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画天师太颜色微变，忙笑道：“秦掌门此话怎讲？”
秦佑臻不耐烦道：“我就问你，是不是想做峨眉掌门？”
画天师太冷笑一声道：“如今峨眉困境虽解却损失惨重，若不尽快委任贤能领袖，只怕过不了多久便要门户凋零。”
秦佑臻点头道：“师太的话不错。只是，我问的是：画天师太你到底要不要做峨眉的掌门？”
画天师太一愣，见所有人望向自己，不觉满脸堆笑道：“老道姑虽离山多年，却是峨眉派唯一的长辈。但比起先师尚有不足，不敢妄自尊大，”
秦佑臻截话道：“既然师太自觉能力有限，那我便正事任命单青接任峨眉掌门。”说着将紫金令交到单青手中，朗声道：“紫金令下，”
大殿内所有峨眉弟子连同赫九生几个听令跪倒，齐声呼道：“莫敢不从。”
说完起身整理仪容，复又跪向单青，叩头道：“峨眉弟子拜见掌门。”
画天师太气的浑身乱战，变色道：“秦佑臻，你好狠毒。竟将我峨眉拱手让与害死师姐的仇家，我老道姑便是拼上性命，也绝不容紫金令落入番邦贼子之手。”
冯二中起身怒道：“我呸！少在这里假仁假义，峨眉掌门，绝轮不到你。”
秦佑臻道：“师太，这就是你的不对。我再三问你要不要做峨眉掌门，你推三阻四，说什么‘才德无一领导无章，峨眉弃徒难以服众，传至江湖贻笑大方’，怎么忽然又后悔？紫金令既出，别说你这外人，就算悲天师太在世也没有不从之理。”
画天师太气的发怔，咬牙恨道：“你，你，”
秦佑臻忙向后退了两步，躲在单青身后道：“我一个外人，实在不该多管闲事。单掌门，都是女人家，下手不要没个轻重。”说完抱起落儿一溜烟跑走了。
至晚间，紫云殿中灯火通明宴席齐备。冯二中率领一众弟子挨个向掌门敬酒，单青酒来碗干，不一会儿便有了三分醉意。
赫九生正自兴高采烈，见言崇满面愁色，不悦道：“今日是我峨眉大喜之日，言四侠若看不惯，不妨回家去，何苦蹲在这里扫兴？”
言崇瞪眼道：“你峨眉？”
赫九生笑道：“统领既掌峨眉，我等自然归纳门下。况此事全仗贵掌门玉成，言四侠还有甚说？”
言崇气的把脸一扭，不再理会。
赫九生哼道：“书生愚见，可悲可叹。秦姑娘既做得弥蓝山掌门，我统领有何不可？”
言崇耐不住道：“两人怎可相提并论？”
乌布雅插话道：“言四侠此言差矣。若我统领德才无一，秦掌门怎肯与之结拜，又怎会远赴西夏舍命相救？由此可见人以类聚，英雄相惜。”
赫九生大笑拍手道：“说的好。”
一语惊动众人，纷纷朝这边侧目。赫九生顺势起身道：“众位师妹，言四侠说无以为贺，特奉演弥蓝剑法一套为咱们新掌门继任助兴，”说着亲自斟酒一杯，递到言崇面前，似笑非笑道：“独演无趣，赫九生愿舍命相陪。”
峨眉众弟子听闻无不欢腾，围上来拍手叫好。言崇气的咬牙，又不好当众分辩，只得硬着头皮答应。
秦佑臻心中有事，只略坐了坐便悄然离席。回到房中躺下，想到峨眉未来有依，悬心稍落，可虑及明叶天，复又焦躁起来，翻来覆去，竟一夜不曾合眼。
好容易挨到天明，随即告辞下山。单青抱着落儿送至山门，落儿见秦佑臻上马，便也抓紧单青衣襟，只当同往常一样也要驭马随行。
单青见状笑道：“乖，咱们到家了，只姑姑一人回去，快向姑姑道别。”说着抓住落儿小手挥了又挥。
这些日子以来，只要落儿挥手，秦佑臻必来相抱，可这次等了半天，忽见人催马离开，落儿登时大哭起来。
秦佑臻鼻子一酸，眼泪涌出，咬牙催喝一声，调头奔远。言崇策马跟上，两人眨眼消失在山道中。只是，秦言并没有即刻赶往京城，而是去了甄府。
来到府门前，见一片残垣断壁，早已不见家宅模样。秦佑臻盘亘多时，方怅然离去。傍晚，二人找了家客栈，临窗对坐吃饭。
