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赵政一进内殿，一卷竹简就砸到了他的头上，秦王坐在案台之后，脸色仍然不虞，怒声道：“你知道自己在做什么吗？”
“儿臣只是不想让父王误杀忠义之士。”赵政识相地跪下，眉也没皱，额角生生被砸出小块血印。
“寡人看你不仅是妇人之仁，而且愚钝至极！”秦王一手重重地拍在桌子上，被气得咳了两声：“寡人是怎么教你的，太子就是这样当的吗？包庇罪臣，让大臣们一眼就看出来你的好恶，你这样不仅不能救他，你的愚蠢很可能会害死他，你知不知道？”
“李信奏禀此事，并没有要致子方于死地，否则按照军法，李信大可以直接杀了他。你不明所以，贸然替他求情，会让朝臣揣摩，如果那些人里有你的敌人，你就是在给他们递刀子。”
赵政心猛然揪紧，指甲掐进手心里，是他太冲动了，连前因后果都没搞清楚，现在敌我不明，子方如果是被人陷害，现在待在牢狱里或许更安全。
“就算子方救过你的命，为人君者，也不能为臣子所左右，你可以有亲信，但你必须保证他们还有价值，还能为你所用，你要牵制他们，而不是反过来。朝堂如棋，难道你要为了一颗弃子而毁去全局吗？”
“父王，子方于儿臣，不仅是棋子，子方是少有的通才，能文会武，他——”
“你以为我不知道吗？”秦王又咳了几声，虽然他用手帕捂住，嘴角还是残留了一点血迹，他继续说：“寡人当然知道他有才能，但是你能保证他能为大秦所用吗？你难道不知道，他这些年一直在藏拙，跟他一起的卫厘都立下不少战功了，可是他呢，身负大才却不用，只是玉卮无当、名不副实罢了。”
“你把子方当做亲信，可是他把你当作效力的主上吗？两年前，他初到军营，就打败了李信，当时寡人曾经召见他，问他愿不愿意留在宫中当你的伴读。”
赵政低下的头瞬间抬起，被打湿的头发抖落下一片水滴，眼中满是愕然。
“他没有同意，推辞自己能力不足，又无家世，不配当皇太子的伴读，还跟寡人说想在外多游历一段时间。所谓家世，寡人大可以过两年许配他一个宗室贵女，让他名正言顺地站到你身边，是他不愿意成为你的亲信。寡人也爱惜他的才华，有意再培养他几年，等他改变心意。但是，寡人现在可能等不及了。”秦王把手中的白帛展在桌面上，鲜红的血迹骤然刺入眼中。
“父王！”
“寡人有意为你留一个安稳的朝局，如今时间不等人，或许有些事情也来不及做了。”秦王闭上了眼睛，片刻后才继续说话：“朝中文臣有吕相、昌平君等人可用，他们会为你除掉心怀叵测之人，但是不能放任他们势大，武将也有蒙骜、王龁这些老将，要多提拔年轻将领，不要让他们功劳太大……至于子方，寡人再给他一次机会，明日寡人会秘密宣召他，如果他愿意留在大秦为官，自然可以找个由头把他放出来，让他跟在你身边，如果他不愿意，就杀了他。”
赵政惊骇地看着父亲。
“匹夫无罪，怀璧其罪。政儿，你难道不知道当年商君是怎么到大秦的吗？商君当年在魏相公叔痤门下，公叔痤死之前向魏王举荐商君，告诫魏王，如果不能用商君，就一定要杀了他。魏王没有听公叔痤的话，所以商君才能助孝公兴我大秦。政儿，你现在就是当年的魏王，锋利的兵器如果不能为你所用，就一定会割伤你。”
秦王的脸色已经肉眼可见的虚弱，他又咳了几声，背靠在塌上。
“儿臣明白了，还请父王……保重身体。”赵政拱手伏身，似乎压抑着声线的颤抖：“父王宽心，勿要动怒，儿臣以后再也不会干这种蠢事了。”
