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阿芹好奇，急忙问道：“发生了什么事？”
阿媛怔了怔，心想，自然是宋明礼的事。可她暂不愿将这事说与阿芹听。并非刻意隐瞒，而是她自己也觉得这件事犹如深潭之水，不可见底，想等能彻底确定下来的时候方告知阿芹。到那时，阿芹必会替她高兴的。
阿媛道：“我现下也不知如何跟你说，只可说，这是件极花钱的事儿。而且投了钱进去，未必就得到想要的结果。但若事成，这些钱便千值万值！”
阿芹平时大大咧咧，但毕竟身在梅吟诗社，做人做事的规律到底明白些，因而阿媛如此说，阿芹也不寻根究底，只道：“遇到要花钱的事，怎么就来不得梅吟诗社？这里又不是不给工钱，我现下的工钱是一个月五钱银子，吃住没得花销，我差不多全能存下呢。”
阿媛心道，自己当初自然也算过，按与阿芹一致的工钱，一年下来能存到差不多六两银子，这对她来说也是项不错的收入了，而且能助她脱离吴有德。
可那毕竟是暂时的。自从家里没钱也没东西可当之后，吴有德就时常问自己要钱。如果自己离开，吴有德哪日缺钱了，迟早能找到这里来。当初他还未大变时，是晓得这个地方的。
阿媛是良籍，不可卖身于梅吟诗社，只能签订契约来做长工。不受人身约束自是好事，可若吴有德真的找上门来，梅吟诗社便无法庇护于她，因她的身份首先是属于自家的。吴有德虽是后爹，毕竟算是家人，他若蛮狠起来，梅吟诗社的一干娘子如何抵挡得住，再者，别人又凭什么帮助自己一个长工，不是无端添了麻烦么？只怕闹得凶了，只能毁了那契约，让自己回家去，如此一来，自己做工攒下的钱财还是便宜了吴有德。
去枕水镇其他地方谋生？从前她确实这么想，只要那些糕点铺子愿意请她，包吃包住工钱少些她也乐意。如今越发了解了吴有德的德行，便知道不可行。吴有德要是缺钱了，只怕枕水镇挨个找，迟早能找到她。
逃走？去一个吴有德无法找到的地方？这也很难。且不说她一个女子有没有本事独自去外地谋生，就是有，那还需得到官府的路引。若无路引，离开所居地百里之外，便要治罪了。而她一个小女子，要弄到官府颁发的路引，并不是那么容易。外出经商？出远门探亲？你要是编不出个正当的，禁得起核实的由头，这路引便拿不到手了。
再者，阿媛与吴有德的户帖尚属一户，她成婚之前，很难凭正当理由分割而出。没有户帖在身，她走到哪里，只怕都要被当做了黑户。
若是同样的事情发生在阿芹身上，结果却是不同。阿芹是奴籍，梅吟诗社就是她的主家，主家对她支配的权利绝然大过父母。若是阿芹家里人想从她这里拿点钱，而阿芹不愿意，主家替她说句话，这钱家里人便不敢要了，只能苦苦去求阿芹。
焦三柱身后背一个大背篼，里面装了个满，只看得出面上是个蒸笼。
阿媛知了，这是给她送做糕的家什来了，可……颜青竹呢？
焦三柱似是知道她的疑惑，嘻嘻一笑，“他有些事儿，晚点再来找你，托我先把家什给你送来！”
阿媛伸手理了理颊边一缕碎发，装作若无其事的样子向焦三柱道了声谢，又带他去了厨房，将一干东西从背篼里腾出来放好。
本来在厨房还留下一些菜给颜青竹的，如今来人却变成焦三柱，石寡妇客气了一声让他吃点饭才走，可这时分，焦三柱自然早吃过了，又与石寡妇不熟，不便久留，便辞了要走。
阿媛将菜筐里的一些芥菜取了，用干草绳子捆好，送了给焦三柱。
这次焦三柱没有推辞，欢欢喜喜道了谢走了。
阿媛心道，不知他有什么事情，为何没来？
可这没来，竟不是一两天，此后一连数日都未见颜青竹身影。
其间阿媛去过颜青竹家两次，竟都不见人影，只有那只三花老猫在屋顶或院子里打瞌睡，屋檐下的蜘蛛网大了好几圈……
阿媛心里说不出的失落。
又是傍晚时分，石寡妇家的门被敲响了，阿媛正在自己房里收拾，听到这声音蓦地滞住了呼吸，心里想着快去开门，可脚步却钝住了。
他几日不见，也不说去哪里了，害人心里难受，才懒得去给他开门，莫叫他知道自己期盼得紧。
再说呢，未必是他呢，自己去开门，倒叫石婶子又笑话。
于是那门被敲了五六次，也没人去开。
忽而听不到敲门声了，阿媛心里却后悔了，莫不是以为没人，转身回去了吧？
阿媛马上开了自己房间的门，走到院中，却正迎上石寡妇开了门让颜青竹进来。
颜青竹手上拿着两条用棕叶栓起来的大鱼，看起来是剖干净抹了盐的样子。颜青竹正伸手递到石寡妇手中，见阿媛出来，便笑着看向她。
阿媛却故意苦着脸，没有搭理他。
石寡妇接了两条鱼过来，忙唤阿媛道：“阿媛，青竹还没吃饭，你去厨房给他做两个小菜吧。”说罢，将鱼挂在屋檐下一处横着的竹竿上，然后就往自己屋里去了。
“老婆子年纪大了，睡得早，先回屋了。”石寡妇很识趣地撂下了最后一句话。
阿媛见颜青竹还一脸笑意地看着自己，她的心像被羽毛搔过似的，但面上仍旧结着冰，默默地朝厨房走去。颜青竹有些不解，只默默跟在她后面，也进了厨房。
灶下的火早熄了，阿媛重新生火，颜青竹接过她手里的柴，温声道：“我来吧。”
阿媛没有推辞，见菜篓里还有些青菜，便拾了些到院子里清洗。再进厨房时，火已烧得十分旺了，天色本已经昏暗，这下厨房倒显得明亮了。
颜青竹见阿媛进来，又接过她手中的菜，还是一句，“我来吧。”