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曹铭有气无力道:“将军,我这就把事情都告诉你。”这就从他带队出关开始讲起。
一个多月之前曹铭离开纪家之后,半夜里就带队出关了。就连曹铭自己都没想到,这一趟险些把命填进去。
他接到独孤秋的命令就是,让他带队出门探明北狄西羌联合一事的真伪,最好能找到北狄究竟和朝中哪位显贵来往的证据。曹铭一行几十人当天夜间出关,一路上也没有惊动任何人。到了草原上基本不开火,只是吃干粮,避免暴露的风险。
就这样跋涉十几天,才摸到了北狄可汗大帐的边。也是他们运气好,居然在第一次侦察直接就看到了疑似西羌使者的队伍。
西羌北狄风俗不同,服饰虽然可以改,长相发型语言口音却一听就知真假。曹铭派队伍里通晓北狄土语的几个校尉士卒乔装成了狄人,潜入了他们的部落。耐心等待几天之后,曹铭被告知他们之前看到的一队人确属西羌使团。而且当地人似乎也很熟悉这些人,仿佛来往许久。
原本知道了这些就可以回去交差了,然而同行的另一位校尉冯少留却觉得他们应该探查的更详细些。都到了这里,多知道一些情报,最好可以抓一个活口,回去也好在独孤将军那里表表功。同行的校尉士卒也都觉得这是个立功的大好机会,因此就算曹铭心里认为不妥当,也不好说出来强令大家返程。
他们又在可汗大帐附近逗留了几天,没想到果然时间一久就被人发现。事起突然,曹铭只能带着人杀出一条血路。最后只剩下几个人,曹铭受伤昏迷藏身树林,没想到对方居然放火!
那个提出抓活口的年轻校尉换了自己和曹铭的衣服,冒充带队的将军留下断后。让其他人带着曹铭快走。除了四个亲兵带着昏迷曹铭逃了出来,剩下的人恐怕都死在了大火里。
曹铭讲完事情经过,又将责任都揽在了自己身上。房内一片沉默,古垣和独孤秋对视一眼,心中都有些不妙的预感。
独孤秋开腔道:“你尽力了,手下的人想要立功。你做将军的若是阻拦,反易生怨。”
“素节说得对。明旌,你自己要宽心。该带回的情报也带回来了,该知道的我们都知道了。你好好养伤,勿要多想。”古垣也劝慰曹铭。
有寒暄两句,独孤秋和古垣就让曹铭好好休息,二人借机走了出来。外面已经是大亮天了,将近五月,花圃里种的花也都要打苞,让人看着甚是喜欢。可惜两个人都没有赏花的好心情,古垣低声道:“你觉得,狄人放火会把剩下的人都烧死吗?”
独孤秋沉默不语。古垣又道:“如果还有活口,现在极有可能是被人抓住了。明旌这次带出去的都是精锐啊,万一有被抓的活口挺不住,不说整个燕州防务,至少新化如今的情况,就要被人查个底掉。”
“我已命人加强戒备,又调了麾下一万六千的精锐过来,其中有六千骑兵……,”独孤秋淡淡的说:“这是能最快过来的,如果情势恶化,也能顶上一段时间。我也已经向朝廷请调边军了。”
古垣评说:“这样也算周全了。最近这些年朝廷的目光都放在西北,我们这里倒是让人觉得天下太平,呵呵。如今西羌与北狄走得近,唉他日一旦有变……”二人都不再言语。
待他们一走,祁霞就来了曹铭的房间。月余未见,一见面就是在病床上,曹铭突然觉得有点无地自容,他平日里对祁霞也是一副年长几岁的兄长风范。今日如此落魄,却被她看了个正着。
曹铭来不及猜测祁霞的想法,他自己只道是丢人。因此,一听外面说祁娘子来了,原本盯着床帐胡思乱想的曹铭一下子窜进了被子里装睡。
祁霞没看过曹铭装睡的样子,可她自己就爱装睡,尤其在母亲刚刚去世,她和外祖母住的那段时间。装睡是什么样子,没人比她更清楚。
她也不说话,就是自己搬了凳子过来,坐在了曹铭的床边。双方都在沉默,最后曹铭先绷不住了,他撑着起身看向祁霞:“多谢你来看我,我挺好的你回去吧。”快速的说完,就将眼睛闭上不去看祁霞。
“……”祁霞觉得他这样真是,太有意思了,和往常一脸循循善诱的兄长风范完全不同,倒有些像祁章闹别扭的时候。她看曹铭是铁了心不搭理自己,也不纠缠,只是笑言请他好生保重,养好身体。多余的话一句没说,就告辞离开。
她这一走,曹铭窝在床上恨恨的捶床板,自己到底发什么疯犯什么病!
祁霞回去之后,就和纪挚告辞说自己在纪家呆了两天,之前也未与家中打招呼。实在是要回去看看。纪挚看她绝口不提曹铭如何,也只能暗暗叹气将人送走。
又过了几天,新化陆续到了很多燕州守军驻扎。连常在家中的王老安人听说了难免担心,叫来了小儿媳妇程盈过来询问。