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“大人还没有出来？”一身簇新劲装的佩剑武官大步流星地走进府衙，英武之气溢满风中。
“已经骂了一个时辰了。”堂侧厢房办公的胥吏摇着头，“六位州牧谁也不肯来洪都府，章大人一人得领八份骂，再捱一个时辰的骂也未可知。陆千总还是先坐吧。”
“这位李巡抚也太……”陆尚峰背着手在院子中来回踱步，并不打算入座，“我刚收到消息，大江帮刘帮主昨夜没挺过去。”
“死在牢里了？”
“死在牢里了。”
那文书小吏从案牍中抬起头来，看向陆尚峰：“我这儿没收到任何新的供词。”
这位江南镇戍营千总踱步不停：“他本就身受重伤，牢中阴湿，情有可原。”
“可他到死都什么也没说，刘业，有这么硬的骨头？”
“事实如此。”陆尚峰有些不耐烦，“现在的问题是，大江帮迟早会得到消息，咱们该如何应对这些江湖人士，得由章大人定夺。”
“调二十张大黄弩、十套全甲，这事并不难办。”那小吏语气轻松，根本没把江湖人放在眼里，“刘业，我想起来了，吉州人士、乾治六年生人、四十二岁、无显赫战绩、任大江帮管事后三次提高对码头脚夫的抽成，四年前大江帮上任帮主突发恶疾，顺位接任……绝不会是块硬骨头。”
“狱卒卷宗如此详细？”陆尚峰一愣，来此之前他甚至不知道这位死在牢中的刘帮主叫刘业。
“几年前的几宗小案。”小吏指了指自己的脑袋。“陆千总与其在此干等，不如先去狱中亲自查看一番，等章大人出来后也好问对。”
“我如何能插手监牢之事？又没有章大人的批示……”
小吏推出一封墨迹未干的手信，示意陆尚峰来拿。
“没盖章，只给牢头瞟一眼就是，真出了事也是他查对不细，追责不到你我头上。”
“更何况你可是一片好心，为大人分忧嘛。”
陆尚峰犹豫片刻，取了信便离开了。
小吏继续伏案工作，案牍在他这张桌子上来了又走，除了另一位传递公文的小吏，谁都不知道哪些是这位文书胥吏的批复、哪些是章太守本人的决定。
但这模式自文官系统出现后，持续了上千年，从未听说过会有什么错误——小吏总是明白长官的心思，长官也放心将这份润笔、代写的麻烦事交给胥吏。
日上中天，堂中终于不再传来咆哮与谩骂，文书吏适时催促下人进堂上茶。等了一盏茶的功夫后，他提着盛满必须章太守亲自批复、盖章的公文盒子进了公堂。
半刻钟后面无表情地出来，将已经处理完的公文分类放好后准点下班回家吃午饭。
下午，镇戍营陆千总、陆尚峰，因伪造太守手令、潜入大牢杀死重要证人而被捕。
又在章太守提审前畏罪自杀。
“不愧是袁州牧的连襟，章太守一手提点的千总。真是‘忠肝义胆’！好一出士为知己者死！”江南安抚使李更新冷笑一声，将手中纸扇丢在桌上，“章慈恭，你还有什么好说的！”
“联合六位州牧封锁陆路还不算，连江中的赈灾粮你也要管！你眼里还有朝廷吗！还有百姓吗！”
章慈恭捂着脸靠坐在椅子中，不知道该怎么辩解。
“你这么喜欢害人，不如先把我这个巡抚杀了！让皇上再派一个巡抚来收拾江南东、西二路的烂摊子！”
“李巡抚，不是这样的……”
章慈恭感觉自己太阳穴一突一突的，这几天的突发事件太多：先是麾下六位州牧集体冷处理他的收敛指令，再是两日前火烧粮船，最后则是州牧们公开违抗李巡抚的命令，他已经五六天没有好好休息过了。
“此事太过蹊跷，必定另有隐情，还待我厘清事实后再……”
“你还想拖到什么时候！”李更新大吼着扫翻中午才重新摆上的笔墨纸砚，“拖到‘赤地千里，路有饿殍’，还是拖到‘布衣一怒，血溅五步’！”
“你我能等，城外的百姓能等吗？！我现在就要去接管洪都镇戍营，倒要看看谁敢拦我！”
李更新将头上的乌纱帽贯在一片狼藉的大桌子上，一振衣袍抬腿就走。
章慈恭几次想要起身跟上，老朽的身体却一直阻挠着他。
这位老太守叹了口气，唤门外自己最得力的下属进来收拾不堪。
走在街道上的李更新虽然五十多岁了，仍然健步如飞，若不是一身绯衣官袍，城中市民只怕会以为是谁家的疯老头上了街。
李巡抚不擅马术，也存心等章太守跟上，准备给他最后一次机会，因此并不打算骑马。洪都府的公车则不知为何，没有跟上这位怒气冲冲的正四品大员。
“李通议！”
这以官阶相称的方式他在京城时常听，领了江南安抚一职来到洪都后倒是鲜少听闻，莫非是京中故友？
李更新下意识回头，却见一点寒芒突出！
这一剑早有预谋，自己根本不可能躲得开！皇命、百姓、和平，一切都将在这一剑下落空！章慈恭，你怎么敢！
李更新心中没有一丝绝望，只有无穷无尽的不甘！
然后他的眼角余光勉强捕捉到一个身影，恍惚间像是一只巨大的壁虎，违背重力踩着围墙从蒙面刺客的身侧冲出，而后一声巨响传来。
梆！
天降一根长棍，将那刺向李更新背心的短剑劈落在地。
那刺客大惊失色，转身就要跑，却被那蹬着围墙越过他的少年凌空一脚踢倒在地。
形势逆转后，少年毫不犹豫踢起地上短剑，飞扑到那刺客身上，左脚踩在刺客张开的左掌上，右手倒持短剑一剑将刺客的脸捅了个对穿。
“别想服毒自尽。”
左蝉衣膝盖猛顶刺客下肋，左手丢下长棍捏住他鲜血淋漓的下巴，一下就将它卸了下来。
直到此时，围观群众才开始尖叫。
不等李更新开口，左蝉衣取下腰间挂着的麻绳，将刺客双手反绑后丢在地上。而后捡起长棍与短剑，施展锦赤马叠加鹿蜀相，全速冲向洪都官府。
看着那快到仿佛时间都减速了的背影，李更新叹了口气——鬼门关前走一遭、出了一身冷汗后，他终于意识到自己还是太过急躁。
连洪都的各方势力都没摸清楚，就想接管军队打碎江南所有“瓶瓶罐罐”？如此鲁莽行事，真的有利于赈灾吗？朝廷派自己来江南不是为了耍威风的！
……
“我错了。”
左蝉衣对着姗姗来迟的李更新说道。
“误以为自己只要跑得够快就行。”
大堂正中，章慈恭捂着心口在太师椅上溘然长逝。
“实际上我只能救一个人。”
衣衫破旧的他转过身来，十分无礼地盯着红衣墨带的朝廷正四品大员：
“章慈恭是江南西路其他州牧共尊的举主，也是不断尝试压低粮价的‘回头浪子’。不论如何，至少他抑制了吉州与抚州的粮价增速。他一死，江、袁、吉、抚、信、赣六州失管，且跨路连州的贩粮官商联合人人自危。”
“李大人，希望你不要让我后悔选择救的人是你。”