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初一早上,方屠夫一家三口正在吃早饭,一阵敲门声响起。
方屠夫的妻子疑惑:“是谁这么早来拜年?”她冲门外喊道:“来了,来了。”
打开门后,她见来人不是左邻右舍或亲戚朋友,而是一个陌生的男人。
她问道:“你找谁?”
顾北亭道:“我找杀猪的方屠夫,是在这里么?”
她答道:“是的,快进来。”又走进屋里喊道:“当家的,有人找你。”
方屠夫出来问道:“先生是谁?找我何事?”
顾北亭道:“我为九龙壁而来。”
方屠夫大惊,愣在当场,如遭雷击。
顾北亭郑重道:“我并非穷凶极恶之人,也无意冒犯,拿到九龙壁后绝不再打搅,你可以继续当你的屠夫。”
方屠夫开口道:“请随我来。”
二人来到柴房,方屠夫将门关上,拿起一把锄头在墙角挖了起来。锄头一声一声地敲在地上,他心里深埋的往事,也被一点一点的挖掘。
他生来便是少门主,有父母宠爱,为之遮风挡雨。直到那天夜里,电闪雷鸣、风雨交加。一群人闯入家中来,见人就杀。母亲没了,他腿上也着了一剑。父亲撑着病重的身体,将一个盒子塞到他怀里,喊他快走,转身为他挡住追兵。
他边哭边跑,回头望时,父亲已倒在血泊里。他一瘸一拐的逃命,风雨吹打在脸上,眼前一片模糊。他慌不择路,分不清雨水和泪水,也不知道身后有没有人追来。
他失足落入水中,虽拼命挣扎,但还是被湍急的河水冲走。
“我要死了么?”意识模糊时,他在心里问道。
再次醒来时,他躺在一农户的家中。
挖到三尺深时,锄头砸到一坚硬的物体。屠夫放下锄头,用手刨出来一个小盒子。盒子里装的正是让江湖上人人朝思暮想的九龙壁。
屠夫将盒子交给顾北亭,说道:“先生拿走罢。”
顾北亭接过道:“还有何事未了?”
方屠夫想了想,说道:“没有了。我一家人皆因此物而惨遭横死,我也瘸了条腿。自此,我立志报仇,每日刻苦修习武艺,却等来仇人离世的消息。大仇不能报,我心灰意冷之下,决定淡出江湖,过普通人的生活。
“如今,我有妻儿相伴,日子虽然平淡,却很踏实。江湖上的名利虽让人快意向往,却不如贩夫走卒常能白头到老。”
顾北亭叹道:“江湖恩怨江湖了,一朝别后莫回头。告辞了。”
“慢走,不送。”方屠夫道。
顾北亭走后,方屠夫妻子问丈夫:“那人是谁?来找你干什么?”
方屠夫笑道:“他家里养的猪快死了,来找我去杀掉。我没答应。”
“就是,谁家大年初一杀猪?”屠夫妻子抱怨道。
“爹,昨天还剩下两串炮仗,我们出去放了吧!”屠夫儿子跑过央求道。
方屠夫一把抱起儿子,笑道:“好好好,爹一会儿和你去放炮仗。”
小家伙在父亲怀里,边笑边鼓掌。夫妻二人也都笑了起来,一家人其乐融融。
顾北亭回到客栈,李长安上前问道:“师父,怎么样?”
顾北亭道:“拿到了,没有动手。”
李长安笑道:“事情比我们想象的要顺利。”
顾北亭道:“尽人事,听天命,如此而已。”
北狄王帐中,兀烈及一众王公贵族正在商事。
虬髯男人跪下道:“晋国皇帝不愿将女儿赐亲,放出宫去了。中原如此小瞧我大狄,实是可恶。恳请王上恩准我提兵南下,为王上出这口恶气。”
一人附和道:“臣赞成博尔托的话。把晋国皇帝打疼了,我们要什么,他便给什么。王上自继位以来,还没对南国大举用兵。中原云:‘先礼后兵’。王上遣使求亲是礼,礼用过了,该用兵了。”
“臣附议。”
“臣也附议。”
“臣等皆附议。”
兀烈开口道:“众卿之意,孤已明了。如今天气寒冷,不是大举用兵之时。孤只想先用少量兵马去袭扰,待到来年秋高气爽,再来征南。卿等以为如何?”
众人齐声道:“王上英明。”
兀烈下令:“眼下正是南国春节,博尔托率一万骑兵袭南,给晋国皇帝送上孤的大礼。”
两日后辽关城上,夜色朦胧。沈靖身披盔甲站在城头,左右各将士弯弓执枪,严阵以待。
城下火把交相辉映,是狄人的三千骑兵方阵。一人推着车从阵中缓缓走出,车上放的是三十六颗辽州边军侦察骑兵的人头。
一骑奔到车旁冲城上喊道:“我乃大狄右卫王博尔托,奉王上之命,特来献上新年贺礼。快让沈靖出来受礼。”
城上众人无不咬牙切齿、怒目圆瞪,纷纷请战。
沈靖道:“狄人残暴狡猾,善于用计。我料我等若受激出城,他必然诈败而走,其后必有重兵埋伏。”
立刻派出骑兵侦察,果然在二十里外发现伏兵。
城下狄人还在叫阵,沈靖计上心头,吩咐左右副将:“敌人的伏兵在二十里外,只等诱我军出城,好围而歼之。你二人可率人扮作狄人,从东门出城,后面跟着我军人马,绕过城下之敌,装作我方中计之象。到那时乘着夜色,杀他个出其不意。得胜之后,再回来两面夹击,使其腹背受敌。”
众将称赞道:“此计甚妙。”当即领兵出城。
一个时辰后,左右副将率人赶到城下,两军交战。
博尔托大惊道:“身后如何来的辽州兵?”急忙仓促迎战,阵脚大乱。
沈靖亦领兵从城中杀出,狄人腹背受敌,大败而逃。
这一战,沈靖斩敌六千,博尔托身中一箭,在众心腹的保护下狼狈逃走。
晨光熹微,大战完毕,众将来到沈靖佩服道:
“大将军料事如神,这才杀退狄人。”
“今日之胜,全赖大将军之谋。”
“大将军真是用兵如神啊!”
沈靖抚摸着被狄人割下的士兵的人头,为他们合上死不瞑目的双眼,不忍道:“将他们好生安葬。”而后又望着远处的战场,叹道:“身后无主,纵然侥幸赢了一场,又将何为?”