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【星历66867年4月30日，教历35年】
所谓长夜后的第一次心跳尤为猛烈，寒冬后的第一次融雪格外奔腾，缄默后便也如此。
犹如春潮一般，万年来从未有过的盛况在宇宙各地绽放。正如社会学家克利巩所言：“缄默不是人的本能选择，而是社会的自然发展趋势，尽管每个人都不情愿，但是每个人都必须接受。个体的力量远远弱于社会发展的趋势，而可悲的是，人类自断了唯一的退路：联合。”
银河教严格的教规使人工智能、机器人不断减产。长老会认为机器人“亵渎圣主”，理应除去。所有被抛弃的机器人被集体销毁，堆积在了坟墓星系。整个银河系中最大的墓穴于是诞生了，数以百亿计的机器人尸体被埋放在地下。
但是机器人并未断绝。尚有不信教的人在宇宙中存在，那便是星际游商。事实上，在边缘的很多行省，人们都不信教。银河教廷的势力还没有触及如此遥远，哪怕他们拥有宇宙中数量最庞大的跃迁飞船。
街道上一片繁荣景象。从未有过，人们在街上狂欢，放纵！然而随之而来的是几近崩溃的社会秩序。但这已经不在谢沧的考虑范围内了。作为一名星际游商，他对这样的场景十分欣慰。这意味着无限的商机。作为埃尔文斯顿行商公会的成员，他也被分配到了采购的任务。埃尔文斯顿的总督兰森之子兰广凌的成人礼即将到来。双喜临门，整个埃尔文斯顿沉浸在狂欢的海洋中。
“真是见鬼，你的飞船还他妈的这么乱！”罗朗抱怨道，从飞船的浴室里走出来。“还有，你不是业绩挺不错的吗？为什么不买个水浴室，非要用这种恶心的蒸馏浴室？”
“没办法，飞船太乱，没空间放。”谢沧翘着腿坐在靠椅上，看着全息视频。浴室占地不足一平方米，就连浴室门都是上下开的。从浴室门口到飞船的客厅，中间堆满了货物。
“真是的，你就不会整理整理？”
“飞船的自动整理早就坏了，懒得修，就堆在这里了，反正也不是我堆的，要怪就怪它。”谢沧朝着脚边的小机器人努了努嘴。机器人的显示屏上显示出了一个委屈的表情。
罗朗穿过货箱，走到沙发边上，坐了下来。人体工学沙发的优势在于能够完美贴合人的身体线条，能够让身体完全放松下来。
“谢沧，你这几天的货怎么样？”他端起了酒杯。酒杯中宛如魔法一般倒出了酒。这是为了防止低温或者飞船剧烈晃动使酒水洒出来或者直接冻在了杯子里。
“就那样吧。从谢尔盖的农务联盟收了3000吨星际小麦，然后从公会给的订单中拿到了一批核灯泡。哦对了，还有400多箱核电池。反正就这些吧。你怎么样？”谢沧将面前的窗口划开，凹陷进了沙发中。
“不怎么样。几家欢喜，几家愁啊。大概在你从谢尔盖离开之后不久，我就到了那里。结果，恒星集团的人抢了我们的生意，把剩下的几亿吨全收走了。你知道这是什么概念？几亿吨！够我们卖上半年了！真见鬼。不过，我倒是从几个拾荒者的手上搞到了一批飞船动力核心，什么发动机啊、主计算机啊之类的，说不定可以在二手市场卖个好价钱。”
谢沧从他的话语里听到了抱怨的意思。他料想到这位朋友大概是来找自己帮忙的。
“唉，说起来，这也算是几十年来赚的最多的了。我们生不逢时，没赶上祖先们那个缄默纪元尚未到来的时代。你知道吗？在那个时代，人人寿命数百甚至数千岁，经济空前繁荣。我曾听说，那个时代的行商不用加入公会，每个人都是个体经营户，而且都能赚得盆满钵满！甚至说，那时候的埃尔文斯顿，可是整个西北地区的贸易中枢！唉，要是生在那个时代就好了。不过话说起来，老罗啊，我这里……有一批货卖不出去，你闲着也是闲着，就帮帮我吧。”谢沧最后还是不忍心看着自己的朋友没生意做，把自己的一部分货分给了他。