军营内人声鼎沸。
在位高权重的朝臣眼里，子方最多只是一个有点才干的年轻人，但世上多的是贪生怕死之辈，这事即使激怒了李将军，也本不足为奇。但是在士兵们眼中，子方是一个比漏刻更准时、比驿马更耐劳累的人，总是尽职尽责，和最普通的士兵吃一样的饭、睡同样的地方，从来没有因为大王的青睐而轻视其他人。
而且子方总是选择别人不愿意干的活，诸如喂马、搬送兵器等，不算军功，也很难得到上级的重视，但是子方乐此不疲。打胜仗所分发的赏赐，他也半分不取，看上去除了年纪小一点，和普通士兵基本毫无差别，而且现在战乱频发，像他这个年纪的小兵也不算少见。
子方人很聪明，却并不骄纵，士兵们可能来自秦国的各个地方，但是子方都能跟他们聊到一起，即使是性情最古怪最孤僻的人，子方都能从他们嘴里套出两三句话。
虽然年纪小，子方游历各处，见识很广，而且识文断字，颇为健谈。即使说话口音很重的人，子方也能在很短时间内学会如何与之交谈，许多人甚至拿他当翻译，子方也都很乐意。古怪的是，子方到军营两年有余，他们却从未跟子方一起作战过，子方似乎刻意地避开战斗。
军营里年纪小的士兵不敢打仗并非奇事，刚开始大家也能理解，不过子方既然能打败李信将军，水平应该不会低到哪里去。几次也就罢了，次次这样当然不可能，于是子方这一回亲自被李将军点名，要他随同参与作战，却发生了这种事。
在攻打赵国一处城池时，赵军本来已经溃败退军，然而正当李信带着士兵准备前进时，突然有一队赵军从后方突袭，李信带领的军队本来已经疲于作战，对方的进攻又始料不及，两军在山谷中苦战许久。
具体情况已经无从得知，双方鏖战之际，秦军派兵增援，最终惨胜，但是李将军原先带领的部队几乎尽数捐躯，李信本人亦身负重伤，可以说是好不容易捡回一条命。
李将军说子方“临阵脱逃”，或许就是在这场战斗中，但参与战斗的士兵要么已经战死，要么身受重伤，有意识的也不记得当时发生了什么，这一切也许只有李将军才知情。
卫厘坚决相信子方是这种人，几次三番想找李将军问个清楚，都被挡在营帐之外，其他想询问情况的人也是如此，李将军稳若泰山，似乎打定主意一个字都不吐出来。
夜雨未歇，河涨水涌。
咸阳狱阴森湿冷，重甲兵士严格把守，犯人的叫怨不能让他们动摇半分。
秦律严苛，商鞅变法之后所制定的律令到现在依然实施，无论庶人王公，一断于法，而且连坐甚广，牢狱制度也更加严格和完善。
一个黑袍蒙身的人走进牢狱大门，手上拿着的符信让守卫们为他开了道。
咸阳狱颇大，因为子方是秦王特别交代过的重要犯人，所以被关在了最里层，狭小的监狱内只有子方一人，下面铺了一层干草，四周连窗户都没有，只能接着监狱里的烛火看清一二。
听不到外面的雨声，看不到外面的夜色，只有偶尔传来的或远或近的哀鸣，以及士兵的喝止声。
赵政支开士兵走进来时，甚至恍惚了一瞬眼前的人究竟是不是子方。
面前的人像是被粗暴地扒下战甲，直接扔到了这里，灰白的里衣上血迹斑斑，没有发带固定的青丝散乱地垂下，上面还有几根枯草，胳膊和手上有几处明显的伤疤，已经结上血痂，子方蹲坐在牢房的一角，尘土混着血渍黏在他的脸上，下巴上甚至冒出来点点青黑的胡茬，他双脚也光着，踩在枯草中，头垂在两膝上，表情麻木，眼神空洞，没有丝毫神采。
“子方！”赵政跪坐在他面前，拉着他的手，紧紧盯着他的眼睛：“你究竟怎么了？发生什么事情了？”
