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夏日的阳光如细碎的金色粉末，轻轻洒落在小镇外的大路上。
陈含灵骑着一匹高头大马，身后跟随着几名随从。
她清秀的脸上带着几分风尘仆仆，但更多的是一种难以言表的兴奋与期待。
自从离开小镇前往州府参加乡试，她已经有一个多月没有踏上这片土地了。
小镇外的州府上下已经掀起了一波巨浪，陈含灵于乡试中展露锋芒，一举夺魁，成为了江州史上的第一位女举人。
陈含灵此时身下骑着的这匹白马，就是被知府大人召见后所赏赐的。
原本知府大人还想派一批人马，一路上为陈含灵张灯结彩庆祝回乡，只是这提议被陈含灵一口回绝了。
她素来不喜张扬，小弟梦凡在这方面的秉性多少也受到了二姐的影响。
陈含灵此刻目光柔和，一双凝眸望穿秋水。
爹这时一定在县衙忙碌，小弟呢？他在干什么？
轻轻抚摸着马背，陈含灵嘴角勾起一抹微笑，中举的消息还没传回小镇吧，这回一定能把小弟吓一跳。
离家越近，陈含灵越能感到心里的惆怅。
这就是“近乡情怯”吗？
或许是吧。
张榜那天，街上人们的反应都逃不过她的眼睛。
人群中有震惊，有惊叹，有艳羡……也有无端的嫉恨。
不出她所料，没有过几天，因为她的女儿身，在街上就出现了一些凭空而来的风言风语。
但是，陈含灵心里没有因为这些言语而有一丝波澜。
无论外面有什么风言风语，无论她取得了多大的功名。
回到家中，这些都会烟消云散。
科举上榜什么的，上也好上不了也好，都不重要。
至于那些旁人的看法，她更是没有丝毫兴趣。
……
随着小镇的轮廓逐渐清晰，陈含灵不希望自己的归来引起过多的注意。
于是轻轻勒住了缰绳，动作娴熟地翻身下马，将缰绳递给了随行的张叔。
“张叔，你带着其他人先回府，这里离县衙近，我先去县衙跟我爹知会一声。”
陈含灵轻声吩咐。
“是，小姐。“
……
扶风县县衙坐落在小镇东南方。
县衙建成已有二百多年，连任的几个县令都素有清誉，每隔数年都有不少乡绅自发捐些银钱来修缮县衙，增添器械，使得县衙这处院落历经二百年风霜看起来仍没有一丝破落之感。
县衙的守卫自然认得县令家的千金，陈含灵一路畅行无阻地来到内堂，看到陈白夏正背对着门口，手上拿着一扎卷宗，愁容满面地翻阅着，浑然未觉自己女儿的脚步。
陈含灵放轻了脚步，没有打扰他，自顾自地坐下倒了杯茶，一饮而尽，咂舌道：“好苦。”
这一声才让陈白夏发觉有人来了，连忙放下卷宗，转身看向来人。
“灵儿？”
陈含灵白了他一眼，
“县令大人，你还真是日理万机，忙得连女儿都不认得了。”
“哪敢哪敢。”
陈白夏小心翼翼地上前，为女儿又斟了一杯茶，温声道：
“这一个多月，辛苦灵儿了。”
“这次考中举人，今天为父下厨，为你好好洗尘。”
陈含灵瞪大了眼睛，
“消息传得这么快？”
陈白夏抚须而笑，“自然还没传回来，不过依你的才学，区区一个举人而已，想必十拿九稳。”
陈含灵也轻笑起来，没有多言，话锋一转。
“爹，最近有什么麻烦事吗？”
“朝廷机密，不能跟你们讲，放心吧，不是什么麻烦事。”
陈白夏摆了摆手，突然想起件事，偷偷瞄了一眼女儿的脸色，欲言又止。
陈含灵心灵剔透，这一瞬间被她捕捉到了，瞪眼道：
“有什么事，快说。”
“倒是有件事……秦家的那个小姑娘，和人订婚了。”
陈含灵陡然站起，“和谁？”
“那人姓叶……”
陈含灵不等陈白夏说完，扭头就走。
陈白夏叹了口气，没有阻拦她。
依灵儿的性子，这事是决计瞒不住她的，索性告知灵儿，灵儿她自有分寸，不会闹出啥大事的。
三个孩子，都长大了啊……陈白夏浅浅品了口茶，容貌仿佛苍老了许多。
……
陈含灵压抑着怒气，出了县衙直奔秦府。
来到秦府门前，陈含灵用力叩门。
秦府大门打开，走出一个外表憨厚的汉子，正是林武，拱手道：
“这位姑娘，请问您有何事？”
陈含灵冷眼一瞥，
“陈家二姐陈含灵，来找你家小姐的，带路。”
林武脸色一变，他自然知道陈梦凡有个十四岁就考中秀才，堪称天纵之才的二姐。
他不敢怠慢，连忙请陈含灵入府，并派人去通报自家小姐。
不一会儿，秦红篱一袭红裙，匆匆赶来。
她看到堂上陈含灵那冷若冰霜的面容，心中不由一紧。
她知道，自己和陈梦凡的事情已经传到了陈含灵的耳朵里。
秦红篱强自镇定，她当然见过陈含灵，只是和这个陈家的二姐并没有打过交道，只是从陈梦凡言语中了解过。
陈梦凡倍加推崇他的二姐，说她总能知道他心里的想法，二姐在他心里简直无所不能。