“真的？”罗朗从沙发上弹了起来，激动地问道。
“嗯。”谢沧爬起来，重新把窗口划了回来。
“好吧，谢谢。诶，对了，你知道公会给了你邀请函吗？”
“什么邀请函？”谢沧将视线从全息显示窗口上挪开，两人的眼神对上。
“兰广凌的成人礼。兰家向社会各界发送了邀请函，但数量有限，不是每个人都能够拿到。公会一共只有15张邀请函，由于你业绩很好，所以分给了你一张。”
“真的假的？怎么是你送过来？再说，邀请函哪里需要人来送？”
“第一，我不是来送邀请函的，我只是告诉你这件事。这是我的另一位朋友，你知道的，罗伯特，公会的领导层之一，告诉我的。第二，这次的邀请函比较特殊，是实体的，兰家费了很大的心思在这上面。邀请函应该过不了多久就会有机器人送上门来。”
谢沧点了点头。他从沙发上站起来，不慎碰倒了酒杯，酒水洒在了地上。地面清洁系统立刻开始运作，那些酒很快就深入地下，通过运输系统储存到废水缸里了。“老罗，我们该走了，‘廊桥’开门了。”
罗朗听闻此言，便前往了对接口。他的飞船通过对接口和谢沧的飞船连在了一起。
“祝你纵横星海。”谢沧说道。
“祝你灿若星河。”罗朗说道。这是行商们的口头禅，就如同“一路顺风”一样，是对友人的祝福。
“对接口舱门即将关闭——即将取消对接——取消完成。正在启动反推系统。”谢沧穿过货舱，走到了驾驶室，正好听见了人工智能的声音。这里可以用形容那客厅的方式来形容：不浪费一寸空间。
在主驾驶台的上方，放了一些小饰品。最显眼的是一个吊着的玻璃罐，里面装着一些泥土。主驾驶台的左边，也就是机械爪操纵台和副驾驶台所在之处，上面摆放着一个储物格，里面杂七杂八堆着一些日用品：一把提神药、几片回甘草、一盒东博斯莱雪茄、一个收缩杯、两条毛巾、一个全息书、一个废弃的操作面板以及两瓶酒。
在主驾驶台的右边，有一张折叠床。床的形态颇有些古怪，人睡在上面需要微微蜷缩，不能伸展开了睡。床的上面有一个压缩衣物舱，里面放着谢沧的一些衣物。压缩舱的旁边有一盏核电灯，还有两排架子。上面的架子放了一些应急用品，诸如氧气罩之类的。下面的架子上是一个精致的盒子，上面刻着两条龙。
谢沧坐在了驾驶位上，打开了全息头罩，座椅靠背上的全息投影仪亮起光芒，面前出现了一个全息窗口，上面显示着飞船的各种参数。
环状舷窗外可以看见罗朗的那艘“玛瑙”号，一艘形似牛角的飞船。谢沧看见了很远处的巨大星舰。此刻，那艘星舰只不过是苍穹中的一个黑色的小点。那便是“廊桥”。所谓“廊桥”，就是一艘为小型飞船提供跃迁轨道的大型飞船。它们有一个学名：跃迁舰。阔特元素，即超空间跃迁的原料，产量极低，因此价值连城。对于普通的飞船而言，购买跃迁引擎简直是天方夜谭，于是跃迁舰应运而生。它们的优势在于不必拘束在一个定点，而是充当交通枢纽，在有需要的地方提供跃迁。眼前的这艘“光明纪元”号隶属于环宇集团，也就是宇宙中最大的一家跃迁舰公司。每次使用跃迁舰的时候，也需要付一笔高昂的通行费。当然，对于认为时间大于一切的行商们而言，这并不算什么。
谢沧推动了动力杆，飞船达到第一宇宙速度，向着远处的“光明纪元”号“廊桥”驶去。
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白石生坐在椅子上看着眼前的全息地图。这上面实时呈现出埃尔文斯顿各行政区域内的犯罪事件以及治安情况。作为守备员，这是他的职责所在。警察局早就已经不雇佣人类了，但为了保证机器人不会暴力执法或者做出反人性的行为，守备员需要监视它们的一举一动。当然，这一切都是经过警察局的人工智能处理之后呈现的。
