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在这座繁华城池的一隅，一座名为安泰楼的客栈静静地矗立着，它是大多数江湖人士首先的栖息之地。
黄昏，各路江湖游侠好汉如小鸟归巢般不约而至地回到这里，或暂时歇息、或为准备启出击等待合适的时辰。
柜台后，掌柜身穿着陈旧的长袍，头戴着一顶褪色的头帽，翻看着账目，时不时地还发出嘿嘿嘿的笑声，嘴角都快咧到耳后根去了，
坐在门口还要兼职迎客的店小二，则双眼无神的发着呆，一副生无可恋的样子。
昏暗的大厅角落里坐着一名青年，斗篷覆盖其身，斗笠遮面，桌上摆着一把短剑。
他叫沈墨，他差不多已经两天两夜没有好好地睡一觉了，他在等一个人，一个还不一定会出现的人。
他闯荡江湖多年，只要是价钱合理，他都干，明面上是一名江湖游侠，可私底下接的几乎都是一些买凶杀人的勾当。
特别是这几年王室内乱，生意火爆，大厅里就有十几号人在等着送上门的买卖。这座名为安泰楼的客栈是他们的交易中枢之一，全国连锁。
一阵凌乱的脚步声打破了客栈的宁静，众人望去只见一个中年汉子的身影出现在了客栈的门口，脚步不停地朝着柜台而去。
掌柜迅疾地收起了账目，展露出了职业性的笑容询问道：“客官您需要点什么？”
汉子将一张官票置于柜台上，声音沙哑地说道：“凭证可在各地钱庄兑换一千两白银。”
老板瞥了一眼官票，微笑着颔首，示意汉子继续说下去。
“一千两，足以让大多数人换得下半生富贵。”
老板不答。
“我之所求，乃保一人周全，使其免受‘暗影卫’之害。”汉子的声音有些撕裂。
暗影卫这三个字一出，原本有些已经悄悄地走到柜台处的人，听了这话急急忙忙地又回到了自己的座位上。
几个好久没抢到买卖的游侠，“让我来”这三个字都喊到嗓子眼了。
没办法，这几年生意异常火爆，也涌出了许多新面孔的游侠好汉，这太卷了。
做买卖的规矩还是要讲一个先来后到的，既然大家都在一起了那只能，谁先喊谁先得，不过倒没有把价格打下去的这种荒唐事情发生，毕竟，全国连锁，垄断。
安泰楼的规矩是，雇主先出赏金和说明任务内容，吃得下的就接。
吃不下就不吭声了呗，显然“暗影卫”之名，足以令众人哑口。
掌柜的看没人吭声，也明白其中的利害关系，无奈道：“在大明，官吏最惧之事，莫过于‘暗影卫’的追捕。一旦被其所盯，恐有难全啊！”
掌柜还站起来俯身瞪了一眼汉子脚下的官靴继续道：“近两年来，‘暗影卫’横行于世，其凶名远播，无论朝野，无不畏之如虎。欲从其手中救人，实属难事。”掌柜的直言不讳
汉子与掌柜对视，加重语气：“我知其险，但此处乃安泰楼。”
老板苦笑，摇头不已：安泰楼已非昔日之安泰楼矣。我等应尽量避免与暗影卫起正面冲突，若逾越底线，恐遭受池鱼之殃。客官，您应该明白我的意思。”
男子环顾四周，期待会有人伸出援手。
只见众人只是可怜的望着他。
正当他准备收起官票时，大堂角落传处传一个故意被拉的稍长的声音：“让——我——来！”
众人寻声望去。
“这人谁啊，为了装上一次连命都不要了？”
“这人这两天都在这，反正我每次来都见到他”，有几人点头。
“你们认识？”众人摇头。
“多半是个雏，没挨过社会的毒打”
“现在的年轻人为了出名，真是不走寻常路啊！”有一老者感慨。
出声的是沈墨，这就是他要等的人，任务也对得上。
老板注意到先前空无一人的长凳，放下合同，提醒道：“朋友，金银固然诱人，然命不贵呼？”
“我知道买卖的规矩。”沈墨也不正面回答。
汉子目光闪烁，凝视着这位青年侠客问道：“敢问阁下尊姓大名？”
“沈墨”。
安泰楼不仅是江湖中的中立之地，更是交易的枢纽，从中抽取佣金，维护着每一笔交易的公正。
既然沈墨决心要接下任务，三人便在掌柜的见证下，签署了三份合同。掌柜将一份留存，其余两份分两位当事人各拿一份。
倘若沈墨功成，便可凭此合同领取九百五十两白银的佣金，安泰楼仅抽取百分之五的服务费。
若不幸败北，原主亦可凭合同取回九百七十两，安泰楼仅取百分之三做为服务费。
汉子将官票交付于掌柜，后者将其与合同一起封存。安泰楼的信誉犹如金石，即便巨款往来，亦不曾有过失信之举。
任务简明扼要：进入柳江县衙门，解救被暗影卫拘提的县令赵子谦。赵子谦因涉入朝廷大案，一旦被押解进京，生死未卜。
关于此案，沈墨略有耳闻，朝野之间，波谲云诡，是非曲直，难以评述。
汉子的身份不言自明，观其服饰可知，必是赵子谦的心腹，不惜一切代价来此求助。
目睹掌柜将官票与合同妥为保存，汉子终得宽心，小心翼翼地收起属于自己的那一份合同，遂向掌柜索要了一壶佳酿。
掌柜揭开酒瓮盖，醇香四溢，斟满一壶酒，递与汉子。
沈墨也把合同藏入了袖中，将斗笠低垂，遮掩了双眼，仅余下尖细的下巴显露在外。斗篷随风飘扬，隐去了腰间的长剑。
汉子欲言又止，唯恐话语过于沉重，吓阻了这位年轻人的决心，遂缄默不语，转而沉湎于酒中，不久便醉卧于桌上。