子方的眼神失焦，没有回答，赵政又叫了几声，他才仿佛回过神来，声音轻如羽毛，还带着些许试探的意味：“殿下？”
“是我！是我！你是被冤枉的对不对？我一定会救你出来！”似乎有密密麻麻的细针扎在心脏上，赵政双手按上他的肩膀，又重复了一句：“我一定会救你出来……”
“不，都是我的错，殿下。”子方痛苦地把头埋在腿上，断断续续地说：“不……我什么都不能做……我害了他们……我该怎么办……”
赵政强迫子方抬起头，与他对视，语气坚定：“听着，子方，我知道你不是贪生怕死之人，我相信你的所作所为都是有原因的，我相信你。”
“但是你不能呆在这里了，如果你真的想赎罪，也要知道究竟应该怎样补救，而不是在这里毫无意义地折磨自己。我知道……你在惩罚自己，你可能遭遇了难以解决的麻烦，但是子方，你聪明博学，你一定会找到应对办法的，你要活着。”
“我……我不知道该怎么做了……”子方眼神慌乱起来，手足无措，像是先被放在铜柱上炙烤，忽地又掉入万丈寒渊，全身都开始颤抖。
赵政直接上前拥抱住了他。
黑色衣袍上还沾着夜雨的凉意，子方却感觉到了怀里温热的身体和跳动的心脏。
“冷静下来，子方，会有办法的，我会帮你的。”
子方逐渐平静了下来。
“听我说，子方，父王明天可能会召见你……你罪不至死，但是父王已经忌惮你了。”赵政观察着子方的反映，放开了他，继续和他对视：“我知道你不想打仗、不想当官，但是你能不能……能不能先假意答应父王，就当是为了以后……不然父王真的会杀了你。”
子方半响没有说话，脸上没有一丝波动，眼睛看向地面。
“如果你实在不愿意，我还有一个办法。”赵政苦笑了一下，接着说：“你还记得那条密道吗？你现在换上我的衣服逃出去，顺着那条密道到东宫……父王就算发现这里的是我，也不会狠心到对我怎么样，他也不会想到你还在咸阳宫，这样最安全。等这阵子过去，再想办法逃出去，你不是想去四方游历吗？你得先活下来，才能——”
“殿下，我能跟在您身边吗？”
赵政惊讶地看着他：“我不想强迫你……”
“但是我可能什么都做不了，不能为您出谋划策，也不能为您冲锋陷阵，您就当养个闲人，我可以把这些年的积蓄都给您，什么都不要。”子方甚至扯出了一个比哭还像哭的笑容。
赵政仔细地打量着子方，甚至想摸摸他的额头看有没有发烧，不过他还是忍住了。
“你想怎么做都可以。但是子方，只有活下去才能找到出路。”
“我知道，殿下，您放心，我不会死的。”
深蓝的大海绵延天际，像是尽情铺展开的蓝色画布，上面点缀着小石子一样的环形海岛，耀眼的阳光下，海浪卷起粼粼的波光，冲击着边缘陡峭的白灰色岩石，激起朵朵浪花。
时空管理局在列岛的中央，周围环绕着一圈研究所，百年前，由于一个巧妙的误差，时空穿梭器首次被研发出来，并被证实确实可以回到过去。但是由于巨大的伦理风险以及可能对现在的地球造成的影响，它很长一段时间没有被启用，而且人们再也没能复制一台出来。
直到国际联合会议决定在公海建立时空管理局，专门负责对时空穿梭器的研究和使用，但是目前只能用于研究用途，改变历史事件的走向或是拯救某个历史人物则被严厉禁止。
时空管理局的人员由国际联合会议任命，局长五年一届，不能连续两届由同一个国家的人担任。底下设若干部门、办事处、委员会等等，几乎每个国家都有一席之地，以保障国际公平。而为了方便研究，在时空管理局周围兴建了许多研究所，各个国家的精英学者都被派到这里，以得到一手的研究资料。
