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“我们是来自白玫瑰领的使者，快进去告知你们的领主。”兰德将一卷羊皮纸递给城堡门口的卫兵。
卫兵确认了兰德出示的大使凭证后，立刻进去通知罗文。
很快，王国四皇子罗文·帕兰召见了兰德一行。
“大使先生，请坐。”
城堡的会客厅里，罗文笑着朝兰德做出一个“请”的手势。
兰德顺势坐在一张柔软的沙发上，助理汤姆则站在他的身后。
刚一落座，兰德便开始贵族间惯例的自我介绍：“尊敬的四皇子殿下，我叫兰德·郁金香，是郁金香家族长子，这次代表玫瑰要塞和白玫瑰领前来……”
“大使先生，”罗文忽然出声打断他，“不必说这么多，我们直接进入正题就好。”
“额……”
兰德一时语塞，这还是他第一次遇见这种情况。
难道四皇子殿下不知道在对方进行自我介绍的时候出声打断，是极大的失礼行为吗？
好在从小养成的贵族修养让兰德压下了心中的不快。
他重新整理了思绪，再次开口：“既然如此，那我就直说了，殿下，根据以往的惯例，今天应该是小镇向要塞交割矿石的日子，可我并没有在码头堆场看到任何矿石。”
“因为西北矿区的矿石都已经出售给金穗镇了，”罗文脸上的笑容没有丝毫变化，“恐怕小镇现在没有余量为要塞提供矿石了。”
“殿下怎么能这样？根据惯例……”
“按惯例，矿区的那点产量可养不起我的领民，”罗文在惯例一词上加重了语气，“大使先生，你应该还记得一年前的黑暗之冬吧？”
兰德当然记得，去年那场持续了四个月之久的严寒让边境小镇近两成的镇民冻饿而死，皆是因为市政厅的那帮人贪得无厌，肆意克扣粮食。
当时白玫瑰领里也不是没有人要求处罚相关贵族，但最终这起事件还是不了了之，毕竟因为几百名贱民的性命就去惩罚贵族，是在践踏整个贵族阶级的尊严。
可现在四皇子提起了这件旧事，这让兰德心中升起了不妙的感觉。
“这一次小镇的情况恐怕更糟，由于去年黑暗之冬的缘故，导致小镇居民减少了不少，矿工的数量也因此有所下降，”罗文叹了口气，
“如果还按之前的方式交割，小镇最多只能换到两个月份额的粗小麦，这绝对撑不过今年冬天，所以大使先生，小镇和要塞的这种贸易方式必须废止。”
兰德张了张嘴，但没能发出声音。
因为他不知道该如何反驳罗文，他并不是专业的外交家，面对如充分的理由，实在挑不出问题。
该死，要塞和白玫瑰领的那帮蠢货！
兰德心里骂道，要不是这帮家伙干的好事，他现在也不会这么被动。
不过作为要塞使者，兰德知道自己必须拿到交涉主导权。
“殿下，我对去年的黑暗之冬的事表示遗憾，不过我可以向您保证，这一次绝不会再重演之前的悲剧，我会让白玫瑰领出借两个月的粮食，您可以等来年恢复生产后慢慢偿还。”
“偿还？不不，我可以从金穗镇直接购买粮食，那根本不需要什么慢慢偿还。”
“但是……”
“没什么好但是的，”罗文打断道，
“既然金穗镇愿意按市价出售粮食，我为什么还要去借要塞的？而且退一步说，大使先生，就算我们真的达成了借粮的协议，白玫瑰领的其他贵族会同意吗？你在白玫瑰领的话语权足够吗？”
兰德沉默了。
四皇子说得一点没错，他根本没有任何话语权。
先不说白玫瑰公爵，兰德就是连自己的父亲都没把握说服，他与其说是使者，倒不如说是一个传声筒，但不管结果如何，他总得试一试。
想到这，兰德鼓足勇气伸出一根指头：“一倍，殿下，只要您把所有矿产都给要塞，我们可以用高于市价一倍的价格收购矿石，同时要塞出售给小镇的粮食价格下降两成，”
“我明日……不，今晚就启程回要塞，达成协议后，我会带着新的契约而来。”
