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曹为之感叹,而麾下一众文武关羽却是愕然。
这时,一将挺身出列道:“某愿将铁骑三千,去生擒关某,献与大王!”
一众文武关官员循声望去,乃无畏将军,素有刀王之称的蔡阳是也。
蔡阳乃是曹军中宿将、天下用刀的名家,不过其刀法是短刀之法,而非马上大刀之法;后关羽的到来,使其一窥大刀刀法之密,便闭门自修,其人本就惊悉百家兵器,短刀之法又极为精深,是以终使其悟通马战大刀之法。如今虽年近六旬,但神勇不减壮年,即便是曹军中第一猛将许褚也不敢说能稳胜蔡阳。
却说曹部下诸将之中,自夏侯惇以外,只有许褚与关羽以武相交,其余众将亦皆敬服之;然独蔡阳不服关羽,所谓‘文无第一,武无第二’,大家同是使刀之人,可是关羽却处处压他一头,今日闻其去,欲往追之,非其他含义,实则是想与其一较高低而已。
曹环视众人说道:“不忘故主,来去明白,真丈夫也。汝等皆当效之。”
当众厉声喝退蔡阳,严令其不得去赶。
程昱说道:“大王相待关某甚厚,今彼不辞而去,乱言片楮,冒渎钧威,其罪大矣。若纵之使归尹铭,是与虎添翼也。不若追而杀了,以绝后患。”
曹摇头叹息道:“孤昔日便有言,绝不勉强云长,今日岂可失信!彼各为其主,勿追也。”
之后又对夏侯惇说道:“云长封金挂印,财贿不以动其心,爵禄不以移其志,此等人孤深敬之。想他去此不远,孤一发结识他做个人情。汝可先去请住他,待孤与他送行,更以路费征袍赠之,使为后日记念。”
“喏!”夏侯惇叩首领命,单骑先往,曹引数十骑随后而来。
却说关羽、刘甲等人一路小心翼翼,不敢纵马,按辔徐行。正行走之间,忽听背后有人大叫:“云长且慢行!”
关羽回头视之,见夏侯惇拍马飞驰而来。关羽教刘甲等众人先走,自己勒住赤电马,按定青龙偃月刀,问其道:“元让莫非欲追我回去乎?”
夏侯惇奔至关羽跟前,勒住缰绳,说道:“非也。大王知云长兄远行,欲来相送,特先使我请住台驾,别无他意。”
关羽不信其言,蹙眉说道:“便是魏王铁骑到来,关某愿决一死战!”
说完遂立马于桥上昂首观望之,果见曹引数十骑,飞奔前来,背后乃是许褚、乐进、李典、吕虔之辈。
曹见关羽一脸警惕,横刀立马于桥上,便令诸将勒住马匹,左右排开,以示其真心相送之情。
关羽此刻见众人手中皆无军器,不由松了一口气,也为之放心。
曹扬声说道:“云长行何太速?”
关羽于马上欠身答礼到:“关某昔日欠魏王之恩已报,今欲往投故主,不由某不急去。关某也累次造府,确实不得参见,故拜书告辞,封金挂印,纳还魏王。望魏王勿忘昔日之言。”
曹感慨道:“孤欲取信于天下,安肯有负前言。恐将军途中乏用,特具路资相送。”
说着便唤一将从马上托过黄金一盘,下马来到关羽马前,双手奉上。
关羽却是不想再受其恩,委婉说道:“累蒙恩赐,尚有余资。魏王且留此黄金以赏众将士。”
曹说道:“特以少酬大功于万一,何必推辞?”
关羽摇头说道:“区区微劳,何足挂齿。”
曹仰天大笑,随后说道:“云长天下之义士,恨孤福薄,不得相留。黄金可免,但锦袍一领,略表孤之寸心,还请云长务必收下。”
当即又令一将下马,双手捧锦袍过来。
关羽恐有他变,不敢下马,只是用青龙偃月刀之尖,轻挑锦袍披于身上,勒马回头称谢刀:“蒙魏王赐袍,异日更得相会。”说完便下桥望南而去。
许褚看的气不过,粗声大喝道:“关某人也无礼太甚了,大王何不将其擒下?”
曹轻轻的摆了摆手,说道:“云长一人一骑,吾等数十余人,换做是汝,安得不疑?孤一言既出,且不可追也。”
望着关羽的背影渐渐远去之后,曹才引众将回城,可是一路之上却是叹想关羽不已。
告别曹之后,关羽一众人等一路南行,约行三十余里,忽见山头窜出一人,高声叫道:“关将军且住!”
关羽闻声止马,举目视之,只见一少年,黄巾锦衣,持枪跨马,引百余步卒,飞奔前来。
关羽蹙眉问其道:“汝何许人也?”
少年弃枪下马,拜伏于地。关羽见一众人等皆乃黄巾军之打扮,料其皆是黄巾余党,恐其是诈,当即勒马持刀问道:“壮士,愿通姓名。”
少年拱手答道:“我本是襄阳人,姓廖,名化,字元俭。因世乱流落江湖,聚众五百余人,劫掠为生。恰才同伴杜远下山巡哨,闻知关将军辞曹而回荆州路过此地,吾久闻无极侯即关将军威名,早欲投之,今有幸得遇关将军,望将军引荐之!”
关羽听言,不由蹙眉,当下寻思眼前之人终是黄巾余党,未得尹铭的许可终是不好应承,可是见廖化一脸真诚,又不忍拒绝,想想昔日尹铭也曾收的黄巾降将,如于毒、眭固二人便是。
思量片刻后便点头答应:“好吧,这不过是吾一面之承,若到时无极侯不允,吾亦是无法相留!”
“谢关将军!”廖化闻之大喜,也不管他日如何,慌忙磕头拜倒。
随即,廖化便使人回山,将山中的一应金帛物肆收拾妥当,集装一车至午后时分才行完毕,之后一众人等便催促车仗继续前行。