比白天稀薄。
诺瓦按照白天的记忆，摸黑找到楼梯。
二楼黑得不见五指，外面的火光是一点儿也没照进来。
一、二、三、四。
诺瓦吸入一口凉气。
潜伏在黑暗中的，是四个陌生人，而店长不在其中——直觉这么告诉自己。
“你就是约定要来的人？”
一个沉稳的女声，声调比店长略低，像是年纪要大一些——声音的主人此刻就站在诺瓦的面前。
诺瓦甚至看不到他们的轮廓。
“话不多说，跟我们走，事成之后会有10枚金币的报酬。”
十枚金币！
诺瓦一个激灵，手心渗出了汗。
一二三四五六七八九十的十个金币？
一个金币可以兑换多少银币来着？
一千个？一万个？也没准是十万个。一枚帝国金币的价值远超庶民的想象。
诺瓦还没在集市上见过哪个商人的荷包里会放着一枚金币。
夏虫不可语冰——诺瓦的脑海里突然出现这么句话，讽刺的就是自己。
对面的人似乎开始不耐烦了。
“没有那么多时间浪费，快......”
“不了，我还是不去了。”
要是诺瓦有二十条命的话或许还会考虑下。
十个金币，这是在购买劳动力吗，这是在买命，丧葬费、封口费、安置费等等，涵盖以上都绰绰有余。
“抱歉，我要走了，赶不上末班马车了都......”
感到有些不妙，诺瓦只想快点离开。
“留住他。”
话音未落，扑通一声，诺瓦趴在了地上，失去了意识。
“嘿嘿嘿，只要一滴，泰坦人也得睡个三天三夜。”
“那他呢？”
“嘿嘿嘿，看他骨瘦如柴，怕是要十天才能醒。”
“疯子！你会把计划毁掉的。”
“嘿嘿嘿，玛丽女士，错可不在我，是您开的价太高了，他当然要被吓跑。”
“你的意思是，这个任务不值十个金币？”
“嘿嘿，正相反。”
“还是说他根本担不起这任务？”
“嘿嘿，未必。”
“......”
“嘿嘿，其实对于这种底层人，十个银币就足够让他们卖命了。”
“......”