掌灯时分，客人陆续多起来。见五六个官差站在门口，店伙迎出笑道：“几位官爷里头上座。”
官差并未进店，只在门口条桌旁坐下，解下长刀，环顾四周道：“罢了。今日当值，赶紧吃了还要巡街。”
店伙斟茶倒水，擦拭桌面道：“官爷稍候，饭菜马上就得。”说罢告罪自去。
秦言正好与官差隔窗而坐，只听一人抱怨道：“都这些天了，毫无所获，还他娘的查什么？若真被女鬼缠住，那才倒霉呢。”
一人笑道：“又不是你放的火，缠你做什么？”
一人压低声音道：“你说怪不怪，当晚巡防营赶到，府内竟空无一人，救火到一半，听见有女人哭喊，唬的人跑个精光。”
一人低声喝道：“少混说。叫大人听见，还不打你个稀烂。”说罢轻声一叹。稍时，饭菜上桌，众官差吃喝玩笑不提。
见秦佑臻神色凝重，言崇低声道：“自打甄府出事，谣言四起，掌门师姑不必太过介怀。”
秦佑臻点头，半晌，自语道：“离奇大火？无一生还？”
言崇道：“都是这样说的。”
秦佑臻忽然起身道：“咱们走。”
言崇不敢多问，忙付了饭钱跟出来。行至一处窄巷弯道，言崇并马道：“掌门师姑先行，弟子随后赶上。”
秦佑臻知是有人跟踪，比出留下活口的手势，轻纵缰绳，闪身巷中不见了。过了片刻，果见言崇带回二人。
问其缘由，一人急忙答道：“咱们并非图财害命，只是收钱放信，还望秦掌门明察。”说着磕头不跌。
言崇怒道：“收了谁的钱，放出什么信，其他人呢？”
二人对望不语。秦佑臻起身道：“走吧，没时间啰嗦。”
见言崇拔剑，两人争先答道：“是两府总都阴灵。咱们还有六个兄弟，一半蛰在甄府左近，一半伏在城门，专盯打听甄府消息的人。至于阴灵，小的就不得而知了。”
秦佑臻道：“就是那个奉命彻查甄刚勾结辽国奸细一案的阴都督？”
两人点头道：“正是。”
秦佑臻道：“当日除甄刚夫妻和孩子外，家下二十一口皆丧命火场，不知尸首如何处置？”
两人对看一眼，低声道：“听说前日方验尸完毕，尽数烧埋于东郊义庄后的乱坟场。”
秦佑臻点头道：“可否请两位半个时辰后再报知我等去向？”
两人叩头道：“不敢，不敢。”
言崇道：“照做便是，哪里来的啰嗦。”
两人忙道：“是，是，小的遵命。”
说罢直看着秦言果真离开，这才长舒一口气。
见秦佑臻纵马奔出东门，言崇道：“掌门师姑，真的要去义庄？”
秦佑臻道：“怎么，害怕了？”
言崇笑道：“哪里的话。”
秦佑臻道：“既如此，翻尸盗骨的勾当就交给你。”
言崇惊道：“啊？”
秦佑臻不理，一声吆喝疾奔向前。不多时来到义庄，绕过停棺堂后的大水坑，果见不远处是一片乱葬岗。尚未走近，令人作呕的焦腐气息迎面扑来，秦佑臻不禁打个寒颤。伸手在马鞍下一摸，掏出块磁铁递给言崇，指沙土坑内一堆新近烧埋的尸骨道：“细细扫一遍，看看有何异样。”
看着沙土下若隐若现的人骨，言崇也不禁汗毛竖立。虽不知掌门师姑是何用意，只得依言行事。
不多时，忽听哒的一声响，磁铁吸起一根遗骨。言崇随手一甩，见两者竟不能分开，不觉呆住。
秦佑臻道：“拿来我瞧。”说着取出手帕，摘下磁铁，将遗骨包好。
正要说话，猛见两个黑影悄无声息扑将上来，剑光一闪，直奔秦佑臻。言崇大喝一声，拔剑迎战。
秦佑臻抬手一枪，击中一人小腿。那人身子一震，踉跄着向后摔倒，满目惊疑的望着伤处，随即呼哨一声匆匆召唤同伴离开。
言崇还欲追赶，秦佑臻阻住道：“不必理会。”
望着两人背影，言崇自语道：“受伤的那个好像在哪里见过？”
秦佑臻并不在意，只将遗骨收好，圈马道：“走。”
两人打马如飞，跑至天将大亮，才在一处僻静地暂歇。见秦佑臻劈开遗骨，取出一支精巧铁管，又见铁管壁薄如纸，拔下管塞，随即露出一卷图册，言崇登时惊的目瞪口呆。
秦佑臻低声道：“这就是《七宝八相图》。”说着复又收好，交给言崇道：“速速回山，交由腾善妥善保管。”