他的目光扫过了显示器上方的埃尔文斯顿全息图像，从南一区看到北一区。所有的街道、城镇上方都有一个颜色框，正常情况下为绿色。一旦出现治安问题，将会按照其程度来显示出不同的颜色。这些颜色在一大丛绿色之间格外显眼，因此很容易被发现。现在，上面一片绿色。
白石生于是打算合上眼睛休憩一下。守备室旧址位于莫里森区，即中央区的地下深处。当初这样做是为了防止治安问题威胁到这个核心管理区，但现在没有这个必要了。守备室周围设置的自动防御系统能够抵挡整颗星球的人群起而攻之，守备员们自然也就高枕无忧了。
为了防止守备员患上幽闭恐惧症，守备室频繁迁址，最后迁到了学者峰的山巅。那里可以一览整个莫里森大陆的景色，从最南边的粉红沙滩到最北边的莫里森海港，从最东边的潮汐堡到最西边的飞船停泊区。学者峰山上的雪景，更是近在咫尺。现在，守备员这一职位成为了最受人们青睐的职业之一，无数人争先恐后求得这个职位。白石生比较幸运，他被选上了。
白石生刚刚合上眼睛，就感受到背后一阵刺痒。他立刻睁开了眼睛，知道这是守备室的机器人在监督他工作。他有些不愉快，明明自己是来监督机器人的，却被机器人监督了。
白石生只好一遍又一遍无聊地扫过那颗星球，看着全息影像中星球的自转与公转。当星球自转了第12圈之后，他终于撑不住了，疲惫不堪地倒在椅子上，不管机器人的监督了。但还是得管。机器人使用神经刺激法惊醒了白石生。他瞪了一眼面前这个不足一米高的小机器人，随即又将视线放到了全息地图上。
这一次，他终于找到了事做。在东二区出现了一个橙色的颜色框。白石生站了起来，放大了地图，找到了东二区。那个颜色框的旁边出现了一排小字，白石生点击了那排小字，随即地图自动放大，放大到了出现治安事故的街道。
透过卫星实时传输回来的视频，白石生看到一群人正围着大街上的一个人。那人嘴里振振有词，却听不清他在说什么。
“嫌疑人很狡猾，专门选择了离我们的收声器最远的地方，几乎没有收声器能够收到他的声音。唯一能够残留下来一部分声音的是金砖路11号的收声器，是否播放？”人工智能选择了一个全息实体外表，那是一个警察的形象。
“播放。”白石生说道，随后继续看着视频里那个人的演讲。周围聚集的人越来越多，附近的机器人警察已经受命前往那里。被放大的全息地图旁出现了一个很大的窗口，上面显示着目标地区的城镇街道示意图以及所有调集的机器人警察的位置。
“好的。”人工智能随后消失了，取而代之的是一个全息的音频播放器，上面显示着音量的波动。
“圣主……我们必须……银河教廷的管理……如今……唯有神能够……歌颂圣主荣光……”音频中传出了模模糊糊的声音。
“圣主？银河教廷？帮我搜集有关信息。”白石生命令道。
“好的。根据全网搜索结果显示，圣主指银河教的上帝以太。如今银河教在帝国各地盛行，银河教廷为银河教的最高领导层，即教会。银河教廷拥有对银河教的最终解释权，银河教廷长老会的首席长老即位‘半神’阿提哈德·杜茨。”人工智能那个警察般的形象再次出现。
“所以说，他这是在传教。”
“大概是的，长官。机器人警察已经赶到，需要抓捕传教士吗？”
“立刻抓捕！”
“遵命。”人工智能再一次消失。视频中出现了数个五米高的机器人。他们责令民众离开，随后抓住了那位传教士。传教士似乎在挣扎，但是机器人并没有理会，而是将他拷住，送往临时拘留所。
“通知临时拘留所，让他们好好审问一下这个传教士。传教士可不是什么好东西，不过是教廷的走狗罢了。”白石生咒骂道。