但是，即使时空穿梭器已经投入使用，人们却逐渐发现，人类只能回到自己生活过的历史时期，尝试回到更遥远的过去都会被反弹回来，所以这台机器一直被认为有严格的时间限制。
直到有一次，一个胆大的科学家尝试使用机器人来完成这项工作，她有一个在当时堪称疯狂的理论，这位信教的科学家认为：是上帝的存在限制了我们探索过去，他不想让我们探索过早的时代。因此想要突破限制，需要掩盖人类身上的时代印记，如果是一件古董穿越到它本来应该在的时代，上帝就不会发现。
一开始，几乎没有人相信这个说法，但是疯狂的科学家仍然得到了尝试的机会——毕竟无论是机器人还是仿生人，终究受控于人类，人类随时可以让它们变成破铜烂铁。令所有人意想不到的是，她成功了，机器人携带着一枚古钱币进入了一百多年前的世界，虽然很快就被迫返回，机器人也几乎报废，但是人们看到了希望。
虽然不是所有人都信教，许多人表示怀疑，但学者们认为这背后一定有某种规律在发挥作用，他们将这种规律称为——时空法则。
随后，存在博物馆或者私藏的古董，从埋首故纸堆的人文学者眼中的至宝，变成了可以突破法则限制的工具。
虽然反对使用它们的声音很大，毕竟这些古董不可再生，用一件少一件，但这抵不过人们对未知的向往——与其通过研究一两件瓷器来推测当时的社会情况，还不如让它们亲自带我们回到过去看——在有心人的鼓动下，许多古物被制作成机器人身上的零件，或者仿生人身上的芯片。
随着一次次的尝试和失败，被成功送往过去的机器人和仿生人越来越多，折损率也在降低，人们终于得到了想要的数据。但是，人们克制地把对时空机器的使用停留在了研究层面。毕竟，如果真的不小心改变了历史，谁能保证现在的人们还能活着呢？谁能保证活着的人还是这些人呢？巨大的风险让人们望而却步。
研究时间法则的学者们有一个主流的理论，他们认为，法则能够允许人们使用时空机器，必须建立在这不会对当代的历史造成太大影响的前提下，但是如果这个界限被突破，谁也不知道会发生什么。
被送到过去的机器人和仿生人，由于法则限制，人类不能时刻观测到它们的情况，但是——学者们猜测，一旦发生改变历史的风险，法则会提出警示，比如地震、海啸等自然灾害的频发，一旦出现类似的警示，人类必须不惜一切代价让探测者回来，或者远程要求其自我毁灭，以免造成更大的危险。还有一种理论认为，如果探险者越过了法则的限制，会被消杀或者毁灭，以维持世界的稳定。
然而，人类社会从不乏野心家，学者们预测的所谓自然灾害频发从未出现，或许法则所能容忍的范围更大，他们可以在更大的范围内尝试改变——让历史之路更加顺畅，消除掉不必要的波折，难道不是更好吗？他们有上帝视角，能够做的比当时的人更好，那么为什么不利用这一优势呢？至于那些探险者，反正它们不是人类，即使损失几件古董，也不是什么大不了的事，尝试一番又何妨呢？
时空管理局局长换届之际，国际联合会议上，各个国家的代表吵成一片，为下一届局长的人选，为本国在时间管理局的利益诉求，不同国家的语言从未如此密集地在此时一同出现——语言学家们或许应该把这一段录下来，回去仔细研究研究——而未来如何应用时空穿梭器，大概率会在这次会议上定下方针。
章台宫里，秦王端坐在上，吕不韦坐在下方一侧。
“吕相，你怎么看？你觉得子方是冤枉的吗？”
