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玉書谷，距九逸山莊二十里，林木蔥鬱，雲霧繚繞。谷中有溪，溪中多魚。
瑞武與數位神鹿衛出現在谷口，瞥向身旁的謝春萍，道：‘你真的看見了？’
謝春萍忙道：‘臣焉敢欺君！臣真的看見熊了，就在谷中溪邊。臣兒時在此玩耍，就不時遇見黑熊。’
原來如今已是田獵第四日。騎射禮上敗給謝春秋的瑞武，一直想捕一頭猛獸，平息纏繞心頭的挫敗感。今早在行宮中聽到幾個神鹿尉竊竊私語，說有人看見熊的踪跡，還商量行獵時盡量不要把皇帝引到那裡，免得巨獸驚擾聖駕。瑞武心中一動，傳來今天當差的神鹿衛首領謝春萍，詢問此事。
謝春萍一心討好皇帝，便說確有其事，還說看到熊的人，正是自己。
瑞武大喜，吩咐他從神鹿衛中找來幾位出色獵手，行獵途中偷偷地領自己到熊出沒的地方。
為了不驚熊，他們鉗馬口，裹馬蹄。一行六人，躡手躡腳的進入終年霧氣迷茫的玉書谷。
溪水淙淙，山風颼颼，谷內比谷外冷。謝春萍打了個寒戰，但看到皇帝興致勃勃，心中最後的半分猶豫也隨風而去，笑道：‘陛下，這山裡的黑熊，入冬前會下山抓魚吃。這個時節，這溪中的鯽魚躲於急流和緩流之間的水草中。午前，臣已叫人在溪邊挖好陷阱，不怕捉不住那畜生！’
瑞武點頭，顯然十分滿意：‘孤已多年未親自獵熊。如有所獲，孤便賞卿熊蹯！’
‘臣先謝過陛下。’
謝春萍找到在溪邊看守陷阱的兩個下屬。聽下屬說，未見熊踪，但打了一頭獐，用作誘餌，應該很快會引來熊。於是領著皇帝，來到陷阱十丈外的林中，藏身靜候。
等了半炷香，對岸的山林果然傳來動靜！
婆娑樹影中，緩緩走出一頭有半人高的黑熊！
看樣子不足三歲，還未成年。它走到水邊，直身而立，鼻子一縮一張，四處張望。眾人藏身的這邊河岸，空地上有一根木樁，上面綁著一隻開膛的獐子。黑熊嗅著腥味，開始蹚水，不顧溪中魚蝦，徑直向獐子走來。
黑熊再踏兩步，便會踩到岸上的陷阱。林中眾人慢慢地張弓搭箭，屏息而待。就在此時，一陣陰風吹過，只見一龐然大物從眾人所在的林中咆哮而出，衝向黑熊！黑熊倉皇而逃！
眾人身體一僵，寒毛皆豎。定睛一看，竟是羆！
羆，乃大熊，黃白色，善爬樹，力大迅猛。來者乃一成年公熊，九尺高，五百斤有餘，跑時頸後突出的厚肉一顛一顫，口垂黏涎，目露青光！
大熊一聲咆哮，嚇跑黑熊。它對著逃竄的黑熊又吼叫一番，才走向獐子。就在此時，‘噗’地一聲，掉下陷阱！坑中有尖刀。一聲哀嚎迴盪山谷！
因為沒有料到會引來大熊，所以謝春萍挖的陷阱只有五尺深。掉入的大熊仍有一半身子在外。羆雖被尖刀所刺，但皮粗肉厚，並未被傷及性命。它掙扎站立，眼看就要爬出陷阱！
謝春萍看到羆出現，心中已在打退堂鼓，此時更是慌張：‘陛，陛下，我們還是.....’還未說完，只見瑞武已向大熊射出一箭，不由大駭！
大熊後背中箭，嘶吼一聲，身軀再次跌落坑中，霍然從眾人視線中消失！
‘不要讓它出來！’瑞武大喊著，一馬當先，衝出藏身的樹林！