言崇道：“掌门师姑不同弟子一道回去么？”
秦佑臻黯然道：“我要去打探明姐姐下落。”说着轻叹一声，叮嘱道：“图册绝不可有失。”
言崇躬身道：“是。”
秦佑臻道：“回到山中，即刻令常湛前往京城与我汇合。”
言崇答应一声翻身上马。走出两步，复又调头道：“小师姑此去千万当心啊。”
秦佑臻默然点头，目送言崇离去，呆立片刻，跃上马背，风驰电掣般朝京城飞奔。如此日夜兼程的赶了三天，路逢一处集市，便歇马采买日用所需。
事毕，依旧上马赶路。谁料行至一处岔道，难辨去向，本欲寻人问询，可苦等半日竟无一人经过，只得冒选其中一条前行。奔出两三顿饭的功夫，道路忽然变的窄涩，向前看时，唯见杂草丛生碎石堆叠，一条极浅的溪流蜿蜒至远处密林。
秦佑臻下得马来，轻抚马鬃道：“sorry。”说着便欲折返。走了两步，忽见马儿静立回头，心里一突，忙伸手摸枪，见四下并无动静，方小心翼翼走下坡道，隐身石后翘首观望。
过了好大一会儿，遥见一人负重踉跄着从林中奔出，一面跑着一面不住回头张望。待人靠近，秦佑臻方察觉来人并非负重而是背着一个人。正自好奇，林中接连闪出五六个人影，个个黑衣长刀，一言不发急速追行。
见不是冲自己而来，秦佑臻心下稍宽，可见那二人似乎伤重不支，虽不明善恶来历，却也看的揪心。
眼见双方越来越近，被负之人忽然翻滚落地，颤声吼道：“别管我，快走！”
背人者不为所动，抢步上前将人拽起，拼尽全力携肩同行，只是没走几步，双双趔趄倒地。
追兵展眼来到，慢慢围上，齐齐举刀，狠狠砍将下去。便在此时，枪声先行响起，顷刻间，黑衣人尽数倒地。
地上两人见状惊喜变色道：“秦掌门！？”
原来这二人不是别个，却是邹允关寻。两人一怔之下，忽然挣扎跪倒，一面叩头一面忍不住伏地哭泣。
秦佑臻心内大骇，拉住道：“常湛出事了？”
二人一呆，忍泪道：“秦掌门从何得知？”
秦佑臻听闻好似当胸一锤，身子一晃，颤声道：“常，常湛怎么了？”
二人对望一眼，复又叩头哭道：“前日定安公主因和亲之事心生绝念，特传书大哥，恳求临终一见，且说有关乎贵派清誉的秘事相告。咱们看过不敢耽搁，急托赫将军转交。大哥接到传书即刻赶往京城，谁知，竟中了鲁国公圈套，”
秦佑臻惊道：“什么？”
邹允垂泪道：“鲁国公诬陷大哥挟持公主私奔，蓄意破坏辽宋盟约引发两国争斗，官家听闻大怒，下令剿杀，以平辽邦之愤。”
关寻哭道：“我等得知消息后赶往相助，不想尚未踏入京城，便遭伏击。后听闻秦掌门赴川，正要前往禀明求援，谁料，”说到这里再难忍耐，不禁放声悲戚。
秦佑臻听闻无语，只走去追兵尸首前一一查看，见个个佩戴腰牌，思忖道：“这些都是内廷侍卫？”
关寻道：“是。”
秦佑臻点头，忽道：“两位可曾与他们对话？”
邹关面面相觑，摇头道：“这倒没有。”
秦佑臻沉思片刻，唤来小白，将二人扶上马背，寻路离开。眼见天色渐暗，便找了僻静之处替邹关疗伤。二人吃过药后，强撑片刻随即昏沉睡倒。
次日天亮醒来，邹关见秦佑臻独坐一旁发呆，料她一夜未眠，皆又愧又悔，蓄泪道：“此番祸事皆由我等而起，求秦掌门暂且息怒，容我等救出大哥后再行领罪。”
秦佑臻心内一叹，诚然道：“两位深知常湛脾性，纵知其中艰险，也必不肯听劝。将军冒死奔走，待常湛情义可见一斑。”
邹关流泪道：“只要能救出大哥，我等任由差遣。”
秦佑臻看着二人，正色道：“此话当真？”
邹关齐声道：“君子一言驷马难追。”
秦佑臻点头道：“常湛之事我已有计较。至于两位将军，望安心养伤，痊愈后再做打算。”
两人相看无语，半晌点头道：“咱们听秦掌门的便是。”
秦佑臻望向四周，遥见西面山坡下炊烟袅袅，叹道：“两位重伤不宜远行，需得寻妥当之所安置。”说罢扶人上马，慢慢朝人烟处走去。