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午夜，产妇在屋里无声喘息着，蜡烛的光影在她脸上闪烁不定，她已经生了三天还未生下来，疼痛早已折磨得她疲惫不堪，无法再撬动她的嗓子来对疼痛做出反应。产婆的脑袋埋在产妇张开的双腿间，焦急地说：“再使使力气。”
一个老妇人端进来一盆热水，将床边那盆盛满血水的水盆换下，又用热毛巾擦了擦产妇脸上的汗水。
“阿娘阿娘……我生不下来了，我不想生了。”产妇的手紧紧抓住老妇人的手臂，声音嘶哑，语带哭腔，苦苦哀求着。
“傻孩子，女人哪有不遭这趟苦的。生孩子都疼，生下来就没事了，你再使使力气。”老妇人轻声安抚着。
屋里的产妇无力地摇摇头，她没有多余的力气再开口，只剩喘息声还在昭示着她的痛苦。
屋外的丈夫李清文焦躁不安地来回踱步，他多次想要夺门而入去陪在妻子身边，但都被挡在门外。这是他们的第一个孩子，他和妻子都很期待孩子的到来，但都没想到生孩子是这样难的事，他的妻子已经疼了三天三夜。
左邻右舍的人来过一波又一波，有人劝他放宽心，有人叹息女人生孩子的苦，有人让他看看是不是有邪祟挡门。李清文是个读书识字之人，向来最恨神鬼之谈，只不耐烦地驱赶道：“哎，这里够乱的了，别来添乱了。”
到第四天正午，原本晴朗明亮的天空忽而暗了下来，太阳被一点一点蚕食，屋外传来众人的惊呼声：“大事不好啦，天狗吃太阳啦，都快快回家躲起来吧，不知谁家要遭殃咯。”
随着天空一点一点变暗，所有人的情绪都被笼罩上一层阴郁，不安的预感弥漫了李宅的角角落落。
当太阳的最后一丝光芒也被蚕食而尽时，屋里响起了婴儿的啼哭声，随之而来的是产婆报喜的声音：“生啦生啦，是个女孩儿。”
产婆将包裹在小被子里的孩子抱出来交到李清文怀里，李清文小心翼翼地抱着孩子，她是那样的小，那样的脆弱，李清文连动也不敢动，生怕弄疼了孩子。李清文看着孩子半晌，才将含着泪水的目光恋恋不舍地从孩子脸上移到产婆脸上，关切地问：“芸儿呢？芸儿怎么样？”
产婆回避了李清文惊喜的目光，叹了口气道：“她耗尽了最后一口气将这孩子生出来，她对得起你了。”
这句话如晴天霹雳一般击中了李清文，他将怀中的孩子重又塞给了产婆，自己踉跄着跑进屋里，看见自己的妻子正躺在床榻之上，她的脸上毫无血色，她身下的床单却摊着一大片血迹。
“芸儿芸儿……”李清文握着她的手哭喊道：“不生了，早知道我们就不生了……”
料理完妻子的丧事，老妇人把孩子抱给李清文：“你给她娶个名字吧。”
李清文看着孩子，想起妻子死时的模样，眼泪再一次洇湿他的眼眶：“她生时正逢天狗食日，白昼顿时暗如黑夜，就叫她李墨吧。”
“丧事已过，这孩子还嗷嗷待哺，你要尽快给她找一个母亲才是。”老妇人试探着开口。
“阿娘此话是何用意？芸儿是为李家传后才死的，她尸骨未寒你却急着要我续弦，此等薄情寡义之事岂是儿子能做出的？”老妇人见李清文态度如此坚决便也不再说了，她这个儿子整日读四书五经，都读痴傻了，向来一根筋，说不动，可这李家的后要的是儿子，不是女儿呀！
李清文坚持为妻子守丧三年后才续弦，邻里街坊都夸他重情重义。李清文是读书人，素来斯文，名声极好，因而丧妻并不影响他的婚事，他遵循母亲的意思娶了临街开酱油铺的老闫家的四闺女。
闫家四姑娘自从嫁入李家之后便去了父姓，大家都叫她李家娘子。新婚之夜过后，她便成了这个家的新主人。
李家虽不算富裕，但也不至于清贫，李清文在当地盐商家里当先生，所给脩金相当丰厚，只是李清文忙于授课解惑，家中诸多事宜都交给了李娘子。