謝春萍等護衛硬著頭皮跟出，四散開來，圍著陷阱，對著裡面，猛烈射擊！
‘射眼睛！不要弄破皮毛！’瑞武又喊道。
大熊不斷厲吼，拍落箭矢，無奈攻擊它的不是一般獵人，乃紫孝的禁軍精銳。上有箭雨，下有尖刃，頃刻滿身是血，右眼中箭！大熊垂死奮力，向上一爬，掙脫出坑，左腿把尖刀也拖了出來！
只見它逃出陷阱，發飆狂跑，迅雷不及地撲倒一神鹿衛！畜生舉起千斤利爪，向身下之人劃去，眨眼間，那人的背脊血肉模糊！
‘啊～～’撕心裂肺的慘叫響徹山谷，令人頭皮發麻！
瑞武驚忖這畜生不愧猛獸，只是可惜了那身皮毛！一聲叱喝，從腰間拔出寶劍，疾步上前，不顧周圍的一聲聲‘陛下不可’，舉劍往大熊的腋下刺去！
大熊腋下受痛，鬆開爪下之人，陡然轉身，將半把劍仍卡在熊身的瑞武甩倒在地，隨即撲上！
瑞武連忙鬆開劍，滾出熊爪範圍，左肩一陣刺痛。
大熊撲了一個空，狂怒不已，又向瑞武撲來！瑞武嗔目，運起丹田僅存的太一神本之氣，讓它流入四肢。形骸漸漸有力，他連連躲避大熊的追擊，忽然騰身而起，大喝一聲，對準大熊的腦袋，揮拳一擊！
沉悶的骨裂聲響起，苟延殘喘的大熊沒喊最後一聲，頭一歪，蹣跚後退，轟然倒地，大地似乎也隨之一抖！
瑞武滿眼血絲，一時虛脫，跌坐在地上，閉目運氣，平息體內亂竄的內力。
謝春萍等人驚魂未定，面面相覷，看著瑞武打坐，不敢上前打擾。微風谷中來回，薄霧溪上聚了又散......
一盞茶後，瑞武睜開雙眼，瞧見守在一旁的謝春萍皺起臉，彷彿一個乾癟瓠瓜，笑道：‘謝卿立了大功，為何一臉憂愁？’
謝春萍一驚，拜道：‘方才驚險萬分，臣該死，不該......’
瑞武不耐煩地打斷，換了話題：‘呂侍衛可好？’
他口中的呂侍衛，便是方才被大熊所傷的那名神鹿衛。
‘他皮肉傷頗重，但性命無礙。’
瑞武鬆了一口氣：‘這就好，我們回去吧。’
‘臣已叫人前來接駕。’
‘孤還可以騎馬，先走一步。’瑞武堅持道。
謝春萍怔了怔，見瑞武已拉韁驅馬，便急忙吩咐屬下守著呂侍衛和大熊屍體，等來人接應，自己則陪同皇帝回行宮。
兩人騎馬出谷。此時已是申時，草場上處處鳴角，宣告一日的田獵結束。瑞武捕得猛獸，心中暢快，策馬奔馳。忽然，左肩一酸。方才他被大熊甩在地上，左肩落地，皮肉有損，現在隱隱發作，不得不慢下馬來。想到捕熊時，自己動用真氣，而沐雲鳳不在身邊，不由眉頭一皺，突然明白沐雲鳳為何要托朱喜，說些射者各射己之鵠的話-他那是在提醒自己，不要逞強！
謝春萍跟隨左右，看到瑞武轉眼又變了個臉，似乎悶悶不樂，便堆笑道：‘恭喜陛下，今日所獲，乃大祥啊！’
‘哦，此話怎講？’瑞武成功地被他的話吸引。
‘熊羆之祥啊！’
話音剛落，瑞武頓然變色，握鞭的手一緊。
謝春萍沒有注意瑞武逐漸從眸底湧起的寒霧，仍頭頭是道地說：‘古人以夢羆，為生男子之兆。陛下獵羆得之，這不是寓意我紫孝將添皇子？呵呵，臣日思夜想，盼陛下嗣廣，宗室藩昌。如今得此祥瑞，可喜可賀！’
瑞武嘴角掠過一抹冷笑：‘謝卿如此心繫我樂氏之胤，當真令人動容。’
謝春萍兀自大喜：‘此乃為臣本分。’