而陈家的家事陈白夏从不过问，都是交由陈含灵来决定的。
秦红篱对陈含灵打心里有些发怵，尤其是陈含灵的那双眸子，仿佛能洞察人心。
秦红篱挥手示意四周侍立的下人们退下，迈步走到陈含灵对面的椅子处。
只是在陈含灵冷若冰霜的眼神中，每一步都走得极为晦涩艰难。
待到秦红篱坐定，开口道：
“陈姑娘，你怎么来了？”
陈含灵冷哼一声，直截了当地说：
“秦红篱，你干了何事自己心里清楚。”
秦红篱辩解道：
“陈姑娘，事情并非你所想的那样，我……”
“住口！”
陈含灵怒喝一声，
“你那些冠冕堂皇的理由，我懒得听，我只问你，梦凡可曾有哪里做得不好，对不住你，你，可曾真心待过我小弟？”
秦红篱咬着红唇，不发一言。
陈含灵声音弱了些。
“梦凡小时候没有玩伴，唯一称得上是朋友的只有你了，你……你知不知道你们两个互相坦露心意的时候梦凡有多开心，我从来没有见过那样开心的梦凡，按他的性子，你就是他的整个世界了。”
“但你，你就是这样待他的真心的吗？”
陈含灵自椅子上站起，走到秦红篱面前。
秦红篱不敢与她对视，躲闪着她的目光，不由身子向后倾。
陈含灵冷笑一声，继续说道。
“你们若是好聚好散，那我不会多说一句，可惜，你选了一个最不讨巧的方式，同为女人，我当然猜得到你的想法。”
“在京城你遇到一个叶家的公子哥，那人风度翩翩，才华横溢，在你眼里自然要比梦凡优秀，也是你中意的类型，你和他接触后，他对你也有意，于是你们就顺理成章地在一起了。”
“很好，不是吗？但你心里不可否认的也有梦凡的一席之地，所以你心里很纠结，没有早早地在给梦凡的信里挑明此事。”
陈含灵冷冷审视着秦红篱，被道破事实的秦红篱不发一言地低下了头。
“你自以为回到小镇后再跟梦凡挑明，是最好的办法。可是你般做法，先是欺骗了自己，再是欺骗了梦凡，自从你和那个叶家公子接触后，这个结果就注定了，你早就想好了，是吗？这样看来，我当初对你的印象一点也没错。”
“秦红篱，我一直都很不看好你和小弟的事，知道为什么吗？因为你很蠢，所以会做出这种事来我一点也不意外，你这种被宠坏了的小姐，梦凡越对你好，你只会越不珍惜，因为你从小到大别人对你的好太多了，早已被你视作了理所当然。”
“我知道的，你这种人到过京城看过那里的繁华后，哪里还会把这小镇放在眼里，更别说一辈子呆在这里了。”
秦红篱低声呢喃，
“这样有什么错，我是不可能陪他一辈子窝在这个小镇里的，现在这样，又有什么不好的呢？”
“所以我说你很蠢，总有一天，你会为你的所为后悔的。”
陈含灵嘴角轻扬，勾勒出一抹嘲讽的笑容，径直朝着大堂门口走去。
“或许你现在已经后悔了，但我要感谢你才对，因为你，梦凡才会成长得更快，而你，不过是梦凡的一块垫脚石罢了。”
一语终了，陈含灵的身影远去，堂上只留下了呆滞坐着的秦红篱。
周围的空气仿佛凝固了，只有陈含灵逐渐远去的脚步声在空旷的大堂中回响。
不为人知的角落里，秦红篱攥紧了拳头，手指关节处，白皙的皮肤被挤压得透出淡淡的青紫。
她面色阴沉，盯着陈含灵远去的身影。
陈——含——灵，
秦红篱在心底默念着这个名字。
你今日所言，不过空逞口舌，我会向你证明，我的选择才是正确的。
……
夕阳的余晖洒满了小镇，天边的云彩被染成了金红色，映衬着这个宁静的傍晚。
陈梦凡站在陈府门口，目光急切地望着外面的街道。
而大哥陈铭一副波澜不惊的模样，久等不来，索性搬了个小桌子到门口，一个人自饮自酌。
“梦凡，你也来喝一杯，不用着急，灵儿都到镇上了，很快就回来了。”
陈梦凡仍不住来回踱步，
“大哥，张叔回来都过了两个时辰了，现在太阳都快落山了，二姐还不回来，不会出事了吧。”
“去外面都没出事，在自家地盘还能出事？安心便是。”
陈铭一杯酒下肚，一双丹凤眼半眯起来。
他心里自然清楚，陈含灵这么久没回来，多半是去找秦红篱的麻烦了。
不过这没什么好担心的，灵儿的伶牙俐齿，自己可是甘拜下风。
要说世上有人论嘴上功夫能压灵儿一头……这种人或许有，但绝不在秦府里。
终于，远处的小路上出现了一个踏着轻快步伐的身影。
陈梦凡一眼便认出了二姐，他欢呼一声，立刻冲上前去，紧紧地抱住陈含灵。
陈含灵笑着拍了拍小弟的头，清澈的眼中满是宠溺与温柔。
她抬头望向陈铭，陈铭脸上也有着淡淡的笑意。
“回来了就好。”陈铭轻声说道。
陈含灵点了点头。
“走吧，爹刚刚也回来了，我们一家人好久没聚一聚了。”
一家人一起走入了府中，橘红色的阳光洒在他们的身上，温暖而明亮。