最让李娘子头疼的便是李清文那死去的头房正妻所遗留的孩子李墨，她才三岁大，长得倒也乖巧可人，但她总是胡言乱语，指着空气说有人，一会儿穿着红衣，一会儿穿着白衣，一会儿浑身糜烂，一会儿浑身是血，一会儿没了手臂，一会儿没了腿……李娘子本就胆小，打小哥哥姐姐们就总是讲鬼故事吓唬她，但跟李墨所说的相比，哥哥姐姐说的那些简直是小巫见大巫。
有一回夜里，李清文被留在富商家里招待贵客未归，李墨啼哭着跑来找李娘子，躲在李娘子怀里，指着黑漆漆的夜色，说：“阿娘救我，那个人披散着头发、身体肿得像面皮鼓起的球球，墨儿好害怕，阿娘救我。”李娘子感受着李墨那弱小的颤抖不止的身躯，自己茫然地看着眼前黑漆漆的一片，心中也陡然升起阵阵惊惧。但面对着三岁小儿，她不得不大起胆子来，说：“墨儿做噩梦了吧？不怕不怕，阿娘在呢，阿娘护着你。”
若是一次两次，李娘子尚可接受，可次数太多，李娘子日日担惊受怕、疑神疑鬼，难免对李墨起了烦心，她见了李墨便觉厌恶，恨不得她从此消失。她也同李清文提起过此事，但李清文不愿理会，只是敷衍道：“你糊涂啊，小孩子胡说八道罢了，你怎么还当真了。”
李娘子见李清文不管，便狠了狠心，决计将李墨带至山上遗弃。
第二天，她就借口去寺中祈福，带着李墨出门去了。李娘子雇了一辆马车，出了城，直奔附近嵩岭山的云岩寺而去。
到了云岩寺，李娘子带着李墨下车。她领着李墨进了寺庙，叫李墨端跪在蒲团上，说：“虔诚些，叫佛祖保佑你。”
李娘子自己点了三支香，也在蒲团上跪下，心中默念：佛祖谅解，今日做此决定实乃无奈之举，望佛祖不要怪罪。若佛祖有悲悯之心，请佛祖保佑这孩子能遇贵人收留。念罢，又深深扣了三个头才起身插香。
上完香，李娘子抱起李墨踏出寺庙那高高的门槛，她先是向四周张望，确保没有熟人之后，就快步向寺庙后山走去。
走了很长一段路，直至回头已看不见寺庙，李娘子才放下李墨，将她安置在一块石头上，并把手臂上挎着的篮子放在她边上，轻声说：“墨儿，娘亲突然想起有东西落在庙里了，要回去一趟。你乖乖在这儿坐着不要乱动，要是等饿了，这篮子里有吃的，你尽管拿出来吃，好吗？”
“好。”李墨乖巧地点了点头，又补充说道：“阿娘快去快回，墨儿就在这里等你。”
“嗯。”李娘子看着幼小的李墨，心中有些许不舍，但一想到那些担惊受怕的日子她就觉得自己快得了失心疯，最终还是狠下心一走了之。
李娘子并没有向寺庙走去，而是顺着小路下了山，一路走回去了。等她到家时，太阳已落尽，她一进门就瘫坐在地，嚎啕大哭：“清文，是我对不起你啊！我把墨儿弄丢了，我在外面找了一天都没找到，是我疏忽大意没看好墨儿，都怪我都怪我。”
“什么？墨儿丢了？你说清楚一点！”李清文心中虽急，但见李娘子一头乱发、嘴唇干涩，身子疲惫不堪，也不忍再多苛责什么。
“我也不知道发生了什么，我就是上完香去收贡品，她明明就在我身边，也不知怎的就不见了，我收完贡品就找不着她了，吓得我贡品也没顾上拿，赶忙跑出去找墨儿，可我实在是笨呐，找了一天都没找着。”李娘子的哭声越来越大，到后面声音都嘶哑了。
“你先回去休息吧，喝点水吃个饭，我出去找找。”李清文说罢拔腿正准备往外跑。
“等等——”李娘子一把抱住李清文的脚踝，支支吾吾地说：“我……我……我我……云岩寺附近的山我全都找遍了，我又一路找回来的，我想墨儿那么小大概也没力气跑太远。她那么聪明，兴许跟着别人的马车回来了，要不你先在城里打听打听？”
“好，我先挨家挨户去问问。”李清文话音刚落，人已经跑得不见影子。李娘子依旧瘫坐在地，心中既是恐惧又是愧疚，她也无心吃饭，只是坐着默默流泪。