瑞武端詳謝春萍片刻，伸手指向前方的一片樺樹林：‘謝卿，孤好像看見一隻白雉。’
‘白雉？’謝春萍不由興奮：‘臣去看看！’
白雉乃瑞鳥，若再得吉祥之物，皇帝定會大大嘉獎，發跡為時不遠！謝春萍盤算著，急忙催馬往樺林跑去。
瑞武眼露鄙夷，忍著左肩上的痛楚，把鏑鋒對準謝春萍背心的‘督俞穴’，手指一鬆，喊了一句：‘謝卿小心！’
謝春萍乃習武之人，感到殺氣來臨，未及細想已作反應。只見他猛然側身，一隻箭矢擦肩而過，急行中整個人一下失去平衡，重重墜下馬來！
*
九逸山莊，陟方之館。
‘臣有罪。’穿著便服的謝春秋跪拜道。
瑞武看著案前的晚飯，道：‘我叫你來，不是聽你請罪，是要和你一起用膳，快快起來！’
謝春秋仍跪著：‘寅失職，以致陛下涉險，玉體受損，罪當萬死。’
我逞能，你有什麼罪？瑞武暗忖著，嘴裡卻道：‘如有人借題發揮，我不會理會。’見謝春秋仍是一動不動，嘆了一聲氣：‘你就不可以好好地奉承我幾句？那可是一頭成年的羆啊！你們本地的獵戶，無數十人也不敢輕拿！而我今日只帶了七人，便把它獵來！這不應該被稱讚一句‘陛下威武’嗎？’
‘陛下威武。’謝春秋毫無表情地道。
‘你！’瑞武氣得說不出話，頓了頓，道：‘朱喜，去把他扶起來。’
黃門令剛要走過去，謝春秋便站起來，拱手道：‘謝陛下。謝朱老。’說完，徑直坐到下首的案桌旁。瑞武只得苦笑。
兩人在沉默中用飯。
瑞武回到行宮，獵羆的事隨即傳開。他一邊療傷，一邊聽朱喜因為擔憂聖躬的哭訴。接著，太守杜伯陽，殊山主帥潘功伐等官員，陸續晉謁勸諫，然後是素儀皇妃趕來問安。耳邊呱噪了幾個時辰，方有空傳膳。他知道謝春秋一直在宮外等候，便召他進來，感嘆身邊偶爾確實需要一些話不多的人。
用過晚膳，瑞武親自煮茶，幽幽道：‘我誤傷春萍。你要替我好好安慰。’
謝春秋微微側首：‘是。’
‘他今日有功，我賞他熊掌，進伯爵......號白圭，賜益食邑五百戶。’
謝春秋臉色微變，沉吟片刻，道：‘臣替謝景，謝過陛下。’
‘白圭伯腿折了，行動不便。’瑞武示意朱喜往茶中加鹽：‘就留在慶州老家，好好養病，不必回都了。’
謝春秋不由暗自心驚。留在老家？看似體恤，實乃貶斥。封白圭伯，白圭......三複白圭？白圭之玷，尚可磨也，斯言之玷，不可為也。這是勸人慎言。難道堂兄在皇帝面前說錯話了？他抬眉一看，堂上茶煙裊裊，遮住了瑞武的臉色，只得拱手，又道了句‘是’。
瑞武把自己煮好的茶分好，嚐了一口，皺眉道：‘雲泥之別！還是廖茶官做的好。你說，一樣的茶，不一樣的人煮出來的味道，怎麼就那麼不同？’
謝春秋聞言，又是一愣。
*
百里巷的學子年少，未曾見過羆。聽到皇帝獵得，都到陟步之館外的樊籠前觀看。
大熊雖死，但碩大的身軀還是讓人敬畏。學子紛紛讚歎皇帝雄威，更有有心者，賣弄文翰，為此事作賦成章。
九逸山莊的亭廊上，被眾人圍在中間的李伯泉，正用隸書寫自己剛作的辭賦。
箭不苟害，解脰陷腦，弓不虛發，應聲而倒。軼赤電，遺光耀，追怪物，出宇宙。隻手羆熊，聖風雲靡，英華沉浮，洋溢八纮（11）......