“好的，已经通知了。”
白石生舒了一口气，拖动那个全息地球转了一圈，确保再没有事故之后，便又回到了座位上。
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一道廊桥连通天下商网。跃迁舰将这一切变成了现实，不再是一句传言。“廊桥”成为了超空间贸易网络中不可或缺的节点。
谢沧的“海洋垂钓者”号从另一艘跃迁舰的跃迁轨道口脱离超空间轨道。这使跃迁轨道形成了一条两点一线的确定性通道。在常规跃迁下，只能知道起点和终点，但不能知道中间是怎样过去的。但是对于这样的跃迁双轨道出口模式而言，既能够清楚跃迁的轨道，又能够双向通航，既可以到达亦可以离开。因此，在商业王朝之后的大部分王朝都盛行这种跃迁方式，而非传统的星门或者跃迁引擎。
面前出现了一颗灰色的星球。事实上，它的本色并非灰色，而是棕褐色。但是数万年来，人类在此栖居，修建了大量建筑，最终让这颗星球上遍布灰色的人类建筑物。这里是蜂窝星，就像它的名字一样，千疮百孔。无数的矿场、堡垒、交易市场建立在此。这里是行商们的乌托邦，是充满经济活力的西北地区贸易中枢。
“飞船编号100-192-8372，‘海洋垂钓者’号，承载人数1人，符合规定。正在扫描货物——符合规定，请通行。蜂窝星议会、蜂窝星政府祝愿您在蜂窝星拥有美好的一日。”“海洋垂钓者”号通过了环状的飞船安检区，那些环状建筑物上吸附着大量的小机器人。它们被人们戏称为“虫群”，是蜂窝星特有的行星防御工事。这些“虫”是一艘一艘的无人飞船，长度在5米左右，通过密集战术来抵挡攻击。
飞船接受了地面操作系统的托管，自动向同步轨道上的星港飞去。作为繁荣的贸易枢纽，富有的蜂窝星政府在同步轨道上修建了4处星港，甚至多于哈达克星郡的首府埃尔文斯顿。通过最新的拟空间位移技术，即在普通空间中修建一个不存在于普通空间的通道，其原理类似于超空间跃迁技术。因此，那宛若巨人一般的太空电梯正在被拆解。这些庞然大物失去了其意义。
这一切都得益于那个神秘的太空文明，以及那个文明的产物——“轮”，巨大的环状飞船。也就是在“轮”上，人类发现了高等文明的超空间引擎，在数千年的研究中，人类面对着这本天书，参悟出了自己的技术。人类清楚自己研究出来的技术远远比不上那个太空文明的技术，但仅仅是飞船上的跃迁技术，就缔造了人类盛世。如今，“轮”依旧存放在帝国科学研究院，提供研究价值。
“正在对接中——对接完成，舱门连接模块已启用。”谢沧从压缩衣物舱中取出了一件全时令衬衫，套在了身上。他又从武器盒中取出了一把分子手枪。这种手枪能够将敌人瞬间分子化，化为乌有。他站在了舱门旁，将手按在了感应面板上。感应面板亮出一道绿光，随后舱门缓缓落下，通道处站着一个人。
“老谢！”那人喊道，上前来紧紧拥抱谢沧。
“诶，好久不见啊，菲尔兹。”谢沧伸出手，也搂抱住了菲尔兹。
菲尔兹全名是菲尔兹·穆旦，是蜂窝星上一个供应商。他是谢沧在星际商业大学的室友，两人在过去常常一起去宇宙各地行商，后来菲尔兹做了供应商，长期住在蜂窝星，两人之间的联系便越来越少了。
“要不是采购需求，我们俩也不知道要再过多久才能见一面。”谢沧说道。
“就是啊，你说你，平常也不来看看我。蜂窝星离埃尔文斯顿不是很远的嘛，你却从来没来过。行吧，今天就让我尽一次地主之谊，走吧。”菲尔兹从后面搂住谢沧。谢沧注意到了菲尔兹脖子上挂的挂坠，一滴银色的水滴。
“这是？”谢沧问道。