罗文看着兰德的眼神中透着些许赞许，在贵族阶层中能这样舍弃自己利益的贵族是极为稀少的。
但他还是摇摇头：“使者先生，我的领民等不了那么久，你应该知道，贵族做决定的效率实在让人不敢恭维，而且还是那个老问题，你说的话在白玫瑰领有用吗？”
“殿下，我知道这可能有些漫长，但请您相信，与要塞合作对您和您的子民来说都是更好的选择，金穗镇确实能为您提供粮食，但那里太远了，”
说到此处，兰德觉得嗓子眼有点发干，“到那边虽然也能躲避黑暗之冬，可路上容易……发生危险。”
话音刚落，兰德就反应过来了。
光明神在上，我究竟说了什么，兰德心口砰砰直跳，他竟然在威胁一位皇子？这要是传出去，他估计得在绞刑架上挂一天。
“哈哈哈哈，”出乎意料的，罗文为此暴跳如雷，反而大笑起来，“使者先生，你似乎弄错了一些事，我从没说过要去金穗镇避难，当然，我也不打算去玫瑰要塞。”
“您这是什么意思？”
罗文一脸玩味地注视着兰德：“意思就是，我哪儿都不去。”
“什么？”兰德一时怀疑自己的耳朵是否听错了。
好在罗文没让他胡乱猜下去，接着解释道：“今年的黑暗之冬，我和我的领民就待在边境小镇，别那么惊讶，我没发疯，小镇现在有这个能力，不如待会我带你去参观下新砌筑的城墙吧，这也是使者先生出访这个小镇的另一个目的，不是吗？”
“这……”兰德动了动喉咙。
他此次来到边境小镇确实有两个目的：
一个自然是保证小镇的矿石产出依旧被要塞垄断；第二便是看看传闻中四皇子殿下大兴土木的工程到底是什么。
只是没想到被罗文猜出来了。
“好吧，我接受殿下您的邀请，”兰德点点头，“正如您所说，这也是我作为使者的另一个目的，所以您的城墙……我很想去看看。”
“当然，”罗文笑了笑，“不过也不用太着急，先在城堡里吃一顿简单的午餐再出发也不迟，对吧？使者先生。”
……
黄昏时分，兰德带着助理汤姆回到了停泊在小镇码头的船上。
此时兰德脸上的惊讶之色还没有彻底散去。
下午的时候，他在罗文的带领下来到了小镇西侧，看到了那道正在建设中的城墙。
虽然他只是在远处观望了一阵，没有靠近细看，但兰德仍旧被城墙的规模和建设速度惊呆了。
根据罗文的说法，这道城墙是在一个多月前开工建造的，将沿着迷踪森林的交界处将西北矿区和西南山脚连接起来，那可足足有近千米啊。
边境小镇不是要塞，更不是王都，这样规模的城墙没个数年是不可能完成的，因为首先他就没那么多石匠去切磨石料。
但这个小镇却做到了。
那道城墙正以肉眼可见的速度建设着，而且从已建好的部分来看，城墙似乎不全是由石砖构成的，这样的话，稳定性该怎么保证？
不仅如此，兰德还在小镇西侧看到了另一个匪夷所思的一幕：
几十名身着统一皮甲的男性正排成三队站立着，没错，就这么站着，其他什么也没做。
而当他询问罗文这些人在干什么时，后者回答却是军队在训练。
问题是，哪有这样的军队训练方式？
兰德觉得这一趟边境小镇之行，见到的不可思议的事实在太多了，同时也让他有了一种超出控制的感觉，他觉得边境小镇正在远离玫瑰要塞，或者说是白玫瑰领。
“先生，那是金穗镇的船只。”
就在这时，一旁的助手汤姆嚷嚷了起来。
兰德压下纷乱的思绪转头看去，只见一艘挂着绿叶与弯刀旗帜的单杆帆船顺着河道缓缓驶来，船身吃水线很高，说明里面载满了货物。
兰德面无表情地点点头，但心里却是沉甸甸的。
在他看来，白玫瑰领的那些贵族们简直迟钝的要命，他们到现在还以为局面还跟之前一样，边境小镇依旧是那个由要塞自己人掌控，予取予求的放牧场。
“唉~”无奈地叹了口气，兰德转身走进船舱，“走吧，回白玫瑰领，我需要将今天的全部见闻上报公爵。”
但是该怎么说才能让公爵相信呢？兰德心里嘀咕着。