‘伯泉兄果然才思敏捷！’
‘先不說這鏤彩摛文，就這一手清秀雅逸的官字，聖上看到，定會大悅。說不定，仕進紫庭，伯泉兄一蹴而就！’
‘對，不能靠弓箭，得一副紫弧；靠紙筆，得半錠紫墨，也不錯。’
‘伯泉兄乃文科魁首，加之武科的騎，劍也不俗，幾年後的殿試怕要落入伯泉囊中？’
‘過獎，過獎！’面對同窗的溢美之詞，李伯泉洋洋得意。
‘猗萎潭沱，毫無風骨！’甘善玉一邊走開，一邊哼聲道。
‘是嗎？我怎麼覺得李伯泉寫的挺好的。’一旁的公孫天女聽到甘善玉的嘀咕，道：‘無憂，你說呢？’
‘呵呵，善玉是在說人，不是說辭！’易無憂笑道。
公孫天女琢磨片刻，眼睛一轉：‘人求上位，多少會阿諛取容。我們便是在此處，爭不過男子，所以，自從武德帝開放女子入學入仕，朝堂上紫綬金章的女子，仍只有易太守一人！’
易無憂聞言，瞪向公孫天女：‘我姑姑可不是靠曲意逢迎，謀得太守之位的！’
公孫天女知道自己的話不夠嚴謹，陪笑道：‘我自然不是這個意思！我是說我們女子吹虧，是因為太不露才揚己！’
甘善玉細細品味公孫天女的話。易無憂則頷首：‘嗯，這話還不錯！我紫孝未來的公孫侍郎，說的對！’
公孫天女被她一讚，不好意思起來：‘什麼侍郎？你別胡說！’
‘好了，你們不是要去幫我看看馬嗎，走吧！’易無憂看完熱鬧，便往院外走。
‘你的馬到底怎麼了？’公孫天女跟上來。
‘今日追狍子，讓它踩了荊棘，回來時一瘸一瘸的，不知是否還能用。’易無憂嘆道：‘如果不可以，明天最後一日狩獵，我就去不了了。’
‘那你不就獵不到白雉？’公孫天女失望道：‘我的羽衣還指望你呢！’
‘我還和南宮化羽打著賭呢，我也沒辦法！’
三人聊著，來到馬厩。找到易無憂的小黃馬，發現它的後胫被荊棘劃開一道長長的傷口，隱隱沁血。易無憂忙喚來飼馬的老僕。
老僕一邊清理黃馬的傷口，一邊道：‘口子不深，過幾日這馬就可以再跑了。’
易無憂心中一沉，沮喪地道：‘要過幾日才能好啊......’
甘善玉道：‘九逸山莊最不缺的就是馬。你認識貞德夫人，何不向她借一匹？’
易無憂遲疑：‘這個......’
‘易小姐不嫌棄，便用我的馬吧！’門口傳來嬌滴滴的聲音。只見司馬螢生踏步走來，手執馬鞭，寬袖長衣，宮裝粉黛，難掩一身灑脫。
公孫天女和甘善玉不覺一呆。