“臣虽然不知实情，又是向大王举荐子方之人，但大王既然问臣的意见，臣就不避嫌了——臣以为事情绝没有李将军说的那样简单。”
“嗯？你说说看。”
“子方在臣手下近两年，从负责喂马的小厮到护卫商队，臣从未见过少年之人有如此性情者，才学、品行可以说世无第二。大王也知道，臣有数子，自认也从小悉心教导，但没有一个能比得上子方。当初负责喂马时，臣偶然经过，看他年纪尚小，就随口问了几句，子方对那马如数家珍，吃的草料、身体状况甚至入厩时间都一清二楚，与别的小厮相比，子方养的马看上去也更为健壮，臣认为他是勤勉负责之人，即使有苦衷，也不会弃身上重担于不顾。”
“既然你也这么说，寡人姑且听他辩解几句。”秦王转身示意身边的内官，内官即刻领会，让人把囚犯带到殿上。
几个兵士带着子方从侧殿走进来。
子方双脚和双手还戴着沉重的镣铐，还是昨天那副打扮，不过为了面见大王，狱卒还是让他把身上的血迹擦掉了。其实这些东西根本困不住他，如果自己想的话，离开易如反掌。子方沉默地跟着兵士，他脸上没有往常的温和笑意，只有历经生死的些许沧桑，以及被隐藏起来的巨大痛苦与无措。
“拜见大王。”子方对秦王行了一礼，面色平静而淡然。
“你可有冤屈要说？”秦王若有若无地看了吕不韦一眼，后者面色亦平静如水。
“李信将军所言句句属实，臣无话可辩。臣愧对大王的信任，也愧对吕大人的栽培。”
“你可知道不战而逃是何罪？”
“按大秦律法，应当处死刑。”
“哼！知法犯法，罪加一等，你以为寡人欣赏你的才干就不会杀了你吗？”
“臣不敢，但既然大王并未立刻杀了臣，或许臣还能再为大秦效犬马之劳，臣忝颜求大王姑且留臣一命，让臣将功赎罪，臣百死以报。”
如果是别人说这话，大概要被以为是贪生怕死之徒，但子方毫无作伪之态，只是显得过于冷淡。
吕不韦略微皱眉，但是没有说话。
“你倒是识时务，怪不得不仅李将军让寡人免你死罪，连太子昨天也为你请命呢。”秦王话锋一转，继续道：“不过寡人可不敢再让你上战场了，万一下次你当了逃兵，把我大秦的情报都卖给敌军怎么办？”
秦王毫不遮掩话里的讽刺之意，似乎试图让子方平静的脸上显现一些波澜，然而子方的脸上依旧没有表情。
“算了，看在你以前护卫的功劳，这次寡人可以免你死罪。你以后就到宫里的藏书室当书吏吧，看看那些所谓的圣贤书能不能让你洗心革面。”
对于有志仕进者，在这样战乱的年代，被安排去管理书籍或许是蒙头一棒，整日要与故纸堆为伍，但又讽刺地实现了子方多年来的愿望，子方心里五味杂陈，面上也半点没有高兴的样子，倒是合了秦王的心意。
“谢大王恩典。”
秦王挥了挥手让他下去。
“吕相以为，寡人这样安排如何？”
“大王是在为太子殿下铺路吗？先让子方在宫中磨砺一番，再让殿下施恩？”
“知寡人者，吕相也。不过这小子半句真话都不愿意吐露，倒是有点卧薪尝胆的样子，他到底志在何处？真的只是一个无亲无故的平民吗？”
“臣见到子方时，他就是这样了，也从没见过他与什么亲故联系，想来确实是孤儿，或许曾受过高人指点也不一定。”
“这样的人，如果不能为秦所用，与其让他到山东六国，还不如杀之，吕相以为如何？”
“大王远见，天下的人才，本就都应该都归大秦。”
吕不韦捏了一把汗，他知道，如果子方刚才表现出半分不满或者怨怼之情，大王恐怕都不会让子方活着离开。这话是对子方说，实际上也是含沙射影对自己说，果真伴君如伴虎，还是得为自己多打算。