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“很高兴认识你。”岑诺伯格说，他和莱纳德握了握左手。他的手掌很粗糙，满是老茧，手指尖端全部被烟草染成黄色，像被浸泡在碘酒中一样。
“你好吗，岑诺伯格先生？”
“不好。我老了，肠胃痛，后背也痛，每天早上咳得胸口都快炸开了。”
“干嘛都站在门口说话？”一个女人的声音问。莱纳德越过岑诺伯格的肩膀，看到了站在他背后的那位老妇人。她比她的姐妹更加矮小瘦弱，但头发很长，依然保持着金黄色泽。“我是乌特恩，”她自我介绍说，“别站在过道里，进来坐。我给你们拿咖啡去。”
他们穿过门厅，走进公寓套房。屋里充满煮烂的卷心菜、猫沙和烟的味道。他们被领着走过一条窄小的走廊。尽头是客厅，里面摆着一张又大又旧的马毛沙发。一只灰色老猫正蜷在沙发上睡觉。他们进来打扰了它的瞌睡，它伸了一个懒腰站起来，动作僵硬地走到沙发边上重新躺下，警惕地来回瞪着他们几个人，然后闭上眼睛，重新开始睡觉。岑诺伯格在他们旁边的扶手椅上坐下。
卓娅·乌特恩亚亚找到一个空的烟灰缸，放在岑诺伯格身边。“你们的咖啡想要什么口味的？”她问客人们，“我们喝的咖啡都是如夜晚般漆黑，像罪恶一样甜腻。”
“就是这种吧”莱纳德回答，他对咖啡没有什么特别的爱好。
乌特恩走开了。岑诺伯格看着她的背影。“她是个好女人，”他说，“不像她的姐妹们。其中一个贪婪成性，而另一个，每天做的事情就是睡觉。我们家乡的人之前都搬到了加里亚帝国，后来我们搬到这里，来到这。遇上的全都是倒霉事，老家的人都快死光了，而在这里我只是个人人避之唯恐不及的往事罢了。”
“别给他们讲那些老黄历了。”乌特恩用红色的木头托盘托着他们的咖啡进来，咖啡盛在小巧的亮釉瓷杯里。她给大家每人一杯，然后坐在岑诺伯格身边。
“维切恩。”她说，“很快就回来。”
“我们在楼下碰见她了，”莱纳德说，“她说她给人算命。”
“是的。”她妹妹说，“天色昏黄，正是说谎的好时候。我不会说善意的谎言，所以我是个不称职的预言者。而我们的妹妹，诺什娜亚，她更是什么谎话都不会说。”
咖啡比莱纳德想象的更甜、更浓。
莱纳德道声歉，进了卫生间。天色已经开始渐渐暗了下来。外面客厅里传来争吵的声音。他匆匆地用冷水和散发出恶心气味的香皂把手洗干净。
莱纳德出来时，岑诺伯格正站在客厅里。
“你带来了麻烦！”他咆哮着，“你只会带来麻烦！我不会听你的！你马上从我家里滚出去！”
星期三仍旧镇定地坐在沙发里，喝着咖啡，抚摸着那只灰色的猫。乌特恩站在单薄的地毯上，一只手紧张不安地缠绕着她长长的金发。
“有什么问题吗？”莱纳德好奇地问。
“他就是问题！”岑诺伯格怒吼，“他就是！你告诉他，无论如何我都不会帮他的！我要让他出去！叫他立刻滚蛋！你们两个都滚出去！”
“求求你，”乌特恩说，“小声点，你会把诺什娜亚吵醒的。”
星期三站起来，走到岑诺伯格面前。他把手放在岑诺伯格的肩膀上。“听着，”他安详地说，“首先，这不是发疯去送死，这是唯一的解决办法。其次，大家都会去。你不希望自己被甩下吧，是不是？”
“你知道我是谁，”岑诺伯格说，“你也知道我这双手干过什么事！你需要的是我兄弟，不是我，而他已经死了！”
走廊里的一道门打开了，一个睡意朦胧的女人声音问道：“出什么事了？”
“没事的，我的好妹妹。”乌特恩说，“回去接着睡吧。”她转向岑诺伯格，“看见没有？看看你的大吼大叫干了什么好事！过去坐下！坐下！”岑诺伯格似乎想争辩几句，可他身上那股好斗劲儿过去了。突然间，他显得很虚弱。虚弱，而且孤独。
他瘫坐在沙发上，手里的烟头散发形成的烟缭绕在天花板下方。
“这计划没有你不行。”星期三安详地对岑诺伯格说，“你兄弟能干好，你同样可以胜任。干这个，你们这种双生的类型的比我们其他所有人都强。”
岑诺伯格什么都没说。
门厅那头传来开门的声音，维切恩走进来。“晚饭一个小时后做好。”她说完就走开了。
岑诺伯格叹息一声。“她以为自己是个好厨师。”他说，“她从小娇生惯养，有仆人做饭。可现在，仆人没有了，什么都没有了。”
“并不是什么都没有了，”星期三插口说，“永远不会一无所有。我们会拿回来这一切。”
“你，”岑诺伯格说，“我不想听你说话。”
他转向莱纳德，“你会下棋吗？”他问。
“什么棋？我只会下一些象棋。”莱纳德说。
“很好，我先来教你。”他说着，从壁炉上面拿下来一个木头的盒子。木头盒子放平当作棋盘，棋盘上方嵌着的几块宝石莹莹的发出多彩的光芒。
星期三碰碰莱纳德的胳膊。“你不是非学不可。”他说。
“没问题，我想学一下。”莱纳德说。星期三耸耸肩，不去管他，从窗台上一小堆发黄的杂志里拿起一本过期很久的三流小报。
在接下来的几天里，莱纳德常常回忆起这盘棋局，但是在当时他并没有意识到这盘棋将他带入了一个全新的世界。
他的目光光被这块棋盘所吸引。这块棋盘大约有一米见方，似乎是硬木制成，表面泛着淡淡的荧光。
它上面绘制着整个大陆的地图，细致入微地展示了山川河流、城市、矿产和神庙的位置。莱纳德甚至有一种错觉，他能够在这块棋盘上的伦堡找到那个还在昏睡的自己。
透过棋盘，莱纳德看到不同的区域被迷雾笼罩，只有部分城市和资源清晰可见。他意识到，这块棋盘不仅展示了地理信息，还反映了某种更深层次的力量分布。
在棋盘的中心，有一个闪耀的点，似乎代表着一种的力量核心。侦探注意到，棋盘上的军队、资源和祭祀活动似乎都围绕着这个核心进行运作。每当棋盘上的元素发生变化，现实世界中的对应部分也会随之改变。
莱纳德突然明白了，这力量的核心，似乎是‘神明’。