“嗨，没什么，不过是OC的一款吊坠罢了。行了，走快些吧，最近总督大人的公子成人礼将至，整个哈达克星郡的行商都在忙活，我们都快供不应求了。”
“走。”两人穿过了连接廊桥，来到了中央环廊。中央环廊总共有三个，也就是从外形上看的三道环状建筑物。三个中央环廊的修建时间不一，因此建筑风格也不尽相同。最下面的那一层修建的最早，是“古典文化运动”时期修建的，环廊上绘制着大量的油画，内容大致与文艺复兴时期相似。整体建筑风格呈罗马式，从立柱到壁纹无不近似。中间的一层修建于“大扩张”时期，内容基本充斥着军国主义色彩，甚至还在环廊的中间修建了一个巨大的克拉克大帝像。第三层，也就是谢沧和菲尔兹两人所在的这一层，是27年前在银河教廷的资助下修建的，与第一层竟有一些共同之处，那便是墙壁上油画的内容基本上与宗教有关。银河教廷在环廊的中间修建了一个巨大的圣十字架，其体积甚至超过了这一层中央环廊。
环廊高度大约有20米，中间有绿化带、商品店、餐厅、游戏厅。这里就是行商们休息的地方。在绿化带的中间，有一个从环廊底层延伸到顶部的圆柱状的装置。那便是穿梭厅了。星港上的人们通过穿梭厅从星港上到达地面。
“看来我们来得不算晚。”菲尔兹笑道。两人从环廊的动阶下到了绿化带中。来自不同世界的行商们在此汇聚。由于数万年的分隔，人类的基因或多或少发生了变异。在一些世界，人类的语言功能衰退，前额突出，大脑容量扩大。在另一些世界，人们的身高远超标准水平，并且体态细长，脖颈、手臂、腿部被拉长，如同幽灵。此刻，在蜂窝星的恒星光芒的照耀下，这些种族不同、信仰不同、理念不同的人平静地相处着。
穿过人造森林中的小径，两人来到了穿梭厅前。这个用蓝色的晶体打造而成的建筑物看起来完美极了。谢沧抚摸了一番那光滑的外表，然后进入了穿梭厅。
这里人潮涌动，地面上出现了许多道光束。谢沧的手环上显示出了一个颜色，随后一道光束出现在眼前，开始跃动，引导着自己朝一个方向而去。菲尔兹没有跟在他身边，他去了另一个穿梭位。谢沧从人群中穿过。他注意到人群看似杂乱，其实井然有序。每个人都在按照眼前、脚下出现的光束行走，如同一条条线路交织，形成了错综复杂的网络。
谢沧来到了一个圆盘形装置旁边。装置前面浮动着一个窗口，上面显示着他的名字和头像。于是，谢沧走上了装置，随后一个厚实的透明罩从头顶落下，将自己罩在了中间。飘来一个窗口，上面的动态示意图要求谢沧张开手，并拢脚，不要乱动。随后，头顶开始闪烁倒计时。
“准备穿梭——5，4，3，2，1，0……”一声尖啸，眼前一片黑暗。谢沧恍惚间看到了自己的人生线。他看到了小时候的自己，在粉红沙滩上奔跑着的身影。他看到了大学时的自己，在天台上对校花的表白。他看到了未来的自己，与人结婚，有了两个孩子。他还看见了战争、死亡、疾病与痛苦。当他试着睁大眼睛看清一切的时候，视线模糊了起来，同时逐渐亮了起来。他眨了眨眼，睁开之后已经到达了地面上。人群继续顺着光束前行，装置内传来机器人提示他快走的声音。
谢沧恍恍惚惚地走下了圆盘，看到了远处的菲尔兹。
“怎么了？哦，对，你还没有体验过拟空间位移，也就是穿梭。第一次体验之后的人基本上都是这样的。没事，别慌。拟空间相当于是在一个更高的维度实现跃迁，你自然能够看到不同时期的你。”菲尔兹走上前来，拍了拍谢沧。
谢沧忽然觉得这一生过得如此仓促，以至于还没有什么值得回忆的瞬间。在那如同快进一般的一个个场景中，谢沧只看见了对自己而言重要的那些记忆。可是，那些记忆竟然也是如此无足轻重。
“行了，走吧。我们先去吃个饭，然后我带你去提货。”菲尔兹说道。